1

普樂烽是鳥兒的樂窩，四周麗鳥旋舞，鳴聲斷續。普樂烽也是娃娃的樂園。初夏時節，正是好時光，早有娃娃們在戲耍，倆男一女，正值齠年稚齒。烽前沙地上，朗朗童聲和鳥鳴聲相映成趣，在烽墻上縈繞回蕩，猶如童話世界。那位憨態可掬的胖娃正是王駱男，機靈如猴的瘦娃叫李墩墩，美麗俊俏的女娃叫李冬雅。李墩墩和李冬雅是王駱男姑姑的孩子。駱男年方十歲，比冬雅大半歲，冬雅卻高出他半個頭。墩墩又叫墩子，是冬雅的同胞弟弟。表兄妹三人正坐在沙地上拉閑話，駱男說他將來不做商人，他要去當兵打仗，墩子說他也要跟駱男哥哥一起去。冬雅說：“是兒子娃（男子漢）就應該當商人，當像二舅那樣的商人。”二舅是誰？他是吳南鎮吳南商號王家二掌柜，名叫王正彪，真正的兒子娃。一提起二掌柜，駱男總顯出自負的樣子，他又開始講起母親那套講爛了舌頭根子的話來：“光緒二十六年，王家二掌柜智斗洋行，從洋行老板手里收購了二十多萬斤羊毛和二百多峰駱駝！吳南商號一下子變成吳南鎮最大的商號，后來，他帶著王家駝隊下固原，走漢中……整整十八年啦！”每當說到這兒，駱男就有些傷感，這些話都是他從母親那兒聽來的，別看他人不大，卻是個重感情的娃。他停了下又說：“俺想二叔了，連他長啥模樣都不知道，真是。”冬雅說：“你當然不知道啦，二舅走的時候你還在舅媽的肚子里沒生下來呢。”墩子說：“那時俺也還在媽的肚子里，姐姐也沒生出來呢。俺倆在媽肚子里玩呢！”墩子停了一下又道：“姐，俺想媽！”說完就想哭。冬雅說：“羞羞羞，還是個兒子娃，才出門半天就想媽了！”駱男見墩子不高興，就站起來，拍拍屁股上的沙子，頭一歪，說：“行了，不說了，俺們玩個別的吧，嗯……比……比翻跟頭，看誰翻得多？”墩子說：“比就比，那贏了咋辦？”駱男皺皺眉頭說：“這……讓俺想想。”墩子說：“誰贏了就讓冬雅姐姐給他當媳婦！”駱男看看冬雅，說：“這？”冬雅的臉微微泛了紅，舉起手說：“俺同意！”駱男說：“好，當就當，開始比！”說完兩人就石頭打砂鍋，結果駱男贏了。冬雅數花兒，數三遍就停，看誰翻得多。駱男脫了上衣先開始翻。“一片二片三四片，五片六片七八片；千片萬片無數片，飛入梅花總不見……”冬雅數完了三遍就喊停，駱男停下時，正好翻了四十九個。輪到墩子，冬雅繼續數，但節奏明顯比前頭快，等數完三遍時墩子才翻了三十八個。墩子不服氣，說姐姐偏心，駱男說輸了就輸了不能賴賬。三人爭執不下，這時就聽遠處傳來漫花兒的聲音：“哎，十八條騾子下漢中，哪一條騾子（哈）穩當，尕妹子兒想吃個落花生，哥哥俺給你捎（哈）上……”漫的是干花兒，娃們都知道，但聽不懂啥意思，那都是大人們的心思。不懂也就沒心思了，又繼續他們的游戲。

墩子不服氣，說比翻跟頭不算數，姐姐偏心眼，再比別的。駱男舉起手，說：“俺同意，你說比啥？”墩子說：“比彈弓，看誰先把烽火臺前的飛鳥打下來。”駱男說：“比就比。”兩娃說著就跑到衣服跟前掏彈弓。冬雅急忙喊道：“不行不行，不能比這個，你們可沒有花狐子那樣的本事，會把鳥打死的。”（花狐子是王家大管家花護春，使得一把好彈弓，能把飛鳥從天空打下來卻不傷鳥，玩夠了再放飛。人非常利索，人們給他起了個外號叫花狐貍。吳南鎮方言叫狐貍為狐子。）墩子皺皺眉頭說：“那比啥？”駱男說那就比爬烽火臺，誰先到頂上算誰贏。烽火臺就是普樂烽，它比吳南鎮的年代還要久遠，大概是秦大將蒙恬戍邊屯田時所筑，烽火臺有一條可爬到烽頂的臺階。墩子說不許從臺階往上爬，駱男說能行。冬雅在一邊攛掇，三人就一起來到烽火臺前。駱男和墩子正要爬，冬雅說：“爬烽火臺沒意思，你們誰先掏到洼上那個鳥窩里的蛋，誰就贏！”冬雅指著鳥窩又說，“你們倆先掏到蛋，然后……然后拿下來讓俺摸一下……再放回窩里，誰先放回去誰就贏，但不許把蛋弄爛了！”倆娃同時舉手同意，比賽就開始了。只見倆男娃像猴子貼著墻壁攀爬，動作都很麻利，很快就一起爬到洼上指定的鳥窩跟前，墩子動作稍快，正要將手伸進鳥窩，駱男一把抓住墩子的手，嘴里嘟囔著：“你能得很哪！”墩子也不示弱：“你日賴！”兩人胳膊就絞在一起在壁上較起勁來，最后還是駱男先將手伸進了鳥窩，畢竟他比墩子多吃兩年鹽呢。駱男掏出蛋來，墩子伸手去奪，駱男一躲：“你罷指望！”話音還沒落，鳥蛋就脫手而出，啪一聲跌落在冬雅的頭上，蛋液從冬雅頭上流下來，糊了一臉。冬雅想哭，又突然轉哭為怒，急吼道：“滾下來，滾下來，兩個笨豬，說好的不許把鳥蛋摔爛，咋摔到俺頭上了？哼，俺不玩了！”說完噘起嘴，揸著雙手，一副狼狽的樣子。倆娃愣在洼上，一個鳥蛋孕育著一個生命，摔破鳥蛋就是殺生，是有罪的，又偏偏摔在了冬雅的頭上。倆娃也覺得好沒趣。駱男趕緊從洼上下來用自己的衣袖給冬雅擦。墩子停在洼上看著，見姐姐不高興，就在壁上喊道：“姐姐，不要難過，蛋水讓駱男哥給你擦，鳥蛋的命俺來抵！”冬雅忙說：“別由著嘴亂發誓，快下來，俺不想玩了，真沒意思，趕快回家吧！”墩子正準備往下溜，突然驚呼：“煙！火！”駱男也同時看到了滾滾濃煙，是吳南鎮方向。“不好，出事了！”駱男叫了一聲，墩子從烽壁上一頭栽了下來。

2

三天后。

吳南鎮大街上的廢墟中，站著個男人，雖瘦骨嶙峋，但那彪形大漢的架子沒倒，兩腮胡須蓬亂，一臉老氣橫秋，眼睛卻炯炯有神，身上的破爛衣衫隨風擺動著。他手握一根栒子棍，手背如老松樹皮，棍的一頭杵在廢墟里，活像個討吃立在那里。

吳南鎮吳南商號王家二掌柜王正彪出門十八年，今天終于回來了，他是從南邊回來的。當他走進闊別已久的吳南鎮時，鎮子卻是這副模樣，這份“禮物”讓他心痛。他在半道上就聽說這邊打仗，南邊打的還兇，到處都在打。但他沒想到鎮子會被毀成這個樣子，心想：這秋后的螞蚱還歹呢，王八羔子看你還能逞強幾天？王正彪拖著疲憊的身子徘徊在廢墟中，像是行走在地獄里，整個鎮子都是灰暗的色調，頭頂上籠照著恐怖的陰云，耳朵里盡是鬼哭狼嚎的聲音，一股一股的焦煳味和腥臭味直刺他的嗅覺神經。他沒有去捂鼻子，就讓這么撕心裂肺地嗆著，把眼淚從眼眶里嗆出來，一顆一顆往下掉，一聲一聲地咳嗽，一口一口地嘔，把苦水從腔子里嘔出來，恨不得把心也從腔子里嘔出來，這樣反覺得好受些。街上橫七豎八躺著很多人，有死去的人，有受傷的人，有失魂落魄的人，肢體健全神志清醒的人都低著頭，將尸體和重傷者一一抬走。鎮上房屋大半被焚毀，未燃盡的火依然啃噬著椽棒，發出噼啵的聲響。

對王正彪來說，眼前這樣的場景也不是頭一回遇上，幾十年的風風雨雨讓他明白了許多道理，盡管如此，他心里頭還是慌慌的，人畢竟不是草木，這樣的年代，這樣的事，誰攤上都受不了。王正彪本能地加入了救援隊伍，他像獵鷹捕捉食物一樣搜尋著每一個可疑的細節，耳朵也無比警覺地捕捉著每一個細小的聲音，眼前這景象，就發生在他日思夜想的故土，這不是他夢里的故鄉啊！他曾經帶駝隊南下，一出門就是十八年，這十八年像死在了外頭，連家里頭針尖大點的屁事都不知道。吳南鎮有他的親人，有他的家，有他的商號，他的根都留在這里，留在他永遠抹不掉的記憶里。他急切地想見到家人，他們還都活著嗎？他這么想著，尋找著，不祥的預感像一根鋒利的棗刺扎到他的心尖上，心口疼得越發厲害了。他用一只手捂住胸口，另一只手拿著栒子棍在廢墟中踅摸著。

“有……人……嗎？”

王正彪突然聽到呼救聲，聲音很弱，他豎起耳朵仔細聽，可那聲音卻再沒有發出來。應該就在附近，王正彪憑直覺判斷。他仔細捕捉那個呼救的聲音。附近，地上橫躺著幾個人，一動不動，他用手指挨個搭在鼻子上瞧，沒有一個出氣的。

“有……人嗎……？”

王正彪又聽到了顫顫的一聲，而且是從前面斷墻方向傳過來的，王正彪移步到斷墻跟前，仔細聽，仔細找，只見一根大梁斜擔在墻上，上面的房席沒有燃著，斜斜披在梁上，房席上的泥坯不時往下溜，讓人有些悚然。王正彪慢慢靠近，用栒子棍搗搗大梁，沒動，再搗搗房席，嘩啦——一塊泥坯溜下來，騰起一股塵土，王正彪嚇了一跳，被塵土嗆的直咳嗽。這時他聽見梁下面有呻吟聲，就急忙掀起房席，等塵土落定時，發現梁頭下面壓著一個人，再細瞧，那人兩條腿被死死壓在大梁下，已經血肉模糊。王正彪暗罵自己，手閑閑地倒騰啥，這不是往土里埋人嘛。

“老鄉……幫俺個忙！”那人道，聲音很微弱，但王正彪聽得清楚，這人還有救。王正彪看看眼前的情景，不知如何下手，這人救順了是救命，救不順，就是害命。他要想個好法子，最好有人能搭把手，于是就大聲喊道：

“有人嗎？快來救人啊！”

王正彪向周圍喊了兩聲，沒有人答應，嘴里念叨著：“人都死光了！”一股焦煳味撲過來，直直刺向他，嗆得他又是幾下猛咳。不遠處，椽棒木料正被火蛇無情地咬嚙著，快要燃到這邊來了，情況十分危急。

“老鄉……別……別過來，危……險！”梁下面的人又說話了，“俺……拜托你……一件事！”

“別拜托了，俺沒工夫！等等把你弄出來自己辦去。”王正彪說完又大聲道，“有人嗎？快過來救人啊！”周圍還是沒反應，他一轉臉見有三個娃娃站在他身后，臉被煙熏得辨不出模樣來，眼睛卻明閃閃的，從穿著大致能判斷出男女來。胖一點的男娃說：“爺爺，俺們幫你救人。”王正彪看看三個娃，說：“你們幫俺？趕緊離遠點，別添亂了！”女娃又說：“爺爺，俺們能幫你的。”王正彪心里一緊，心想：“俺有那么老嗎，怎么都喊俺爺爺？”的確，他在外奔波多年，本來就顯老，今天回到這日思夜念的故土，偏又遇上這心痛的事，煙熏火燎加著急，頭上的白發像久旱的種子遇了場透雨，使勁往出鉆，鉆得真不是時候。女娃又說，“他倆連烽火臺都能爬上去呢！”王正彪心想，這幾個娃看上去挺機靈，能搭把手也算吧，就說：“那好，俺答應，但你們一定要聽俺的，三個先往后退兩步，俺讓搭手時再過來。”三個娃沒動，直盯著王正彪，王正彪又道：“俺說的話沒聽見？咋，不聽話？不聽話就滾得遠遠的！”三個娃一聽，趕緊往后退了兩步。王正彪沖著梁頭下面的人喊：“別動，俺來救你。”

“轟——”王正彪話音剛落，旁邊的一堵墻就塌了下來。

王正彪和梁下面的人一起被埋在土里。王正彪肯定沒埋結實，他抖落身上的土，慢慢爬起來，人已是灰頭土臉，沒看相了。這是他回到吳南鎮接受的第一件“饋贈”，他不再是剛才那個“外鄉人”了，這個“禮物”把他和吳南鎮人完全弄成一種顏色，滿是絡腮胡子的臉上又抹了一層黑灰。在墻倒塌的時候，王正彪用身子護住了大梁下面的人，大量土坯砸在梁上，經過緩沖到王正彪背上已經碎了，沒多大力量，但對梁下的人來說無疑是活埋，如果王正彪遲來一步，梁下面的人肯定沒救了。附近的火苗眼看著舔過來了，得趕緊救人，再遲就不頂了。

王正彪站起來時，眼睛花了，也看不見那三個娃了，定定神再瞧，發現三個娃已經成了土榔頭，直直立在那里，如果不是眼睛在閃動，沒人會相信他們還是些活物。王正彪忙問：“娃們，不咋的吧？”胖娃說：“爺爺，沒事。”王正彪心想，這陣子管他爺爺還是叔叔呢，先救人，他鼓鼓氣說：“那好，過來幫爺爺刨土救人。”三個娃答應著就一起撲過來，別看他們人小，干起活來還真麻利，很快一個坑就刨下去了。人刨出來了，可還是沒法救，大梁頭子死死壓在那人腿上。王正彪小時候跟楊家師父學過一點功夫，曾經還上擂臺和洋人比過武，也是力壯如牛，但畢竟多少年過去了，自己也四十出頭的人了，好漢不提當年勇，可他心不甘，救人要緊，也顧不了那么多了。他支開三個娃，讓站遠點，想試著鼓氣發功把大梁挪開。只見他大喊一聲，用肩膀挺了一下大梁，大梁紋絲沒動，看來沒有想象的那么輕巧。他試第二次時，猛憋一口氣，又大吼一聲，梁稍稍動了一下，但梁另一頭的墻也搖動了，梁壓在墻上，墻吃勁，這梁一動，墻搖晃是自然的，倒下來的可能性也很大。王正彪大吃一驚，身上冒出一股冷汗來，他再也不敢去動那大梁，這墻真的倒下來，就地要命，還救啥人呢。

“老鄉，別……別救了，趕快……離開，墻……墻……要倒了，這……這里危險！”那人說完就閉上眼睛，看樣子沒幾口氣了。

王正彪圓睜兩眼看著壓在梁頭下的人一步步走向生命的盡頭，他心里無比難受，一個生命就這樣在他眼前消逝而不能施救，算個啥人，還是個兒子娃嗎？他突然覺得渾身的血在涌，闖蕩過江湖的人身上都帶著一股子俠氣，這個時候，他已經拋棄了一切念想，個人安危早已不再考慮，一心想著救人。他不顧一切撲上去，肩扛大梁，大吼一聲，大梁發出咯吱吱的聲響，梁頭子一點一點離開了受傷的人，王正彪渾身的骨節都在響。梁靠墻的一頭因為施壓，墻開始搖搖擺擺，十分危急。

“快往出挪呀，娃娃……還愣著干啥！”王正彪咬緊牙關喊道。

壓在梁下面的人，也使勁挪動兩腿，可就是動不了。王正彪對三個娃遞個眼色道：“快上！”三個娃一起撲過來，連拉帶拽把人從梁頭子底下扯了出來。

王正彪看著受傷的人和三個娃都到了安全處，就大喝一聲，同時使勁聳肩，梁離開了肩膀。王正彪迅速抽身，一個箭步飛出，梁頭子落地，只聽“轟”的一聲整個墻倒了，王正彪和其他人全被埋在土浪中……

也許是聽到了墻倒塌的轟隆聲，很快就有幾個人跑過來。

“快救人，快救人！”只見一個上年歲的老漢喊道。另外幾個人也不說話，上前抬起受傷的人，那受傷的人穿一件長衫，是個先生的模樣。他嘴里不停地念叨：“眼鏡，俺的眼鏡在哪里？”老漢說：“眼睛在臉上呢，腿倒是麻答（麻煩）了，趕緊抬到場子里去找張先生，看腿能保住不，命比啥都要緊！”受傷的人躺在擔架上說：“真是慚愧，不能……幫老鄉救人……自己反倒……添了這么多……麻煩！”老漢說：“先生也不用客套了，這個時候能活下來就算命大。”老漢又對身邊的人說：“再叫幾個人過來，這兒還有個外鄉人。”王正彪趕忙站起來說：“不要緊，俺自己能走。”老漢打量了一下王正彪，說：“你真的不要緊？”王正彪說：“真的，俺能走，看看這三個娃傷著沒？”

“俺們好著呢。”三個娃說完就跑掉了。

老漢說：“這是王家的三個娃，家里也出事啦！外面這么危險，咋不管著點。”說完搖搖頭匆匆離去。王正彪聽老漢一說，心口子又像被棗刺狠狠扎了一下，鉆心的疼。他緊跟在老漢身后，一瘸一拐的，街上到處彌漫著雜七雜八的味道。拐過一條巷子，前面有個場子，一個很大的土場子，場子上臨時搭著幾個棚子，用椽棒綁架成的，頂上鋪著麥柴，地上也鋪著麥柴，場子上躺著很多受傷的人，重傷者都在棚子下，場邊有一溜用白布蓋著的尸體。

3

吳南鎮大市場變成了臨時救援場所。王正彪看到這熟悉而又陌生的場子，心里像把五味瓶打翻了，酸甜苦辣不是個滋味。剛救來的傷員被抬進場子，抬架子的人中，一個年長些的喊道：“張先生，張先生，快來救人啊！”

王正彪站在人群中，看見一個長須飄然的老人，就走上去問候：“老人家，吳南鎮也起義了？”

“是啊。”老人端詳著王正彪，王正彪也覺得老人面熟。

“你……是？”老人有些遲疑。

“馬五爺！”

“正彪兄弟！”

兩人幾乎同時認出了對方，兩雙大手緊緊握住對方。

“沒想到咱爺兒倆還能活著見上面……”馬五爺一邊拍著王正彪的背一邊說，聲音顫顫抖抖，淚珠掛滿眼眶。

“是啊，十八年了，俺做夢都想著吳南鎮，想著家人和您老人家。”王正彪說著也流下淚來。

“爺也一直惦記著你娃呢，吳南鎮的教育有你一份功勞。”馬五爺說。

“學堂辦得還好吧？苦了五爺您。”王正彪說。

“很好，學堂一直辦得很好，沒想到這場災難……硬硬給毀了。”馬五爺說完往場邊的一堆廢墟看去，王正彪也轉過臉，廢墟還冒著青煙。沒錯，那廢墟所在的位置就是當年王正彪出遠門時建成的學堂，這所學堂不但讓吳南鎮的男娃受教育，還開了女學，女娃也到學堂念書。他走后資助學堂的事交給了大哥和大嫂。王正彪想到這兒忙問：“俺大哥大嫂……他們還好吧？”

“他們……還……還好……還好。”馬五爺含糊道。

王正彪感覺馬五爺的手在抖，他的心像是被刀絞了一下，直盯著馬五爺說：“他們？是不是……”

馬五爺眼神有些黯然，緊緊攥著王正彪的手道：“你嫂子還平安，你大哥……他……還有你妹子……走了！”說完低下頭去。王正彪臉色煞白，他一把拉住馬五爺的手說：“走了？”

“對，走了，他們為保自家商號……”

“去看看……他們在哪里？”

馬五爺二話沒說，領著王正彪一起出了吳南鎮。鎮南二里地，這里過去是王家的墳地，王正彪的父親王老武就埋在這里，現在已經變成了公墓，墳地里荒草萋萋，一座座新起的墳堆散落在沙蒿墩子之間。抬眼往南看去，普樂烽在不遠處靜靜地矗立。

王正彪和馬五爺跪在墳地為亡人祈禱。王正彪認得新墳堆旁邊有幾座老墳，墳頭上雖長滿蒿子，但那塊青磚依舊看得清，那是父親王老武的墳，旁邊是母親納氏的，再過來是亡妻柳氏的。馬五爺指著新墳說：“這是你大哥王海的！”又指著另一座說：“這是你妹妹王乃白的！”

王正彪眼淚止不住往下流。馬五爺說：“娃，節哀順變吧！”王正彪使勁擦眼淚，可就是擦不凈。王正彪蹲在墳頭悼念完亡人，正要起身，卻見身后黑黜黜蹲著個人，吃了一驚，仔細瞧是個憨敦敦的小男娃。馬五爺說：“駱男，啥時候來的？”男娃說：“俺跟你們一起來的，給俺爹和姑媽上墳來了。”

“啊呀，乖娃，有孝心！”馬五爺說著調過臉看著王正彪，“這是你大哥王海的兒子。”王正彪說：“俺認識這娃，剛在鎮上救人時還是他搭得手，看著面相熟，還思謀著是誰家的娃呢！”

“二叔？你是二叔……”男娃道。

“是，俺是你二叔王正彪。”

“二叔，哇……”男娃一把抱住王正彪的腿大哭起來。王正彪蹲下身摸摸男娃的頭，強壓悲痛，說：“不哭，駱男是個兒子娃娃，兒子娃娃怎么能哭呢，來，起來，咱們走，回家去。”

王正彪拉著駱男的手，和馬五爺一起走出墓地，在一塊大石頭前停下。王正彪一副疲憊的樣子，一屁股坐在石頭上，馬五爺也跟著坐下，動作有些遲緩，他呻喚了一聲說：“老嘍，走了這半截子路就腰來腿不來了。”

王正彪一邊擦眼淚一邊念叨：“大哥……妹子……沒想到連個面也沒再見上！當年俺離開吳南鎮時，你們不讓俺走，擔心俺出門受罪，俺心里也難受……可俺不走不行啊，俺想著出門幾年就會回來……秀花嫂子等了王海大哥十幾年，原想你們這回該享享福了，沒想到……你又扔下嫂子走了……”王正彪說話有些跑調，他一提起這位嫂嫂，不知怎得心就加快了跳動。駱男說：“二叔，二叔別難過了，兒子娃娃不能哭，這是二叔說的。”

“王掌柜也不要太難過，人遲早都會走這條路的。你嫂子在王家確實是個有功勞的女人，在這場災難中，她還能平平安安活著，已經知足了，唉！”馬五爺嘆口氣說，“你大哥做生意有一把子手（好手），這些年，雖說兵荒馬亂的，他卻把吳南商號經營的紅紅火火的，還在包頭建了個分號，這學堂多虧了他，要不早就關門了，真是個兒子娃娃，像老武哥，沒辜負王家的期望，可為咱吳南鎮生意人撐面子了。”

王正彪說：“俺還想著這次回來，再也不出遠門，王海哥年紀也大了，俺把商號接管過來，讓他和嫂子享幾天清福呢，沒想到……”

馬五爺說：“你能平安回來，也是件很高興的事，這樣的亂世，誰也難保今天活著明天還能不能見著日頭出來呢。在這場禍事中，吳南商號也毀掉了，王家損失太大，這個爛攤子還等著你二掌柜來收拾呢。”

“謝謝五爺的掛記，這是俺躲不開的事，拼了命也得干好。”王正彪說。

“說得對，是俺老漢想多了。”馬五爺抬頭看看太陽說，“走，時候不早了，你來了連家都沒顧上回，你嫂子要知道長精神的回來了，心情一定會好多了。”

王正彪說：“兩個至親走了，俺能不先來探望探望嗎？”

兩人說著就一起往回走，駱男悄悄跟在大人屁股后面。他們到了場子上，一個半打子老漢告訴馬五爺：“前頭救的那個先生被人接走了，來了好幾個生人，說要到別的啥地方去給治病。俺也沒攔著，讓走了。”馬五爺看看王正彪，王正彪說：“走就走了，現在也顧不了那么多，是好是壞看他的造化了。”

馬五爺握住王正彪的手說：“二掌柜，回去吧，多勸勸你嫂子，一個女人活得真不容易！”王正彪點點頭，心跳又加快了，甚至覺得臉也燒起來了，他暗罵自己不成氣，家里遭了這么大的難，心里還想些啥事情。

4

吳南商號被毀掉了，一把大火整整燒了兩天一夜，毛焦味彌漫了大半個吳南鎮。吳南商號和吳南鎮的命運總是連在一起的，每一場災難均無一幸免地殃及商號，毀滅，再生，再毀滅，就如野地里的草，野火燒不盡，春風吹又生。

三天了，一股一股的焦煳味還直往鼻孔里躥。王正彪能聞出那是啥味，羊毛見了火，沒有燒不光的道理。他拉著駱男走過殘破的垣墻，王家大院的門樓出現在眼前，門樓還好，沒有嚴重損壞，大門無精打采地張著嘴巴。王正彪走進嘴巴里，迎面過來一個老漢，臉上一道一道的紋，頭上戴著繡絲邊小白帽，眼睛直勾勾盯著王正彪，問道：“請問您找誰？”

“找你家掌柜的。”王正彪說。他仔細瞧著這離別十八年的王家大院，房頂飛檐的椽棒和磚雕都已失去了當年的光澤，瓦楞有的已經破損，人也不再是當年的人了，時間如一把利劍，能削去一切棱棱角角。他心里不由生出一種失落感，像蟲子一樣從心里往出鉆。

“俺家掌柜……他……他出遠門了。”老漢吞吞吐吐地說。

“這是俺二叔，媽，二叔回來咧！”駱男站在王正彪身后說。

“二叔，哪個二叔？”羅秀花從屋里探出頭來。

“是俺二叔，媽。”駱男興奮地說。

“正彪兄弟？二掌柜！”羅秀花被一女娃攙扶著跌跌撞撞從屋里出來，內心的酸楚與驚喜交織著，表情看上去更復雜，讓人無法判斷臉上掛的究竟是悲還是喜。

王正彪抬頭望去，羅秀花身著素服在離他不遠處站著，那長相十分端莊，雖滿臉滄桑，卻掩飾不了骨子里的美與富貴氣相，那臉龐雖老了許多，卻也仍如他夢里的那樣。

“大嫂……”王正彪喊了一聲，眼淚像一道帷幕朦朧了他的視線。

“他……他二叔，是正彪……二掌柜！”羅秀花激動地說，“哈德，快……這是二掌柜，快……讓他進屋。”這時王正彪發現秀花嫂子身旁陪著的姑娘也是模樣俊俏，身材苗條，一雙大眼睛如水葡萄，羞怯地看著他。

哈德忙說：“二掌柜？啊……是，夫人，二掌柜請。”

王正彪走上臺階，姑娘麻利地揭開門簾，王正彪和嫂子謙讓了兩句就先進了屋子。

羅秀花進屋后，眼淚止不住往下流，她掏出手帕擦了把，說：“你們王家可真作踐人啊，來一個，非得走一個……”說完又去擦眼淚。

王正彪明白嫂子的話是啥意思。他勸說道：“大嫂別難過，俺王家這輩人欠您太多，俺給大嫂賠禮了！”

“算了，別說那些生分話了。”羅秀花擦了把眼淚，指著身邊的姑娘說：“這是你侄女樂婭，你走的時候還沒有她呢。”

“二叔！”姑娘細聲嫩氣地叫了一聲。

“嗯……日子過得真快呀，沒想到丫頭都和媽長一樣高了。”王正彪感慨地說。

“李福的兩娃也不小了，快去叫他們來見二舅。”羅秀花對樂婭說。

“俺去叫。”駱男爭著要去，羅秀花也沒攔擋。

不一會兒，就聽門外傳來沙沙的腳步聲，幾個娃娃都跑來了。王正彪坐在八仙桌旁的太師椅上，羅秀花坐在另一頭。喊來的兩個娃一男一女，三人規規矩矩站一排。羅秀花說：“你們三個心上沒事，家里出了這么大的事還整天往外跑！過來俺告訴你們，駱男，這就是你王正彪二叔，冬雅、墩子，這就是俺常給你們提起的二舅。”

“俺在墳上就認得二叔了。”駱男說。

“怎么，他二叔早就回來了？”羅秀花問王正彪。

“是，俺剛到鎮上，就碰上了個喊救命的，壓在大梁下面，太危險，救了人，送到場子上，正好碰見了馬五爺，家里的事他都告訴俺了。”王正彪說。

“那……你已經去墳上了？”

“去了，俺和馬五爺一起去的。”王正彪心情沉重地說，“大嫂順服著，俺從南邊過來，一路上到處都在打仗，到處都在死人，社會不太平，老百姓哪里有安穩日子可過呀。”

“唉，認命吧。”羅秀花說完，又對兩個娃說，“你們倆咋見了二舅不問候。”

女娃搶先說：“俺們早就見過二舅了。”男娃也補了一句說他也見過。

羅秀花說：“胡說，你們咋都說早見過？”

王正彪說：“娃說的沒錯，他們今天還幫俺救了人，三個機靈鬼，很有出息。”

“這是冬雅，你李福妹夫的丫頭，墩子是他兒子，就這樣一眨眼工夫兩個娃沒媽了，唉！”羅秀花說著又傷心起來，想哭，又強忍著，從衣襟里掏出手帕擦眼淚，眼圈紅腫紅腫的。兩娃也被惹的想哭鼻子。

王正彪趕忙勸說：“嫂子順服，別惹娃了，這亂世沒媽的娃娃到處是，有啥法子呢，這苦日子遲早會熬到頭的。”

“唉！”羅秀花嘆口氣說，“這苦日子里人命賤啊，說沒就沒了！”

“俺長大了要當兵，把那些壞蛋都打死！”駱男氣呼呼地說。

“嘿，有志氣，不愧是王老武的孫子。”王正彪笑笑說，他故意緩和氣氛，大家的心情太沉重，他現在必須挑起王家這副重擔，誰讓他來的不是時候，或者說他來得正是時候呢？

“還夸呢，一個娃娃，盡說這種瘋話，能抵上他爺爺一個指頭彈子也就算了。王家世代經商，他將來應當做個好商人，當兵打仗？你能打幾個？滿嘴胡說。”羅秀花憤憤地說，“去，三個出去玩，別煩人咧，你二叔剛回來，讓先好好喝口茶，歇緩歇緩再說。”三個娃娃一起出門去了。

羅秀花把王正彪讓進套屋的大炕上，炕上鋪著羊毛提花毯，靠里放著一摞緞子被褥，兩邊各摞一對鴛鴦枕頭，炕中間擺一張方桌，桌子中間有個火鍋子，這種炕桌既可以取暖，又可以吃火鍋。王正彪有些憋燥，他曾經暗戀過這位大嫂，羅秀花娶過門的時候王海不在家，王正彪替大哥裝了新，揭了嫂嫂的新婚蓋頭。何姨媽進來抹好炕桌，沏了八寶蓋碗茶。羅秀花和王正彪分坐炕桌兩頭，一邊喝茶一邊聊著家事。樂婭進來陪站在炕邊，何姨媽出出進進忙著。有人進出還好些，特別是樂婭的到來，讓王正彪松寬了許多，那些狗屁雜念也漸漸退去了顏色，靜下心來，又體驗到了家的溫暖，這是他十八年來只有在夢里才能感受到的那種溫暖。何姨媽是王家長期雇用的廚子和保姆，她不姓何，到底姓啥沒人知道，也沒人去問，她是何家的媳婦，丈夫何富貴已經去世好幾年了，大家都習慣叫她何姨媽。

“真沒想到，這個時候二掌柜能平安回來。”羅秀花聲音沉重地說，“十八年了，俺還以為你回不來了，你大哥一直念叨著你，說他想你……他要是還在，不知該有多高興……”

“俺咋能回不來呢，主要是南邊不太平，俺還想做點生意，可這駝隊丟了，人回來了，說來也真是慚愧啊！大嫂也別難過了，這亂世人命賤，沒辦法的事，順服著。”王正彪說。

“也是，有啥慚愧的，人活著就夠本。”羅秀花說，“像你大哥他……人也沒了，他呀就是吃犟的虧了，為了救商號，兩千包羊毛，兩萬多斤……燒了就燒了，非要搭上條老命！”羅秀花停了停，又說：“你大哥為了不讓長毛子燒，豁出了命，俺攔也攔不住，結果商號還是沒救下……大火整整燒了兩天一夜，唉！光緒十年，咱爹（王老武）為了爭口氣，上擂臺和洋人比武，比是比勝了，可把官府和洋人給得罪了，為了保住吳南商號，爹隱姓埋名進了大西山，可吳南商號……還是被長毛子一把火給燒了。一庫羊毛全燒光了，你還忙著救了陣子火，羊毛見了火，哪能救得下來呢？”羅秀花苦笑道：“那時候，你還不到二十歲，商號毀了，你到洋行給人家拉駱駝，每次回來都蒙頭大睡，受不了長毛子的氣，后來因為包頭馬家出手幫助，再加上爹在成祥和的股份，吳南商號才算又給救活了，商號經營起來了，你王海哥回來了……等了他十二個年頭，本想一家人齊了，可你又要走，你大哥硬撐著商號又是十幾年，總算又有了點起色，在包頭還建了分號，沒想到，又是一場大火……頭場大火爹走了，這場大火你大哥走了，俺想這吳南商號早晚要是再來把火，不知道誰又要走了……”羅秀花說到這兒又傷心難過起來，就掏出手帕去擦眼淚。

樂婭覺得媽說話有些過了，忙說：“媽，您咋這么說話呢？”羅秀花一下反應過來了，說：“你看俺這不值錢的嘴，俺這心里一急就胡說，他二叔別往心里去。”

“嫂子哪里話，說的都是個理兒，俺還沒糊涂到那個份上，再來把火還要能燒起來才算呢。”王正彪一直回避大哥遇難的事，怕惹嫂子傷心，羅秀花把事全說開了，這樣也好，他清楚了事情的原委，王家人視商號如生命，要是攤上他也會干出這種蠢事來。王正彪心里明白，眼前這位嫂嫂在王家是有功勞的，她當年嫁到王家時，王海大哥因為商號的事吃了官司，一氣之下離家出走，日子定了，婚禮卻沒參加，羅秀花在王家孤守了十幾年，王海終于回來了，本來一家人團聚了，可他王正彪又不聽人勸，硬是出了門，這十八年熬回來，沒想到碰上的又是骨肉分離，這個家里里外外全讓她扛著，實在不容易。王正彪想到這兒，又說：“老王家對不住嫂嫂您啊，遇上這樣的亂世，吳南商號注定會是這樣的，大嫂放心，俺回來了，再不會讓您煩心了，您好好歇緩著，平平安安的，俺想商號再不會有大災難了，這苦日子快到頭了，俺從南邊過來時，那邊都在鬧革命，西安古城也光復了，清朝被推翻了，吳南鎮遭難也只是暫時的。”王正彪說話時只用余光看著羅秀花，他不敢直視她，他覺得嫂子的風韻依舊讓他動心，可他不能這樣去想，他盡量保持鎮定。

“唉，你大哥呀犟起來要命……”羅秀花嘆口氣說。

“老王家人都一樣的脾氣，要是俺在，也會那樣做的，吳南商號是王家幾代人的心血，它比王家人的生命還重要。冤有頭，債有主，大嫂請放心，這該記的仇還得記，該忍的氣還得忍，該做的事咱還得做，只要這口氣還在，賬遲早是要算的，活著還得活出個人樣兒來！”王正彪說。

“二掌柜回來的也正是時候，商號這個爛攤子看來又得你收拾了。”羅秀花說，“不過這次別指望包頭馬家幫你了。”王正彪一愣，王家和包頭馬家咋了？他說話時眼睛直視著羅秀花，這時他發現羅秀花也盯著她，那雙眼睛讓他有一種溫暖的感覺，秀花嫂子的眼睛會說話。

“大嫂放心，咱吳南鎮的商人也都是硬漢子，王家也沒生出個孬種來，這擔子俺挑，嫂子把家里的事操心好就行了。”王正彪說完一仰頭喝光蓋碗里的茶，把手伸進蓋碗里撈起一個柿餅子吃起來。

哈德正在掃院子，大門吱呀一聲被人推開。

“二掌柜回來了是吧？”

“是，李掌柜，二掌柜回來了。”哈德老漢忙應道。李福沖哈德笑笑，拉著冬雅直奔堂屋來。

“老哥呀，你真的回來了，可把俺想死了。”李福說著眼淚就下來了，他上前和王正彪擁抱在一起。

“妹夫還好吧，俺也想死你咧！”王正彪說。他們畢竟是曾經一起為吳南商號出過力、拼過命的老連手，有著難以割舍的情意。

冬雅走到樂雅跟前站定，不敢作聲，一雙水汪汪如葡萄般的眼睛閃著亮光，臉上嵌著倆小酒窩，模樣俊俏的沒法挑。李福見過王正彪，又轉臉指著冬雅說：“這是俺丫頭，官名李冬雅，今年都八歲半了。這是你二舅！”

“二舅，俺早知道咧。”冬雅眨眨眼說。

“早知道？你這死丫頭又胡說。”李福瞪著冬雅說。

“嗯，娃說得沒錯，俺早就見過了，機靈得很，跟她媽一個模樣。”王正彪說。

李福臉一下沉下來，王正彪意識到自己失口，正要回勸，李福搶先開了口：“冬雅她媽……”

王正彪說：“俺已經得信了，妹夫節哀。”

“乃白妹子是為救你王海大哥被……砍死的……”羅秀花說。

“俺去了吳南府，守得太嚴，沒機會下手，那個老賊，俺非收拾了他不可。”李福說。

“你想干啥？”王正彪說，“你可別胡來。”

“俺要替王海大哥和娃她媽報仇。”李福怒道。

“俺可告訴你，這仇是要報，但君子報仇十年不晚。現在正是清軍囂張的時候，別說你一個人，去一百個也是送死，估計他們也輕狂不了幾天了，等過了這陣子，會有人找他們算賬的，千萬急不得！”

“老哥過去可不是這個樣子，今天咋婆婆媽媽的，怕啥呢，不就一條命么，總不能窩囊死吧？”李福說。

“俺出門這十八年，見過的人比你多，經過的事也比你多，吃過的虧更多，受過的磕創就不用提了，可也總結出個理兒來，人做事得多用腦子，凡事不要想得太簡單，你往難處想，也許做起來還簡單些，想得簡單，吃虧的日子就在眼前。”王正彪說。

“對，聽二掌柜的沒錯。”羅秀花說，“只是倆娃可憐，不過妹夫放心，筋連筋骨連骨的，只要俺有一口氣在，不會讓娃受磕創的。”

這時，駱男、墩子從外面吵吵嚷嚷跑了進來。羅秀花說：“大人說話，你們就不能安生點，跑出跑進，真不懂事。”

“駱男哥他要……”墩子剛說了半截子就被駱男捂住了嘴。羅秀花一下拉下臉子：“你娃又想顯能呢，你要是在外面惹個啥事，老娘決不輕饒你！”

“沒……俺沒干啥。”駱男說著瞪了墩子一眼，拉著墩子的手出門去了。

羅秀花說：“駱男這娃人小心大，不知又要闖啥亂子呢？”

李福說：“沒事，娃娃能闖個屁亂子。”

羅秀花說：“你還慣娃，你那個彈弓教的也不地道，上次駱男一彈弓把仝家的馬給打驚了，馬車翻了，差點出了人命，闖的亂子還小嗎？”

“這……俺教那點還算本事，你問花狐子去！”李福笑笑說。

“你倆沒一個正經的。”羅秀花罵道。

王正彪聽李福和嫂子說話，像是聽故事。王家的后代們也都長起來了，駱男、樂梅這些名字，讓王正彪想起了自己的婆姨柳氏——柳喜梅。她當年遇害時正懷著他的孩子，他竟然還不知道，他難以接受這個事實，這也是他出這趟遠門的一個重要原因。當然更是為了商號，自從王正彪掌柜帶駝隊南下之后，南邊有許多商隊來到了吳南鎮，和吳南商號做過不少生意，王家人知道，吳南鎮的商人也都知道，這功勞必須算在王正彪掌柜頭上。

王正彪沉思了片刻又問嫂子道：“立國還好吧？”

“他呀，還好，他倒插門做馬家的女婿心里本就不大樂意，可馬家小姐也是配得上他的，再加上繼承了馬家包頭‘成祥和’的家業，還算說得過去，有了倆娃，一個娃子一個丫頭。人還是老樣子，一邊做生意，一邊還參加啥黨的，這商人不安安分分做生意早晚會出事。你王海哥不放心，就把投在成祥和的股全給撤了，吳南商號在包頭開了自己的分號，立國不同意你大哥在包頭開分號，兩人就翻了臉。李福在分號做掌柜，他也是在吳南鎮出事后才趕回來，跟她媳婦連最后一面都沒見上……”羅秀花說到這兒又傷心得不行。

王正彪故意打了個哈欠，想打破尷尬的局面。羅秀花看看王正彪疲倦的眼神說：“今天先說到這里吧，看看光顧著說話，二掌柜剛剛回來，人累，身子也虛，好好歇緩歇緩，日子長著呢，有的是拉閑話的日子。”

“就是，你看看，俺也老糊涂了，二掌柜剛回來，話也多得不行了，俺先回去。”李福說著站起來，和王正彪道別后出門去了。李福就住在西廂房，他當年和王乃白結婚時，王海和羅秀花堅持讓他們住在王家大院，直到現在，像是一家人。王正彪當年離開吳南鎮時，李福和王乃白的婚事還沒定呢，他自然不知道這些事了。

李福剛出門和何姨媽打了個照面，何姨媽急忙閃過，進屋來說：“夫人，二掌柜的屋子已經拾掇出來了。”

羅秀花說：“好，拾掇出來就好，水熱好了嗎？”

“熱好了，夫人，就等著二掌柜用了。”何姨媽說。

“那好，俺先去洗個澡，身上臟得不成樣子。”王正彪說完翻身下了炕，身上果然甩出一股臭味來。羅秀花微微一皺眉，又趕緊裝作無事的樣子。王正彪覺得渾身酸疼酸疼的，四肢沒有一點力氣，確實需要好好歇緩一下。

5

王正彪的屋子分為里外兩間，外屋是客廳，里屋是臥室。屋子收拾得干干凈凈，窗戶糊了新紙，潔白明亮。外屋炕上的氈條被窩全是嶄新的，被褥枕頭都是雙雙對對落著的，炕中央放一紅漆棗木方桌，桌子上放著一黑漆木算盤，屋上方擺一張雕花套漆八仙桌，八仙桌上放一個洋鐘，洋鐘指針正好指向三點，時間已經是午后。屋子拾掇的像個新房，王正彪心里明白，這一定是秀花嫂子的主意。他覺得自己一個光棍漢，不配住這樣的屋子，嫂子好心，可他心里別扭。里屋有鍋灶，還套著個水房子（洗浴室）。水房頂上懸著一個吊罐，地下有個水窖子（下水），地上放一把湯瓶、一個木頭墩子。

哈德是王家的二管家，王海大掌柜聘來的，那是王正彪走南邊幾年后的事。哈德提了一木桶水進來，水正冒著熱氣。哈德站到木頭墩子上，將吊罐從鉤上取下，倒了一罐子熱水，又站在木頭墩子上，將罐子吊上去，要保證吊罐底部高過沐浴者的頭頂。他又灌了一湯瓶水放到水窖子邊上，剩下的連桶放下，以備添用。

王正彪披一塊浴巾，肩上搭一條一連二的白毛巾，走進水房子來。哈德說：“水都弄好了，請二掌柜慢洗。”王正彪說：“知道了，老哥辛苦了，去緩著吧。”哈德站著不走，王正彪說：“你怎不走？”哈德說：“俺還給二掌柜弄水呢。”王正彪笑笑說：“你站著俺憋燥，你出去吧。”哈德說：“那……俺就在門外呢，添水的時候二掌柜叫俺一聲。”王正彪說：“不了，俺沒那么金貴，出門這十八年，啥罪都受過，不是人過的日子也過了，沒人伺候也過來了，添一把水算個啥？你忙你的去。”

“在外是在外，在家是在家，再說夫人安頓過，讓俺好好伺候二掌柜，不敢疏慢。”哈德說。

“啊呀，你老漢家也太老實，聽俺的就行了，你站在門口俺不松寬，洗不好。”王正彪說。哈德把水瓢擱在木桶上，說：“那……俺先走了，新衣服放在外屋炕上呢，洗完換了，二掌柜有事就叫俺一聲。”

王正彪說：“好，知道了，你去吧。”

哈德走后，王正彪才放開手腳，取下浴巾，赤條條一絲不掛。此時他覺得一股暖流涌上心頭，有家就是好呀，心里多踏實。他站在吊罐下，閉上眼睛長長舒了一口氣。他是個特別愛干凈的人，長時間洗不上個痛暢澡，心里會憋出毛病來的。

王正彪沒有急著去抽吊罐底部的塞子，這塞子是用布捻子做的，當吊罐放在地上灌水時，布捻是軟的，吊罐可以平平放在地上不影響灌水，塞子見水就會膨脹，水也漏不出來，吊罐掛起來，抽掉底部的布塞子，水就流了出來。這種淋浴技術不比西方人的發明遲，而用布捻做塞子怕是中華民族的又一發明，這是一種智慧。王正彪取下吊灌底部的布塞，水從小洞嘩嘩流出，他閉上眼睛，任憑水流從頭頂沖下，流遍全身，朦朧中他仿佛看見了故去的柳氏，柳喜梅的身影浮現在他眼前。她是帶著遺恨離開人世的，臨走時已有了四個月的身孕，王正彪卻全然不知。不僅如此，他當時還對柳氏有誤會，認為她做人不檢點，兩人幾個月都沒搭話，更不用說同房。想到這里，他的眼淚混在沐浴的水汽里，形成一道水幕，水幕后面是一副痛苦的面孔。

“喜梅，俺對不住你呀……”

在外奔波的日子的確能讓人麻木，而一旦清醒過來，痛苦的滋味會更難受。王正彪流著淚水沐浴著，用流淌的清水沖洗著心上的苦水。

王正彪沐浴完，赤裸著身子出來穿衣服，發現駱男正站在外屋。他慌忙說：“你……娃……你咋在這兒？”駱男說：“二叔要穿衣服嗎？俺給二叔拿過來。”王正彪趕忙抽回身，用手捂住下身，一只手伸出來說：“給俺遞過來，娃！”駱男笑著把衣服拿過來，遞給二叔。王正彪邊穿邊問：“你來做啥，連個聲也不吭？”駱男說：“俺爹洗澡時一老（經常）讓俺拿衣服的。”王正彪心里一怔，不知道下句該說啥，他默默穿好衣服走出里屋，駱男還在外屋候著，他輕輕摸摸駱男的頭，駱男眼睛明亮亮地直盯著他。王正彪笑笑，轉移話題說：“聽說娃能呢，彈弓打得不賴，是真的嗎？”

“俺彈弓打的可準呢，俺要給俺爹報仇！”駱男說。

王正彪心不由地抽了一下，拉下臉子說：“娃有志氣，但不能胡干，一個娃娃報啥仇，君子報仇，十年不晚，你懂這話嗎？”

“俺懂！”

“懂就好，駱男是個懂事的娃，等長大了再為你爹報仇，行不？”駱男噘著嘴，點點頭。

“駱男是個兒子娃娃，二叔相信你，去，先去玩吧，二叔還有別的事，閑了再和你說話。”

“嗯。”駱男應了聲，兩手往后一背出門去了。

王正彪從里到外全換上了新衣服，一下子覺得渾身輕省了許多，像是脫掉了一層皮，倒在炕上就睡過去了。一覺醒來，洋鐘已敲響六下，天色漸漸暗了下來，王正彪怎么睡也睡不著，就出了廂房來到堂屋，一抬腳上了炕，李福早盤腿坐在坑上等他呢。羅秀花說：“該吃晚飯了，想著二掌柜累，多歇緩一陣子，就沒讓人叫，咋沒再好好睡會兒？”王正彪笑笑說：“睡不著，心里悶得慌。”羅秀花走過來屁股斜挎在炕沿上說：“現在回到自個的家了，就把心安下來，過去的事就讓過去，眼下好多事都等著二掌柜呢。”

王正彪說：“俺都知道，可就是不由人。”他們圍著炕桌聊了一些有關王正彪在外面的事，然后就商量起家里的事來。王正彪說：“這外面看樣子暫時平順了，吳南商號不能就這么擱著，也該重修了，咱們是靠生意吃飯的，生意張羅不起來咋行。”

羅秀花說：“二掌柜說得是，該抓緊修建商號了。娃們都還小，這個家今后就靠著你了，吳南商號花費了王家幾代人的心血，不能就這樣不聲不響地給毀了。”

李福說：“只是……這修建商號的銀子哪里弄去？”

“眼下現銀怕是不夠，大部分都壓羊毛了，毛又被燒了。俺已經讓人帶信給包頭那邊了，從包頭分號里擠些銀子過來，用銀票，也花不了多少時日就匯來了。”羅秀花說。

“這邊的銀號已經封了十幾天了，還沒開，估計也快了，官府也用銀號的銀子，咱不急他們可是急著呢。”李福說。

“嫂子的想法也對，銀號估計很快就開了，各地銀號現在都被朝廷控制著，幫清軍調運軍餉，這次戰火，銀號只是關了門，沒搶也沒燒，可見銀號還是安全的。”王正彪說著，拿出一張銀票，將銀票遞給羅秀花說：“給，大嫂，這是五千兩，俺這出門十八年，錢是賺了不少，但麻達也碰上不少，拿錢消災，接濟窮人，全花掉了，這是最后的一點落頭。”王正彪說完笑笑。

“啊喲，這銀子可真是救大急了！那俺就先經管著，等花管家回來再入商號賬。”羅秀花把銀票收起來說，“現在商號的賬全部由花護春管，他可是個精明人，他去了口外，你大哥去世，這么大的事得給成祥和馬家報個信，老三毛病多，知道了又不依不饒的，明天第七天了。”

“明天是亡人的頭七？那時間不多了，趕緊準備，頭七得大過。”王正彪說。

“二掌柜說得是，順便迎接一下你這個大活人。俺想著把何掌柜、丁掌柜他們都請一下，日后二掌柜在生意上免不了和他們打交道，也有個照應。”

“好，嫂子想得周到，俺和李福去集上買只大羯羊，祭奠過得豐盛些。”王正彪說。

“好，俺去安頓灶上的事。”羅秀花說完站起來，各自準備去了。

第二天一大早，王家大院已經彌漫起濃濃的油香味。

廚房里早就忙開了，風箱拉的呼呼響，鍋里的純胡麻香油嘠嗒嘠嗒翻滾著，女人們有燒火的、有搓馓子的。團油香面是力氣活兒，男人才能使得上力，王駝子正抱著一團子面揉捏。

羅秀花走進廚房，看看鍋灶。她看著油熱到火候了，就說：“駝子兄弟，油香可以炸了。”王駝子是王家家門中人，和王正彪一輩，因為背駝，大家都叫他王駝子。

掌廚的何姨媽說：“夫人您請回，這油香面一下鍋，油煙大，您有肺病，不能嗆著了。”然后又沖大家喊：“把娃娃們看好了，你們也別出進走，要是拉了油，一鍋油飛了，油香炸不成，看你們扒到鍋上咋交代。”

羅秀花知道這規矩，炸油香時最怕拉油，人不能出進走動，何姨媽這是在變向打發她，這她能理解，何姨媽也是在替她操心，順便表表功。羅秀花說：“那行，這里就全由姨媽操心了。”

“夫人請放心，俺保證這油香炸得金黃，馓子擺的脆香，誰拉了油，就讓把他們家的拿來添上！”何姨媽說。

“好好好！可也不能讓人家把自個的香油拿來添上。”羅秀花連說好，笑著出門去了。她來到院子里，見二掌柜剛把一只羊宰倒，他在事先堆好的黃土上擦了幾下刀子，把刀刃上的血跡擦干凈了，就準備剝羊皮。李福拿一根筷子，從羊后腿皮下穿進去，用嘴給皮下吹氣，羊皮一下一下鼓起來，氣吹完開始剝皮，只見倆男人手腳利索，動作嫻熟，刀子在皮下來去自如，嚯嚯作響。娃娃們也沒閑著，駱男和墩子幫著拉羊腿，這樣剝起皮來也順手，同時也在大人面前搞表現，很快羊皮就基本被剝了下來。二掌柜把羊掛在肉杠子上，后背的皮還連在肉上，他用左手挖住剝下的皮使勁一扯，只聽豁的一聲，皮完全脫落，然后將羊皮卷成筒在地上使勁兩甩，就把皮子展開鋪在地上，皮一下展光了許多，皮向上毛下向鋪著，接著拿起刀子豁開羊肚皮，雜碎嘩一下全出來了，他把刀子橫叼在嘴里，兩手伸進內腔挖出肝肺，一抱子稀里嘩啦全丟在皮上。扒羊雜碎是宰羊技術要求最高的環節，如果手生，會把糞便弄出來，雜碎糊了糞便就很難洗干凈，吃著也不刮亮（干凈），肺子更不能抓破了，破了就灌不進面糊，只能吃血肺子。灌了面糊的肺子煮熟了，切成塊，蘸著蒜泥醬特別好吃，血肺子就沒啥吃頭。王正彪熟練地扒出雜碎，然后將兩個腰子挖出來，給了駱男一個、墩子一個，娃娃守著剝羊搞表現就為這個，兩人拿著腰子跑出街門，來到渠邊撿些柴火點起火來，然后把腰子放到火里燒，一股煙冒起來，香氣很快在空氣里彌漫，惹來一群娃娃圍觀，等腰子燒熟了，駱男和墩子用細棍各串起一個，自己先吃一口，然后把棍子伸過去，冬雅，樂梅，還有別人家的娃娃都各嘗了一小口，這羊肉還沒煮，他們就先分享了美味。大人們也沒閑著，他們把羊肉和雜碎一一分開，雜碎要用水洗，腸子要串，肚子要涮，肚牙子要燙，頭和蹄子要燎。洗羊雜碎是女人們的事，燎羊頭羊蹄子一般是男人們干的活。吳南鎮人喜歡吃羊肉，大部分男子都會宰羊、剝皮、分肉、燎羊頭，這是他們必備的基本技能。

第二天一大早，王家大院大擺宴席，吳南鎮各大商號的掌柜的大都到了，他們一來表示對故去的王家大掌柜的悼念，二來也是因為王家二掌柜歸來，這白事紅事都能拉得上。二掌柜這些年人雖不在名聲卻在，尤其在辦學堂的事上吳南鎮百姓是受了益的。大家正吃喝著，就見一隊清兵闖了進來，領頭的正是吳南府尹，大家開始緊張起來，不知發生了啥事。王正彪迎過來抱拳道：“不知大人到來，有失遠迎。”

吳南府尹道：“王家擺得這么氣派，也不請俺來坐坐？”

王正彪道：“大人公務繁忙，沒敢叨擾，請到不如遇到，請大人入座。”

吳南府尹道：“還被王掌柜說準了，俺確實公務繁忙，今天來有一事詢問，希望王掌柜如實回答，不然王掌柜就得跟俺去趟府衙。”

王正彪心里一震，說：“不知府尹大人所問何事，王某定當如實回答。”

“聽說前些日子王掌柜救過一個人，他是謀逆重犯，上頭一直在抓捕，他本來該死，沒想到讓你給救了！”府尹往王正彪跟前湊湊說，“他現在在哪里，只要把他交出來，俺保證不追究你的過錯！”

“俺是救過一個人，俺只知道他受傷被壓在梁頭子下面，不知道他是啥謀逆重犯。”

“別裝糊涂，把人交出來！”

“俺真的不認識，當時一到場子就被人接走了，俺也不知道人在哪兒，把啥交給你？”王正彪無奈地說。

“不老實，把人帶走！”府尹惡狠狠地說。

“慢，俺可以證明王掌柜說的是實話。”馬五爺站起來說，“當時俺和王掌柜一起去了公墓，回來就不見人了。”

“俺也能證明！”駱男也站起來說，“俺也和二叔一起去的墳地，給俺爹上墳去了！”

這時大家就開始議論起來，參加宴席的人情緒也漸漸激動起來，有人甚至罵出臟話來。

“府尹大人還不信嗎？”王正彪說。

府尹見場面有點亂，硬抓人怕會惹出事端，就瞪了王正彪一眼，說：“今天人多，俺且放你一馬，走！”就帶著一群爪牙離去。事情總算平息了下來。過完頭七第二天，吳南府尹又來了，王正彪強壓怒火，使了些銀子又打發走了。稍稍消停些，王正彪就讓李福把駱男和墩子叫到商號里，柜臺里面的大方桌上擺著兩把算盤，王正彪掌柜讓他們分坐兩邊，自己坐在上崗子說：“王老武爺爺你們都知道，吳南商號是他創辦的，他的父親、爺爺也都是經商出身，王家世代經商，到今天，雖然遭受了大難，但不能忘本，商號毀了咱再把它建起來，這業務荒廢了本錢可就沒了，今天俺考考你們的珠算，往后還得多練基本功。”說完出了幾道題，兩個娃都不錯，駱男快一些。李福也站在地當中陪著。王正彪對李福說：“這兩娃你調教得還不賴。”李福笑笑說：“俺那兩下子你還不知道，強打著鴨子上架呢，這往后還得二掌柜多調教，俺的能水子也光了。”王正彪說：“俺可聽說吳南商號有兩怪，李福的算盤花狐子的彈！你給俺說說這是咋回事？”

李福說：“二掌柜別聽外面人胡說，那都是瞎編的，不過花管家的彈弓倒是一絕，這您知道的，俺遠不如他。”

王正彪說：“你的算盤可是一絕，這個俺也知道，這么說，吳南商號還真是個藏龍臥虎之地啊？”

李福覺得王正彪話里有話，就說：“二掌柜有話直說，就別繞彎子了。”

王正彪示意說：“你自己看！”

李福往下面一看，駱男和墩子手里正拿著彈弓斜著眼睛一個瞄著一個。

王正彪說：“你看，這倆娃多有出息，啊？”

李福指著倆娃大聲吼道：“快收起來，你倆不好好學算盤，咋玩起彈弓來了！”

駱男說：“彈弓有啥不好，可以防身！”墩子說：“將來走駝道危險，能打土匪！”王正彪噗嗤一笑。李福臉漲得通紅。

王正彪說：“沒看出來，你倆還真是個兒子娃娃，想得倒是遠呢。”駱男說：“俺不走駝道，俺要去當兵！”王正彪臉一下陰沉下來：“你說啥？還蹬鼻子上臉了，兩個給俺跪下！”駱男一看二叔生氣了，就乖乖跪在地下，墩子更不敢違抗。王正彪拿起算盤，每人頭上一個，說：“給俺頂著，誰今天頂不到天黑誰就別吃飯！”然后對李福說：“那就辛苦一下妹夫，給俺好好看著！”說完出了商號回自己的屋子睡大覺去了。