見到山南敬助醒來，沖田總司驚喜不已。此時，土方歲三、坂本龍馬一行人也進來了。

石真極正色對沖田總司說道：“沖田兄弟，我來問你，剛剛我臨要殺你之時，你內心是何感受？”

想起剛剛的情景，沖田總司心有余悸，沉默良久后才作答道：“恐懼萬分、黯然神傷、萬念俱灰?！?

石真極又問道：“那我再來問你，剛剛你以為山南先生已為我所害之時，心中又是什么滋味？”

沖田長出一口氣，嘆道：“悲痛欲絕、嚼齒穿齦?！?

石真極聽罷，厲聲責問道：“我還要問你，可曾想過被你所殺之人，死前又是什么感受？被你所殺之人的親友，心里又是什么滋味？”

又一陣沉默后，沖田總司開口道：“石老師，今日得蒙您的教誨，使我茅塞頓開，總司自今日起，不再殺人了?！?

石真極說道：“你生逢亂世，身上又負上乘武藝，理當為國盡忠、為民盡力，這期間，難保不再殺人。我只望你知曉人命的珍貴，以后若非無奈，則盡量不殺，也就是了。”

說完，石真極一行人便走了。

適才石真極抓山南敬助進了石川屋后，便找了一個最里面的房間。只說了聲“得罪了！”便一拳向山南敬助的人中打來。石真極出拳速度猛烈，卻未用內功，是以山南敬助只是被一拳打昏了過去。石真極原本的打算，是想如對付石川四馬一樣對待沖田總司，即先將他打昏，待醒了之后再行訓斥。不料卻蹦出個齋藤一，打亂了石真極的計劃。于是石真極轉念想道：“我何不將計就計，對新選組再行挑戰，打敗他們一人之后再假裝殺死，好讓這沖田嘗試一下失去親友的痛苦？”沒想到這個一步卻又被土方歲三和芹澤鴨兩人的爭斗給攪和了。正在尷尬之時，卻又冒出來個山南敬助，石真極心下暗喜，便利用山南敬助圓場，演了這么一出“生離死別”的大戲。典子和佩里夫人見過石真極降服石川四馬的手段，便猜到石真極必是故技重施，所以在石真極假意殺人之時，便未出來勸阻。

一行人離了石川屋，已接近正午。坂本龍馬等三人便提議到神戶屋，慶祝石真極凱旋。石真極正有話對的高杉晉作說，便答應下來。席間這四男兩女觥籌交錯，談笑風生。一頓酒下來，天色竟已全黑。臨別之時，石真極把高杉晉作拉在一邊，說道：“高杉兄弟最近便要出訪中國，是也不是？”

高杉晉作答道：“我長州藩藩主允許我出訪貴國，以增長閱歷，不幾日便要動身了?！?

“如此，在下有一件事情相求，不知高杉兄弟能否應允？”

“如在我能力范圍之內，必是盡力效勞?！?

“此事高杉兄弟定能辦到?！?

“不知是何事？”

石真極壓低聲音，說道：“只請高杉兄弟在我國訪問期間，萬萬不要對任何人談及在下，也就是了。否則，不但在下今后難以清凈，只怕連高杉兄弟你的性命都會受到威脅?！?

高杉晉作驚道：“竟會如此嚴重嗎？”

石真極只點了點頭。

“既如此，在下到了中國后，絕對不提起您，也就是了。”

高杉晉作心中好奇，不知為何石真極對自己有這樣的請求。但看他不欲多說，便也不多問了。與一行人分開后，又過了幾日，高杉晉作便獨自啟程了。

高杉晉作的父親叫高杉春樹，是長州藩地位頗高的武士，年俸有兩百石。這里說明一下，所謂“藩”，就如同中國以前的諸侯國，藩國的一把手，就是大名。藩國內年俸兩百石的武士，地位已經頗高了。所以高杉晉作是實實在在的大少爺出身，也就是今天我們所說的“富二代”。這位高杉少爺自小富貴，出手闊綽慣了，以至于還沒到達長崎港，公家給的差旅費就已經花完。好在他家境殷實，自帶的錢財甚多，也不必為路費發愁。長崎港是他出行中國的出發港口，此處位于日本西南，離他此行的目的地——上海，只有八百公里而已。

高杉晉作要乘坐的船，叫“千歲丸”，它不是傳統的帆船，而是新式的蒸汽船。新式蒸汽船的船速，是傳統帆船沒法比的，行不幾日，便遠遠的看到了上海。待行入了黃埔江，上海港的全貌便呈現在高杉晉作面前。濃濃的陰云壓的極低，幾乎要塌在遠處那些高大雄偉的建筑上面。那些建筑緊密相連，是各國的商館。離千歲丸近一些的，是密密麻麻的船只。其中中國的商船卻不占大多數，最多的是懸掛“米字旗”的英國國旗。那些旗桿密密麻麻的，好像冬天山野上的樹林一般。高杉晉作內心感慨萬千。日本，向來以中國為師，眼見老師父中國已被他國恣意入侵，他不由深深得為祖國日本擔心起來。

高杉晉作下了船，大清的官員早有迎接，酒宴接風后，便把他安排在一位官員家中下榻，之后便不聞不問了。高杉晉作只是長州藩派來的，算不上國使，雖說是公干，但長州藩并未指定他明確的外交任務，只是讓他考察中國的實際情況而已。所以大清犯不上興師動眾整日陪同，高杉晉作倒也因此樂得清閑自在。

這位讓高杉晉作住在家中的官員，名叫顧麟，少年時曾隨父親于中國和日本之間做過貿易，所以日語說的頗好。接風酒宴上的翻譯工作，就是由他來承擔的。其實，他并非外交官員，而是上海的河道副總督。上海的河道事物，主要分漕運和水利兩部分。上海開埠以來，漕運方面自是繁忙，而上海這地方卻基本沒什么水患，所以水利方面幾乎沒什么差事。這位副總督顧麟，卻正好分管水利，也就成了一個閑職。此人約莫40歲上下，身材清瘦，面容和藹，相貌上沒什么出奇。但身后總是跟著的一個衛士，卻引人注目的很。是時已是春末，這衛士卻仍是每天全身披掛，不似別的清兵早已換上單衣，他身材頗高，面容清秀至極，一撇八字胡甚是漂亮。

高杉晉作初來中國之時，語言不通，便只能每日與顧麟談天喝酒。約莫一個月有余，對中文已頗入門，就可以自行出門了。日文分為平假名、片假名和漢字三部分。其中平假名全部由漢字的草書演變而來，片假名則全部由漢字的楷書演變而來，且日文和漢語中漢字的意思也大都相同?？梢哉f，漢語是日語的最重要來源。所以對于自幼便學習漢學的高杉晉作而言，想要中文入門，絕非難事。

這一日早上，高杉晉作又要出門，卻被顧麟攔住了。他說道：“高杉兄弟今日萬萬不可出門??！”

“這是為何？”高杉晉作疑道。

“你沒聽見炮聲隆隆嗎？怕是那長毛賊李秀成又來攻打上海了。”

太平天國的人由于不似清人一樣留辮子，所以被清人貶稱為長毛賊。李秀成是太平天國著名將領，被封為為太平天國“忠王”，此人作戰勇猛、所向披靡，清軍無不對其談虎色變。

“長毛賊？可是那太平天國嗎？”高杉晉作問道。

“正是啊，這些長毛賊攻城略地，建立偽政權，自稱太平天國?！?

這時候，高杉晉作腦海中閃過了石真極雄偉的身影。他與石真極交好，自然對太平天國有幾分好感和幾分好奇。只不過上海屬于清朝地盤，他來到此處已逾一月，卻無緣見識太平天國義士的風采。

想到此時正是機會，高杉晉作便道：“我觀這上海兵精糧足，又有英國艦隊，自當是固若金湯。沒必要因幾個‘長毛賊’在城外放幾聲炮，便嚇得不敢出門吧？”

“不能小看??！為防萬一，高杉兄弟還是不要出門吧?！?

“無妨、無妨，我不能在貴國逗留太久，自當珍惜每日的機會，才對得起我們大名對我的信任啊?！?

顧麟嘆了口氣，說道：“既然高杉兄弟堅持，那請帶上我這護衛吧，我今日腹中不適，不能陪您同去了。”

這顧麟對太平天國忌憚的很，竟不愿意陪同，只聽他呼喚道：“喬宣！喬宣！”

不一會兒，一個渾身披掛的清兵便來了，正是那位總跟在顧麟身邊的八字胡。顧麟對喬宣吩咐道：“這位高杉兄弟今天也非要出門，我身體不適，就由你來陪同吧。如見到長毛賊，需趕緊回來，一定要保護好高杉兄弟的安全?！毙此謱Ω呱紩x作說道：“這喬宣武藝高強，有萬夫不當之勇，平日里總在我身旁，以保我周全，今日由他護著你，應是萬無一失。”

顧麟回房去了，高杉晉作則與喬宣一起出了門。

“你聽這炮聲，是從南面傳過來的吧？”高杉晉作問道。

“正是?！眴绦鸬?。

高杉晉作只覺得喬宣聲音有點怪，低沉而又中氣不足。他也沒多想，便往南城門快步走去。只聽得耳畔的炮聲和喊殺聲越來越大，他們已經望見了城南門。城南門這里已經沒有了百姓，全是些清軍。只見他們個個神情緊張，有的忙著往城墻上運送炮彈弓箭，有的則把受傷的清兵往城里抬。這些清軍見兩人一直往南城門方向走，沒有轉彎的意思，便紛紛喝到：“快回去！快回去！不要命了么？”