1

駱男和王駝子跑了十幾天的路程，一路上除了停下讓馬吃點草料，逢河飲飲水，就一直沒消停，馬都瘦了一圈，人也糊的不成樣子。王駝子起了一脊梁瘙，兩手不停地抓，背心夠不著，就讓駱男抓，駱男嫌臟不給抓，王駝子癢得不行，見棵老胡楊就停下車去操脊梁，像驢抗瘙似的，好在沒出別的啥事，跌跌撞撞地到了包頭。

包頭城破破爛爛的還是老模樣。駱男剛到包頭顧不得歇腳就急著要去見三叔。成祥和老掌柜馬成祥就一個獨生女，名叫姑蘇，當年王老武和馬成祥開了個指腹為婚的玩笑，沒想到十八年后變成真事，王家老三王立國倒插門馬家，和姑蘇結婚，繼承了成祥和的產業，成了馬家大掌柜。王立國和姑蘇生有兩子，一男一女，男娃叫馬樂，女娃叫王樂鳳，男娃姓馬算是給馬家立了門戶，也是遵了馬成祥的口喚，女娃姓王大概也是不想忘根。駱男急著到成祥和，一來是出于禮節，他是晚輩，而且他聽說這個三叔好面子，愛爭個禮信，他先把腳步站到，免得禮虧，這后面的話就好辦些。二來也是著急銀子的事，趕緊有個著落。王駝子雖然嘴里不說，但他看出駱男是個有心計的娃娃，將來一定有大出息。駱男來到成祥和，看望過三叔和三嬸后，就急著去了分號，馬家留他吃飯他也沒應承。

吳南商號包頭分號里，哈助理正在柜臺前算賬，算盤珠子撥拉得叭叭響。駱男和王駝子悄悄走進了分號大門。哈助理見有人進來，頭也沒抬就說：“這會兒盤賬，不做生意。”

“俺不是做生意的，哈助理真是個大忙人啊！”哈助理一聽話岔岔的，抬頭一看吃驚道：“啊，少掌柜……少掌柜來包頭了，真是稀罕呢！王老哥也來啦，是和少掌柜一起來的，咋沒提前來個電報打聲招呼？快進屋里坐。”

哈助理太熱情，駱男反覺這人不實誠，他沒張口，王駝子回了一句：“不和少掌柜一起來和誰來，啊，哈助理的意思是俺不該和少掌柜一起來啊？”

“不是……俺不是那個意思，您老哥來了，俺高興還來不及呢。”哈助理覺得王駝子話中帶刺，這個王駝子本來還沾著王家半個子親呢，從老輩子到小輩子幾十年，一直貼心貼己的，也是得罪不得的。

王駝子瞪了哈助理一眼，跟著駱男進了里屋。兩人坐定后，哈助理吩咐伙計上茶。

“哈助理，近來分號生意還好吧？”駱男問。

“還……還行，少掌柜。”哈助理說。

“李大掌柜有事忙，一時半會兒來不了，哈助理辛苦了，俺媽讓代問你好。”駱男說。

“謝謝夫人惦記，俺盡力，盡力，應該的！”

“哈助理，現在正是收毛季節，分號庫存了多少羊毛？”駱男問。

“多少……嗯……有八九百包吧。”哈助理一時說不上。

“八九百包到底是多少？”駱男追問道。

“這……俺讓伙計點一下，具體俺……俺還……”哈助理吞吞吐吐地說，“少掌柜遠路上來，先……歇著……喝茶吃飯，這事不急，慢慢來，啊！”

“你一個掌柜助理，尤其李大掌柜不在的時候，由你負全部責任，這擔子可不輕，庫存羊毛有多少你都不知道，你這個助理是咋當的？”駱男生氣道。

“少掌柜不要生氣，這……俺這不是在忙著……算么。”哈助理指指賬本說。哈助理心想，這個少掌柜年紀不大，口氣卻大得很呢。這幾句話問的，像個大掌柜的樣子，看樣子不能小瞧。

駱男問了一番話后越覺得哈助理不誠實，像是有什么事情瞞著，可他心里又沒數兒，不好說出啥，就站起來對哈助理說：“走，到倉庫去看看。”

“這……少掌柜也太性急了，您看……您這剛到包頭，連口水都沒喝上，就讓您下號操心，要是讓李大掌柜知道了還不罵俺一頓，說俺不近人情。”哈助理說，“這點屁事，俺現在就安排伙計們去辦，一定給少掌柜個準確的數兒，您真要去，明天去也不遲，啊。”駱男被哈助理數落了一頓，反倒不說話了。哈助理又說：“急也不在這一時，反正人都來了，跑了這么遠的路，先洗個熱水澡，吃頓熱乎飯，歇緩歇緩，俺已經招呼火房準備熱水和飯了。”

“那好吧，就聽哈助理安排。唉喲，餓死俺了，先去洗澡，完了填飽肚子再說，跟少掌柜做事真累！”王駝子接上話說，完了站起來打了個哈欠要走。王駝子沒心眼，是個直腸子，根本沒想到有啥不對。他覺得哈助理說得在理，這剛到包頭，屁股都沒焐熱，再加上這一路奔波，渾身散了架，就沒有不疼的地方，脊梁還在鬧癢，滿衣領的臭氣往出冒，洗澡吃飯是眼下的頭等大事，查啥庫呢。駱男聽王駝子這么一喊叫，就說：“那就趕快派人去清點，完了把數字報上來，你今晚就先好好估摸著看能擠出多少銀子來。”火頭總算是壓下去了，哈助理心里也安穩了許多，連連答應照辦。

駱男和王駝子洗過澡，飯早準備好了。飯還不賴，倆人好多天都沒吃到這么可口的飯菜了，特別是那盤野兔子肉，吃了個盤見底。兩人吃完飯就回屋里歇息去了。王駝子一躺到炕上就打起呼來，駱男卻睡不著，翻過來調過去捉摸著哈助理的話，越想越覺得不對勁，一個分號助理咋能不知道庫存羊毛數量呢？明明是說不出口，在搪塞，這不明擺著有問題嗎？不管咋樣，先等這老東西把數字報上來再說。

2

駱男要查庫，雖然被哈助理一時搪塞過去，但哈助理心里實在沒底，躲過初一躲不過十五，駱男人雖小，可是個機靈鬼，看樣子還不好對付，他說查庫那就一定會查。哈助理一夜沒睡著，巴不得天亮就把庫管李鬼叫起來商量對付的辦法。李鬼也是神色緊張，心里慌急，一夜沒合眼。李鬼一見哈助理就急著說：“哈助理，俺的爹老子，現在庫存羊毛只有五百包，您說咋辦？”哈助理說：“俺叫你娃來就是為這事，五百包怕是交不了差，那碎家伙別看人小，計大著呢，多余的話不說了，你說還能想辦法添點嗎？”

“添也添不了多少，就這幾天收的那點，還沒裝包，也就……二十來包。”李鬼說。

“二十來包頂個啥，還差得多呢，俺的爺呀！分號今年的庫存定量是一千包，那碎家伙他知道，只是不說，瞞是瞞不住的，可上哪兒去弄這么多羊毛呀？”哈助理為難道。

“那碎娃真去倉庫一包一包地數？咱們就按九百包報給他算了，差點零頭子也還說得過去。”李鬼說。

“差四百包呢，說得輕巧，依那娃的性子，俺看倉庫是查定了，昨天勸他先歇緩著，那是為了爭取點時間，想個應付的法子，補補虧空。”哈助理說。

“俺的爹老子，四百包的虧空不是鬧著玩的，要不就如實報給他算了。”李鬼說。

“不行，絕對不行，如實報，下差的銀子呢？”哈助理著急地說，“吳南鎮那邊傳來信，說少掌柜這次來就是籌措銀子的，總號出了事，拿銀子救急呢，銀子在哪里，啊？”

“看樣子麻達大呢！要不俺們把茶的生意給撤了，銀子要回來算了。”李鬼說。

“撤了？倒是有那么輕巧！那筆銀子已經到了福盛軒茶莊的賬上，現在怕是已經轉到南邊去了。”哈助理說。

“那就難辦了。”李鬼想想說。“俺……倒有個法子，不知道可不可行。”

“有話快放，都這個時候了，還賣斯文啥呢。”哈助理催道。

“借！俺聽說福盛軒也收羊毛，當然也借不來那么多，不夠了再裝草包子，用草包子來充數。”庫管壓低聲音說。

“這？”哈助理說，“不行不行，動靜太大了，四百包一下咋弄進倉庫呢？”

“今天夜里……”庫管說。

“今天夜里？”哈助理說，“成嗎？”

“成，只要哈助理把那倆人穩住，今天不要查庫，等到明天……那就啥問題都解決了。”庫管說。

“今天不要查庫？你說得輕巧，那娃能答應？”哈助理說。

“這有啥難，哈助理一向做事精明，咋今天讓尿給憋住了？”李鬼說。哈助理皺皺眉頭：“這……還真給憋住了，快說來聽聽。”庫管笑笑說：“您想想王家這位少掌柜現在最想做什么，嗯？”

哈助理說：“逛窯子？俺可沒聽說過。喝酒？王家人講究，不喝，他還能……”

“成祥和馬家大小姐……”李鬼小聲道。

“這與馬家大小姐有啥關系？”哈助理說。

“王家少掌柜和馬家大小姐是家門中兄妹，他初到包頭，必定想吃包頭風味，年輕人么，讓馬家大小姐出面請他吃包頭的背頭燒賣，這稍麥皮薄如蟬翼，晶瑩透明，提起來垂垂如細囊，放在盤子里像朵朵盛開的白蓮花，你說他能不愛吃嗎？”李鬼邊說邊比畫。

“再加上燉羊棒骨、莜面魚魚……”哈助理詭秘一笑。

“明白啦？只要哈助理肯花銀子，剩下的事由俺來辦，保準萬無一失。”李鬼也詭秘一笑。

“你個鬼東西，俺看能行！”哈助理翻了李鬼一眼說，“可是，那娃不一定能請得動？”

“沒問題，你我肯定是請不動的，可馬家大小姐出面，少掌柜能不答應？”李鬼說。

“那馬家大小姐要是不來呢？”哈助理為難道。

“俺有辦法，給他們來個兩頭涮，就說少掌柜要請馬小姐，馬小姐一定來。然后俺再告訴少掌柜說馬小姐要請他，給他接風，少掌柜肯定也答應，這么一來一往，到時候俺們再作個順水人情，哈助理陪客人，肚子也混了，飯錢再一掏！”李鬼得意地說。

“墩子哈，讓你小子當庫管，看來俺真沒看錯人，就這么定了，全交給你去辦。”哈助理笑著說。

“好，您今天只管陪他們吃好，玩好，不要怕花錢，時間拖得越長越好，到了晚上他們累了，還哪有心思查庫，這一晃不就到明天了？”李鬼說。

馬家大小姐自然喜歡和少掌柜一起下館子吃風味，這哈助理也清楚，他覺得庫管李鬼出的這個點子夠分量。按禮節女娃娃一般不能到太熱鬧的地方去，但馬家在包頭算是開明家庭，立國大掌柜和革命黨人走得近，接受的新思想比較多，他對樂鳳這丫頭也放得開，啥都由著她的性子，就連上街游行的事他都不管，外面吃一頓飯更是不在話下。

哈助理設了個飯局，他掏銀子，馬家大小姐請客。一切都在預料之中，駱男接受了樂鳳的邀請，王駝子、哈助理陪同，從中午開始直到晚上，換了幾家館子，吃遍了包頭的風味，吃得肚皮子都撐起來了，人也懶懶散散的，宴席一散各自回去休息，誰還顧得上提查庫的事。這一夜時間，庫管李鬼把倉庫里的手腳做的干干凈凈，沒露一點蛛絲馬跡。哈助理總算松了口氣。

3

太陽一墻頭高了，駱男還懶洋洋地睡著。王駝子心里煩躁，半夜沒睡著，五更爬起來到外面轉悠了一圈，轉到倉庫門前，見門上挎著鎖，他摸了一把鎖，門是鎖著的，也沒發現什么異常情況，心想：分號應該不會有事吧，駱男這娃心腸大，家里遇上這么大的事，他心里跟沒事一樣，只知道囊著頭睡覺。這一頓飯吃的王駝子反而小心起來。王駝子轉了一圈，回屋又躺下，可就是睡不著，心慌慌的，好像真要出啥事似的，也許是上了年紀，見得多了也就想得有點多了，或者是累過頭了一下緩不過來。

駱男昨天吃得開心，晚上回來的也遲，年輕人折騰了半夜，瞌睡肯定多，再加上一路奔波，這才到包頭，剛歇緩下，人像散了架。王駝子上了年紀就更不用提了，渾身沒有不疼的地方，越累越睡不著，這是老了的跡象。太陽老高了，王駝子心里著急，想催醒駱男，又不好張嘴，依駱男的脾氣，急了只能起反作用。王駝子想了想，這娃剛到時性子那么急，今天反倒沒事了，還是弄醒這娃的好，心上沒事瞌睡多。他突然喊道：“少掌柜，快起床，看你精條滑溜（脫光衣服）的睡著，樂鳳來了。”駱男一骨碌翻起來，閉著眼睛穿衣服穿褲子，嘴里還嘀咕著：“她……她在哪兒，這么早來干啥呢？”王駝子暗自笑道：“還真靈，不哄你娃還不起來呢。”駱男聽王駝子叨咕，才回過神來，罵道：“老沒出息的，自己睡不著，想著法子糟人呢。”王駝子假裝沒聽見，也沒理睬，順手披了件衣服出門去了。

駱男起床后洗臉漱口，收拾停當，長長伸了個懶腰張了個哈欠，回味著睡覺的滋味，早飯就上來了。飯準備得不算豐盛，但讓人吃得舒舒服服，駱男驗庫的興致好像也沒那么濃了，他不提驗庫的事，只是一蓋碗一蓋碗地喝茶。王駝子心里不踏實，他本來也把這驗庫沒當回事，可昨晚他們從飯館回來睡下后，駱男呼嚕打得雷響，王駝子茶喝多了，睡不找，尿也多，起了幾次夜，可他幾次上廁所都覺得分號里不對勁。第一次在院子里碰見了哈助理，第二次又碰見了庫管李鬼，倉庫那邊好像也有動靜，他又不好去看，就進屋睡了，五更時他又去倉庫那邊轉了一圈，庫門上著鎖，也沒發現啥。駱男現在不想驗庫了，王駝子反而覺得不對勁。

王駝子看看駱男說：“少掌柜，你不是要驗庫嗎，怎不動彈了，這庫里沒啥事，賬也算好了是嗎？”

駱男說：“駝子叔這是咋了，昨天還說讓他們數一下就行，今天又喊著要俺驗庫，老沒出息的由著性子來呢。”

王駝子說：“俺這心里還真沒底，還是少掌柜親自驗一驗，你這次來包頭擔子可不輕，一定不能出亂子，不然，就沒法向你媽交代，家里現在全指望包頭這邊的銀子了。”

王駝子本想刺激一下駱男，可駱男就是不買賬，說：“駝子叔一向都是個不管事的人，今天咋變了個人似的，是不是又耍啥花花腸子呢？”

“你……”王駝子說，“俺把你拉到包頭來也是吃心力的，你當俺是個二百五。俺感覺這個哈助理不對勁，你還是謹慎點好，要真出了啥事，可別怪俺沒提醒過你。”

駱男遲疑了一下，說：“好，駝子叔說驗那就驗。”

王駝子說：“俺說了算個屁呢，這事你說了算，你愛驗不驗！”

駱男瞪了王駝子一眼說：“你急啥呢？俺說驗就驗，把哈助理叫過來。”

王駝子極不情愿地出去把哈助理叫來，駱男告訴哈助理他要驗庫。哈助理一聽駱男真要驗庫，神色就有些緊張，王駝子看得清楚，心想，這倉庫里一定有鬼。

哈助理讓庫管打開倉庫門，駱男、王駝子、哈助理一起進了倉庫，只見庫里壓著大量的羊毛，毛包分垛子碼著，左右兩側各碼一垛，正面碼一長垛，地上還有一堆沒打包的散毛，駱男和王駝子分頭清點，最后歸攏數字，除了散毛，整整九百包。駱男上前抽樣去模，王駝子也順手在三個垛子上都摸了，里面裝的確實是羊毛。王駝子雖心生懷疑，但又不能挨著摸，少掌柜抽樣，自己挨著摸算個老幾。

庫存羊毛沒有多大問題，駱男知道庫存毛數量應該是一千包，打包有九百包，還有一些散毛，就算差一點也還說得過去，商號生意還沒做完呢。庫驗完了，大伙兒就一起來到賬房開始算賬。王駝子一直拉著個臉子，今天好像是沒事要找個事，他自己也由不住，心里就是鬧騰的慌。

哈助理說：“現在除了五千兩壓庫銀，周轉銀也沒剩下多少。”

駱男說：“還剩多少？”

哈助理說：“二……二三百兩……不到。”

駱男一下站起來，大聲道：“二三百兩不到？俺跑這么遠的路就拿這么點銀子回去，還不夠路上的盤纏呢！”

哈助理說：“眼下正是夏毛收購旺季，銀子全拿出來壓毛，這也是大掌柜定下的規矩，再說總號又沒通知俺停止收購羊毛。”

“咋搞的？”駱男生氣道。他覺得喊也沒用，這也不全是哈助理的錯，就說：“動用壓庫銀，五千兩俺全部取走。”

哈助理說：“這？動用壓庫銀……壓庫銀不能動。”

駱男說：“能不能動用，你說了算還是俺說了算？”

哈助理說：“少掌柜別生氣，您聽俺把話說完。這包頭分號注入資金共一萬五千兩，大掌柜在世時定下的規矩：一萬兩周轉銀，五千兩壓庫銀，壓庫銀不到萬不得已不能用，只有分號存在倒閉風險搶救分號時才能動用。”

駱男說：“現在總號都難保了，還顧得了分號？這總號沒了，分號能保得住嗎？你長腦子沒？”

哈助理說：“可是……按規矩……這壓庫銀只有見總號大掌柜親筆簽字或印章才能提走。”

駱男氣憤地說：“大掌柜？大掌柜在墳坑里，二掌柜在府城大牢里，你現在是不是想當三掌柜，嗯？”

哈助理忙說：“這……不不不……俺不是這個意思。”

駱男說：“那你是啥意思？俺是俺媽使來拿銀子的，念在你是俺媽遠方親戚的份上，就不和你計較了，這銀子俺非取走不可，快去準備吧，沒時間和你磨嘴皮子，俺明天就動身回口里。”

哈助理被駱男訓斥一頓，唯唯諾諾地說：“是，俺……俺這就……去準備，少掌柜……先回屋……歇息吧。”

駱男憤憤離開賬房，回屋子去了。王駝子嘴里嘟囔著：“銀子銀子，俺看這銀子有問題了，銀子也是個害人的東西。”

4

駱男脹了一肚子氣，回屋后便躺在床上，一聲不吭。王駝子也回屋里躺下，心里七上八下的，腦子里盤算著羊毛的事。

“五千兩銀子，俺懷疑這五千兩壓庫銀也不在了。”駱男突然坐起來說。王駝子被嚇了一跳，翻了駱男一眼說：“你這娃，嚇死俺咧，剛還扯呼呢，說坐就坐起來，說鬼話呢，銀子不在了，長膀子飛了？睡你的覺吧！”

“俺不是說夢話，駝子叔，俺覺得這五千兩銀子那姓哈的根本就拿不出來！”駱男說。

“憑啥這么說呢？”王駝子問。王駝子好像也理出點頭緒來了，看樣子他心慌是有根據的。

“你還沒看出來？他在俺面前為啥口氣那么大？”駱男說。

“嗨，這有啥奇怪的，他不就仗著你媽是他的遠方親戚？”王駝子說。

“不對，他這是虛張聲勢呢。”駱男說。

“給自己壯膽子？”王駝子追問。

“對，銀子沒了，肯定沒了。”駱男說。

“那么多銀子，他會弄到哪兒去？”王駝子說著，心快要從嘴里跳出來。

“挪用了？”駱男說。

“挪用了，他有那么大賊膽嗎？”王駝子嘴上這么問，心里確更明白了，看樣子麻達不小呢。

“從昨天到現在，姓哈的嘴上應得一回比一回好，可連個銀渣子都沒見到？”駱男說。

“見個屁呢，俺就覺得不對勁，越想越明白，生意場上可真是人心難保呢，誰見了銀子眼睛不紅。俺跟著你們家三代人做生意，吃過的鹽比你吃過的飯還多呢，沒想到你娃有這樣的見識，只是現在還找不到足夠的證據，再等等看！”王駝子說完，又躺下了。

駱男心里憋屈，說：“其實俺早就懷疑上姓哈的了，想裝作不知道，看看他下一步要干啥，那庫里的毛也有問題，你信不？”

王駝子驚訝地看著駱男。駱男說：“咋，不相信？分號要出大亂子了，知道不？”

王駝子嘆口氣，把臉轉過去，這王家的生意里也有王駝子的股份，生意的好壞連著他的心呢，他心里麻煩，就悶聲悶氣漫起干花兒來：

哎——！

出門遇上了頂頭風，沙子（哈）迷人的眼睛。

眼睛（呀）迷瞎咧，阿哥我（哈）亂子給躉下咧。

…………

哈助理在賬房里走過來又走過去，像熱鍋上的螞蟻。庫管李鬼從外面急慌慌進來，哈助理急忙上前問道：“咋樣，銀子給不給？”

李鬼說：“不行，福盛軒茹老板說銀子已經匯到南方去了，估計茶都收到手了，過了手的買賣，退不了。”

哈助理說：“那借銀子的事呢？”

“他不借給，說眼下正販茶，還要收點羊毛，手頭緊，給咱借那兩百包毛就已經很給面子了。”

“這個老賊！”哈助理說，“這下麻達可大了，五千兩銀子上哪兒去弄？挪用壓庫銀，被亂棍打死，這是大掌柜立下的規矩，當初俺就不該聽你這混球的話，私販啥茶呀……”哈助理快要急哭了。

李鬼停了停說：“哈助理先別急，辦法總會有的，活人能叫尿憋死。”

哈助理說：“能不急嗎？那你快想個辦法出來，你平時不是日能得很，咋一到關鍵時候就沒球事咧？”

李鬼翻翻眼睛說：“不是俺沒球事，辦法倒有一個，不知道哈助理想干不想干。”

哈助理眼睛一亮：“快說，好爹老子，只要能解決眼下的困難，有啥不能干的。”

“那就別讓他們離開分號！”李鬼壓低嗓門道，眼睛里露出一股殺氣。

“嗯，你啥意思？”哈助理說，“腿在他們身上，你不讓離開他們就能聽你的？”

“挪用壓庫銀的事要是讓他們知道了，你我死無葬身之地，反正都是個死！”李鬼咬牙道。

“那……你有啥好辦法，說來聽聽。”哈助理說。

“今晚……”李鬼把嘴湊到哈助理耳朵跟前說起悄悄話來。

“這……這……不行不行，兩條人命！俺可下不了這個手。”哈助理說。

“都死到臨頭了，還顧得了那么多嗎？”李鬼說，“嗯？趕快定奪，要不俺也不管了。”

“你……允俺再想想。”哈助理猶豫不決。

“您要是不想干，俺也不管球了，您可想清楚，您是分號助理，王家把管理分號的權交給了你，俺只是個小小的庫管。”李鬼說。哈助理一時沒了主意，在屋里來回轉圈圈。過了一陣子，李鬼又催道：“咋辦，反正你是分號助理，沒了壓庫銀那是死定了的事，俺說不定還能撿條命回來呢。不行俺就一走了之，看你咋擋去。”

哈助理遲疑了一下，無奈地說：“那……就照你說的辦吧……唉……傷天害理，傷天害理呀！”

“現在顧不了那么多了，先活命吧！你從現在起先穩住他們，他們要是來問銀子的事，你就說明天如數交銀票，別的就不用你管了。”李鬼說完，匆匆離開賬房。

5

夜幕降臨，天似穹廬，黑黢黢扣在包頭城上，憋的人喘不過氣來。沒有月光，分號門口的燈籠散發著一點昏暗的光，幽靜的要死。明天就要帶銀子回口里，駱男心里又高興又不踏實，就讓王駝子又去催。哈助理說銀子不成問題，已經辦好手續，怕路上不安全，少帶點現銀，其余全部是銀票，明天全部辦齊。哈助理說話神情自若，王駝子也沒看出什么毛病來。

王駝子回來如實告訴駱男，駱男心里稍稍踏實了些，看樣子明天回口里應該不成問題。銀子馬上到手了，要動身回口里去，覺還是要睡充足，不然路上吃不消。晚飯后，兩人早早就睡下了。

駱男和王駝子下午去馬家道過別了，立國大掌柜說救王正彪掌柜的事他已經托馬掌柜去辦了，無論花銀子還是用人，都不用操心，這借銀子的事也就被委婉謝絕了。借銀子也主要是防備救人用，救人既然不成問題，借銀子也就沒多大用處了。吳南商號有這五千兩壓庫銀救駕也差不多夠了。駱男從馬家出來時，馬家掌柜撂給他一句話，說分號那兩個人不地道，讓他還是長個心眼。駱男也沒把這事放在心上。

駱男早早睡下，突然想起三叔白天說的話，心里盤算著不小心就睡著了，呼嚕打得雷吼呢，畢竟是年輕人，睡神好。王駝子睡不著，覺得自己也許是上了年歲，他起了兩次夜，也沒看見有啥動靜，他也是把馬家大掌柜的話放在心上了。二更梆子敲過之后，王駝子覺得有點困了，后來就迷迷糊糊進入了夢鄉。

“你這娃太笨！太笨！那包里裝得明明是草，你咋認成毛咧，去看咯，去……”一個老人沖駱男喊，駱男看不清老人的面目，就問：“你是誰？”

“你別管俺是誰。”老人說，“去……包里裝得全是草，快去看呀！”說完就往遠處去了。“你是誰？”駱男邊問邊往前追去，不知被什么絆住了腳，跑也跑不動，他猛一使勁，就一跟頭摔倒了。駱男猛地驚醒過來，見自己裹在被筒里早已滾到了地上，他爬起來定定神，才明白原來是個夢。王駝子被吵醒，罵他不好好睡覺，在地上打啥滾。駱男腦子迷迷糊糊爬上炕又臥下，這時外面有一聲響動，像是有人走動。駱男突然警覺起來，他本來對這壓庫銀的事就一直不放心，這一驚，頭腦清醒了許多，但他沒動，屏住氣仔細聽，外面確實有窸窸窣窣的聲音。駱男慢慢爬起來，把指頭伸進嘴里蘸上唾沫，輕輕將窗戶紙摳開個洞洞，從里往外瞧，只見屋墻根放著兩堆柴，有人正準備點火。駱男下意識覺到，這人要放火燒房子，就大吼一聲破窗而出，將那人摁倒在地，兩人就地滾打起來。王駝子一骨碌坐起來，罵道：“吵死人了，你這娃誠心不讓人睡覺。”罵完覺得不對勁，外面有人在廝打，炕上卻不見駱男的人影兒。他翻身下坑，覺得渾身酥軟，使勁推門嚷道：“你們在干啥，半夜里摔跤，還讓人睡……”王駝子話沒說完就驚呆了，發現房根子已經著火了。

“駝子叔，快救火！”

王駝子一聽是駱男的聲音，幸好火還沒燒起來，他這一急，精神也來了，上前幾腳將火踩死，然后過來把兩個人一起擰住。王駝子雖上了年紀，身手卻還麻利，他在楊家門下學過幾年拳腳功夫，這一出手就不同尋常，王駝子認出駱男，正要朝另一個人出拳頭，就聽駱男喊道：“駝子叔小心！”王駝子覺得腦后有一股風，他快速閃身，將另一人推過來墊上，一棒子下來，駱男手里的人就應聲倒地，駱男伸手去擒拿棍的人，那人身手快，手里的棍照他的腦門子打下來，駱男出手反擊，就聽那人“媽呀”一聲，棍子反打在自己頭上，前額頭就地一個大包起來，王駝子一把將那人的胳膊反擰過去，往起一抬手，那人就跪在地上。這時，另一個挨棍的人也從地上爬起來，兩人齊齊跪在地上求饒。

“駝子叔，把這兩個東西弄到屋里去，外面黑燈瞎火的看不清面目，也說不清事。”駱男說完轉身進屋，覺得頭也有點暈。王駝子將兩人揪起來，從屁股后面狠踹兩腳，兩人就跌進了屋里。

燈光下，只見頭上起包的那個家伙戰戰兢兢，不敢抬頭，即便如此，駱男也早認出來，是庫管李鬼，另一個面生，沒見過。

駱男坐在對面的椅子上，說：“咋回事，你倆誰先說？”

“俺先說。”

“俺先說。”

兩人都搶著要先說。駱男說：“別搶，你倆聽著，誰今天要是在俺面前撒謊，俺就把他的皮扒光了去喂狼！”

“不敢，請王掌柜饒命！”庫管李鬼說。

“不敢說謊，請大爺饒命，大爺饒命！”另一個道。

“李庫管，你先說。”駱男指著李鬼說。

李鬼忙說：“這都……都是哈助理的主意，他……他拿不出壓庫銀，想……想害死你們，推脫責任。”

“嗯？到底咋回事，說清楚點。”王駝子狠狠踢了李鬼一腳說。

李鬼疼得直齜牙，慌忙說：“俺說俺說，自打吳南鎮總號那邊出事后，李大掌柜就把分號交給哈助理去管。前兩個月福盛軒茹老板過來說今年茶的生意很好，就是缺銀子，茶的利潤比羊毛高好幾倍，哈助理就動了心，但他又做不了主，最后就想著拿壓庫銀去做一趟私人買賣，從南邊把茶運過來再銷售出去大概需要兩個月時間，哈助理算著生意做完再把壓庫銀放回去，趕收毛季節時間應該足夠，就……”

“你說的都是真的？”駱男問。

“如果有半句假話，王掌柜拿俺去喂狼！”庫管李鬼說，“俺當時還勸過哈助理，可他……他就是不聽！”

“啪——”駱男狠拍一下桌子道，“膽子比瘸狼還大，敢動壓庫銀私自做生意，把姓哈的給俺叫過來！”

“俺去叫人。”王駝子說完，出門去叫哈助理，嘴里還叨咕著：“這下俺算是找到證據了，俺就覺得這分號有鬼。”

駱男轉過臉問另一個道：“說，你是怎么回事？”

“小人李鬼，在包頭街上賣藝混口飯吃。”

“嗯，你叫李鬼，沒搞錯吧，庫管不是叫李鬼嗎？”駱男說。

“他……他跟俺同姓同名。”庫管李鬼忙解釋說。

“怪球子事咧，這么巧？那……你先說是咋混到商號來的，嗯？”駱男說。

“俺昨天在街上賣藝，這位哥說有個……比賣藝更能掙錢的差事，俺賣藝一天還掙不到二兩銀子，他說給俺五……五十兩，俺……俺就想著……這么多銀子放著不掙怪可惜，可……來了才知道是……是要讓俺放……放火，俺開始不想干，后來一想，反正一……一把火放完，五十兩……銀子到手一……一走了之，就沒……沒想那么多。”

“李家咋出了你這么個現世寶，昧良心的錢都敢掙！”駱男罵道。

“小人實……實在不知道，要……要早知道您在里邊，借……借俺十個膽俺……俺也不敢。”賣藝的李鬼說。

“好了，鬼話說多少也沒用，看你還有點良心，賣藝也是正當的生意，以后要把本事用到正道上，不要干這種傷天害理的事。”駱男說。

“好……好……俺一定聽……聽大掌柜的話，好好做……做人，以后再……再也不敢了。”賣藝的李鬼說。

這時，王駝子神色緊張走進屋來，到駱男跟前，在耳朵邊說了幾句什么話，駱男臉色一下變了，道：“這個老家伙，想一走了之！”

庫管李鬼從兩人說話的表情推斷，哈助理正如他所料，自殺了！依哈助理的性格，今天的事如果成功了，他也是誠惶誠恐，失敗了，他一定會選擇死，這事順理成章，他一顆懸著的心終于放下了。

哈助理在賬房里自殺了，茶里下了毒，中毒而亡。人一死，死無對證，事情只好告一段落。為了分號的安全，駱男告訴庫管李鬼和賣藝的李鬼，就說哈助理是暴病而亡，誰如果走漏了風聲，讓他吃不了兜著走，兩人自然滿口答應。為了穩住事態，駱男讓庫管和分號伙計聽候安排，不許亂跑。其他人還算聽話，賣藝的李鬼卻趁機逃跑了。

事情處理完駱男覺得渾身無力，王駝子說：“昨晚這兩個往屋里吹了迷藥，俺早防了一手，你看那兒！”駱男順著王駝子手指的方向一看，房頂有個天窗，不大的一個孔，天窗打開著。王駝子說：“俺昨晚臨睡覺時用棍子搗開的，要不俺爺倆早沒了，今天還能坐到這說話呢？”

駱男說：“這個姓哈的心歹呢，多虧了駝子叔！”

駱男馬上讓王駝子去郵局給吳南鎮總號發電報，請求定奪商號后事。

王家大院里，老榆樹上的麻雀鬧得人心煩。李福從街門進來，手里拿著一份電報，急匆匆往羅夫人屋里去了。

自從李福打探到二掌柜平安的消息后，羅夫人的病一天天好起來，一心想著救人的事，李福已經去了幾趟府城，和馬掌柜也接上了頭，救人的事一切順當，獄中關節也已打通，李福托人約好了日子，羅夫人說要去見二掌柜一面，先探望一下，順便商量救他出獄的事，也好心里有個準備。羅夫人正在堂屋里喝著茶，見李福急慌慌進屋來，她知道一定是急事，心一緊，一把將蓋碗放到桌子上，嘴里的茶還沒來得及咽就問：“火燎燎的……又有啥急……”話沒說完就嗆的說不出來了。

“大嫂……別急……包頭來電報，也……沒啥大事，分號那邊的事。”李福說著，把電報遞過去。

羅夫人接過電報慌忙去看，卻看不清字，近來眼睛老花，她從炕柜子上取下老花鏡戴上，這才看清楚，看完電報道：“還沒啥大事？這事還小嗎，這電報還……還有誰知道？”

“沒了，俺拿到電報后就直接來找大嫂。”李福說。

“這個消息一定要保密，傳出去分號完了不說，給總號也會惹來麻煩。”羅夫人嘆口氣說。

“俺知道，大嫂。”李福說。

“王家在這個節骨眼上又出了這么一當子事，這不是火上澆油嗎？”羅夫人生氣道，“告訴包頭那邊，不許走漏風聲！”

“都是俺用人不當，俺后悔地抓腔子呢，咋就信任了哈三這個貨呢。”李福說。

“這也不全怪你，人心隔肚皮，又沾著點親，誰能看出他的花花腸子。”羅夫人說，“這事巧呢，沒那么簡單，你馬上發電報，讓駱男壓住消息，由他定奪處理分號的事，事情處理完后趕緊回口里來，救人的事俺看還缺人手，多一個人多一份力，那邊的事先擱一擱。”

“知道了，嫂子先休息，俺馬上去辦理。”李福說完就出門發電報去了。

駱男封鎖住了消息，分號秩序井然。哈助理暴病而亡，自然沒有什么可議論的，喪事就等電報來了之后辦理。哈助理是羅夫人娘家的遠方親戚，兩年前，吳南鎮那場戰禍，一家五口四口子沒了，哈助理在包頭免遭了禍害，但也落得孤身一人，除羅夫人再也沒有什么別的親戚了。

兩天后，總號來電報，內容大意是：哈病故，速葬于包；分號盤賬，停業整頓，事悉由少掌柜斷，妥后速返。

按喪葬禮俗，埋體要速葬，入土為安。駱男接到電報后，心想，既然是母親的意思，那就把人葬在包頭無疑了。哈三好賴也是駱男的遠方娘舅，墳地由立國大掌柜出面，埋在了包頭公墓。之后，駱男開始打理分號的事，駱男覺得總號讓他全權負責安排分號的事，這是對他的信任，一定要想周全，辦妥當。他左思右想，最后決定讓庫管李鬼先接任分號助理，一來熟悉分號業務；二來委以重任可封住他的嘴，同時交給他一個任務，找到賣藝的李鬼，想辦法堵了嘴；三來哈助理私販茶葉的五千兩壓庫銀子由他負責追回，他參與過此事，哈助理人死無憑，也只有他知道內情，福盛軒想賴賬怕也不成，可謂一箭三雕。伙計們以分號縮小經營為由，五個解雇了三個，結了薪水發了路費走人，剩下兩個伙計協助新助理看號戶院，也算節省了開支，其他諸事等待總號下一步的安排。娃娃剛出道就有如此心計，連王駝子都佩服的不行。

分號各事安排妥當，駱男和王駝子就離開包頭回口里了。駱男在包頭城門口碰見了樂鳳，樂鳳給他們準備了一大包干糧，這一路上生活也有了保障。樂鳳給駱男送干糧不光是為了駱男，這其中的機密王駝子也看出幾分來。馬車出城很遠了，樂鳳還在城門口站著。駱男和王駝子隱隱聽到有花兒漫過來，是樂鳳在漫，具體漫啥花兒，他們也聽不清，那悠揚的花兒在空氣里彌漫著。駱男想，他這個妹妹心里一定牽掛著墩子，豆蔻年華，如花似玉，心里豈能沒有秘密，自己又何嘗不是，想到這里，回家的心情更加急切了。