1

眨眼的工夫，時間就像燎紙，兩年就這么過去了。

吳南鎮(zhèn)又恢復(fù)了往日的平靜，鎮(zhèn)上的人們該干嗎還干嗎。時令已近初夏季節(jié)，這個季節(jié)吳南鎮(zhèn)的商人最忙。販皮毛、販藥材、販發(fā)菜、販官鹽、跑駝路，也有在河灘上務(wù)勞（經(jīng)營）莊稼的，務(wù)勞出的貢米照樣賺大錢。做生意的不能把手?jǐn)R生了，拉駱駝的不能把駝放懶了，人只要活著，就得吃飯、穿衣、做事。吳南鎮(zhèn)的男人喜歡做生意，誰也不會因?yàn)槟撤N托詞而放棄，辦光陰養(yǎng)活妻子兒女是他們的責(zé)任和義務(wù)。吳南鎮(zhèn)是河朔平原上的一座絲路古鎮(zhèn)，西靠賀蘭山脈，盤踞黃河古道，亙古就有交通咽喉、商貿(mào)重鎮(zhèn)之說。吳南鎮(zhèn)商人沿黃河而下至磴口、五原、包頭，再走旱路可達(dá)太原、京城、天津，向西沿黃河而上達(dá)蘭州、武威，或拉駱駝下米脂，走綏德，北上阿拉善、額濟(jì)納，南達(dá)平?jīng)觥⑻焖h中以及四川部分地區(qū)。元至明代，中亞和西亞地區(qū)的商隊(duì)源源不斷沿絲綢之路而來，吳南鎮(zhèn)的商業(yè)貿(mào)易達(dá)到空前繁盛，為后世子孫奠定了堅(jiān)實(shí)基業(yè)。吳吃堡大街歷經(jīng)數(shù)百年繁華不衰，皆應(yīng)了康熙在吳南鎮(zhèn)御題的“吳吃堡”三個字。其街道自南向北，以鐘鼓樓一分為二。南大街有各大市場，有商號、銀號、當(dāng)鋪、交易所等，尤以綢緞莊、茶莊出名；北大街是一條小吃街，兩邊全是飯店和小吃攤點(diǎn)，有賣馓子、油香、馃子、油茶的，有賣蒜香羔羊頭、粉湯水餃、燴羊雜碎、大蒜黃河鯰魚、明珠烤鴨、清炒駝峰絲、紅燒駝?wù)啤Z夾餡小吃的，有賣羯羊脖子燉黃芪、乳鴿燉三七、龍眼黑豆紅棗粥、生姜燉烏雞等藥膳食品的，還有康熙當(dāng)年訪寧夏時吃過吳南鎮(zhèn)美食的吳吃堡美食樓，樓上懸掛著康熙親筆題寫的“吳吃堡”御匾，到這里的人都要吃一老碗“黃米摞金山”，這是康熙吃過的飯。吳吃堡美食樓二樓有一個雅座間，名叫御膳苑，據(jù)說是當(dāng)年康熙爺用過膳的地方。康熙到吳南鎮(zhèn)究竟在啥地方吃了那碗“黃米摞金山”不得而知，但“吳吃堡”三個字的的確確是康熙帝親筆題寫。

御膳苑里圍坐著一桌人，只有上座椅子是空的，顯然是留給尊貴客人的，王正彪掌柜坐空椅右邊的位子，李福坐左邊，下面還坐著五六個人。駱男和墩子也在其中，已經(jīng)是倆毛頭小子了，倆娃不依也要見見貴客，王正彪掌柜覺得也應(yīng)該，這位貴客與他倆也有些緣分。御膳苑的門虛掩著，外面大廳里坐著雜七雜八的人，不是吃飯的就是喝茶聊天的，有的嗓門忽大忽小，也有起哄耍性子的，鬧得亂哄哄一片。

不一會兒，一瘦高個子男人沿樓梯走上來，他身穿黑色長衫，頭戴黑色禮帽，戴一副銀架茶色石頭眼鏡，臉瘦憔而冷峻，看上去很有精神氣。瘦高個子男人上了樓梯就直接向御膳苑走過去，像是事先約好的，剛到門口，門早已被人拉開，瘦高個子閃身而入。屋里的人全都站了起來，王正彪掌柜急忙讓座，瘦高個子男人讓王正彪掌柜坐上座，但最終沒拗過，就只好說：“恭敬不如從命。”然后坐在了上座。

“娃，上菜。”王正彪掌柜沖門外喊。

“好唻，王掌柜。”店小二一直站在門口，聽見王掌柜喊話，應(yīng)了聲，騰騰騰往樓下跑去。

王正彪掌柜掃視一圈，咳了一聲說：“好，齊了，俺來介紹一下，剛來的這位先生是陜甘地區(qū)哥老會的劉先生，兩年前寧夏和清軍開仗，他從陜西奉命雞毛傳信到這兒，沒想到被卷到靈州保衛(wèi)戰(zhàn)里。高先生的人馬撤走后，劉先生轉(zhuǎn)移到吳南鎮(zhèn)，很快吳南鎮(zhèn)也被清軍攻破，劉先生加入了救援隊(duì)伍，后來受了傷，是俺救的，還有這倆娃幫的忙。”說著指指駱男和墩子，倆娃一副樂呵呵的樣子。

“這？”李福站了起來，“沒想到二掌柜還行了這么大的好事呢，俺都不知道。你還真能沉住氣，怪不得吳南府三天兩頭找王家的茬！”

劉先生站起來說：“各位鄉(xiāng)親，俺姓劉，金刀劉（劉），名質(zhì)，感謝王掌柜，要不俺今天就不是坐在這兒了，說不定早被埋在普樂烽下的公墓里去了，可這兩年也給王掌柜找了不少麻煩，俺這心里很是過意不去。”靈州保衛(wèi)戰(zhàn)失敗后，在吳南鎮(zhèn)遇難的人全都埋在了普樂烽下的公墓。

王正彪說：“劉先生不用客氣，這事讓誰碰上了，肯定都會這么做，再說劉先生為咱老百姓做事，這情分大家是一定要記的。”

“二掌柜出門十八年，帶著王家駝隊(duì)闖南邊，想開通往南邊的商路，結(jié)果遇上天下大亂，駝隊(duì)丟了，可人命大福大，總算回來了，剛回來又碰上了劉先生。”李福說。

“那天俺也是剛回來，恰好碰上。”王正彪說。

“就是碰得好，要不俺咋能活到今天呢，感謝王掌柜的救命之恩！”劉先生再次鄭重道謝。

“劉先生不用客氣，大難不死，必有后福，看劉先生的面容就是福相，將來定有大作為。”王正彪說。

“借王掌柜吉言，大家都不喝酒，俺就入鄉(xiāng)隨俗，以茶代酒，先干為盡（敬）。”劉先生脖子一仰，將一蓋碗茶喝下去。

“都是一家人，劉先生客氣了。”王正彪說。

王正彪掌柜兩年前雖然救了劉先生，但他一直不知道劉先生的身份，當(dāng)時劉先生受傷后被幾個人從場子上抬走，說是他們的親戚，再加上兵荒馬亂的，也沒管這事，后來吳南府衙多次找王家的茬，王正彪也沒當(dāng)回事。不久前有人和王正彪聯(lián)絡(luò)，說劉先生傷早養(yǎng)好了，這次回陜西路過吳南鎮(zhèn)，一定要和救命恩人見一面，王正彪這才知道真實(shí)情況，就約定在吳南鎮(zhèn)吳吃堡美食樓見面。吳南鎮(zhèn)雖然一時太平，但仍安插了不少清軍暗哨，到處抓捕哥老會的人，哥老會的人和同盟會聯(lián)系密切，都屬于反清革命勢力，所以清軍到處抓捕他們。劉先生的這次行動，也是很冒險的，一旦被他們發(fā)現(xiàn)，麻煩可就大了，可劉先生講義氣，他寧可冒生命危險，也要和王掌柜見一面。

論年齡，王正彪掌柜比劉先生大兩歲。大家喝完頭道茶，伙計(jì)又添了二道，這時聽見店小二在外面喊：“來嘍，美食樓第一道美食康熙爺御膳‘黃米摞金山’上來嘍！”

店小二邊喊邊上樓，將一盤美食直接端進(jìn)御膳苑。他一邊往桌子上放盤子，一邊湊到王正彪掌柜跟前。

“外面什么情況？”王正彪掌柜小聲問道。

“來了一幫外地人，聽口音像是從口外過來的，就在外面大堂上坐著。”店小二壓低聲音說。原來店小二早被王掌柜安頓好了，讓他出進(jìn)使個眼色。

“好，注意動靜，隨時告訴俺。”王正彪掌柜小聲說。

“王掌柜放心，不會誤事的。”店小二低聲說，然后出了御膳苑。

王正彪掌柜讓劉先生先動筷子，兩人謙讓一番，大家一齊動嘴吃了起來，飯菜可口，一時忙得顧不上說話。

劉先生吃了兩塊手抓羊肉，搓搓手上的油，說：“你大哥王海這人俺也了解，可是個好漢子，很講義氣，可惜在這場戰(zhàn)火中走了，還有你妹子，俺這心里特別不好受。”“多謝劉先生掛念，這世道亂，咱老百姓命賤，這命說丟就丟了，沒人管的。”王正彪掌柜感慨地說。

“大清朝氣數(shù)已盡，辛亥革命，就是要推翻清朝這個腐朽的政府，別看在西北地區(qū)他們還猖狂，那都是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。相信總有那么一天，老百姓定會過上安穩(wěn)日子，而且會越過越好。”劉先生說。

李福聽著低下了頭，一副難過的樣子，妻子王乃白走的好慘，她身上有好幾處刀傷。這清軍就跟土匪進(jìn)城一樣，燒殺搶掠，無惡不作，吳南鎮(zhèn)幾百口子人命丟了，不少女人都被禍害了……

飯菜陸續(xù)上來，都是美食樓最拿手的菜肴，讓人看著嘴饞，還沒吃，嘴里口水就止不住流了出來。大家吃著聊著。王正彪掌柜不知為啥，心里總是慌慌的，覺得要出啥事似的。

2

吳吃堡美食樓大廳里坐著一幫口外人，包頭口音，口音很重。

店小二前前后后忙著伺候這些人，應(yīng)聲附和，一個不得罪，很有眼色。桌子上的飯菜也闊氣，七碟子八碗，花樣名堂一應(yīng)俱全。這幫人當(dāng)中有一位年齡稍長的，約莫四十歲，大家對他很恭敬，不用說這是他們的頭兒，大家稱呼他馬掌柜。他們閑聊時聲音比較大，有時為爭論問題吵得很兇，像是故意的。馬掌柜半天不說話，只是聽大家聊，聊的都是些生意上的事，也有一些軼聞趣事，包括女人那當(dāng)子事。

一扯上女人的事，有人就收斂不住，越扯越黃，馬掌柜聽不慣，就不耐煩地說：

“哎哎哎，分個場合，這是啥地方？說點(diǎn)正經(jīng)的，別胡諞了。”

“那你給俺們說點(diǎn)正經(jīng)的聽聽，兄弟們嘴溜慣了，正經(jīng)不起來呀。”一個矮個禿頭男子說。

“那你就往正經(jīng)里學(xué)，由著嘴呢，人不正經(jīng)咋能做正經(jīng)事！”馬掌柜說，神情有些嚴(yán)肅。

“好，好，俺聽大哥的，一定往正經(jīng)里學(xué)，學(xué)得就跟大哥一樣正經(jīng)還不行嗎？”禿子說著輕輕搧了自己一個嘴巴。馬掌柜瞪了禿子一眼說：“把你那個不值錢的嘴搧腫了才好呢，俺們要做正經(jīng)商人，以后不許再說那些不入流的話，不能再干那些下三濫的事，把那土匪氣也改改。”

“老哥咋老揭俺那點(diǎn)傷疤，俺……俺改不掉！”禿子有些抵觸情緒。

馬掌柜使勁拍了一下桌子，說：“越說越日能了你！不改就滾，愛上哪兒就上哪去！”禿子見馬掌柜動怒了，就不吱聲，只顧抓自己的光腦袋。其他幾個人極力托勸，馬掌柜的氣才稍稍消了些，又說：“行了，都不要諞了，俺給大家講個故事吧，想聽就聽，不想聽就閉上嘴不許吭聲。”

“想聽。”

“想想想。”

“那俺就講個‘識寶胡商’的故事，聽說過嗎？”

“識寶胡商？沒聽說過。”

“俺們還真沒聽過這故事。”

“馬掌柜快講，快講給俺們聽。”

“真的要聽嗎？”馬掌柜問道。

“哎呀，快講快講，別賣關(guān)子了，兄弟們都是直腸子，再罷耍花花腸子咧。”禿子又開口了。

“你才耍花花腸子呢，又蹬鼻子上臉了！”馬掌柜瞪了禿子一眼，清清嗓子道，“話說大唐時候，發(fā)生過一場大動亂，叫安史之亂，大唐皇帝往四川逃跑了，太子李亨在靈州登基，詔令天下決心平定安史之亂。后來天下太平了，長安街上的生意也紅火起來了，來長安做生意的外地商人自然也越來越多，他們大都為經(jīng)商而來。在長安有一個姓魏的財(cái)主，家里有一件寶物，不知道能值多少錢，有一天，他打聽到有一批來自朔州的胡商在長安聚會，就帶著寶物趕去。當(dāng)胡商看到寶物后，驚訝不已，相互傳看，請求魏財(cái)主把這個寶物賣給他們。魏財(cái)主因?yàn)椴恢獌r，很難為情，胡商再三催促，魏財(cái)主想：這要少了吧自己吃虧，要多了吧又怕人笑話，他考慮再三，心想還是多要點(diǎn)好，于是就鼓起勇氣說，一百萬賣給你們！”

“我的媽呀，一百萬！”下面有人吃驚道。

馬掌柜停了一下，問：“你們猜這些胡商是咋說的？”

“肯定嫌貴唄。”

“一定罵魏財(cái)主貪心。”

馬掌柜笑笑，下面就有人覺得馬掌柜賣關(guān)子，催道：“快說，到底說啥了？”

馬掌柜把桌子一拍，說：“只聽胡商大怒道，為什么要侮辱我們的寶物，才值一百萬？魏財(cái)主一聽，自己要得少了，就大膽地說：‘五……五百萬！’這時胡商全站了起來：‘五百萬？少了少了！’魏財(cái)主壯壯膽大聲道：‘一千萬！’胡商這才又坐下來說：‘這還差不多，這寶物就值一千萬！’”

大家正認(rèn)真地聽著，馬掌柜突然表情嚴(yán)肅起來。

這時就聽有人“啪啪啪”鼓掌，一桌子人都往掌聲方向看去，只見一中等個子男人站在那兒，身體微胖，肥頭大耳，身穿一件黑色長衫，戴著茶色石頭鏡，手拿一把鐵折扇。

馬掌柜的人好像嗅到了一種不對勁的氣味，呼啦啦全站了起來。

那男子距離馬掌柜不到一丈遠(yuǎn)，鎮(zhèn)定自若地說：“講得好，講得精彩！”然后把扇子呼啦一展，大聲道：“給俺拿下！”只見一群身穿黑色緊身裝，頭扎黑巾，手持一色利劍的武士沖了過來。

“住手！你們想干啥？”馬掌柜厲聲道。

黑衣武士跟沒聽見一樣，亮開劍就砍，一出手就能看出是些訓(xùn)練有素的高手，或者就是一群殺手。

馬掌柜沒有交手，他想知道個究竟，就閃身躲過，后退了兩步。他手下這幫人可沒那性子，全部抄家伙接招，馬掌柜的人也不素，個個出手夠狠。雙方噼里啪啦打成一團(tuán)。拿鐵扇的男子也沒動手，在人群的另一端，眼睛直盯著馬掌柜，兩人對視不動。駱男和墩子聽外面的人故事講得有趣，早溜了出來，聽著聽著就見他們莫名其妙地和另一幫人打了起來。兩人見勢不妙，就一起爬到飯桌下面，每人手里攥一把彈弓，開始不知道該幫誰，慢慢覺得那幫黑衣人應(yīng)該是壞蛋，兩人商量了一下就專打黑衣武士。倆娃瞄準(zhǔn)黑衣武士，彈無虛發(fā)，有的被打中腿，有的被擊中頭部，拿鐵扇的男子一賣呆，一個石子飛過來正中腦門蓋，疼得直齜牙。他很快就發(fā)現(xiàn)了駱男和墩子，一個餓虎撲食過來，桌子被劈成兩半，但駱男和墩子早鉆到另外的飯桌下面去了。

3

御膳苑雅座間里，一盆“黃米摞金山”擺放在餐桌的正中央，飯上插著六把小勺子，大家一一將飯盛到小碗里吃了起來。

劉先生和王正彪等一起吃著美食樓的佳肴，喝著八寶蓋碗茶，聊著天。門外說話門里聽，一清二楚的，馬掌柜講識寶胡商的故事，里面的人也慢慢不聊了，都認(rèn)真地聽起故事來，聽著聽著，就覺得有些不對勁，好端端的怎么就打起來了。外面鬧騰的時候，劉先生迅速站起來，走到門口，把門輕輕推開一條縫，斜著眼瞧外面的情形，當(dāng)他瞧見拿鐵扇的男子時，一把將門關(guān)上，轉(zhuǎn)身道：“這家伙動作好快！”

“誰？外面來得是些啥人？”王正彪也警覺地站起來問道。

“滿營將軍臺布老賊的人，追了俺一路，俺還以為把尾巴甩掉了，這幫難纏的家伙！”劉先生說，“他們這是沖俺來的。”

“沖您來的？他們不是在跟馬掌柜打嗎？”王正彪問。

“馬掌柜是包頭商幫的人，俺忘記告訴王掌柜了，他負(fù)責(zé)護(hù)送俺回陜西，他們從包頭跟了俺一路，還算平順，誰成想到剛到寧夏府就被滿營的人盯上了，這幫秋后的螞蚱還能蹦跶呢，馬掌柜把他們吸引了過去，俺這才脫了身，沒想到還是纏上了。”

“原來馬掌柜和劉先生是一起的！”王正彪說。

“他們在掩護(hù)俺，這個馬掌柜也沒長腦子，他不該到美食樓來。”劉先生說。

“也許馬掌柜覺得他們也甩掉了尾巴，才趕到這里來的。”王正彪說。

“他們低估了這些人，做事有些魯莽了。”劉先生說。

“劉先生原來還有這樣的安排，現(xiàn)在咋辦？”王正彪說。

“咋辦？一起沖出去，和他們拼了，還怕這幫王八羔子不成！”李福氣呼呼地說。

王正彪瞪了李福一眼，一擺手輕聲道：“虎氣又上來了，大家先坐下，他們?nèi)硕啵礃幼游渌囈膊灰话悖掷镞€提著家伙，沖出去只怕會害了劉先生！”

劉先生說：“他們這是沖俺來的，俺一人做事一人當(dāng)，不能連累大家。”劉先生說完就要出門，王正彪一把將劉先生拉住，說：“這是啥話，你劉先生是俺的客人，你在俺的飯桌上出了事，俺這臉往哪兒擱！”劉先生執(zhí)意要走，說：“俺真的不能連累了大家。”王正彪掌柜生氣地說：“論年齡俺是你哥，你今天要不聽哥的，咱們的情意就此了斷，俺也沒你這個兄弟，你看，想走就走！”劉先生臉上露出難色，王正彪說：“這事由俺來安排。”說完拉著劉先生走到后窗跟，一把推開后窗，堅(jiān)定地說：“聽老哥一句話，好漢不吃眼前虧！從這里走，俺們來掩護(hù)！”

“這怎么好連累大家？”劉先生遲疑道。

這時，聽見馬掌柜在外面大聲道：“這位先生請住手，兩個娃你們都不放過，也太沒肚量了吧？”

“那好，請你讓開一條道，俺要去御膳苑轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”拿鐵扇的男子道。

“不行，御膳苑已經(jīng)有人包下了。”馬掌柜說。

“包下更好，俺就是想去會會這雅座里的客人。”

“俺說不行就不行”

“你敢阻攔，就連你一起拿下。”

“連俺一起拿下？說拿就拿，還有王法沒有，你抓俺也得有個理兒，再往前走試試。”

“嘿，老子怕你不成！老子就是王法！”

里面聽得清清楚楚。外面兩人說著就打到了一起，鐵扇發(fā)出一陣刷刷聲。從門縫里望去，那男子橫沖直撞，功夫也不一般，他要硬闖御膳苑，馬掌柜使勁阻攔。這時又聽到那男子“呀”叫喊了一聲，道：“臭小子，敢給老子使陰招！”接著又是一陣噼里啪啦劈桌子的聲響，那男子手里的鐵扇，就像一把利劍，扇子劈下去的地方桌子立刻變成兩半。王正彪聽到外面喊娃娃才反應(yīng)過來，駱男和墩子早不見了，他們這是用彈弓打人呢。倆臭娃又惹事了！王正彪心里暗罵。王正彪一把將劉先生推到窗戶跟前，催促說：“兄弟快走，再不能猶豫了！”李福也起來幫忙。劉先生拗不過，又為難道：“這樣一次次連累王掌柜，心里怎過得去，這個馬掌柜真是太大意了。”

“別說了，都是自家兄弟。再說俺們又沒犯啥法，他們也不會對俺們咋樣的。劉先生是干大事的人，俺們還指望著兄弟你呢，等革命成功了，大家圖個安穩(wěn)日子過。”王正彪說。

“那俺就借老哥吉言，先走一步，日后一定答謝，大家保重，對不住了。”劉先生說完抱拳致謝，然后一閃身從后窗戶跳了下去。

王正彪掌柜擺擺手，大家又重新坐下，王正彪將后窗戶關(guān)好，不留一點(diǎn)痕跡。大家剛坐定，就聽“哐——”一聲，御膳苑的門被撞開了。

李福倏地站起來，罵道：“誰這么沒禮貌，俺們吃飯的時候也敢闖？”說完一把揪住闖進(jìn)來的人，原來是馬掌柜，接著一男子手拿鐵扇沖了進(jìn)來。

王正彪慢慢站起來，面帶微笑，說：“兩位客人，這樣氣勢洶洶地闖進(jìn)來，莫非俺吳南商號的人得罪了誰？”

王正彪一張口，這打斗也就停了下來。拿鐵扇的男子用目光掃射著房間的每一個角落。馬掌柜在屋里沒發(fā)現(xiàn)劉先生，就放心了許多，說：“是這位不講理，要鬧事，俺也沒弄明白是咋回事。”拿鐵扇的男子也非尋常之輩，他掃視完每個角落，就開始關(guān)注細(xì)節(jié)，他在飯桌上掃視兩圈，將目光定在一副餐具上。王正彪心里一緊，覺得疏漏了一個很大的細(xì)節(jié)。

拿鐵扇的男子面露兇相，上前推了一把后窗戶，轉(zhuǎn)身將鐵扇呼啦一展，破門而出，大喊一聲：“跑啦，追！”一群黑衣人騰騰騰就往樓下攆去。

吳吃堡美食樓大廳里，雙方還在廝打，餐桌東倒西歪，椅子七零八落。馬掌柜的人見黑衣武士往外面追去，就緊跟在后面下了樓。王正彪一伙人也從御膳苑追了出來，只見餐桌椅子全被當(dāng)護(hù)身之物或武器使用了，已經(jīng)七零八落，只剩下瘸胳膊少腿的。美食樓的掌柜和伙計(jì)呆站在一旁，有的伙計(jì)看不慣餐廳被如此破壞，也掂起勺子一頓亂舞，不知道幫哪一方是好。這突如其來的打殺把美食樓弄了個一團(tuán)糟，在大廳里吃飯的人全拔腿而去，只有墻角坐著的一個討吃（乞丐）沒走。討吃從旁邊逃客的餐桌上端過一碗飯，埋頭大吃起來，看這樣子，也沒人理他。討吃頭上戴著個破草帽，半掩著臉面，看不清模樣。桌旁立著根彎棍。

拿鐵扇的男子扇子功夫不凡，只見鐵扇揮舞，所到之處，寒光襲人，殺出一條血路往外直沖，乞丐順手扔出一把椅子，拿鐵扇的男子一腳踩到上面，差點(diǎn)摔了個狗吃屎，他顧不上理乞丐，直直沖出御膳苑，看樣子是一心想抓人，可見所抓的人不同一般。男子在門口又一揮鐵扇，道：“給俺追！”黑衣武士聽到命令立刻甩開對手，一陣風(fēng)尾追而去，其中幾個被打倒在地，只見抱腹忍痛，掙扎幾下也沒能起來，伙計(jì)趁機(jī)又在他們頭上蓋了幾勺子，徹底被打趴下了。馬掌柜手下也有被打傷的，沒被撂倒的一看這情形，不知道是追還是不追，一起看著馬掌柜。

馬掌柜罵道：“一幫愣頭，俺臉上又沒長麻子，還不快追呀！”

這時御膳苑里的人也追到了樓下。王正彪掌柜說：“劉先生有危險，快跟上他們。”

馬掌柜聽見了，轉(zhuǎn)過臉問：“你是？”

王正彪說：“吳南鎮(zhèn)吳南商號王正彪。”

馬掌柜抱拳道：“吳南商號二掌柜，久仰大名，拿鐵扇的那個就是鐵木扇，滿營臺布老賊的心腹，武功很高，人詭計(jì)多端，二掌柜和俺一起去，可要小心。”說完就帶人往前沖去。

王正彪帶著手下人呼啦啦沖上吳吃堡大街。只見鐵木扇的人分作兩路，一路向南門，一路向北門而去。馬掌柜說：“他們這是要封鎖城門，不知劉先生去了南門還是北門。”

王正彪說：“俺倆也分開，你去南門，俺去北門。”兩撥人馬分作兩路，分頭向南門和北門追趕過去。

鐵木扇的人沒跑出去多遠(yuǎn)，后面的人就追了上去，雙方又打在一起，王正彪掌柜和馬掌柜心里都明白，這是在攪局，給劉先生爭取時間，只有把這幫人拖住，攪得越亂越好，這樣劉先生才有可能脫身。

4

吳吃堡美食樓終于安生下來，掌柜的拉著個哭喪臉趕攆著伙計(jì)拾掇爛攤子，伙計(jì)們嘴里罵著，手不閑地拾掇著爛桌破凳碎碗碟碴子。

這時候，討吃茶足飯飽，不慌不忙站起身來，將頭上的破草帽往下拽拽，拉起棍慢悠悠出門而去，面目完全看不清。掌柜的狠狠瞪了討吃一眼，也沒敢去惹。

討吃出門后，瞧瞧四周，聽見南北門都有喊殺聲。他站著沒動，這時身后冒出一個人來。討吃笑笑說：“俺就知道先生沒走，現(xiàn)在南北城門打得夠熱鬧。”劉先生笑笑說：“最危險的地方才是最安全的地方。”原來劉先生從后窗戶跳下去并沒離開，而是躲進(jìn)美食樓后廚的庫房里，他在暗處觀看兩撥人的動向，他們都以為劉先生已經(jīng)到了城門口。假扮討吃的人原來就是吳南商號大管家花護(hù)春，他算準(zhǔn)了劉先生的行蹤，特意在這里等候，要不人們咋叫他花狐貍。

“先生走北門還是南門？”花護(hù)春問。

“他們都在城門口大鬧，看來一時難以出城。”劉先生說。

花護(hù)春沉思了一下，說：“趁現(xiàn)在亂著，正是先生出城的好機(jī)會，等鐵木扇明白過來，怕就難了。”

劉先生說：“兄弟說的也是，可現(xiàn)在這種情形，俺不能連累大家呀，已經(jīng)有不少兄弟受傷了。”

花護(hù)春說：“兄弟們愿意為劉先生拼命，那是對劉先生有托靠的，滿營臺布老賊一天趕不走，咱老百姓就沒有一天安穩(wěn)日子過。”

劉先生嘆口氣說：“大家如此看重俺，著實(shí)慚愧得很！”

花護(hù)春說：“先生不要說喪氣話，留得青山在，不怕沒柴燒，你得趕緊走。讓俺想想辦法，活人還能讓尿憋死？”

花護(hù)春眨了眨眼睛，把嘴湊到劉先生的耳朵跟前嘀咕了幾句。劉先生搖搖頭說：“不行，俺也這么想過，太危險了，萬一兄弟出了事，豈不陷俺于不仁不義。”

花護(hù)春說：“俺婆姨和娃娃都讓清軍給殺完了，現(xiàn)在光棍一條，沒牽沒掛，劉先生可是重要人物，萬一有個閃失，俺活著還指望誰呢，不如死了算了。”

劉先生遲疑道：“再沒有更妥的辦法嗎？”

“沒有了。”

“那……那就試試吧。”

花護(hù)春在吳南鎮(zhèn)也算是個人物，這人人都知道，他喜歡講故事，更擅長給人出主意，腦瓜子好使，人又麻利，吳南鎮(zhèn)凡遇到麻煩想不出辦法的人，大都上花狐子那兒找他幫忙出主意，但他也不輕易給人出主意，除非關(guān)系特別好的或是事關(guān)重大的。

劉先生和花護(hù)春正要行動，就見桌子底下爬出來倆娃，原來是駱男和墩子。駱男說：“俺倆也能幫劉先生出城！”劉先生笑笑說：“你們倆？趕緊回家去，外面這么亂，小心出事。”墩子說：“不，俺們要幫劉先生出城！”劉先生笑道：“你倆能幫俺出城？有啥本事拿出來俺瞧瞧？”駱男和墩子一齊掏出懷里的彈弓，駱男說：“俺倆彈弓打的可準(zhǔn)呢，剛才還打中了那個拿扇子的老賊，不信你問花狐子，他是俺倆的師父！”劉先生說：“呵，這么厲害呢！那就好好聽話，趕緊回家！你們的彈弓再好能比得過鐵木扇的鐵扇、黑狗子的利劍？”駱男和墩子相互望望，低頭不說話了。

花護(hù)春瞪了倆娃一眼說：“娃娃要聽大人的話，快回去。”兩娃相互望望低著頭怏怏地走了。

南北城門口兩撥人正打得激烈，圍觀的人也越來越多，整個局面混亂不堪。花護(hù)春換上了劉先生的服飾，鼻梁上架一銀架茶色石頭眼鏡，騎著劉先生的棗紅馬，向南門直奔過來。

鐵木扇看見騎馬的人正是劉質(zhì)，就一個騰飛，從人群中沖過來。花護(hù)春一看這架勢，立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向北門跑去。鐵木扇大喊一聲：“往哪里跑！”就追了過去，黑衣武士聽到主子的喊聲，也丟下對手跟了過去。馬掌柜一看劉先生往北門去了，也是拼命地往過追。

劉先生穿戴著花護(hù)春的討吃行頭，手里拉著根棍，站在街邊假裝看熱鬧，他見鐵木扇的人全部向北門涌去，就把頭上的破草帽往下拉拉快步往南門趕去。駱男和墩子悄悄跟在劉先生身后。南門口有清兵，但他們發(fā)現(xiàn)逃犯跑向北門，就都放松了警惕。南門口擁著很多人，男女老少，窮的富的，大都是鄉(xiāng)下來城里趕集的或浪親戚的，看見城里如此混亂，都不想呆了，嚷著要出城，急著要回家。看守城門的清兵不多，他們也怕惹出亂子來擋不住，心想逃犯已經(jīng)確定向北門逃去，就有放人出城的意思，可還是拿不定主意，劉先生估摸著：“北門那邊事情很快就會敗露，這門萬一不開，怕是難逃出去！”他心里正著急，就見駱男和墩子擠到跟前，劉先生有些驚訝，駱男對劉先生眨了一下眼睛，小聲道：“先生，看俺倆的！”見兩人從懷里齊齊掏出彈弓，只聽“啪啪”兩聲，兩個把門的清兵分別被石彈擊中頭部，兩人摸著頭哇哇喊叫，其他清兵不知原因，也亂了起來。這一松勁，人群就呼啦啦向前沖開了城門，里面的人一涌而出，劉先生混在人群中往城門口擠了過去。

“趕快關(guān)上城門，不許出城，上峰有令，一個也不準(zhǔn)放出城去！”城頭上有清兵大聲喊話。

劉先生使勁往前擠，大門一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)回來，眼看著出不去了，不知誰從身后使勁推了一把，劉先生被往前攢了半截，剛好到門口，劉先生身子往前一伸出了城門，這時城門又被死死地關(guān)上了。劉先生往城樓上斜了一眼，見城樓上又加了崗哨，看樣子是增援的清兵趕到了，心想：“要是再遲一步還真的逃不出來了，這倆娃可是機(jī)靈羔羔，還真沒看出來，將來一定會有出息。”

駱男和墩子在人群中看見了一個熟悉的背影，是二管家哈德，他正擠出人群往回走，墩子正要喊，駱男一把捂住了墩子的嘴。

北門口，兩撥人馬混戰(zhàn)在一起。

鐵木扇追上假扮劉先生的花護(hù)春，飛身上馬將其拽下馬來，兩人就地打了幾個滾，花護(hù)春原形暴露。鐵木扇一看上了當(dāng)，立刻下令嚴(yán)守各城門，不能讓欽犯逃走，自己則帶領(lǐng)手下且戰(zhàn)且退。花護(hù)春死纏著鐵木扇不放，氣得鐵木扇嗷嗷大叫，他的主要任務(wù)是抓住哥老會首令劉質(zhì)向滿營將軍臺布交差，現(xiàn)在逃犯不見了，他也無心戀戰(zhàn)。

5

鐵木扇退到吳南鎮(zhèn)府衙，重新整頓人馬，又增加了吳南府一營兵丁，揚(yáng)言要把吳南鎮(zhèn)抄個人仰馬翻。吳南鎮(zhèn)南北門緊閉，城樓上清兵戒備森嚴(yán)。吳南鎮(zhèn)只有南北兩道大門通行，東西兩門早已壞朽封閉不用。鐵木扇帶人將鎮(zhèn)子搜了個遍，連個人影也沒有。這該如何向臺布復(fù)命？他正在猶豫，吳南府衙的師爺湊過來說：“俺聽說這個劉質(zhì)是來會王家二掌柜的，王家二掌柜在吳吃堡美食樓設(shè)宴款待，這事與王家不無瓜葛，大人不到吳南商號看看？要是沒人，在王家隨便抓一個……回去交差？”說完瞇起眼睛，一副得意樣。

鐵木扇一聽，找不到人隨便抓一個，這是啥話？可他腦子一轉(zhuǎn)彎，又覺得這個師爺有點(diǎn)意思，反正滿營將軍也沒見過劉質(zhì)長啥模樣，而且放跑劉質(zhì)，王家也脫不了干系，鐵木扇將鐵扇呼啦一展，猙獰道：“好主意！那就勞駕師爺前面帶路！”

“這？將軍饒了俺……俺就不去了吧。”師爺央告道。師爺還想過河不沾泥，出個主意了事，沒想到把自己也套了進(jìn)來，他知道鐵木扇人一抓屁股一拍走了，自己得罪了王家可沒好果子吃。

“嗯？你想抗命不遵？”鐵木扇用鐵扇指著師爺?shù)馈?

“不敢不敢，俺……俺去……俺……俺算是倒了八輩子霉咧，出個主意把自己裝進(jìn)去咧！”師爺嘴里嘟囔著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跑到鐵木扇前面，像個順毛驢，乖乖帶路，鐵木扇帶領(lǐng)人馬跟隨師爺去了吳南商號。

吳南商號被大火焚燒之后，王正彪掌柜經(jīng)過半年修繕，基本恢復(fù)了往日的面貌，但部分保留的墻面依然印著火舌舔過的痕跡。商號大門敞開著，王正彪掌柜和李福及身邊的人匆匆進(jìn)了商號。李福左胳膊被砍了一刀，傷口還在往外滲血。王正彪急忙招呼人給李福包扎，李福用右手捂著傷口，說：“俺的傷不要緊，趕緊想辦法找到劉先生，千萬不能讓他落到清軍手里。”

王正彪說：“先包扎傷口，劉先生也不是俗人，沒那么好抓，肯定藏起來了，等等俺再派人去找。”

駱男說：“劉先生已經(jīng)出城了，你們不用找了。”

王正彪說：“出城了？你咋知道劉先生出城了？”

駱男說：“花狐子穿著劉先生的衣服，把鐵木扇的人全引到北門了，劉先生是從南門出去的。”

李福說：“從南門？”

墩子說：“是俺和駱男哥幫劉先生出的城。”

王正彪瞪了墩子一眼說：“你倆幫的劉先生？”

駱男說：“對，俺倆用彈弓打中了清兵的腦瓜子，清兵疼的直叫喚，門就被出城的人沖開了，劉先生跟著出城了。”

李福說：“你倆是不是逞能，在撒謊呢？”

哈德正在貓著腰掃院子，順嘴插了句：“劉先生他……出城了，俺也看見了！”

王正彪看了二管家一眼，說：“你蹲在院子里看見劉先生出城了，你是夢先生，夢見劉先生了？”哈德沒吭聲，繼續(xù)貓著腰掃院子。

王正彪說：“八成是出城了，俺在北門碰見了花狐子，他是假扮了劉先生把鐵木扇騙到北門去了，兩人還廝打了半天。”

墩子說：“劉先生是從南門出城的，俺倆還看見有人在門口搡了劉先生一把，就出去了，不信你問駱男哥。”

王正彪說：“看樣子是真的，這樣最好。”

“趕快讓開！”

“趕快開門！”

大家正說著，就見有人在外面嚷嚷著。王正彪辨出了聲音，對駱男說：

“是馬掌柜他們，趕緊開門讓進(jìn)來。”

駱男急忙跑出去，告訴伙計(jì)放人進(jìn)商號，等馬掌柜的人全部進(jìn)來之后，馬上關(guān)閉商號大門。王正彪見馬掌柜進(jìn)來，就說：“清兵很快就要來了，快躲一躲，這么多人聚在一起，沒事都是事兒。”說完打開商號后門，大家一齊從后門進(jìn)了王家大院。羅秀花和其他女人都在大院等候消息，看見大伙緊緊張張回來，還有些生面孔，知道一定出事了。等人全部進(jìn)屋，大院街門立刻關(guān)閉，羅秀花急忙問道：“你們不是去見劉先生了嗎？劉先生走啦？”

王正彪掌柜說：“走了。”

這時聽到外面有人啪啪啪敲大院門，王正彪看看大家，然后說：“開門！”駱男上前打開門，一個店伙計(jì)慌慌張張沖進(jìn)大院來，道：“掌柜的，不……不好了，來……來了一群穿黑衣裳的人，手里全提著劍，使勁叫商號門呢！”

王正彪掌柜說：“是鐵木扇，他們來得好快！”

大家相互看看，羅秀花低聲說：“自己人留下，客人跟俺來。”說完往后院去了。后院是駝場，幾峰駱駝?wù)P在地上倒嚼。駝場旁邊有一堆柴草，羅秀花指著柴草堆說：“快，從這里進(jìn)去。”馬掌柜是個機(jī)靈人，他明白這里一定有暗道，就上前一把扒開柴草，見有一個洞，他猶豫了一下轉(zhuǎn)身說：“不行，俺不能連累王家人，大不了跟他們拼了。”

“拼，你拼得過嗎？那些人可纏著呢，這里有王家扛著，等你們有能耐了，再回來跟他們斗不遲。”羅秀花口氣硬硬地說。

這時王正彪掌柜也趕過來，說：“馬掌柜，聽俺大嫂的，快走，他們找的是王家，王家又沒犯啥王法，可要是發(fā)現(xiàn)了生人，那渾身長十張嘴也說不清了！再說劉先生已經(jīng)安全離開，再和他們糾纏也沒啥意思了。”

“這……”馬掌柜不知說啥。

“您是……馬掌柜，快走，再遲就來不及了！出口在山水溝里，你們出去后順溝底往北走，就能離開吳南鎮(zhèn)。”羅秀花催道。

馬掌柜無奈，只好嘆口氣，一貓腰先進(jìn)了洞，后面的人緊跟著全部進(jìn)去了。

這個暗室口不大，看上去不起眼，但里面很寬敞，再往前有一個暗道，一直通到山水溝。半年前吳南鎮(zhèn)那場災(zāi)禍，羅秀花帶著女兒和家人就藏在這里躲過了一劫，王海非要出去保商號，不聽勸，乃白妹子為勸他哥也跑出洞去了，結(jié)果全歿了，人太犟，不聽話，最后只落下個后悔。

馬掌柜的人全部從暗道進(jìn)去之后，駱男和墩子上前把柴草撥拉好，從外面看還真看不出蛛絲馬跡來。送走馬掌柜后，大家又來到堂屋，這時一幫黑衣武士已經(jīng)沖進(jìn)大院。

王正彪掌柜從容地迎過來。鐵木扇看看王正彪說：“你就是王家掌柜的？”

“俺就是，請問您這是……”

鐵木扇把扇子呼啦一展，道：“給俺搜！”

“慢！”王正彪一揮手說，“你們是干啥的，擅自闖入民宅，還有沒有王法？”

“王法？老子就是王法，俺在吳吃堡美食樓見過你，凡和欽犯劉質(zhì)串通者，捉拿歸案，但有反抗者，格殺勿論！”鐵木扇說完，黑衣武士呼啦啦上來，個個亮出明晃晃的劍。駱男、墩子及吳南商號伙計(jì)一齊迎上前來，伙計(jì)們手里拿著木棍、鐵鍬。王正彪掌柜揮手道：“住手！冤有頭，債有主，劉先生是來找俺的，俺跟你們走，與他人無關(guān)。”

鐵木扇上前道：“王掌柜倒是個痛快人，那就請了，跟俺走一趟！”

“你們要帶二掌柜去哪兒？”羅秀花問道。

“滿城！”鐵木扇說，“俺這是奉命行事，有理找臺布將軍講去。”

“人不能帶，你說他私通劉先生，有啥證據(jù)？王掌柜是劉先生的救命恩人，這感謝救命恩人也有罪？難道忘恩負(fù)義才是你們的仁義道德？再說了，劉先生是做啥的，俺不知道，二掌柜也不知道，王家人有啥錯？”羅秀花說。

“休要再說，俺沒工夫和你這娘們理論，把人帶走！”鐵木扇呵道。

“慢著！”只聽見不遠(yuǎn)處又有人喊，大家尋聲看時，只見有人一個鷂子翻身，從院墻外翻進(jìn)來，動作很麻利。

“劉先生是俺放走的，與二掌柜無關(guān)。”

“是……花狐子？你？別聽他胡說，劉先生是俺請的人，與他何干。”王正彪掌柜說著，瞪了花護(hù)春一眼。

鐵木扇早認(rèn)出花護(hù)春來，他倆剛在北門交過手。鐵木扇怒道：“就是他，害的老子好苦，把他也拿下！”幾個武士上前將花護(hù)春拿住。

王正彪說：“放了他，俺是掌柜的，他只是吳南商號的一個伙計(jì)，所有計(jì)劃都是俺安排的，和他沒關(guān)系。”

“不行，兩個一起帶走！”鐵木扇口氣很堅(jiān)決。

“不許你們抓人！”駱男和墩子往過撲，哈德舉起鐵鍬要砍。鐵木扇飛起一腳將哈德踢倒在地，正要舉扇傷害駱男、墩子。王正彪掌柜大吼一聲：“都別動，你們想讓吳南商號再遭一次難不成，俺就算掉了頭，能換來商號的平安也值！給俺聽著，全退回去！”

王正彪這一吼，鐵木扇舉到半空的鐵扇突然停住，接著劃一道弧收攏回來。

駱男和墩子看看羅夫人，羅秀花想：二掌柜說的也有道理，先不要把事鬧大了，清軍氣焰正囂張，鬧大了真得會連累商號，吳南商號已經(jīng)折騰不起了，這事得從長計(jì)議，先不惹他們，等風(fēng)箱桿子細(xì)了，再想法子救人，于是道：“都聽二掌柜的，別攔著，讓他們走！”說完手一擺，低下頭進(jìn)屋去了，其他人個個像缺了水的蔫葫蘆蛋子，眼巴巴看著二掌柜和花管家被鐵木扇帶走。