本杰明·富蘭克林無意中提出了催眠作用的機制

詹姆斯·布雷德在所謂的“催眠術”基礎上發展了自己的思想。“催眠術”是由德國醫生弗朗茨·安東·梅斯梅爾于18世紀后期在維也納提出的，但梅斯梅爾在提出這一概念的時候并沒有意識到，他的這一新型療法的基礎就是后來布雷德所說的“注意力集中”。相反，梅斯梅爾認為：在每一個生命中都存在一種固有的磁性和神秘流動的生命能量，他將其稱為流體。按照梅斯梅爾的假設，人之所以生病，是因為這種能量流失去了平衡。在精神治療中，通過用手輕撫、勾畫以及“磁化水”等方式，可以使能量恢復平衡。本杰明·富蘭克林是對梅斯梅爾批評得最嚴厲的批評者之一，18世紀后期，富蘭克林在巴黎擔任外交官，而梅斯梅爾因為在維也納受到同行的敵視，也逃到了那里。富蘭克林于1784年宣布催眠術無效，他的理由是：患者只是對存在有用的磁能這一假設做出反應，但其究竟是否存在，沒人知道。但梅斯梅爾本人和富蘭克林一樣，也沒有意識到具有催眠效果的暗示的本質是什么。梅斯梅爾對批評感到憤怒，堅持認為他的方法取得的不可否認的成功是建立在催眠術的基礎上的。從現代醫學的角度來看，催眠是有效的，這一點毫無疑問。