五、“德國海軍之父”——永遠的提爾皮茨

1894年，威廉二世讀了美國海軍力量的先見者阿爾弗雷德·賽耶·馬漢的著作后，堅定地認為德國要想登上世界帝國的位置，必須建立一支龐大的艦隊。皇帝的這種熱情毫無疑問是由他和他的英國表親們之間的愛恨關系所激發出來的。直到1897年，他才找到他的海軍上將阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨，這個人既有野心又有杰出的政治天才去實現自己的夢想，有“德國的費希爾”之稱。

提爾皮茨1849年5月10日生于勃蘭登堡的科斯琴，他的父親是一個普通的公務員。1865年，16歲的提爾皮茨加入普魯士海軍，緊接著普奧戰爭爆發，北德意志聯盟成立，他成為基爾海軍學校的一名軍校生，并于1869年被任命為一個小型魚雷艦隊的指揮官，負責在英吉利海峽巡航。在普法戰爭期間，弱小的海軍大部分時間待在海港中，這令德國人十分尷尬。后來他成為這個艦隊的監察長，在任職期間，他對于潛艇在戰爭中的潛在威力產生了濃烈的興趣，到19世紀80年代，他已成為德國海軍中的主要魚雷專家。當時的德國海軍部長列奧·馮·卡普里維很支持他發展魚雷。后來提爾皮茨說，在魚雷部隊這十年是他一生中最美好的時光。1887年提爾皮茨護送威廉王子去英國參加他外祖母維多利亞女王繼位50周年慶典，這是威廉第一次知道提爾皮茨。

提爾皮茨在1895年成為海軍少將之后，在東亞指揮遠東巡洋艦隊，參與了對中國青島的侵略。1897年提爾皮茨被任命為帝國海軍大臣，這次任命標志著他與威廉二世親密合作關系的開始。1895年，年輕的威廉二世開始致力于建造一支龐大的海軍。提爾皮茨在1897年宣布了第一個艦艇建造計劃。1900年，德國再次宣布，計劃建造兩倍于當時的艦艇數量。數百年來獨霸海洋的英國受到了無可回避的挑戰。作為回應，1906年英國首次建成全新的“無畏”級戰列艦，意圖以更強大的火力、更厚重的裝甲和更快的巡航速度重新統治海洋，然而此舉卻導致新興的工業強國德國開始和英國展開規模龐大的海上軍備競賽。

當時的德國海軍只是一支近海防御力量，實力上僅和瑞典、丹麥相當，或者略強少許，對于野心勃勃的德皇而言，具有優良傳統的德國陸軍不值得擔憂，他所唯一不放心的就是海軍。當時的英國皇家海軍正處于全盛時代，不但擁有規模龐大的艦隊，而且全英國最優秀的人才都被吸引到海軍，英國皇家海軍的戰斗力對德國具有絕對優勢。德國要想實現其世界野心，必須認真考慮這一嚴酷的事實。在英國自詡為世界第一大海軍強國的問題上，德國也決不等閑視之。提爾皮茨嚴峻地指出：“沒有強大的海軍，德國的世界作用就如同沒有殼的軟體動物。”于是，德國在1898年就通過了為期20年的龐大的“提爾皮茨計劃”，第二年又增加了一倍，目的是與英國在大海上一爭雌雄。到1914年，德國已擁有各種戰艦232艘，面對這種威逼，英國迅速尋找盟友抗德。

德國在海上的躍躍欲試，尤其是建立至少世界第二的海軍的作為，從長遠來看是很不明智的，其組建計劃極大地刺激了英國，并引發了新一輪的海軍軍備競賽。英國人本來計劃在1906年下水了新式“無畏”級主力戰列艦后，稍稍放緩步伐，減少對財政的壓力。但面對咄咄逼人的提爾皮茨，英國人開始加快了他們造艦的速度，因為英國海上霸主的地位是容不得挑戰的。到1914年夏天宣戰時，德國已經能夠集合29艘戰艦來對抗英國的49艘。在這樣的力量對比下，德國艦隊顯然不能在公開行動中有效地克制英國艦隊。

提爾皮茨是一個極有膽魄的人物，他不但決意為德國創建一支真正的遠洋艦隊，而且還希望這樣一支艦隊能與英國皇家海軍相匹敵。威廉二世對提爾皮茨的膽略和雄心十分欣賞和信賴，全力支持他的擴充計劃，并在不久后封他為伯爵。這種信賴是如此深厚，以至于提爾皮茨最后獲得了“永遠的提爾皮茨”這樣一個稱呼。這個稱呼是因為當他身邊的人如走馬燈一般來來往往時，提爾皮茨卻始終保持著他的權力。隨著德國海軍戰略的不斷調整，新型武器裝備的陸續成軍服役，海軍作戰實力特別是遠洋作戰能力的逐步增強，德國海軍越來越多地參與到國際軍事行動中去，日耳曼戰艦開始出現在世界各地。威廉二世曾說：“我不把我的海軍建立到和我的陸軍同等水平，我決不停息。”根據提爾皮茨的建議，新建成的德艦全都艙室狹窄，重重設置水密門，水線以下的一切隔板都不開聯絡門，以防區域進水后脆弱的聯絡門被壓破。德艦的貯煤艙也盡量設計在艦體兩側，以起防護作用。面對英國海軍的優勢，提爾皮茨追求艦艇在戰斗中的生存性和穩定性，他的努力收到了效果，在“一戰”中，德國戰艦較英國戰艦而言在生存能力上明顯占有上風。在1900年至第一次世界大戰開始的幾年里，世界目睹了前所未有的最大的海軍軍備競賽，這一時期，德國的艦隊開始壯大起來，準備與俄國、法國進行一場海上交戰。

提爾皮茨的最大錯誤在于，他未意識到英國的地理優勢賦予了它一個幾乎不可攻克的海洋地位——英國的許多小島正好位于德國進入大西洋的通路上，在英吉利海峽和北海出口封鎖德國對英國皇家海軍來說易如反掌。但什么也不能阻擋德國繼續推行其計劃的瘋狂念頭。1911年，提爾皮茨被提升為艦隊總司令，1914年戰爭爆發時又出任德國海軍司令。雖然得到威廉二世的全力支持，但是提爾皮茨明白英國在海軍軍事力量上遠遠領先，他對于兩軍艦隊作戰的結果持悲觀態度，并從此把作戰的重點放在無限制潛艇戰上，即采用隱蔽的消耗手法對付英軍艦隊，以達到平衡兩軍艦隊力量的目標。雖然提爾皮茨有許多“可行”的計劃和愿望，但嚴酷的客觀現實總是不以他的意志為轉移的。由于“無限制潛艇戰”危害了中立國美國的利益，原本就要介入戰爭的美國以此為借口要與德國斷交，為了不使美國加入協約國一方，德國不得不在“無限制潛艇戰”上做出種種讓步，而這些讓步使德國的“無限制潛艇戰”執行起來束手束腳，以至于根本無法行動。提爾皮茨因此提出了辭呈以示抗議，但這次威廉二世接受了他的辭呈。

德皇也很無奈，戰爭發展到這個地步，面對著過于強大的敵人和過高的期望，“永遠的提爾皮茨”最后還是失去了寵愛。第一次世界大戰結束后，英國、美國等國徹底肢解了德國的公海艦隊，提爾皮茨畢生的努力付諸東流。戰后的提爾皮茨出版了他的自傳《我的回憶》，在魏瑪共和國中已失去影響力的他此后沒在政治上發揮什么作用。1930年提爾皮茨死于伊本豪森，被葬在慕尼黑的一個公共墓地。在歷史上，提爾皮茨被稱為“德國的海軍之父”。希特勒上臺后，以他的名字命名建造了“提爾皮茨”號戰列艦，但該艦也如提爾皮茨一樣，雖然一度輝煌奪目，但最終也沒發揮什么根本作用，僅僅成為了德國海軍存在的一個象征，直到最后被炸沉為止。