天京，就是今天的南京。當時是太平天國的都城所在。

天京事變，是太平天國運動由盛轉衰的轉折點。當時太平天國的高層之間，政治斗爭愈演愈烈，最終發展為刀兵相向，把整個天京城搞得血流成河，猶如人間地獄一般。被卷入這場事變的石真極與洪宣嬌，本來相約一起逃離天京，卻因為種種原因，未能如愿。至于石真極和洪宣嬌等人在天京事變中究竟扮演著怎樣的重要角色，姑且不談，后文自有分解。

洪宣嬌繼續向高杉晉作和周秀英講述道：“我既沒有等到你石真極大哥，便按他說的，一路向東往上海去了。這一路上，我夜行曉宿，且專挑偏僻的小路走，就怕那韋昌輝的爪牙發現我的行蹤。可我尋思這還是不保險，須得喬裝打扮一番才行。我這身量這般高大，又不似尋常漢人女子般纏著腳，不論換了什么行頭，也必然引人注意。于是干脆扮成個男子。換上男裝，貼上了兩撇假胡子，倒也像的很。反正自己是瞧不出什么破綻的。”

“這一日，已出了咱們太平天國邊境，到了清狗的常熟縣境內。清人的發型我們都是知道的。我尋思若再扮男裝，難不成還當真把前額的頭發剃光嗎？好在當日正值九月，天氣已經轉冷，我便想可以賣一頂氈帽，遮蓋一下。”

“于是待天色完全暗下來以后，便進了常熟縣城。向來聽說此地因少有天災，每年收成皆好，而得名為‘常熟’，本以為會繁華的很。但實際街上卻異常蕭條，沿街商鋪十室九空。好不容易找到一家衣帽鋪子，正在挑選之時，只聽得大街上忽然亂作一團。人人大喊道：‘快跑啊！快跑啊！戮鬼又來啦！’我聽后大喜，這‘戮鬼’二字，正是清狗和西洋鬼子送與你石真極大哥的諢號。可衣帽鋪子的掌柜，卻是大驚，竟把手中算盤一扔，奪門而逃。”

“當下我急于見你石真極大哥，便未細想，拿了帽子就出門來尋。剛到得街上，只得馬蹄聲陣陣，一隊人馬由遠及近。我看他們裝束，個個不留辮子，身著太平軍的衣衫，還打了面旗子，上書‘天燕’二字。這天燕軍是你石真極大哥的部隊。我心下激動萬分，便趕上前去向他們問道：‘你們石真極將軍呢？’這幫人卻沒有出來答話的，一個個面面相覷。我又問道：‘你們石將軍呢？快快請出來相見！’只聽其中一個領頭出來答道：‘我就是戮鬼，你找我何事？’”

“出來答話的人身形粗矮，絕不是你石真極大哥。我尋思或許是你石真極大哥也在受人追殺，因此不會輕易與人相見。便說道：‘兄弟不必相瞞，我乃石真極故交，你直接請他出來便是。’只見得這領頭的臉上一陣陳抽動，周圍兵士也都是面面相覷。突然聽他大吼道：‘殺了這人！’。”

“話音剛落，周圍兵士們便向我沖來。我心下大驚，我的雙刀在天京城的時候不知去向，那時候是赤手空拳，這天燕軍的兵士又都是百中挑一的好手，他們幾十個人上來，我獨自一人如何應付的了？要是逃走，憑我的輕功應是可以的，但內心卻不甘。正在猶豫之時，已有幾個兵士殺到。”

“一交手，我便知道了，這些人一定是冒牌貨。天燕軍軍士各個武功了得，而這批人卻稀松平常。沒多大會兒，就被我打得死的死，傷的傷，逃的逃。雖然得勝，我心中卻沒半分歡喜，本以為能見到真極的，卻又落空了。我擒住了那領頭的，逼問他們到底是什么人，為何假冒石真極的隊伍。那人說道：‘大俠饒命，我們本是一群草莽而已。都知道太平天國里有位大名鼎鼎的‘戮鬼’，便冒名頂替。初時只求打家劫舍時用這名頭嚇人，但沒想到官府聽了這名頭竟也不敢來管，便一直用了下去。不想今天見到了正牌‘戮鬼’的故交。我們怕被戳穿，以后就沒有那么方便了，所以……所以冒犯了大俠。’我氣惱作惡多端，且污你石真極大哥的名聲，便一掌斃了他。”

“本想繼續趕路，卻聽得身后遠遠的有個聲音喊道：‘壯士慢行！壯士慢行!’回頭望去，只見一士紳模樣中年男子向我跑來。這就是那位顧麟顧大人了。這位顧大人氣喘吁吁的對我說道：‘感謝壯士，感謝壯士！我們常熟縣受這戮鬼之害已有多時了。那戮鬼厲害的很，連官軍都管不了，今日卻死在壯士手中。還望壯士跟我去見縣太爺，他必將重重賞賜予以你。’我是太平天國的將領，怎能跟他去見什么縣太爺，便說道：‘些許小事，何足掛齒，在下急著趕路，后會有期了。’顧麟問道：‘壯士要去哪里啊？’我答道：‘上海。’這顧麟大喜道：‘我與壯士同行吧！我也正要去上海赴任。’”

“這顧麟原本是商人，深感亂世之中經商困難，便花錢買了個閑職官員，只想有份穩定的俸祿。你石真極大哥雖讓我在上海落腳，確又不知他何時才能來尋我。我尋思我是太平天國和清廷的雙重要犯，一個人在江湖上遙遙無期的等他，必是十分冒險。有個清廷官員照應，當然就好得多了。于是便答應了下來。”

“到了上海，顧麟見我并無固定的去處，又愛惜我一身武功，便讓我做了他的護衛。我畢竟是女兒身，若穿單衣，則必定漏了餡，于是便只能整天披堅執銳，用來遮蓋了。”

“今日聽說李秀成兄弟攻打上海，本來就很想看看的。卻無奈找不到個由頭，誰知高杉先生此時卻幫了我個大忙，直接把我帶到城南門了！后來我見你被清狗擒住，便飛身下去救你了。”

高杉晉作聽得目瞪口呆，他沒想到眼前這位巾幗英雄洪宣嬌竟然與他的朋友石真極這么有淵源。他此時心里極其矛盾：“石真極先生在我臨行之前，刻意囑咐我一定不能透露他的行蹤。可聽洪宣嬌的意思，必定與他感情極深。他倆年紀相仿，一個姓石，一個姓洪，必定不是兄妹，十有八九是一對情侶。”可他轉念又一想：“中國人極多，重名重姓的不在少數，萬一弄錯了，我反而和盤托出，不是負了石先生嗎？”

于是他張口問道：“剛剛您提到的石真極，是您的愛人吧。想他一定是長得俊美異常，才能配得上您這樣的女子。”

石真極雖長相威武，但他僅是陽剛之氣十足，“俊美”二字是無論如何不沾邊的。高杉晉作之所以故意這么問，就是想套話的。

洪宣嬌臉色微紅，笑而不答。周秀英卻說道：“我石真極大哥哥，是真漢子，雖然談不上俊美，但卻威武的很。他的身量，比你高出一頭還多！”

周秀英這話帶著刺，而此時的高杉晉作卻并未理會。他繼續像洪宣嬌問道：“哦，想來他也是位威武的將領，那么也是跟您一樣使雙刀的嗎？或者跟她一樣用把大刀？”

洪宣嬌說道：“真極是用劍的，他那把‘血風’寶劍削鐵如泥，通體烏黑，是他師父石達開贈與他的。”

“行了！錯不了了！”高杉晉作暗想道。他曾在石川屋見過石真極的寶劍，縱然是重名且又相貌相近，卻又怎么可能用同一把劍呢？

高杉晉作把心一橫，說道：“宣嬌姐姐，我有個對你而言極其重要的消息要告訴你。”

但見洪宣嬌一擺手，示意高杉晉作不要出聲。原來，她聽見了寶塔里面有動靜。只聽“咔吧”一聲清脆的開鎖聲，緊接著一陣“吱吱”聲音傳來，寶塔的門被打開了。此時洪宣嬌、周秀英和高杉晉作的心，都提到了嗓子眼。

只聽得下面一個渾厚的聲音緩緩說道：“上面的三位施主，即然來到了本寺，為何不至正殿呢？”這人說著，便一步一步走了上來。

待此人上來，借著清晰的月光，三人便看清了他的容貌。洪宣嬌不禁大驚道：“是你？怎么可能？”

此人見了洪宣嬌，也是瞪大了眼睛，詫異萬分。他旋即哈哈大笑道：“洪宣嬌！你設計害我，確萬萬料不到我竟然沒死吧！”

“楊秀清！你這逆賊，天京一場火竟然沒把你燒死！”洪宣嬌一改溫文爾雅的形象，怒斥道。

原來來的這人雖是和尚打扮，卻一眼被洪宣嬌認了出來，此人正是原太平天國的九千歲——北王楊秀清。這楊秀清是個厲害角色，不但武藝高強，而且心計極深。太平天國中洪秀全是第一把交椅，而這楊秀清的地位僅次于他，穩坐第二把交椅。但這樣卻還不滿足，他想方設法集軍政大權于一身，意欲謀反。天京事變，就是太平天國內部高層為了除掉他而發動的。

楊秀清說道：“真是天網恢恢啊！我聽到這寶塔之上有響動，本來以為只是尋常盜賊，卻萬萬沒想到碰見了你這賤人！今天，你便死在這里吧！”

“哼！”洪宣嬌不啻道：“你想殺我？恐怕你的武藝不夠吧。”

“本王殺人，還需親自動手嗎？”楊秀清話音剛落，只見一個人影突然閃了出來。原來剛剛上塔來的并非僅他一個。洪宣嬌耳聰目明，在太平天國中以輕功高卓而為人稱贊，卻不想有人能夠瞞得過她，不動聲息的登上塔來。

洪宣嬌見到此人，大驚失色道：“秀英！趕快帶著高杉先生先走！”

今日上傳新章節，又錯了一次。接著這個機會，按出場順序說說幾位重要角色的身高體重，好讓大家讀起來有個更直觀的感覺。