在奧利弗犯下要求再添點(diǎn)兒粥那一大不敬的褻瀆神靈的罪行之后，整整一個(gè)星期他一直被明智、仁慈的董事會下令獨(dú)自禁閉在一間黑暗的小屋子里。乍一看，我們似乎也可以不無道理地假定，如果他對那位穿白坎肩先生的預(yù)言懷有適當(dāng)?shù)淖鹁?，他就該通過把自己的手絹的一端拴在墻上的掛鉤上，而把自己拴在手絹的另一端，從而一舉徹底證實(shí)這位智人的預(yù)言才能。不過要讓他這么辦，卻也有一個(gè)實(shí)際困難，那就是，手絹被視為奢侈品，早已由董事會開會討論，明確下令讓手絹從此在任何時(shí)候或任何時(shí)代，都完全與吃救濟(jì)的窮人的鼻子絕緣。這命令還是由他們簽字、蓋章慎重宣布的。還有一個(gè)更大的困難是奧利弗年紀(jì)還太輕，還是個(gè)孩子。他只知道整天哭泣；當(dāng)可怕的黑夜來臨時(shí)，他張開他的小手捂在眼前以擋住黑暗，蜷在一個(gè)墻角里，希望睡一覺。他常會無端一哆嗦驚醒過來，于是他不停地一寸一寸地往墻角里擠，仿佛他感到在這包圍著他的黑暗和孤寂中，甚至那又冷又硬的墻面也能給他一點(diǎn)兒溫暖。

讓那些“該制度”的敵人不要以為，在這單獨(dú)禁閉期間，奧利弗完全被剝奪了有益的鍛煉，愉快的社會交往，或有用的宗教安慰的機(jī)會。說鍛煉，那會兒天氣清冷，他每天早晨可以在一個(gè)石頭院子中，當(dāng)著班博先生的面，在一個(gè)水泵的龍頭下進(jìn)行沐浴儀式，為防止他著涼，班博先生會不停地用手杖在他身上敲打，以使一種針刺般的感覺布滿他的全身。至于社交，每隔一天他會被帶到孩子們吃飯的大廳里去，在那里被當(dāng)眾鞭打一頓以作為對大家的警戒。他非但完全沒有被剝奪掉獲得宗教上的安慰的權(quán)利，每天晚上到祈禱的時(shí)候，他會被連推帶踢地弄到那同一個(gè)大廳里，在那里他可以聽到孩子們一同念誦禱詞，并從中得到安慰。那禱詞中包括由董事會下令特別加上的一段，其內(nèi)容是：請求上帝讓他們變得善良、品德高尚和聽話，并防止他們墮入奧利弗·退斯特的過失和罪惡之中去：該禱詞明確把奧利弗歸入只受罪惡力量寵愛和保護(hù)的人一類，說他是由魔鬼本人直接制造出來的。

一天早晨，當(dāng)奧利弗·退斯特的處境正如此美妙、幸福的時(shí)候，一位掃煙筒的甘菲爾德先生，由于房東催得越來越緊，在腦子里正反復(fù)盤算著想個(gè)什么法兒，能交付欠下的一筆租金，碰巧從大街上走過。甘菲爾德先生左算右算無論如何也湊不出他實(shí)際所需的足足五鎊之?dāng)?shù)；由于被這個(gè)算術(shù)難題弄得走投無路，他一會兒絞盡腦汁，一會兒又拿他鞭下的驢出氣，而在走過習(xí)藝所的時(shí)候，他無意中看到了門上的布告。

“唷——！”甘菲爾德先生對他的驢吆喝道。

那驢這時(shí)正完全心不在焉，也許它心里正在盤算著，等它卸下車上的兩袋煙灰之后，不知是否能有幸吃到兩片美味的白菜幫子；因而，完全沒有注意到主人的命令，它繼續(xù)前進(jìn)著。

甘菲爾德先生對這頭驢，而特別是對它的眼睛狠狠地罵了幾句；他還從它身后跑上來使勁敲了一下它的頭，這一敲擱在任何其他動物頭上都必會產(chǎn)生反響，但對驢卻不行。于是，他抓住籠頭猛地一擰它的下巴，算是十分客氣地告訴它，不能想怎么著便怎么著；這才終于讓它掉過頭來。這時(shí)他又在它的頭上敲了一下，意思要讓它待著不動，一直等到他回來。在完成這一安排后，他才向大門走過去，閱讀那布告。

穿白坎肩先生剛才在董事會會議上已把藏在內(nèi)心深處的話說了個(gè)痛快，現(xiàn)在正背著雙手站在大門外。他已經(jīng)看到了在甘菲爾德先生和他的驢之間發(fā)生的一段小小的爭執(zhí)?，F(xiàn)在看到他走過來讀那布告，不免開心地笑了，因?yàn)樗谎劬涂闯觯史茽柕孪壬∏∈钦蠆W利弗·退斯特需要的一個(gè)主子。甘菲爾德先生在讀著那布告的時(shí)候，也笑了；因?yàn)樗?dāng)時(shí)正想得到的恰好正是五個(gè)英鎊；至于附在五鎊錢上的累贅，那個(gè)孩子，甘菲爾德先生深知習(xí)藝所的伙食情況，料定他的身體必是瘦小干枯，正好可以用他進(jìn)煙囪里干活兒。因此他磕磕巴巴又從頭到尾把那布告讀過了一遍；然后，用手一碰帽子算是行禮，他開口對那位白坎肩先生講話了。

“這里講的，先生，就是教區(qū)想讓他跟人去學(xué)徒的孩子?！备史茽柕孪壬f。

“是的，伙計(jì)，”穿白坎肩的先生說，不屑地一笑，“怎么哪？”

“要是教區(qū)愿意讓他在煙囪清掃業(yè)中學(xué)習(xí)一個(gè)正當(dāng)?shù)?、愉快的行?dāng)，”甘菲爾德先生說，“我正需要一個(gè)學(xué)徒，我準(zhǔn)備要他?！?

“進(jìn)來吧?！贝┌卓布缦壬f。甘菲爾德先生先留下在驢腦袋上又敲了一下，又?jǐn)Q了一下它的下巴，以警告它不要乘他不在時(shí)逃跑，然后跟著穿白坎肩的先生走進(jìn)了奧利弗最早和他相見的那間屋子。

“這可是個(gè)極骯臟的行當(dāng)?！痹诟史茽柕孪壬俅握f明他的愿望之后，林姆金斯先生說。

“過去也有孩子在煙囪里給悶死的?！绷硪晃幌壬f。

“那是因?yàn)樗麄優(yōu)榱俗屗麄兿聛恚劝训静轁采纤?，然后放在煙囪底下燒，”甘菲爾德先生說，“那樣燒出來的就全是煙，沒有一點(diǎn)兒火苗；可煙對于轟孩子下煙囪完全沒有一點(diǎn)兒用，因?yàn)闊熤粫屗?，那可正是他求之不得的事。小男孩一般都非常頑固，又非常懶，什么東西也不如一把燒得很旺的明火更能讓他們?nèi)絻刹匠隽锵聛淼摹＿@也很人道，先生們，因?yàn)榧词顾豢ㄔ跓焽枥锪?，用火燒他的腳也能迫使他用力掙脫身子?！?

穿白坎肩先生似乎對他的這番解釋極感興趣；但他的歡笑聲卻被林姆金斯先生的一個(gè)眼神給打斷了。接著，董事會自己聚在一起商議了幾分鐘，但他們說話聲音很低，別的人就只聽到“節(jié)省開支”，“報(bào)告中顯得好看一些”，“發(fā)一份印好的報(bào)道”幾個(gè)片斷，別的什么也聽不見了。這幾句之所以能被聽見，還是由于他們十分強(qiáng)調(diào)的一再加以重復(fù)。

最后，他們不再耳語了。董事會的成員一個(gè)個(gè)又都嚴(yán)肅地回到自己的座位上坐下，只聽見林姆金斯先生開口說：

“我們已考慮了你的申請，我們不能同意。”

“完全不同意?！贝┌卓布绲南壬f。

“決不同意?！绷硪晃欢乱哺胶椭?。

由于甘菲爾德先生正頂著已經(jīng)弄死了三四個(gè)孩子的壞名聲，他因而不禁想到，也許一時(shí)鬼使神差，董事會的人想到了這件事，于是節(jié)外生枝影響了他們的談判。要真是那樣，這可完全不符合他們一般辦事的風(fēng)格；但不管怎樣，他可并不特別喜歡再提起那些謠言，因而一邊揉著手中的帽子，慢慢離開桌子朝門邊走去。

“那么說，先生們，您幾位是不同意讓我領(lǐng)走那孩子了？”甘菲爾德先生站在門邊說。

“不同意，”林姆金斯先生回答說，“至少，由于這是一個(gè)骯臟的行業(yè)，我們認(rèn)為你不應(yīng)得到我們原來提出的那么多錢?！?

甘菲爾德先生的臉上馬上露出了笑容，他三步兩步又回到桌子邊說：

“你們愿意出多少，先生們？行了，對一個(gè)窮苦的人別太苛刻了。你們愿意出多少？”

“照我說，三鎊十先令就已經(jīng)夠多了。”林姆金斯先生說。

“十先令都應(yīng)該抹去。”穿白坎肩的先生說。

“得了！”甘菲爾德先生說，“先生們，四英鎊怎么樣。就是四英鎊吧，你們會從此徹底永遠(yuǎn)也見不到他了。行了！”

“三鎊十先令。”林姆金斯堅(jiān)定地重復(fù)著說。

“行了！我給來個(gè)兩頭劈，先生們，”甘菲爾德先生糾纏著說，“三鎊十五先令?！?

“一分錢也不能再多”是林姆金斯先生的堅(jiān)定回答。

“先生們，你們對我可真是太狠心了。”甘菲爾德說著，開始有些猶豫了。

“得了，得了！簡直是胡說！”穿白坎肩的先生說，“就算一個(gè)錢的補(bǔ)貼沒有，白得到這孩子也算夠便宜的了。把他領(lǐng)走吧，傻瓜蛋！他正是你所需要的那種男孩兒。他時(shí)不時(shí)需要有根棍子敲打敲打；那對他有好處；他的飯食不需要花費(fèi)很多錢，因?yàn)樗猿錾詠韽臎]吃過一頓過飽的飯。哈！哈！哈！”

甘菲爾德先生機(jī)警地掃視了一眼圍在桌邊的那些臉，發(fā)現(xiàn)它們?nèi)己⑿?，他自己也慢慢拿出了一張笑臉，交易已談妥了。班博先生立即得知，就在那天下午奧利弗·退斯特和他的學(xué)徒合同便將一同去面見地方法官，請求批準(zhǔn)和簽字。

為了執(zhí)行這一決定，小奧利弗被從禁閉室中放了出來，還告訴他換上一件干凈襯衣，這使他不禁十分驚詫。而且，幾乎沒等他完成這一極不尋常的體育表演，卻只見班博先生親自給他端來一碗粥，另外還有節(jié)假日分發(fā)的二又四分之一英兩的面包。看到眼前的這么一大堆食物，奧利弗馬上無比傷心地大哭起來，不無道理地想著，董事會必是為了什么特殊的用場，決定把他殺掉，要不他們絕不會像這樣忙著要把他催肥的。

“不要把眼睛哭紅了，奧利弗，你應(yīng)當(dāng)謝天謝地，好好吃你的飯吧，”班博先生用一種無比莊嚴(yán)的聲音說，“你馬上要去給人當(dāng)學(xué)徒了，奧利弗?！?

“當(dāng)學(xué)徒，先生！”那孩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說。

“就是，奧利弗，”班博先生說，“因?yàn)槟阕约簺]有父母，那么多作為你的寬厚、仁慈的父母的先生們現(xiàn)在要送你去當(dāng)學(xué)徒：讓你找到個(gè)謀生之道，幫助你成人，盡管為此教區(qū)要花費(fèi)三鎊十先令！——三鎊十先令，奧利弗！——總共是七十先令——一百四十個(gè)六便士硬幣！——就只為了一個(gè)誰也沒法喜愛的不聽管教的孤兒?！?

在班博先生不得不中斷他用一種可怕的聲音發(fā)表的演說，換口氣的時(shí)候，淚珠從這可憐的孩子的臉上不停地滾下來，他痛苦地啜泣著。

“得了，”班博先生說，不再那么嚴(yán)厲了，因?yàn)榭吹阶约旱目诓女a(chǎn)生了明顯的效果，不免有一種美滋滋的感覺，“得了，奧利弗！用你的上衣的袖口擦擦眼睛，別把眼淚哭到粥里面去，要那樣，你可是太傻了，奧利弗?！彼f得一點(diǎn)兒不錯(cuò)，因?yàn)橹嗬锏乃呀?jīng)夠多了。

在他們前往會見法官的路上，班博先生告訴奧利弗，到了那里他就只要顯出非常高興的樣子，在堂上的那位先生問他愿不愿當(dāng)學(xué)徒，他就說真是十分喜歡就行了；對于這兩點(diǎn)奧利弗全都答應(yīng)照辦；也因?yàn)榘嗖┫壬⑿χ蛩凳荆瑢蓷l中任何一條如有任何差錯(cuò)，那可就保不準(zhǔn)他將吃上什么苦頭了。在他們到達(dá)那公廨以后，奧利弗被獨(dú)自關(guān)在一間小房子里，班博先生告訴他一定就待在那里，一直等他再來接他。

孩子獨(dú)自待在那里，足有半小時(shí)，心一直撲通亂跳著。半小時(shí)后，班博先生伸進(jìn)頭來，這時(shí)頭上已沒有了那頂翹邊的帽子，大聲說：

“啊，奧利弗，我的親愛的，跟我去見法官先生。”班博先生在講完這幾句話的時(shí)候，滿臉露出一副冷酷的極可怕的兇相，又低聲補(bǔ)充說，“好好記住我剛才對你說的話，你這個(gè)小壞蛋！”

聽到這兩種顯然彼此有些難以相容的說話腔調(diào)，奧利弗只是莫名其妙地看著班博先生的臉；但這位先生不讓他有機(jī)會說任何話，便拉著他走進(jìn)了隔壁的一個(gè)房間：房門敞開著，房間很大，有一面寬大的窗子。在一張書桌后面坐著兩位頭上敷著白粉的老先生：其中一位在讀報(bào)紙；而另一位則借助一副玳瑁眼鏡在閱讀攤在他面前的一份羊皮紙文件。林姆金斯先生站在靠近書桌一端的前面；光洗個(gè)臉面兒的甘菲爾德先生站在桌子的另一端；另外還有兩三個(gè)穿著高筒靴，顯得很兇惡的男人待在屋里。

戴眼鏡的那位老先生，面對著那羊皮紙文件，不知不覺睡著了，在班博先生把奧利弗拉過來讓他站在桌子前邊之后，半晌誰也沒有作聲。

“這就是那個(gè)孩子，閣下?！卑嗖┫壬f。

那位看報(bào)紙的老先生抬起頭來看了他一會兒，把另一位先生的袖子扯了一下，于是這另一位老先生驚醒過來。

“啊，這就是那個(gè)孩子嗎？”這位老先生說。

“就是他，先生，”班博先生回答說，“給法官大人鞠躬，親愛的?！?

奧利弗振作起精神來，盡全力鞠了一個(gè)大躬。他兩眼直盯著兩位法官頭上的粉，弄不清是所有的法官坐下來時(shí)頭上便敷著那白粉呢，還是因?yàn)橛辛四前追?，便從此?dāng)了法官。

“那么，”那位老先生說，“我想他很喜歡掃煙囪這個(gè)職業(yè)吧？”

“他喜歡極了，閣下?！卑嗖┫壬卮鹫f；使勁捏了奧利弗一把，意思告訴他可不能說不喜歡。

“他也愿意掃煙囪，是嗎？”那位老先生問道。

“我們明天要是硬要他去干別的行當(dāng)，他馬上就會逃跑的，閣下。”班博先生回答說。

“還有馬上將成為他的主人的這位——我說你，先生——你會好好待他，供給他飯食，在各方面照顧他，是這樣嗎？”那位老先生說。

“我說我能做到，那我就一定會做到的?！备史茽柕孪壬驳鼗卮?。

“你說話很粗魯，我的朋友，不過你看上去是個(gè)直心腸的老實(shí)人。”那位老先生說，把他的眼鏡轉(zhuǎn)向等著拿到隨同奧利弗發(fā)放的那筆補(bǔ)貼的人，他的兇惡的面孔明露著殘酷無情的性格。但那位地方法官半由于眼神不濟(jì)，半由于思想幼稚，卻不可能看出別的人一眼就能看出的情景。

“我希望是那樣，先生。”甘菲爾德先生難看地?cái)D擠眼睛說。

“我確信你正是那種人，我的朋友。”老先生回答說，用手把眼鏡往鼻子上摁摁，四處尋找墨水瓶。

這對奧利弗是一個(gè)性命交關(guān)的時(shí)刻。如果那墨水瓶的位置正如這位先生所料，那他準(zhǔn)定會把筆伸進(jìn)去蘸上水，在文書上簽下字，奧利弗也便會匆匆給帶走了。但是，碰巧那墨水瓶就在他的鼻子底下，于是，他十分自然地用眼睛滿桌上到處去找卻沒有找到；而在找的過程中，偶然向前直視，他的目光卻落在奧利弗蒼白的、充滿恐懼的臉上；盡管班博先生惡狠狠地望著他，還一再暗中揪他，奧利弗卻仍然滿臉露出驚愕和恐怖的表情，呆望著他的未來主人的那張十分可厭的臉，這神情即使一位半盲的地方法官也不可能視而不見了。

老先生停下來，把筆放下，看看奧利弗，又看看林姆金斯先生；林姆金斯一副得意和滿不在乎的樣子正打算捏出一撮鼻煙。

“我的孩子！”老先生在桌上傾過身子來說。聽到他的聲音奧利弗不禁一哆嗦。他這種表現(xiàn)也許是可以原諒的，因?yàn)槔舷壬穆曇艉軠睾?；而生疏的聲音總會讓人吃驚的。他不禁渾身哆嗦，哭泣起來。

“我的孩子！”老先生說，“你臉色蒼白、神情驚慌，這到底是怎么回事？”

“教區(qū)管事，你站得離他遠(yuǎn)一些，”那另一位法官說，把文件放在一邊，很感興趣地湊過身子來，“啊，孩子，告訴我們是怎么回事，不要害怕?！?

奧利弗雙膝跪倒在地，交抱著兩手，請求他們還把他關(guān)到那間黑屋子里去。他們可以讓他挨餓——打他——如果他們愿意，也可以殺了他——可千萬別讓他跟那個(gè)可怕的人走。

“啊哈！”班博先生顯得無比莊嚴(yán)地舉起雙手，揚(yáng)起頭說，“啊哈！在我所見到過的善于裝神弄鬼的孤兒中，奧利弗，還沒有一個(gè)比得上你這么厚顏無恥的。”

“閉上你的嘴，教區(qū)管事。”在班博先生說出他的一連串成語之后，那另一位老先生說。

“我請求閣下原諒，”班博先生說，不相信自己沒有聽錯(cuò)，“閣下您是在對我講話嗎？”

“正是對你。閉住你的嘴。”

班博先生完全驚呆了。竟然吩咐教區(qū)管事閉上嘴，這簡直是反了！

戴著玳瑁眼鏡的老先生看看他的同伴，他會心地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我們拒絕批準(zhǔn)這個(gè)文書。”那老先生說，一邊把那份羊皮紙文件扔到一邊去。

“我希望，”林姆金斯先生吞吞吐吐地說，“我希望二位法官不要僅僅憑了一個(gè)孩子的證詞就認(rèn)為教區(qū)當(dāng)局有什么行為不當(dāng)之處。”

“法官方面現(xiàn)在還不準(zhǔn)備對這個(gè)問題發(fā)表任何意見，”那第二位老先生很干脆地說，“把孩子帶回習(xí)藝所去，好好看待他。這看來對他十分需要?！?

當(dāng)天晚上，那位穿白坎肩的先生堅(jiān)定不移、萬分肯定地?cái)嘌?，奧利弗將來不僅得絞死，還會被五馬分尸。班博先生帶著陰郁的神秘的神情搖搖頭說，他希望他將來可能有個(gè)好結(jié)果；這時(shí)甘菲爾德卻插嘴說，他希望他能跟他走；盡管他在許多問題上和教區(qū)管事意見一致，他這個(gè)愿望和他說的好結(jié)果可完全是背道而馳的。

第二天早上，公眾再一次得知，奧利弗·退斯特又一次招人領(lǐng)養(yǎng)，任何人只要愿意收下他便可以得到那五個(gè)英鎊。