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一頓謝恩宴引起了一場風波，王家再次遭受突如其來的打擊，二掌柜和大管家齊齊下了大獄。王家大院的老榆樹也像是受了委屈蔫蔫地矗著，院子里沒有一絲風，幾只麻雀在樹上鬧騰著，好像啥事都沒發生似的，人世間的事本來就與它們不相干。一束陽光從窗縫里灑進屋里，羅秀花坐在八仙桌右側的太師椅上不停地扇著扇子，北方初夏的日頭沒有那么毒，也許是她心里煩。李福坐左側，左胳膊打著繃帶，一臉的愁苦相。桌子正中的洋鐘指針已指到下午三點，桌角上各放一蓋碗，茶早就喝淡了，兩人只喝茶，不說話。老榆樹上的麻雀嘰嘰喳喳不停地叫，讓人聽著心煩。李福覺得心里憋得慌，他使勁拍了一把自己的大腿說：“今天就不應該放過那姓鐵的老賊，二掌柜就這么輕松地讓帶走了，這不是騎到頭上拉屎么?！?
羅秀花說：“那是個滿人，不姓鐵。再說二掌柜的脾氣你又不是不知道，犟起來五頭牛都拉不回來，他自己要走，誰攔得住，再說王家人把商號看的比他們的命還貴氣，你又能把他怎樣？”
李福拉著個臉不說話。羅秀花喝了口茶，嘆口氣說：“眼下人要想法子救，商號門也不能關著呀?！崩罡Ｃ靼追蛉说囊馑迹巯掠值搅耸昭蛎募竟?，尤其是夏毛。王家一直做羊毛生意，吳南鎮仝家做茶葉生意，何家做羊皮生意，馬家做藥材生意，丁家跑鹽池販私鹽，他們在商道上彼此守著這規矩，互不搶生意，都幾十年了。王家熬成羊毛獨門生意，也有七八個年頭了，想來真不容易。最近王家連連出事，直接影響到了生意。雖然其他商號不主動去做羊毛生意，可下面那些小羊毛販子沒地方賣羊毛，還不跑他們那兒去了，就算有規矩，可哪個貓看見葷腥不動心，何況是送上門的貨，再說你王家生意不開張，這又能怪他們嗎。李福想到這兒說：“大嫂的考慮是對的，俺這兩天也在盤算著這事，要不讓駱男和墩子跑一趟鄉下，跟那些老交往先照個面，知會一聲，讓他們不要著急，俺馬上張羅商號，準備開張?！?
羅秀花說：“這倆娃還小，商號還需要妹夫多操心?！?
李福說：“大嫂放心，一家人不說兩家話，俺估摸著駱男和墩子雖然年紀還小，但機靈著呢，這次救劉先生倆娃可是表現得不差，他們已經懂事了。眼下商號缺人手，就讓他們早些歷練，給他們壓擔子，這生意上的事遲早是要落到他們頭上的?！?
羅秀花說：“妹夫想的也對著呢，這羊毛一收開，大量的銀子就得往進填，商號現在有多少存銀？”
李福說：“有五千多兩吧，俺還想著拿出一部分來打點人，救二掌柜也是要緊的事?！?
羅秀花說：“那還差得多呢，包頭那邊分號能調用多少？”
李福說：“一萬兩差不多吧?！?
羅秀花說：“合起來一萬五千兩，收這一季的毛差不多了，可救二掌柜的銀子從哪兒弄來？”
李福說：“商號今年少收點羊毛吧，擠點銀子出來?！?
羅秀花說：“不行，吳南商號每一季最少得收夠一千包羊毛，這個規矩不能破，王家先破了規矩，那仝家、何家、馬家、丁家就覺得你沒有做羊毛生意的能力，他們會趁機插手羊毛生意，往后的獨門生意可就做不成咧。”
李福說：“哪咋辦？”
羅秀花說：“眼下只有去包頭找老三了，跟成祥和借銀子，利息按市面給他?！?
李福說：“這是個好辦法，可就是？”
羅秀花說：“就是啥？”
李福說：“王家向他張口，他不會拒絕吧？”
羅秀花說：“他二哥現在在牢里，他總不會坐視不管吧，雖說他給馬家立了門，但救的是他親哥哥。俺還聽說這個劉先生和他本來就有瓜葛，那口外商幫就是他派過來的，他幫這個忙也是合情合理的?！?
李福說：“大嫂說得沒錯，馬掌柜是老三的人，咱家救過他們，二掌柜把事全攬在自己身上，他不會不知道。要不俺先去包頭分號想辦法去?！?
羅秀花說：“那就這么定了，你現在抓緊安排，眼下缺人手，既然用這倆娃，俺想著，就讓駱男去包頭弄銀子，墩子去鄉下和老交往照面。這兩頭都得顧著?！?
李福說：“還是俺去包頭吧?！?
羅秀花說：“不行！這家里既要操心收羊毛的事，又要跑路子救人，你走了誰來操心，俺一個婦道人家，就別指望能幫你啥了。”
“那也行，聽大嫂的，俺這就去安頓?！崩罡Ｕf著站起來，“大嫂也要注意身子，看您最近臉色差得很，可千萬不能倒下了，這個家沒大嫂可是不行呀?！?
羅秀花說：“不咋的，俺這是老病，好也好不了，一時半會兒也完不掉，倒是這商號收毛和救人的事，讓妹夫多操心了。”說完無奈一笑。
李福說：“大嫂見外了，沒有二掌柜，沒有王家，就沒有俺李福的今天，王家的事，就是俺李福的事，大嫂放心，俺先去了。”說完出門去了。
吳南商號門反鎖著，已經好些日子沒開張了，門前倆石獅子上落了一層厚厚的灰土，獅子大張著嘴，卻沒有一點活氣。一縷陽光從窗戶照進來，正好射在柜臺上，柜臺上放著個大算盤。柜臺后面，駱男和墩子正在議論救二掌柜的事。駱男說：“二叔在外面受了十八年的罪，才回來就遇上這么一件倒霉事，真是苦命?！?
墩子說：“二舅讓他們不明不白地帶走，俺心里也不服氣，要不是二舅攔著，俺早一彈弓把老鐵的賊眼睛的苦水給放了。”
駱男說：“現在不是說氣話的時候，好好想一想咋救二叔呢?！?
墩子說：“要不找包頭的馬掌柜，讓他搭一把手，直接到滿城大牢里搶人。”
駱男搖頭說：“大牢里搶人？說得輕巧，滿城臺布老賊手下高手多得是，防得肯定嚴實，送死還差不多呢。俺看還是先收拾收拾吳南府衙那個師爺，聽說來俺家抓人是他出的餿主意，他還親自給鐵木扇帶路呢?！?
“好主意！”墩子說著跳起來。
“你倆不好好學習珠算，好個屁！”
兩人正議論著，李福進商號來了，他倆說的話讓李福全聽見了。李福說：“你兩個別在想著惹是生非了，有正經事要做，趕快準備一下，明天就動身，駱男去包頭弄銀子，墩子走鄉下和老交往照面，這人也救，商號也開張，這下就看你倆的本事了?！?
“姑爹，還是先救人吧，俺二叔和花狐子還在滿城大牢受罪呢，哪有心思開張做生意?！瘪樐姓f著噘起嘴來。
“就是，先救人，等二舅出來再開張也不遲。”墩子說。
“救人？你們說救那就能救？你們兩個先說說，咋救？”李福說。
駱男和墩子一個望著一個，墩子說：“搶大牢！”李福說：“搶個屁，就你倆這點本事，口氣還大得很呢。給俺聽仔細點，這人也要救，商號也要開張，眼下正是收羊毛的旺季，吳南商號的生意如果不能按時開張，就會失去信譽，那些老交往就會跑到別的商號做生意，生意讓別人搶走，王家做了七八年的獨門生意可就崩掉了，到時候，號還沒眼淚呢！”
“那……那俺媽啥意思？”駱男問。
“這就是你媽的意思?！崩罡＠履樧诱f。
駱男不說話了，墩子也看著爹，不知道說啥。李福說：“俺和你媽商量過了，駱男你去包頭分號籌銀子，還要去馬家借一部分錢，這直接關系到救二掌柜和花管家，救人需要銀子，生意也需要銀子，你明天就動身，這下就看你的本事了。墩子明天去鄉下，和老交往照面，讓他們準備好羊毛，這個禮拜一過，王家親自上門收購，好了，現在都去準備吧。”駱男和墩子慢騰騰離開商號，他們對大人的安排不是很懂。
2
王家大院的老榆樹上掛著副馬車籠套，自從王海去世后，這副籠套很少再用過，風吹日曬的褪了不少顏色，也差不多被人遺忘了。麻雀也好像是午睡了，不在榆樹上鬧騰，這樣的寧靜讓人有些受不了。羅秀花正在臥室里繡花，繡花針扎進緞子里的嘣嘣聲和拉線時的咝咝聲聽得一清二楚，仿佛是在彈口弦，訴說著女人的心思。繡花是羅秀花的絕活，她繡出的牡丹從遠處看，像是從綢緞里開出來的花，吳南鎮無人不曉，但她不常繡，除非事情特別。有年輕姑娘要給心愛的男人送，求到她跟前的她一定會教授，另外就是給自己家里心愛的人繡，她給自己和王海繡了一床鳳凰戲牡丹的被子，那是獨一無二的佳品，但凡來王家的人，都要去看看這床被子，以飽眼福?，F在這床被子完全變成了觀賞品，她和王海也只蓋過一次同床被，那還是王海離家回來的第一天，和她第一次同房時的事，再過來她說要蓋，王海說多好的手藝蓋著可惜，省著以后蓋，就一直擺在衣柜上，誰知道王海就這么匆忙地走了，羅秀花更無法將被子蓋在身上了，她一看被子就傷心，越是傷心越舍不得拾掇起來。
羅秀花埋頭繡著花，一針一線，針腳綿密，繡著繡著就走了神，一針扎在指頭上，她疼的“唏”了一聲，趕緊把針扔下，將指頭放在嘴里吮，疼痛稍稍減了些。繡花是一種刺繡藝術，繡起來要專心，稍不留神扎手是難免的。
不知哪只麻雀無聊地叫了幾聲，許是麻雀在夢囈。屋子里依舊很安靜，安靜的時候，最易勾起人的心事。羅秀花想起了王海，雖說他們年輕時有過一段分離的日子，但她苦苦等待十幾年，熬完了她的青春年華，最終還是守到王?；貋?，苦盡甘來，他們幸福地度過了中年的人生時光，老來了更需要相依為伴。這俗話說得好：“年輕夫妻老是伴?！笨汕≡谶@個節骨眼上，王海又走了，扔下她不管了，年輕時她可以等，就算王海不在，可到底是有盼頭，最終把他等回來，現在是等不回來了，他永遠地離開了她，想再見上一面都不可能了，這年輕夫妻沒做成，老來伴也慌下了，真是命苦！她想到這兒心里覺得難受，就站起來，從被柜上取下那床鳳凰戲牡丹的被子，抱在懷里一遍一遍地撫摸，心像刀子在剜。那床被子她和王海只蓋過一次，她后悔沒讓自己的男人多蓋上幾回，真是個討吃毛。羅秀花心里難受時會用花兒來排解，就跟她年輕那陣子一樣，她輕輕地哼起來：
走咧走咧走遠了
越走呀越遠了
心里像刀子者攪亂了
哎哎哎的喲
眼淚的花兒把心淹下了
哎哎哎的喲
冤家把俺個（者）扔下了
把俺個想哈了
…………
羅秀花心臟一直不好，病情加重的時候，好幾天都起不來，但她一直扛到今天，應該說，花兒是一劑能治她心病的良藥。她漫花兒時，王海的影子會在她身邊繞來繞去，她的花兒是漫給王海聽的，她的心病也是為王海糟下的。過去漫，漫了十幾年，王?；貋砹?，她不漫了，心臟病也不咋犯了；現在王海走了，她又開始漫了，仿佛又回到了過去，王海注定是她的冤家，冤家把她給扔下了。
羅秀花漫完花兒，心里確實松寬了許多。
“舅媽，舅媽！哥要走了，您也去送送么?！倍胚吅斑吪苓M屋里來。
“死丫頭！慢慢說，駱男走你慌啥？”羅秀花說著，就見冬雅臉一下紅了。羅秀花覺得話說的有些過了，忙說：“駱男……是不是要走了？”
冬雅吞吞吐吐地說：“是……舅媽?！?
羅秀花說：“走，俺送送他，他這是第一次出遠門，可得好好安頓一下?！?
冬雅點點頭，紅著臉把頭低下去。
羅秀花披了件外衣，出了門，冬雅緊跟在后面。
吳南商號門前，駱男站在馬車旁，像個牛犢子，王駝子牽著馬韁繩如一匹識途老馬。李福把褡褳、包袱和草料全放在了馬車上，整了一遍又一遍，生怕落下啥東西，這出門不比浪親戚，落了東西可是要命的事。王家主仆十幾口子站在門口為駱男送行。羅秀花出門順便看了下老榆樹，樹上掛著的籠套不見了，這籠套也算是派上用場了。她從大院出來，大家紛紛向她問好，他們心里也都清楚，眼下王家這位夫人在當家。李福告訴夫人說：“一切按您的吩咐，都安排好了，干糧何姨媽給烙了，衣服是樂婭和冬雅給準備的，草料是俺親自弄的，都備全了，駱男現在就可以起身了?！?
“駱男要走，事先也不來告訴俺一聲，幸虧冬雅這丫頭長了個心眼?！绷_秀花責怪李福道。冬雅聽著有些臉燒。
李福忙說：“這……昨天不是就跟您……”
羅秀花剛才是因為想起王海，把送行的事給忘了，她這是有意找臺階下。李福自然也不會把話說得太明白。
駱男身穿白馬褂，青色坎肩，青色褲子，身上披一件綠色披風，再加上個頭也高，看上去英俊瀟灑。他要去包頭籌銀子，無論對商號生意還是救二掌柜都是頭等的大事。羅秀花走上前，把駱男的披風往緊裹一裹，說：“不錯，像個兒子娃娃，精精神神的去，你是代表王家去的，除了那邊包頭分號，你還要去馬家，不要讓他們小瞧了咱。你年紀雖小，可也懂事，凡事多和你駝子叔商量，拿不定的事就發電報過來給你李福姑爹?！?
李福在一旁聽得明白，電報專門給他，羅秀花這是在向他表示，王家信任他。此時，李福突然覺得，有一副重擔壓在了自己的肩上，他必須挑起這副重擔，而且不能有絲毫怨言。其實王海在世的時候，這位羅夫人就一直在幕后扮演著重要角色。
“你這次出門，關系到吳南商號的信譽，商號一定要有足夠的銀子來收購羊毛，還要救你二叔，銀子一旦支不出去，商號失去老交往不說，你二叔在大牢里也危險，滿營大牢那可是火坑（地獄）呀?！绷_夫人說。
“媽……您放心，俺一定盡快把銀子籌到?！瘪樐姓f。
“一路上不要貪玩，多趕一程是一程，給王家多爭取點時間，多爭取點機會。”羅夫人說。
“一定要記住你媽的話，等著你回來，早一天是一天。”李福說。
“俺知道，二叔在大牢里蹲著，俺還有啥玩的心思呢?！瘪樐姓f。
“好好好，娃長大了，懂事了，這俺就放心了。”羅夫人看著李福，笑笑說。
“好了，起身吧！”羅夫人說完，又轉過身對王駝子說：“你也老大不小的人了，老跟個娃娃頭似的，這次出門要多操點心，你那張愛漫花兒的嘴也收著點，別把狼呀、土匪呀啥的招來了。”
“嫂子放心，俺這嘴就算不值錢也是能分場合輕重的?！蓖躐勛有χf。
“好，那俺就放心了，走吧。”羅秀花低下頭，擺手示意。
“駱男哥慢走！”
駱男正要轉身，就見冬雅沖出人群，把一個包袱遞到駱男手里。駱男不要，冬雅說：“駱男哥拿著，路遠，草原上夜里涼?！瘪樐薪舆^包袱，見里面裹著一件青色坎肩，上面繡著漂亮的牡丹，臉上有些難為之色。羅夫人說：“拿上吧，她為繡好那朵牡丹，可是熬了幾個晚上呢，還找俺學手，光針線就拆了好幾回，手指頭也沒少挨扎，這人要有良心！”
“舅媽！”冬雅被說羞了，低下頭去。
“那……俺就收下了，謝謝冬雅妹妹?！瘪樐薪舆^包袱，臨上車時又對墩子說：“看來那件事只能留給你辦了?！倍兆诱f：“沒問題，一定搞定，駱男哥就安心地去吧?！瘪樐悬c點頭。王海跨上車轅，把韁繩往起一提，馬一甩尾巴，放了個響屁，呼哧兩聲就拉著車走了。李福臨走時瞪了墩子一眼說：“你倆又日啥鬼著呢？”
3
馬車越過長城，進入毛烏素沙地，一個鳥不拉屎的地方，寂寞的要人的命。馬車沒走官道，王駝子找到了雙墩子——兩座烽火臺，這里有兩個岔路，其中一條捷徑路，恰好能走馬車，抄近路直接到包頭渡口再渡黃河。但路難走，路寬只能容一輛車通行，如果遇上回頭車很難讓道。這條路上本來車也少，他們走了半天的路程還沒遇上一輛回頭車。王駝子一路上給墩子講了許多故事，講他當年和王正彪掌柜走包頭的事，也是這條道，馬車過山水溝時，遇到暴雨，馬車翻在溝里，連馬帶車全被洪水沖走了，他和王正彪掌柜要不是跑得快，也不會活到今天了，他們用兩條腿走到包頭，當時王家在包頭沒有分號，他們是去成祥和馬家求援的。今天他們又有差不多一樣的任務，但人已不是過去的人，那時王駝子還年輕，比現在的駱男也大不上幾歲，現在已成半打子老漢，臉上胡子拉碴的。王駝子是個開朗人，吃飽肚子不想事，一高興愛漫花兒，也許是吳南鎮近年來發生的許多事情觸動不了他的敏感神經，平日里很少有今天這樣的感覺，今天這嗓子突然又癢的不行，可他一想起羅秀花安頓過的話，就又把唾沫星子咽回去了。
駱男想起二叔現在還蹲在滿城大牢里，心里著急，就問王駝子：“唉，駝子叔，你說俺二叔被滿達子抓去不會折磨他吧？”
“這……俺說不上來，但不會松寬的，反正趕緊救人沒錯，夜長夢多，難保不出事，弄不好命上說話呢?！蓖躐勛诱f。
“俺也覺得二叔危險，可俺媽一點也不著急?！瘪樐姓f。
“你媽……她不是個尋常女人。駕！”王駝子說著在馬屁股上甩了一鞭子，又道，“她怎么不著急？只是拿得穩，你瞧不出來罷了，說不定她早安排人去府城打點了，別想那么多，俺爺倆的任務就是去口外找銀子，有了銀子才好使?！蓖躐勛诱f完往馬屁股上又狠抽了一鞭子，“駕——”一聲，馬又小跑起來，馬車沿著坑洼不平的路面歪歪斜斜向前駛去。
“駱男，聽叔說，冬雅可是個好丫頭，你要抓住機會，要是娶不了她做媳婦，你就是個大囊慫?！蓖躐勛诱f著沖駱男做了個鬼臉。
“駝子叔說啥笑話呢?！瘪樐行πφf。
“說笑話？俺可沒有。你把人家的準心都接了?！蓖躐勛诱f。
“啥準心，俺在哪兒接了？”駱男說。
“誒，看你這娃娃！提起褲子就不認賬了，你……拿人家包袱干啥？”王駝子指著包袱說。
“這，不就一件坎肩嗎？”駱男說。
“拿來俺瞧瞧。”王駝子說著，把手伸過去，駱男沒理。
“拿來瞧瞧，舍不得是吧。”王駝子說。
“給，瞧就瞧，這有啥舍不得的。”駱男把包袱扔過來。王駝子一把接住，打開包袱，一件嶄新的青色坎肩整整齊齊疊放在里面，王駝子將坎肩展開，只見倆襟上各繡一朵牡丹，鮮艷極了，王駝子不禁道：“老夫人的手藝！這是跟你媽學的，好美的牡丹繡，可惜俺沒這個福氣呀！”
“駝子叔要是喜歡就拿去?！?
“真的？俺可真要了?！?
“真的，你穿去?！?
“娃，你可想好了，這東西真舍得送人？”
駱男見王駝子贊不絕口，就又伸長脖子去細看，果真是一件不同尋常的坎肩，他一把從王駝子手里拽過坎肩道：“吃勁的你！俺不想送了?！表樖謱⒖臣绡B放好裹上包袱，放到身邊。
“舍不得了是吧？這就對了，那丫頭的心思全在里頭呢，咋能隨便送人？俺不是和你一起走包頭嗎，咋沒給俺老漢家送一件？”
駱男年紀還小，對男女之事想得單純。但王駝子的點撥，讓他有一種快感，荷爾蒙已經在起作用了。他隱隱感受到一種幸福，也許那就是愛吧。他想把這種感覺埋在心里獨自享用，就故意拉開話茬：“哎，駝子叔，來段花兒咋樣？”
“漫啥呢，俺老長時間沒漫了，嗓子早不行了。”王駝子推辭說。
“誰不知道駝子叔是漫花兒的高手，就別謙虛了，漫一段吧?！瘪樐姓f。
“你這娃，沒聽你媽安頓過，俺得管好自己的嘴巴！”
“沒事，只要俺不說，俺媽咋知道呢。再說這荒原野地的，除了俺，誰還會聽見呢？”
王駝子本來就好這一口，駱男一湊，他就忍不住了，道：
“好吧，娃硬要讓俺漫，就將就著漫兩句吧?！?
“漫吧，這荒涼的地方實在讓人難受，漫一個沖沖死氣?！瘪樐姓f。
王駝子和駱男有著同樣的感受，這沒有一點活氣的荒原著實讓人悶得慌，漫兩嗓子心里也許會松寬些。于是，王駝子清清嗓子就漫開了：
哎——
上了么高山著望平川呀
阿哥哥的肉呀平川里有一對牡丹
哎——
白牡丹白的著嬈人呢呀
阿哥哥的肉呀
紅牡丹呀紅的么笑呢
哎——
青楊柳樹兒誰栽里呀
阿哥哥的肉呀
葉葉兒呀咋這么嫩咧
哎——
尕妹妹你陽世上咋生的呀
阿哥哥的肉呀
模樣兒呀咋這么俊呀
…………
駱男覺得這花兒像是從他心上漫過去了，駝子叔不愧是漫花兒的高手，會揣摩人心。
王駝子漫完一段子，兩人還在陶醉，突然有一隊人馬迎面過來。駱男急忙道：“不好了，有土匪！”
“俺就知道在這荒山野地里不能漫花兒，你娃嘴長下非讓俺漫不可?？瓷?，這下闖禍了吧?！蓖躐勛诱f。
“那就都賴給俺了，你不漫俺還能管住你的嘴巴，趕緊想想咋辦？”駱男說著下意識摸了一把自己的彈弓。
“能咋辦，往前走，現在跑是跑不掉的，全碰運氣了。”王駝子說著，一拽馬韁，放慢行車速度。
馬隊很快就過來了，后面騰起一道土霧，駱男遠遠就認出了領頭的人，說：“他們不是土匪，是包頭馬掌柜的人！”
“包頭馬掌柜，俺咋沒見過？唷——”王駝子說著，將馬韁繩一拉，車站住了。
馬掌柜是活動在寧蒙邊界的一股土匪頭目，陜蒙寧鬧革命之后，好多土匪都參加了起義軍，金盆洗手。戰事結束后，結成商幫做生意，馬掌柜也不例外。其實很多土匪都不是真正的土匪，他們也不想當土匪，都是些被逼無奈的窮苦人，給自己找條活路罷了。馬掌柜參加過內蒙古、寧夏邊界地區的起義，后來在伊克昭盟救援過從寧夏撤退過去的起義軍，現在在包頭成祥和馬大掌柜手下做事，主要是押送貨物。
馬掌柜驅馬過來，翻身下馬，原來他也認出了駱男少掌柜。駱男從車上下來，說：“馬掌柜不是回包頭了嗎，這是要去哪里？”
“您這是王家少掌柜吧！”馬掌柜說。
“你們太不仗義了，俺家幫你們掩護劉先生，救你們離開吳南鎮，俺二叔和花狐子都受到連累，下了滿城大牢，你們倒是一走了之，連個信兒也沒了！”
“少掌柜罵得對，俺們也是身不由己，現在又奉命去營救王掌柜?！瘪R掌柜說。
“奉命，奉誰的命？等你們到寧夏，怕是二掌柜已人頭落地，這黃花菜都涼了。”王駝子接上去說。
“俺也是奉命行事，半道上又接到包頭成祥和大掌柜的飛鴿傳信，命俺返回寧夏去救人，你們看樣子是去包頭，你們就到包頭找馬家大掌柜講理去，俺沒工夫和你們論理，走！”馬掌柜說完，一揮鞭子，馬隊從車旁奔跑而過，騰起好大一陣塵土。馬車被埋在塵埃中，看不見路。王駝子索性拉住馬韁，等馬隊過完，土塵落定，才又向前駛去。
4
駱男走后，羅夫人就趕緊打發李福去府城探聽二掌柜的消息，她告訴李福要想盡一切法子救人。李福知道，這才是羅夫人當下辦的最要緊的事，而且只有他才是羅夫人最放心的那個人。家里就剩二管家哈德一個指得上的人了，喂駱駝，搞衛生及家里其他重活全成哈德的了，他一聲不吭，像頭老黃牛，沒完沒了地干活。
滿城是臺布將軍的老窩，城里駐有兩營清兵。府城離滿城有十幾里地，府城人雜，好躲身，也容易打探消息。滿城是清朝政府在西北地區的最后一道城防，清朝最后一個皇帝被趕出紫禁城后，這里依然有重兵把守，而且武器精良，火槍火炮齊全，彈藥充足，這也是府城起義后沒能攻下滿城的一個重要原因，而且導致起義軍腹背受敵，府城最終也落入清軍之手，靈州保衛戰隨之失敗，吳南鎮跟著遭了殃。
滿城戒備森嚴，行動很不方便，李福自然首選去府城。他身上背著個褡褳，徒步去了府城。一路上他琢磨著救二掌柜的事，不知不覺就到了府城門下。李福來到南門口時，見城門上掛著幾顆人頭，他的心差點從嘴里跳出來，心想：這懸掛的不會是二掌柜和花大管家的頭吧？沒這么快吧？他不顧一切，快步往城門口走去，到門口時被守城門的清兵攔下，問他為何慌慌張張，一定是革命黨人。李福一看事情弄糟了，趕忙撒謊說自己家住李俊堡，老母親病重，去城里抓藥，心里著急。清兵查看李福身上的褡褳，里面空空的，搜身也沒搜出個針線頭子。李福的錢袋子在褲襠里，李福解開褲帶要脫褲子，把清兵給搞悶了，一個清兵舉起刀說：“你……你要干啥？”李福說：“俺褲襠里沒夾炸彈?！闭f完摸出幾粒紋銀，紋銀還熱乎乎的，李福把紋銀遞給領頭的清兵，說：“家里窮，沒寬展銀子，請兄弟喝個茶，老母病重，還等著抓藥呢，行個方便?！鼻灞鴮⑿艑⒁?，可這接了銀子不辦事，也不合情理，就極不情愿地開道放李福進了城。
李福進城后，見城里冷冷清清，街旁的柳樹也無精打采，一副蕭條落寞的樣子。街上行人不多，走路也沒精神，不時有行動詭秘的人出沒。李福分不清這些人是滿城的便衣還是革命黨人。他不敢隨便打探消息，這府城不比吳南鎮，雖說革命黨被鎮壓，城里依然很不安寧。許多店鋪依然關張。李福穿過幾條巷子，感覺有些累了，就坐在一塊石頭上休息，一邊擦著汗，抬頭見不遠處有一茶莊，門牌上寫著“鳳城茶莊”四個顯眼的大字，門前雖不見人，但門開著。他突然來了精神，好像看到了一線希望，就幾步走過去進了茶館，在靠窗的地方找了個座兒坐下。茶館雖然生意冷清，也還有幾個喝茶聊天的。
“這位老哥，請問您喝個啥茶？”一個伙計跑過來問。
“來個八寶蓋碗茶，大蓋碗，水要開，冰糖少放。”李福說。
“好唻，一個八寶蓋碗茶，大蓋碗，水要開，冰糖少放！”伙計吆喝完，就到后臺里面準備茶了。
伙計吆喝時，鳳城茶莊的老板下意識抬起頭來，心想除了他那個老交往，還有人提這樣的要求嗎？老板沖李福這邊看看，又把視線收回。李福也看了茶莊老板一眼，見人家沒搭理，也坐著沒動，心想，如今這世道，人心難保，人家躲你也正常。這個鳳城茶莊的老板姓李，叫李季，以前常到包頭辦茶貨，一個偶然的機會，也是在包頭一家茶莊，李福和李季兩人喝茶時聊到了一起，只因是老鄉，關系就不用細提了。俗話說：“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。”再加上一筆寫不出倆李子，之后兩人就稱兄道弟，吳南商號包頭分號便成了李老板在包頭的落腳之地，吃喝拉撒，李福全包了。李福還幫著李老板進茶貨，畢竟李福常在包頭，人脈地理都比李季熟。隨后李福從包頭回來，必經鳳城茶莊，美美喝一頓上好的蓋碗茶不掏錢就走人，有時還順路給李季帶些茶貨。這個李季有一手絕活，一根栒子拐杖不離身，這根拐杖是他防身的器物，他小時候就失去雙親，聽說后來討飯到河南，餓暈在路上，被一少林寺和尚所救。當時李季手里拿著一根栒子棒，是討飯時用來打狼驅狗的，這根棒隨他走了上千里的路，磨得油光發亮。少林寺和尚十分喜愛這根棒，就給李季傳授了少林寺的棍棒功夫，從此這栒子杖在李季手里就如一把利器。
陜甘寧蒙經歷辛亥革命浪潮之后，很多都變了。就說這男人頭上的辮子，剪得剪，不剪得照留著，二刀毛子穿長衫，吊著辮子穿短褂，沒了標準，也沒了規矩，亂世也許就是這個樣子。李福想，這個李季要真不認他這個兄弟，他也理解，這年頭人都顧命，稍不留神，腦袋就搬了家，也非薄情寡義。李福正想著，就聽有人說：“來嘍，一個八寶蓋碗茶，大蓋碗，水要開，冰糖少放！”李福抬頭看時，李老板已站在茶桌對面沖他笑，還親自端著他要的蓋碗茶。
“這？”李福站起來，不知該說啥。
“李大哥請坐，兄弟待慢了。”李老板小聲說，然后在對面坐下。
“噢……沒……沒事兒?！崩罡Ｒ残÷曊f，他覺得李老板這么小心和他說話，定有隱情，就隨口應了句。
李老板掃視了一下四周，又小聲說：“李大哥近來可好，請不要介意，現在城里到處都是探子，有滿城武士，有叛變了革命的軟骨頭，假裝革命黨人騙革命黨人上鉤的……唉，府城現在是沒法分清誰是人，誰是鬼了！”
“您看俺是人，還是鬼？”李福做個鬼臉。
“李大哥真會開玩笑，你是俺大哥，是鬼是人俺都認?！崩罾习逦⑿Φ馈?
李福此時的心思還在城頭上懸掛的那幾顆人頭上，他小聲問：“那幾個頭……知道是誰的嗎？”說著他用指頭往上指指。李季立刻明白，說：“冤死鬼和上當鬼，兩個冤大頭。另一個是革命黨人，被假革命黨騙了，給槍斃了。”
“噢……”李福點點頭。
“李大哥是為王家二掌柜的事來的吧?！崩罴菊f。
“你……你咋知道？”李福小聲道。
“王掌柜出事后，包頭馬掌柜來過?！崩罾习逭f，“聽馬掌柜說，他們是奉命護送劉先生離開蒙寧去陜西，吳南鎮是最后一站，他們前腳剛到，后腳就被滿城武士糾纏住，那天撤出吳南鎮全憑王家人掩護，馬掌柜當時說他先去包頭復命，隨后請命來救王掌柜，他臨走時讓俺留意王掌柜的消息，打探被關在哪里。”
“那，你打探到了沒？”李福迫不及待地問。
“就在府城里！”李季說，“聽俺在府城大牢里當差的一個兄弟說，臺布老賊怕影響滿城穩定，所有在押欽犯都關在府城大牢?！?
李福點點頭，端起蓋碗喝了兩口，覺得心寬了許多，這個消息太重要了。就在這時，見兩個人鬼頭鬼腦地走進茶莊。李福聲音稍稍放大說：“好，好茶，李老板的茶真是不錯，喝兩口立馬精神多了！”李季能聽懂這一語雙關的話，其他人自然不懂得。李季順勢站起來說：“哪里哪里，這位客官品茶功夫好，您就安心地品吧！”李老板說完就回柜臺里面去了。李福繼續品著茶，其實他哪里品得出茶的滋味來。他心里著急，得盡快把這個消息告訴羅夫人，羅夫人此時的心情可想而知，怕是又躺在病榻上了。兩個行動可疑的人坐下來要喝茶，就在李福對面不遠處。李福心里急，但還不能表現出來，他勉強喝過三碗子茶，這才到柜臺結了賬，動身離去。
李福走出茶莊，抬頭看看，天色已晚，心里著急，就罵自己性子涼，想著趕在關城門之前出城，連夜趕回吳南鎮。當他來到城門口時，還是晚了一步。城門剛剛被守城門的關閉，他只好找個車馬店先住下了。
5
老榆樹無精打采地低垂著，像個生病的老人，樹上的麻雀喳喳喳叫個不停，叫得人心煩。羅夫人臥在炕上，臉色如臘一般黃，精神很差，看樣子病得不輕。樂婭端著煎好的湯藥走進屋來。羅夫人看見湯藥連連擺手說：“端走，俺不喝這苦湯，這苦湯治不好俺這病?！睒穻I說：“媽，不喝藥您這病咋好？張先生說了，喝完這幾副藥，您的病就好咧?！绷_夫人閉上眼睛不說話了。樂婭慢慢走到母親跟前，屁股跨到炕沿上，輕聲喊道：“媽！”羅夫人閉著眼睛不吭聲。樂婭又喊了一聲，羅夫人半睜開眼睛問道：“你李福姑爹有信兒嗎？”
“沒呢，媽您先把藥喝了吧，等會兒姑爹一定會回來的?！睒穻I說。
“昨天就去了……咋還沒個信？咳咳咳……”羅夫人連咳幾聲接著說，“你二叔要是……有個啥閃失，俺可沒法……給王家交代了?！?
“媽，您好好緩病，二叔他不會有事的。”樂婭說，“李福姑爹說去府城怕惹人眼，既不能騎馬，又不能吆車，背著個褡褳走著去的，肯定要慢些，說不上他早就打聽到二叔的消息了?！?
“你姑爹……也真難為他了?！绷_夫人嘆口氣說，“這樣當然最好了，就指望你二叔能平順著，別出個啥事了?！?
“二叔不會有事的，媽，您先喝了藥吧，您這身子，要是二叔知道了心里也不好受?！睒穻I說著，將一勺藥喂進母親嘴里。羅夫人喝了兩口，又躺下來。樂婭勸母親再喝，羅夫人搖搖頭，說：“俺不想喝了，這藥治不了俺的病，你讓俺安生一會兒，俺這心里亂得很。”
樂婭端著藥，兩眼淚水汪汪的，不知該咋辦。
“媽，您可不能倒下呀，您要是倒下了，咱家可咋辦，往后誰來疼俺和哥哥呢。”樂婭說著哭了。
“傻丫頭，媽沒那么嬌貴，能倒下去嗎？”羅夫人說，“媽想靜靜睡一會兒，你忙去，要是你姑爹回來了，讓他趕緊來見俺。”
“嗯?！睒穻I說，“俺去讓哈德叔把麻雀哄走，吵得您睡不好?！?
“別……人心里煩和它們有啥關系，讓叫去，你哈德叔都快忙死咧，還使他。”
樂婭應了聲正要走，就聽見有人老遠問話：“夫人在哪屋里？”
哈德老漢正在掃院子，應聲道：“是李掌柜啊，您可回來了，夫人在自己的屋子里，又病倒了，快去看看吧?！?
“快，快扶媽起來，你姑爹回來了?！绷_夫人聽見李福的聲音，一下子來了精神。樂婭放下藥碗，急忙去扶母親。李福進屋來，見夫人坐在炕上，圍著個厚被子，忙道：“大嫂病又犯了是吧？讓您把心放寬您就是不聽?！?
羅夫人勉強笑道：“沒事，俺這老病，過兩天就犯，過陣子就好了，一時半會兒走不了，咳咳咳……”說完又咳了起來。
“找張先生看過了嗎”李福轉臉問樂婭。
樂婭說：“張先生來過了，哈德叔親自上門去請的，藥也抓了，俺剛給媽喂完湯藥?！?
“不能小瞧這病，一定要把心放寬，好好調養，嫂嫂肩膀上擔子可是重著呢?！崩罡Ｕf。
“等二掌柜回來，俺就啥也不管了，你……得上信了嗎？”
“得上了，是好事，二掌柜沒在滿城，他被關押在府城大牢?！崩罡Ｕf。
“府城大牢？還真是個好消息，滿城比府城管得嚴多了?！绷_夫人眼睛一亮。
“信俺昨兒就得上了，這二涼性子，把時間給耽誤了，出不來城，就只好等到天亮，可把俺給急死咧。”
“不咋，信得上了就行，府城門關得早，事不由人?！?
“俺這次去收獲不小呢，聽鳳城茶莊李老板說，包頭老三也在安頓人救二掌柜，二掌柜關押在府城大牢的信就是李老板告訴俺的。”
“那就好，那就好，俺還想著老三他不管這事呢。”羅夫人說。
“咋能不管呢，自家兄弟，打斷骨頭還連著筋呢?！崩罡Ｕf。
“也是，有鳳城茶莊李老板傳信，就方便多了?！绷_夫人的精神一下子好了許多，她吩咐下面給李福掌柜上茶，自己也想喝八寶茶了，讓給她抓得釅釅的，她要好好喝兩盅。
李福一邊張羅救人的事，一邊操心商號的事。吳南商號終于開張了，商號門口圍著很多人，有賣毛的，有看熱鬧的，也有做別的買賣的。一個老漢懷揣一個古瓶，正和另一個老漢掏麻雀，跟前圍了一圈人，看來那老漢是看上了古瓶，想買。吳南鎮自古就是絲綢之路商貿重鎮，連五歲的娃娃都會做生意。墩子正在招呼伙計們收羊毛，吳南商號的生意又紅火起來了。
王家因救劉先生受到牽連，生意也受到影響。果然另有商家下鄉訂毛，開始插手羊毛生意，王家的一些老交往也打起兩手算盤來，他們怕吳南商號一時不能開張，羊毛壓下出不了手，就打算把羊毛賣給別的商號。墩子去鄉下和老交往照面，他們覺得墩子人雖有點碎，可馬車上插得的確是吳南商號的號旗，就都勉強應下了。吳南商號如期開張，但羅夫人隱隱覺得，王家前腳出事，后腳就有人下鄉訂毛，這不是個好兆頭。王家能不能平順做完這一茬羊毛生意，王正彪掌柜能不能被順順當當救出來，是眼下的難關，而銀子是熬過這難關的關鍵，王家現在把希望全部寄托在駱男身上，不知道他去包頭怎樣了，連個電報也沒收到。與此同時，羅夫人和李福商量，安派人暗中打聽那些到鄉下訂毛的商鋪，到底是誰和吳南商號過不去呢。