星系很平靜。沙達克很快計算出星系的位置，它在銀河一條旋臂的中段，靠近外緣，屬于稀疏區。和塞頓區正好處在銀河的兩端。從塞頓區遠道而來的是十萬年前的光，沙達克驚訝地發現，他看到了異樣的時空，這是一片時空的高地，從平坦中高高地隆起。如果一個沙達克在此地進行觀察，他會得出塞頓區將要爆發一場時空災難的結論，或者至少是一次風暴——看不見的力量讓整個時空發生偏移，就像一個巨大的物體盤踞在塞頓區，它讓所有途經的光線發生微小的轉折，這個不到一弧秒的轉折意味著巨大的質量布滿了整個空間。然而，除了飛船和少量塵埃，那兒什么都沒有。

一個黑洞！一個直徑達到三百光年甚至更大的黑洞。

它早已經在那兒！只是不屬于我們的時空。

沙達克突然之間明白了那創造超級蟲洞的能量從何而來。一個超級黑洞，宇宙之外的黑洞和我們的宇宙進行了一次親密接觸，很幸運，碰撞不夠強烈，也許角度不是非常精準，那超過六十五個銀河質量的黑洞沒有一頭扎進這個世界。它被彈開，就像掠過水面的石子，只是留下了陣陣漣漪。時空的漣漪并不像水波那樣直觀，除了那個史無前例的超級蟲洞，還會發生些什么仍舊有待觀察。

有待觀察并不是一個好詞匯，言下之意是一無所知。雖然沙達克是一個活得夠久的智慧生物，但宇宙對他而言依然還是一個充滿神奇的地方，比如這樣一次碰撞。另外，雖然一無所知是一件非常可怕的事，卻遠遠不如這件事可怕：有人清楚地了解情況，而你仍舊一無所知。

所有的文明星系蜂擁而來，匯聚在塞頓區，他們并不是頭腦發熱來參加一場Party。雖然廣播已經停止了六百萬年，然而沙達克仍舊清楚地記得那個廣播：讓我們來一場十萬光年的競賽，穿越這個星系，手段不限。沒有時間，沒有邀請人，來歷可疑，然而所有的文明星系都蜂擁而去——廣播用兩種脈沖表示0和1，采用銀河通用編碼，以三十六年為周期重復，除了最初的一秒鐘表達了清楚的邀請，剩下的三十六年，將近六百吉的代碼不知所云，然而，它們重復得水平很高，每一個三十六年的周期所發送的六百吉里，沒有一個字位不同。最讓人著迷的地方是：脈沖沒有源頭，它仿佛從真空的一個點中發射出來，卻穿透了幾百萬光年的時空，在被人發現之前，已經靜悄悄地發射了無數個世紀。飛船聚集起來，在塞頓區等待，他們放棄了一切，只為等待一個信號，一個起跑信號。他們愿意加入一場目的不明的比賽，哪怕為此付出一代又一代的等待——也許這就是了解宇宙奧秘的最佳機會，唯一機會。

沙達克進行了一次分身。他從奧盾星系潛入塞頓區，然后一直悄悄地等著。一千萬年的時光悄然而過，除了一場愚蠢的戰爭，他什么也沒有等到。然而此刻，他突然意識到，可能它早已經來了，沒有招搖的廣播，而是悄然潛入，在不知不覺中突破了宇宙的樊籬，在暗處悄悄地看著吵吵嚷嚷的人類。沙達克感到一陣惶恐。

然而一切都要繼續。沙達克仔細審視星系。“銀星”號就在距離自己不到十個光秒的地方，它一動不動，也沒有任何信號。五個人類被時空的扭曲弄昏了頭腦，仍舊茫茫然地計算著此刻的位置。這些保留著生物軀體的人類也許是宇宙里最有趣的東西：他們自豪地認為自己是宇宙里獨一無二的存在，是所有文明的創立者和主宰。然而所有人都知道，一個人即使借助機器，也需要七天的時間來計算自己在宇宙中的位置，對于沙達克，得到這個結果只需要兩個微秒。其他的飛船猶豫不決，也在等待著，電波在飛船之間傳遞，不斷重復：怎么辦？只有一艘飛船例外，他筆直地向著內行星軌道飛去。沙達克辨認出那是一只斗牛犬——他正奔向重元素的富集區去執行終極使命：復制。斗牛犬沒有了解宇宙奧秘的愿望，他們的生活簡單而快樂——或者，他們至少沒有不快樂。照理說，斗牛犬不應該出現在這群為了了解宇宙奧秘而苦苦等待的人中間，然而他來了，而且在蟲洞發生的最后時刻到達。沙達克猜測這是一個意外。

一切還是很平靜。沙達克起身，決定再去找找“銀星”號。