當那段散發著紅熱光芒的金屬支架吱嘎作響地砸向十幾米下的陶瓷地板時，紫絡手足并用地從她的臨時藏身處中爬了起來，在橫飛的實體子彈與高能粒子束的夾縫中低頭朝著一大堆空集裝箱沖去。單從戰術層面上講，這顯然是徹頭徹尾的莽撞之舉——就在短短幾步的距離中，她身上的防護服已經接連傳出了三次中彈警報。萬幸的是，這套制造于傳說中的地表時代的服裝足夠結實，盡管其中一束高能粒子就打在接近頸部接合處的脆弱部位附近，但仍然沒有對她造成致命的貫穿傷害。

當然，“不致命”并不代表“毫發無損”，更不等于“不會疼”：在那些高溫等離子體在自身所攜帶的能量驅迫下散逸之前，劇烈的灼痛已經像燒紅的刀子般深深地刺入了紫絡的神經，險些讓她暈厥過去。不過，與留在原地可能導致的結果相比，這點兒小小的傷痛實在是算不上什么——就在她從那輛報廢的叉車下鉆出來后不到兩秒鐘，她先前的藏身之處就已經變成了一座由扭曲灼熱的金屬堆疊而成的墳墓。

“這里是白色小組，指揮組，我們的行動嚴重受阻。”在找到新的庇護所之后，紫絡將手中的輕型榴彈發射器舉過頭頂，一口氣打空了整個十發彈鼓。接連引爆的迷你云爆彈迅速在交火區域中央制造出了一片無法通行的區域，也暫時阻止了對方的進一步行動。“我們和藍色小組遭到三倍于我方數量且裝備有重型武器的敵人攔截，無法前進，已經出現傷亡！要求立即派遣增援！”

沒有回應。充斥著紫絡的封閉式頭盔內部的只有她自己的呼吸聲，以及從通訊器內傳出的白噪音。當然，這也并不算太讓人吃驚的事——既然對方能在氣閘區附近預先準備如此盛大的“歡迎”，相應的通信干擾自然也在意料之中。

但無論如何，紫絡還是希望能在這個節骨眼上得到增援。哪怕只有一個人也好。

在紫絡頭盔內的一處顯示屏上，交火雙方的態勢圖正以紅藍雙色三角的形式顯示著——雖然他們這次的行動計劃出的紕漏就像她的防護服上的傷痕一樣多，但至少在滲透防衛隊內部網絡這件事上做得倒還算不錯。在這座大體呈東—西走向，被稱為“頂層房間”的矩形大廳中，兩種顏色的三角正以大廳中央為界對峙著：三十一個紅色三角與十一個藍色三角仍然散發著光暈，表示這些人員仍然活著——至少，與他們的身體相連的生命體征傳感器認定他們暫時還沒法算到陣亡人員的名單上去。而七個紅色三角與五個藍色三角已經在過去的二十分鐘內先后黯淡了下去，無論它們所代表的那些人到底為了什么目的與理念而投入這場廝殺，對他們而言，這件事都已經永遠地結束了。

“這里是白色小組，指揮組，收到請回答！”在為自己的武器換上最后一個彈鼓的同時，紫絡又一次開始了不抱多少希望的聯絡嘗試，“交火時間已經嚴重超出預期！我們無法堅持太久，如果得不到增援，我們將不得不考慮放棄任務。重復，我們是否可以放棄任務？！”

“……無法增援。而且……但不允許立即放棄……我們認為還有……可能性。”令人驚訝的是，這一次，她那絕望的嘗試竟然收到了斷斷續續的回復，“立即通知藍色小組，鑒于目前……局面，可以……準許根據個人判斷使用最后手段。”

“最后手段？！”紫絡因為這個就連她也沒聽說過的字眼兒而愣了片刻，但還是立即將通信頻段轉到了加密的戰術頻道上，“藍組，指揮組聲稱無法增援我們，同時準許你們考慮‘最后手段’，你們的意見是——”

“藍組明白。”藍組指揮官用他低沉嘶啞的嗓音迅速給出了——一如既往，簡單到令人壓抑的程度的——答復，“倒數十秒，掩護我們。”

紫絡深吸了一口充滿了令人反胃的酸苦味道的過濾空氣，開始了也許是她此生中最后的一次倒計時。作為最關鍵的直接行動部隊的兩位指揮官之一，她卻從沒聽說過所謂“最后手段”，這讓她感到了些許不滿。不過，在目前的情況下，她也顧不上太多了。

他們只有這一次機會。

他們也只有這一種手段還能指望得上。

根據防護服頭盔內側的計時器所顯示的數字，在倒數計時結束后，紫絡花了兩秒鐘時間在臨時掩體后調整好了榴彈發射器的姿態與傾角，而以最快射速打光最后一個彈鼓的破片榴彈又用去了五秒鐘時間。就在她這么做的同時，白組剩下的四個人也同時將激光步槍調到全自動射擊擋并舉過掩體頂部，開始以最快的速度榨干他們最后的能量電池——當然，這種盲目射擊能對敵人造成有效殺傷的可能性幾乎是零，但紫絡知道，這場對剩余彈藥的瘋狂揮霍至少能暫時壓制住對手的行動，讓他們在接下來的一點兒時間里無法干擾藍組的行動，確保他們能用出那“最后手段”。

事實證明，這一點兒時間已經足夠了。

就在紫絡的彈藥計數器上的數據變成跳躍著的紅色“0”的同時，藍組的人也干完了他們的活兒：在短短幾秒之內，原本充斥著這片地下空間的槍彈發射聲、爆炸聲、激光束灼燒聲、嘈雜的呼喊與詛咒聲就全部停歇了下來，取而代之的是一陣令人脊背發涼的低沉“嘶嘶”聲。這聲音既像是一群四處爬行的毒蛇，又像是無數銹鐵正在刮擦著骨髓。在過去，紫絡也曾經無數次聽到過它——通常而言，這意味著將在幾秒鐘后襲來的——令人窒息的刺激性催淚瓦斯，以及在惶恐中四散逃竄的人群。

但這一次，隨之而來的卻是更加可怕的東西。

“毒氣！你們這些雜種！無賴！你們居然用毒氣！”在紫絡看到那團泛著不祥的暗紫色煙幕之前，對面的一個可憐蟲已經用他尖銳凄厲的哭號提前為她做了劇透——當然，這也是他這輩子所做的最后一件事了。拜天花板上通風系統吹送出的氣流所賜，翻騰著的毒云如同一頭掠食猛獸般敏捷地攫住了這個離它最近的犧牲品，將他緊緊擁入了死亡的懷抱之中。雖然這小子以正確的方式佩戴著標準型號的防毒面具，可這仍然不足以阻止他落入死神的魔掌：僅僅被毒霧包裹住幾秒鐘之后，他就摔倒在了滿是血跡與焦痕的地板上，像一只被毒蛇咬中的蜥蜴一樣痛苦地抽搐起來。

沒有人試圖對他伸出援手，因為所有人都意識到了這氣體意味著什么：這并非普通的窒息性毒氣，而是經過高度濃縮的糜爛性毒劑，是一頭能夠貨真價實地將人吃到骨頭都不剩的魔鬼野獸。在落入它殘忍的掌握后，所有人——無論他們屬于交戰中的哪一方——都會在眨眼間皮膚溶解、骨焦肉爛，最后變成一攤焦黑的骯臟殘渣。

沒有人可以例外，除了藍組。

“白組，多謝支援。”隨著毀滅性的毒霧開始逐漸填滿整座“頂層房間”，紫絡從通信器中聽到了藍組指揮官的最后通訊，“任務障礙已經排除，我們將繼續完成‘勝利日’行動，請自行采取避險措施。”

“自行采取避險措施？！你這是什么意思？！”紫絡憤怒地質問道。在任務開始前，她的小組和藍組雖然同樣被編入閘門突擊梯隊之中，卻領到了不同的裝備：配發給白組組員的是帶有強化陶瓷護板和動力外骨骼系統的軍用防護服，足以直接擋下大多數輕武器的遠距離直接命中；而藍組的人分配到的卻是一些老舊的環境防護服，頂多只能稍稍抵御彈片與沖擊波的殺傷——它們唯一的出眾之處僅僅是擁有可以長時間自主循環供氣的全封閉式三防系統而已。紫絡還記得，在裝備剛剛分發下來時，她還天真地對組織的負責人提出了抗議，聲稱這種“不平等對待”是不正確的。而對方則告訴她，這么做完全是因為軍用防護服的數量不足，因此不得不采取此等權宜之策。

那時的紫絡完全沒想到，這有可能是個謊言。

面對紫絡怒氣沖沖的質問，藍組指揮官沒有任何回應。或許，他是不敢直面遭到拋棄的同伴的怒火；又或許，他僅僅是不愿意花時間繼續與將死之人進行無意義的對話。雖然被要求“采取避險措施”，但紫絡很清楚，她和她的同伴們壓根兒無處可避。在早已等候在此的守衛們突然對他們發難時，連接“頂層房間”與下方的通道就已經全部被厚重的防爆門封死了。他們現在已經變成了一群籠中困獸，而且還是與一頭吞噬一切的魔鬼關在一起的困獸。

不，肯定還有辦法，肯定還有什么辦法能讓我們出去……紫絡一邊在心中重復著這些念頭，一邊在彈痕遍布的污穢地板上朝著與毒氣源頭相反的方向爬行著。謝天謝地，這些糜爛性毒氣的密度似乎比空氣要略小一點，因此匍匐的姿勢暫時還能管點兒用，但她很清楚，這么做也并非長久之計。

她得趕緊想辦法逃出去。但是她的腿好痛……

胳膊也開始痛了起來，裸露的皮膚就像被澆上了燒開的硫酸，無法擺脫……

痛，使不上勁……

她還能動，而且前面好像有什么……那似乎是風的聲音……