在接下去的十來(lái)個(gè)月中，奧利弗變成了一種有計(jì)劃的背信與欺騙行為的犧牲品。他是靠人喂養(yǎng)大的。這幼小孤兒挨餓、受苦的情境由習(xí)藝所當(dāng)局及時(shí)報(bào)告了教區(qū)當(dāng)局。教區(qū)當(dāng)局鄭重其事地詢問(wèn)習(xí)藝所當(dāng)局，目前有沒(méi)有一個(gè)“在所內(nèi)”定居的婦女，可以為奧利弗·退斯特提供他所必需的照顧和奶水。習(xí)藝所當(dāng)局謙恭地回答說(shuō)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有合適的人。于是，教區(qū)當(dāng)局慷慨和仁慈地決定，奧利弗當(dāng)被“寄養(yǎng)”出去，換句話說(shuō)，他將被送到相距約三英里的一個(gè)習(xí)藝所分所去，那里有二三十個(gè)違犯貧民法的少兒罪犯，由一位每個(gè)小人頭每周收費(fèi)七個(gè)半便士的上了歲數(shù)的女人照看，不受什么亂吃零食或穿衣服太多的干擾，整天在地板上打滾兒。每周七個(gè)半便士的伙食費(fèi)對(duì)一個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，可以吃上滿不錯(cuò)的飯菜；七個(gè)半便士可以買來(lái)很多食品，足可以填飽他的肚子，并讓他撐得難受。但這位老太太可是一個(gè)富有經(jīng)驗(yàn)的機(jī)靈人；她知道怎樣對(duì)孩子最好；而對(duì)于怎樣對(duì)她自己最好她更有一個(gè)明確的算計(jì)。所以，她把孩子們每周伙食費(fèi)中的一大部分扣留下來(lái)，歸她自己使用，從而使得為這教區(qū)新生的一代所花的費(fèi)用，比原來(lái)規(guī)定用在他們身上的數(shù)目，就更少了；從而為他們?cè)诳嚯y的深淵中找到一個(gè)更深的坑；借以證明她是一個(gè)偉大的富有探索精神的哲學(xué)家。

誰(shuí)都知道曾有另一位勇于探索的哲學(xué)家，他提出了一個(gè)偉大的理論，認(rèn)為一匹馬什么都不吃也可以活下去。他還用他自己的馬十分成功地做出示范，做到使它一天就吃一根稻草了，而且若不是它在有幸品嘗到第一餐空氣美食之前二十四小時(shí)便一命嗚呼，他準(zhǔn)能把它養(yǎng)成一頭什么東西也不要吃的精力旺盛的烈性牲畜了。對(duì)受托精心照看奧利弗·退斯特的這位太太來(lái)說(shuō)，不幸的是，她的探索活動(dòng)也只能產(chǎn)生同樣的結(jié)果；因?yàn)?，每?dāng)一個(gè)孩子盡力只靠最少量的、最稀薄的食物活下去的時(shí)候，他十之八九總會(huì)或者由于缺吃少穿病倒了，或者由于照顧不到掉進(jìn)火里了，或者由于意外被憋個(gè)半死了；在上述不論哪種情況下，那可憐的小東西一般總會(huì)被召喚到另一個(gè)世界去，在那里去和他在這個(gè)世界上從未見(jiàn)過(guò)面的先輩團(tuán)聚。

有時(shí)，由于一個(gè)教區(qū)孩子在翻身時(shí)沒(méi)有被人注意而摔傷或者在洗澡時(shí)無(wú)人看管給燙死了——這后一種情況倒極少發(fā)生，因?yàn)樵诩酿B(yǎng)所里洗澡可是十分罕見(jiàn)的事——陪審團(tuán)會(huì)感到有必要提出一些煩人的問(wèn)題，或者教區(qū)會(huì)眾會(huì)起而造反，簽名抗議。不過(guò)這類冒失行動(dòng)很快便會(huì)被教區(qū)醫(yī)生提出的證明和教區(qū)管事的證詞壓下去的；因?yàn)橛肋h(yuǎn)由前者來(lái)解剖尸體，他會(huì)報(bào)告說(shuō)，什么也沒(méi)找到（那可真是太可能了），而后者總是永遠(yuǎn)會(huì)按照教區(qū)的需要向上帝發(fā)誓提出證詞；這正可以表示他的一片忠心。此外，董事會(huì)還會(huì)定期到寄養(yǎng)所看看，不過(guò)他們動(dòng)身前總讓教堂管事先告知一聲，他們要來(lái)了。因而他們來(lái)到的時(shí)候，孩子看上去一個(gè)個(gè)還都干干凈凈；此外又還能要求什么呢！

我們也不能希望這種寄養(yǎng)辦法將會(huì)產(chǎn)生非常出色或豐盛的成果來(lái)。在奧利弗·退斯特過(guò)九歲生日的那天，他完全是一個(gè)蒼白、瘦弱的孩子，個(gè)頭兒矮小，渾身無(wú)肉。不過(guò)造化或者遺傳卻讓奧利弗·退斯特有一副堅(jiān)忍、剛毅的性格。感謝寄養(yǎng)所的微薄的飲食，他的胸懷倒得到了長(zhǎng)足的發(fā)展；恐怕連他終于能度過(guò)他的九歲生日都應(yīng)歸功于這一條件。不管怎么，反正這一天正是他的九歲生日；而且他還特別邀請(qǐng)了，由于無(wú)理地拼命喊餓和他一同挨了一頓毒打，并被一同鎖進(jìn)煤屋的另外兩位小先生，加以慶祝。而正在這時(shí)寄養(yǎng)所的好管家曼太太，卻因?yàn)橐庀氩坏?，驚慌地看到教區(qū)管事像幽靈一樣正十分費(fèi)力地要打開(kāi)花園正門上的小門。

“我的老天哪！班博先生，是您嗎，先生？”曼太太裝出一副無(wú)比高興的神態(tài)從窗口伸出頭去問(wèn)道。“（蘇珊，把奧利弗和那個(gè)小東西帶到樓上去，馬上給他們洗澡。）我的天哪！班博先生，見(jiàn)到您我是多么高興啊，千真萬(wàn)確！”

這位班博先生是個(gè)大胖子，脾氣暴躁；所以對(duì)這個(gè)充滿熱情的問(wèn)候他并未以笑臉作答，卻只是使勁搖晃著那個(gè)小門，接著還給了它狠狠的一腳，除了教區(qū)管事誰(shuí)也不敢這樣踢。

“天哪，瞧瞧，”曼太太說(shuō)，向外跑去——因?yàn)槟侨齻€(gè)孩子現(xiàn)在已經(jīng)被弄上樓去了——“您瞧瞧！我只顧照看那些可愛(ài)的孩子們，竟然忘了園子門從里面拴著！請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，先生，請(qǐng)進(jìn)來(lái)，班博先生，快請(qǐng)，先生?！?

盡管這邀請(qǐng)還伴著深深一禮，應(yīng)該可以讓一位教堂執(zhí)事消氣了，但這位教堂管事卻仍然氣鼓鼓的。

“教區(qū)官員總是為了和教區(qū)孤兒有關(guān)的教區(qū)事務(wù)才來(lái)到這里，”班博先生手里抓著手杖問(wèn)道，“這樣讓他們?cè)趫@門外久等著，合適嗎？或者能說(shuō)這是表示尊敬的態(tài)度嗎？你知不知道，曼太太，你也是，我可以說(shuō)，一位教區(qū)代表，而且是領(lǐng)取薪金的？”

“我剛才的確還正在，班博先生，對(duì)一兩個(gè)最喜歡您的孩子說(shuō)，您一會(huì)兒就要來(lái)了?！甭珶o(wú)比謙恭地回答說(shuō)。

班博先生一向認(rèn)為自己辯才超人，自己的身份非同一般?，F(xiàn)在他已顯示了前者，證實(shí)了后者。他的情緒慢慢緩和下來(lái)。

“行了，行了，曼太太，”他較為平靜地說(shuō)，“可能真是像你說(shuō)的那樣；可能真是。前面帶路，咱們進(jìn)去吧，曼太太，因?yàn)槲矣姓乱k，有幾句話得說(shuō)說(shuō)?！?

曼太太把教區(qū)管事領(lǐng)進(jìn)了地上鋪著磚的一間小客廳里，給他搬過(guò)一把椅子來(lái)；殷勤地把他的翹邊兒的帽子和手杖放在他面前的桌子上。班博先生擦了擦剛才因?yàn)橼s路額頭上冒出的汗，滿意地望著面前的翹邊帽笑了。是的，他笑了。教區(qū)管事也不過(guò)是人：班博先生笑了。

“請(qǐng)不要對(duì)我要說(shuō)的話生氣，”曼太太滿臉堆笑地說(shuō)，“您剛才跑了很遠(yuǎn)的路，您說(shuō)是不是？要不我也不提這事了。請(qǐng)問(wèn)，您要不要喝一丁點(diǎn)兒什么，班博先生？”

“一丁點(diǎn)兒也不喝。一丁點(diǎn)兒也不喝?！卑嗖┫壬f(shuō)，一邊威嚴(yán)地但十分輕快地?fù)]著他的右手。

“我想您愿意嘗嘗的，”曼太太說(shuō)，她已注意到他說(shuō)不喝的口氣和他說(shuō)話時(shí)的姿態(tài)，“就一丁點(diǎn)兒，加上點(diǎn)涼水和一塊方糖?！?

班博先生咳嗽了一聲。

“怎么樣，就一丁點(diǎn)兒。”曼太太仍勸說(shuō)著。

“你要讓我喝什么？”教區(qū)管事問(wèn)道。

“嗨，為了在這些乖乖孩子們不舒服的時(shí)候，給他們兌達(dá)菲糖漿，我只得在家里經(jīng)常預(yù)備著一瓶，班博先生，”曼太太回答說(shuō)，伸手打開(kāi)墻角的一口櫥柜，從里面拿出一個(gè)瓶子和一個(gè)玻璃杯來(lái)，“是杜松子酒。我不騙您，班博先生。就是杜松子酒?！?

“你給孩子們喝達(dá)菲糖漿，曼太太？”班博先生問(wèn)道，兩眼甚感興趣地直盯著她調(diào)酒。

“啊，天知道，我確實(shí)常給他們吃達(dá)菲糖漿，盡管價(jià)錢很貴，”那女保育員回答說(shuō)，“我不能看著他們?cè)谖已矍笆苷勰ィ?，先生。?

“那是，”班博先生表示贊同說(shuō)，“那是，你決不能。你是一個(gè)仁慈的大娘，曼太太。（這時(shí)她把杯子放在他的面前。）我一有機(jī)會(huì)一定向董事會(huì)提出這件事，曼太太?！保ㄋ丫票眠^(guò)來(lái)。）“你有一顆母親的心，曼太太。”（他攪動(dòng)著那加水的杜松子酒。）“我——我衷心地為你的健康干杯，曼太太?！闭f(shuō)著他一口喝下了半杯酒。

“現(xiàn)在，談?wù)務(wù)?，”教區(qū)管事說(shuō)，同時(shí)掏出了一個(gè)羊皮面的筆記本，“那個(gè)湊合著有個(gè)教名的奧利弗·退斯特今天該是九歲了?！?

“祝福他，是的。”曼太太插嘴說(shuō)，用她的圍裙的一角揉紅了她的左眼。

“而盡管早提出了十鎊的賞金，后來(lái)又增加到二十鎊。盡管本教區(qū)盡了最大的，我要說(shuō)是非人的努力，”班博先生說(shuō)，“我們卻始終沒(méi)能查出他的父親是誰(shuí)，他的母親現(xiàn)在何處，姓甚名誰(shuí)，情——情況怎樣?！?

曼太太驚異地舉起雙手來(lái)；然而在想了一想之后她卻忍不住問(wèn)道：“那他怎么又會(huì)有什么名字呢？”

教區(qū)管事十分驕傲地坐直身子說(shuō)：“是我創(chuàng)造的?！?

“您，班博先生？”

“我，曼太太，我們按A、B、C、D……的順序給拾來(lái)的棄兒取名字。上一個(gè)是S，我叫他斯伍博。接下去是T，我叫他退斯特。再有新來(lái)的下一個(gè)將叫昂溫，再下一個(gè)叫費(fèi)爾金斯。一直到字母表的最后一個(gè)名字我都已經(jīng)想好了，等到我們用過(guò)了Z，我們便會(huì)再?gòu)念^來(lái)。”

“瞧，您可真是滿肚子的學(xué)問(wèn)，先生！”曼太太說(shuō)。

“得了，得了，”教區(qū)管事說(shuō)，顯然對(duì)這奉承話頗為滿意，“也許我應(yīng)該如此，也許我應(yīng)該如此，曼太太。”他喝完了杯中加水的杜松子酒接著說(shuō)，“奧利弗年歲已大，不應(yīng)該讓他再待在這里了，董事會(huì)決定讓他回到所里去。我現(xiàn)在便是親自來(lái)把他帶走的。所以，讓他馬上來(lái)見(jiàn)我。”

“我馬上去把他帶來(lái)。”曼太太說(shuō)，走出去領(lǐng)孩子。奧利弗經(jīng)過(guò)一次草草的洗刷，剛剛洗去了在他臉上和手上結(jié)嘎巴的泥污，便被他的仁慈的女保護(hù)人帶進(jìn)這間屋子里來(lái)了。

“給這位先生鞠個(gè)躬，奧利弗?！甭f(shuō)。

奧利弗向著椅子上的管事和桌子上的翹邊帽之間鞠了一躬。

“你愿意跟我走嗎，奧利弗？”班博先生十分氣派地說(shuō)。

奧利弗正要說(shuō)他隨時(shí)都十分樂(lè)意跟任何人立即離開(kāi)這里，而他一抬起眼睛，卻看到曼太太正站在教區(qū)管事的椅子背后，滿臉殺氣地對(duì)他晃著拳頭。他馬上領(lǐng)會(huì)她的意思了。因?yàn)槟侨^曾無(wú)數(shù)次落在他的身上，使他不能不一想起來(lái)還心有余悸。

“她也同我一起去嗎？”可憐的奧利弗問(wèn)道。

“不，她不能去，”班博先生回答說(shuō)，“不過(guò)她有時(shí)候會(huì)去看望你的?！?

這話對(duì)那孩子并不是什么極大的安慰。不過(guò)，盡管他年紀(jì)很小，卻已懂得如何裝出一副戀戀不舍，依依惜別的樣子來(lái)。要讓這孩子立即擠出幾滴眼淚來(lái)，可不是什么難事。如果你要哭，饑餓和最近受到的虐待便都是極有用的幫手；而奧利弗還真哭得非常自然。曼太太對(duì)他千擁萬(wàn)抱，還給了他一件他真正十分需要的東西，一塊涂著黃油的面包，她是怕他到了習(xí)藝所顯得太餓了。奧利弗手里拿著那片面包，頭上戴著棕色棉布做成的教區(qū)小帽，便隨著班博先生走出了這從沒(méi)有一句好話或一張好臉，照亮他陰暗童年的可怕的家。然而，當(dāng)那村舍的大門在他身后關(guān)上的時(shí)候，他卻立即陷入了兒童的巨大的悲傷。盡管留在他身后的這些曾和他一同生活在苦難中的小伙伴們?nèi)际挚蓱z，他們卻是他所結(jié)識(shí)的唯一的朋友；面對(duì)這廣闊的世界，一種可怕的孤獨(dú)感第一次滲入這孩子的心中。

班博先生邁著大步走著；小奧利弗緊緊抓住他的鑲著金線的袖口，跟在他后面緊趕，每走不到半里地他總要問(wèn)一聲他們是不是“快到了”。班博先生對(duì)他的這類問(wèn)話總只是不耐煩地簡(jiǎn)單回答一聲；因?yàn)橐槐铀亩潘勺泳圃谒男貞阎袝簳r(shí)喚起的慈悲心腸到這會(huì)兒已化為烏有了；他仍然又露出了教區(qū)管事的真面目。

到習(xí)藝所之后，班博先生把他交給一個(gè)老婦人去照看便走開(kāi)了，但奧利弗來(lái)到這里總共還不到一刻鐘，剛剛吃完第二片面包，他卻又回來(lái)了；告訴他今天晚上正好木板子[1]開(kāi)會(huì)，還通知他，木板子說(shuō)要他立即去和它見(jiàn)面。

一時(shí)弄不十分清楚一塊活的木板究竟是怎么回事，奧利弗對(duì)這個(gè)消息不免頗感到吃驚，也拿不定主意自己到底是該笑還是該哭，但他也沒(méi)有時(shí)間思考這個(gè)問(wèn)題；因?yàn)榘嗖┫壬檬终仍谒^上敲了一下，讓他清醒過(guò)來(lái)；又在他背上敲了一下，讓他振作起精神來(lái)；吩咐他跟著他走，便把他帶到一間寬大的粉刷過(guò)的房子里來(lái)，房子里有十來(lái)位身體肥胖的先生，圍著一張桌子坐著。在桌子的最上端，在一把比其他椅子都高一些的扶手椅上，坐著一位長(zhǎng)著一張大紅圓臉的特別胖的老先生。

“向木板鞠躬。”班博說(shuō)。奧利弗抹掉了存留在眼中的兩三滴眼淚；眼前看不見(jiàn)什么木板，只有那張桌子，倒也不錯(cuò)，他也就對(duì)它鞠了一躬。

“你叫什么名字，孩子？”那位坐在高椅子上的先生問(wèn)道。

一下子見(jiàn)到這么多闊佬兒把他嚇壞了，他止不住直發(fā)抖；這時(shí)教區(qū)管事又在他背上敲了一下，弄得他哭了起來(lái)。由于這兩個(gè)原因，他回答的聲音很低，而且吞吞吐吐；因此，這時(shí)一位穿白坎肩的先生說(shuō)他是個(gè)傻子。這卻是使他打起精神來(lái)的最有效的辦法，他立即完全放松了。

“孩子，”那坐在高椅子上的先生說(shuō)，“你聽(tīng)我說(shuō)，我想，你知道你是個(gè)孤兒吧？”

“什么是孤兒，先生？”可憐的奧利弗問(wèn)道。

“這孩子是個(gè)傻子——我早就看出來(lái)了。”那位穿白坎肩的先生說(shuō)。

“別說(shuō)話！”最初說(shuō)話的那位先生說(shuō)，“你知道你已經(jīng)沒(méi)有了父母，而是由教區(qū)撫養(yǎng)大的，這你知道吧？”

“知道，先生?！眾W利弗傷心地哭泣著，回答說(shuō)。

“你哭什么？”穿白坎肩的先生問(wèn)道。這也的確是一件超出常情的事。這孩子究竟為什么哭呢？

“我希望你每天晚上都做禱告的，”一位聲音粗啞的先生說(shuō)，“為那些喂養(yǎng)你、照顧你的人們禱告——像一個(gè)基督徒一樣。”

“做的，先生。”那孩子結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。剛才說(shuō)話的這位先生無(wú)意中說(shuō)出了一個(gè)真理。如果奧利弗曾為喂養(yǎng)他、照顧他的人祈禱，那他便將完全像一個(gè)基督教徒，而且還是一個(gè)非常出色的基督教徒。但他沒(méi)有，因?yàn)闆](méi)有人教過(guò)他。

“行了！你到這里來(lái)將受到教育，并學(xué)會(huì)一門有用的手藝。”坐在高椅子上的那位紅臉的先生說(shuō)。

“所以，明天早上六點(diǎn)鐘你就得開(kāi)始去摘麻絮?！蹦莻€(gè)粗暴的穿白坎肩的先生補(bǔ)充說(shuō)。

為了感謝他們?cè)谡樾踹@個(gè)簡(jiǎn)單的勞作中一舉而完成上述兩大善舉，奧利弗在教區(qū)管事的引導(dǎo)下又深深鞠了一躬，然后他便被匆匆領(lǐng)到一間大房子里去；在那里的一張臟亂的硬板床上，他哭泣著終于睡著了。這對(duì)于充滿人情味的英國(guó)法律是多么出色的一個(gè)證明??！它竟然容許一些靠救濟(jì)活著的孩子睡覺(jué)！

可憐的奧利弗！他忘掉身邊的一切幸福地沉睡著的時(shí)候，完全沒(méi)有想到，就在那一天，董事會(huì)已做出了對(duì)他一生的命運(yùn)都有重大影響的決定。那就是：

要知道這個(gè)董事會(huì)的成員都是些非常明智、思想深刻、洞察事理的人：當(dāng)他們把他們的注意力轉(zhuǎn)向貧民習(xí)藝所的時(shí)候，他們立即發(fā)現(xiàn)了一個(gè)一般人難以發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題——窮人都很喜歡這個(gè)地方！對(duì)于較窮苦階層的人民來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)正常的公共的游樂(lè)場(chǎng)所；一個(gè)什么都不用花錢的酒館；一年到頭有由公家供給的早餐、午餐和晚餐；簡(jiǎn)直是一座磚石砌就的人間樂(lè)園，在這里整天游玩卻什么工作也沒(méi)有?！鞍」?！”董事會(huì)顯出深明內(nèi)情的神態(tài)說(shuō)，“我們這些人一定要對(duì)這種情況加以糾正了；我們一定得馬上結(jié)束這種狀況?！币虼怂麄兞⑾乱粭l規(guī)矩，所有的窮人都可以在——待在習(xí)藝所里緩慢地餓死，或者離開(kāi)這里立即給餓死——二者之間做出自己的選擇（因?yàn)樗麄儧Q不強(qiáng)迫任何人，那是肯定的）。有鑒于此，他們和水廠定下無(wú)限制供水的合同；卻和谷物商人言定只是按時(shí)供給極少量的燕麥片；每天發(fā)放三頓稀粥，每星期兩次各發(fā)一個(gè)蔥頭，星期天多發(fā)半個(gè)面包卷兒。他們?cè)谏婕皨D女的問(wèn)題上還制訂了許多明智、仁慈的規(guī)章，這里也就不必細(xì)說(shuō)了；由于法院的訴訟費(fèi)用太貴，他們慈悲地自己來(lái)負(fù)責(zé)讓已婚的夫婦離婚；就是說(shuō)，他們不再像以往一樣強(qiáng)迫一個(gè)男人養(yǎng)活妻子兒女，卻為他解脫掉贍養(yǎng)妻兒的負(fù)擔(dān)，讓他變成個(gè)光棍！單憑這兩條，要不是因?yàn)榘焉暾?qǐng)救濟(jì)總和貧民習(xí)藝所聯(lián)系在一起，真沒(méi)法兒說(shuō)，從社會(huì)的各個(gè)階層不知會(huì)出現(xiàn)多少人要申請(qǐng)救濟(jì)了；但董事會(huì)的人全都深謀遠(yuǎn)慮，他們?cè)缫逊乐@一麻煩事的發(fā)生。他們讓救濟(jì)不可分割地跟習(xí)藝所和稀粥聯(lián)系在一起，這就會(huì)把他們嚇跑了。

在奧利弗來(lái)到新居后最初的半年中，那套制度已完全普遍實(shí)行。一開(kāi)始由于喪葬費(fèi)用劇增，還有所有受救濟(jì)的貧民，在喝過(guò)一兩個(gè)星期的稀粥后，衣服全都松松垮垮，籠不住瘦小干枯的身軀，而必須改小，這不免使開(kāi)支大增。但是，習(xí)藝所的人數(shù)和吃救濟(jì)的人同樣都日益減少了；這使得董事會(huì)十分高興。

孩子們吃飯的地方是一間石頭砌的大廳，在它的一端，有一口大銅鍋，到開(kāi)飯的時(shí)候，廚師專門穿上一條白圍裙，在兩個(gè)婦女的幫助下，從那鍋里舀粥分給大家。這種美餐，每個(gè)孩子可以分到一碗，但僅僅一碗——除了遇上盛大的節(jié)日，他們還可以另外分到二又四分之一英兩面包。他們用過(guò)的粥碗永遠(yuǎn)用不著刷洗。孩子們會(huì)用勺兒把它們刮得锃亮；在他們做完這件事后（這從來(lái)不會(huì)花費(fèi)太多的時(shí)間，因?yàn)槟巧變簬缀鹾屯胍粯哟螅?，他們便?huì)盯著那口銅鍋，仿佛他們連那支鍋的磚都能吃得下去；同時(shí)，他們?nèi)际箘培茏约旱氖种割^，盼望著從什么地方嘬到一點(diǎn)兒無(wú)意中濺出來(lái)的粥嘎巴兒，男孩子一般胃口都非常好。奧利弗·退斯特和他的伙伴們?nèi)淌苓@慢慢餓死的折磨已經(jīng)三個(gè)月了；最后他們都饑餓不堪，實(shí)在耐不住了，以致有一天，一個(gè)個(gè)頭顯得特別大的男孩，他可從沒(méi)受過(guò)這種罪（因?yàn)樗赣H原來(lái)是開(kāi)小飯鋪的），凄慘地對(duì)他的伙伴們表示，要是他每天不能再加一碗粥，恐怕有一天夜里，他會(huì)把睡在身邊的一個(gè)碰巧十分瘦弱的小家伙給吃了。他那餓瘋了的眼神是那么可怕；他們?nèi)紝?duì)他的話信以為真。于是大家一同計(jì)議；最后決定用抽簽的辦法決定，由誰(shuí)在當(dāng)天吃完晚飯后出面去找廚師，要求再添一碗；結(jié)果奧利弗·退斯特中簽了。

晚上到了，孩子們各就各位。穿著廚子制服的大師傅走過(guò)來(lái)，站在大銅鍋旁邊；他身后站著幾個(gè)貧民幫手；粥開(kāi)始分下去了；對(duì)著一點(diǎn)兒不能飽腹的食物卻說(shuō)了很長(zhǎng)一段禱告詞。稀粥下肚了，孩子們紛紛彼此耳語(yǔ)，并向著奧利弗擠眼；他身旁的一個(gè)孩子更用胳膊肘推他。他盡管是個(gè)孩子，卻實(shí)在餓得難以忍受，痛苦得什么也顧不得了。他從桌子邊站起來(lái)；手里拿著碗和勺子，真的走到大師傅面前，對(duì)自己能如此大膽不免也有些吃驚，說(shuō)：

“求您，先生，我還要再添一點(diǎn)兒。”

那廚師是一個(gè)身體強(qiáng)壯的大胖子；但他止不住臉色煞白了。他滿臉驚愕的神情呆呆地對(duì)著這個(gè)小叛亂分子看了好一陣兒，最后竟止不住用手扶著銅鍋來(lái)支撐自己的身子。那些助手也都為這意想不到的事驚?。缓⒆觽円捕紘槾袅?。

“什么！”廚師終于有氣無(wú)力地說(shuō)。

“求您，先生，”奧利弗回答說(shuō)，“我還要添一點(diǎn)兒?！?

廚師舉起粥勺向奧利弗頭上打去；反剪住他的雙臂，尖著嗓子大聲叫教區(qū)管事。

當(dāng)班博先生萬(wàn)分激動(dòng)地沖進(jìn)會(huì)議室的時(shí)候，董事們正嚴(yán)肅地進(jìn)行秘密會(huì)議，他對(duì)那位坐在高椅子上的先生說(shuō)。

“對(duì)不起，林姆金斯先生！奧利弗·退斯特提出要多添飯！”

滿屋的人為之一驚。每個(gè)人的臉上都顯出驚慌失措的神態(tài)。

“要多添！”林姆金斯先生說(shuō)，“鎮(zhèn)靜些，班博，仔細(xì)回答我的問(wèn)題。你是說(shuō)他在吃完按飲食單分配給他的晚餐之后，另外還要添？”

“正是這樣，先生?！卑嗖┗卮鹫f(shuō)。

“那孩子將來(lái)準(zhǔn)得給絞死?！蹦谴┌卓布绲南壬f(shuō)，“我斷定他將來(lái)得給絞死?！?

對(duì)這位先生的預(yù)言性的意見(jiàn)誰(shuí)也沒(méi)有反駁。一場(chǎng)熱烈的討論開(kāi)始了。最后下令將奧利弗立即禁閉起來(lái)。第二天一早在大門邊貼出一張布告，提出不論任何人，如愿把奧利弗·退斯特從教區(qū)接出去，將會(huì)得到五鎊酬金。換句話說(shuō)，任何一個(gè)男人或女人，不論從事任何職業(yè)、行當(dāng)，或買賣，如需要找個(gè)學(xué)徒工，便可以得到奧利弗·退斯特，另外還可以得到五鎊錢。

“我一生中再?zèng)]有任何事比這個(gè)更讓我深信不疑的了，”那位穿白坎肩的先生在第二天早晨敲門時(shí)看了看那張布告說(shuō)，“我一生中再?zèng)]有任何事情比這個(gè)更讓我深信不疑的，那就是這孩子將來(lái)準(zhǔn)得給絞死。”

我打算到時(shí)候再來(lái)說(shuō)明，這位穿白坎肩的先生的話究竟對(duì)與不對(duì)，如果我現(xiàn)在就試圖講明，奧利弗·退斯特的一生是否真落到一個(gè)如此悲慘的結(jié)局，那也許會(huì)破壞了讀者對(duì)我正講著的這個(gè)故事的興趣（假定它還有些趣味的話）了。