六、布爾戰(zhàn)爭——大英帝國的衰落之戰(zhàn)

“這個(gè)世界幾乎已分配完畢，它所剩下的地區(qū)也正在被瓜分，被征服，被拓居，想一想你夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我們永遠(yuǎn)無法到達(dá)的遠(yuǎn)大的世界吧！我常常這樣想，如果可能的話，我將吞并這些星球。看到它們這樣清楚而又那么遙遠(yuǎn)，真使我感到悲傷。”

這是英國駐南非開普殖民地的總督塞西爾·羅得斯的一段話。自從有了殖民地，英國便開始喜歡使用“英帝國”一詞，英國作為一個(gè)殖民帝國的歷史達(dá)350年之久。可以說，英國的強(qiáng)盛是與英帝國的強(qiáng)大聯(lián)系在一起的。到19世紀(jì)時(shí)英帝國逐漸攀上了它的發(fā)展巔峰，到“一戰(zhàn)”爆發(fā)時(shí)，共擁有近2000萬平方公里的土地和4.3億人口，占當(dāng)時(shí)全球總?cè)丝诘?/4及全球面積的1/4，而英國本土只有區(qū)區(qū)24萬平方公里。19世紀(jì)末，如果翻開那時(shí)的世界地圖，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)，從冰封荒蕪的加拿大海岸到炎熱富饒的印度次大陸，從廣袤無垠的澳大利亞大陸到大西洋中只有幾塊礁巖的彈丸小島，全世界有將近30%的土地標(biāo)著猩紅的顏色。在這些土地上，藍(lán)白紅三色的米字旗高高飄揚(yáng)，向全世界炫耀著登峰造極的“日不落帝國”那不可一世的傲慢、自負(fù)和輝煌。通過幾個(gè)世紀(jì)的擴(kuò)張和殖民，19世紀(jì)末的英國已處于鼎盛時(shí)期，殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亞、新西蘭、馬來亞、西印度群島、非洲等世界各個(gè)角落，面積達(dá)到本國領(lǐng)土的一百多倍，成為地球上實(shí)力最強(qiáng)大的“日不落帝國”。為了建立這個(gè)帝國，英國在先前的近400年時(shí)間里，發(fā)動(dòng)了230多場戰(zhàn)爭，而派出兵力最多、斗爭最為殘酷的要數(shù)布爾戰(zhàn)爭。

在19世紀(jì)和20世紀(jì)相交之時(shí)，大英帝國獨(dú)自發(fā)動(dòng)了一場戰(zhàn)爭，繼續(xù)擴(kuò)大帝國的版圖和勢力范圍，但是這場戰(zhàn)爭終止了大英帝國的擴(kuò)張。這場戰(zhàn)爭位于南非，史稱第二次布爾戰(zhàn)爭。大英帝國在此之前曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過一次布爾戰(zhàn)爭，但規(guī)模較小，時(shí)間也就幾個(gè)月，雙方的傷亡和損失都不大。然而，進(jìn)入20世紀(jì)，第二次布爾戰(zhàn)爭已成為對大英帝國的一場嚴(yán)峻考驗(yàn)——大英帝國還能所向無敵地繼續(xù)擴(kuò)張嗎？為了征服殖民地，瓜分別的星球當(dāng)然不現(xiàn)實(shí)，不過有一個(gè)蠻荒而富饒的大陸就擺在其眼前——在當(dāng)時(shí)最后一片未完全開發(fā)的處女大陸非洲，那里有無法形容的原料寶藏，取之不盡的人力資源。為了在非洲爭奪更多的殖民地、更多的原料、更多的市場，新興的和老牌的歐洲列強(qiáng)們上演了一幕幕競爭、角逐、鉤心斗角、縱橫捭闔的好戲。

威廉二世執(zhí)政以來，德國奉行的“世界政策”的核心是稱霸世界，德國開始和英國爭雄。英國竭力想利用武力吞并南非，從布爾人手里奪得奧蘭治和德蘭士瓦兩個(gè)共和國，因?yàn)檫@里的鉆石和黃金對英國有極大的誘惑力。而德國也早就垂涎這個(gè)地區(qū)，威廉二世一面鼓動(dòng)德國向這一地區(qū)輸入商品，向德蘭士瓦進(jìn)行經(jīng)濟(jì)滲透，一面用金錢和軍火支持布爾人對抗英國。英國歷史上的戰(zhàn)爭大體分為兩類：一類是為建立和爭奪殖民地而進(jìn)行的戰(zhàn)爭，如美國的獨(dú)立戰(zhàn)爭、中國的鴉片戰(zhàn)爭，布爾戰(zhàn)爭也屬于這一類戰(zhàn)爭；另一類是與歐美列強(qiáng)爭霸歐洲、爭霸世界的戰(zhàn)爭，對當(dāng)今世界影響最大的當(dāng)數(shù)兩次世界大戰(zhàn)。如果說布爾戰(zhàn)爭中止了英帝國海外殖民擴(kuò)張的步伐，兩次世界大戰(zhàn)則終結(jié)了英國的霸主地位。

“布爾”系荷蘭語，意為“農(nóng)民”。布爾人是指到南部非洲殖民的“海上馬車夫”荷蘭人的后裔。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普地區(qū)，建立了殖民地。經(jīng)過百余年的殖民活動(dòng)，布爾人已成為當(dāng)?shù)氐闹饕褡澹謩e建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個(gè)布爾人共和國。1867年，奧蘭治河地區(qū)發(fā)現(xiàn)鉆石。1886年，在南非中部的約翰內(nèi)斯堡地區(qū)，又發(fā)現(xiàn)了世界上最大的黃金礦區(qū)。見此巨利，船堅(jiān)炮利的英國人豈能坐視不理？在19世紀(jì)60年代，南非是世界各處白人殖民地中最落后的地區(qū)之一。這里人口稀少而且居住分散，居民主要從事畜牧業(yè)和半自給農(nóng)業(yè)，資金極端缺乏，工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展都很緩慢。因?yàn)樨毟F，白人也不愿意來這里定居，來自歐洲的移民船過好望角而不入，而是駛向更富庶的澳大利亞和新西蘭。然而，南非金剛石礦和金礦的發(fā)現(xiàn)改寫了南部非洲經(jīng)濟(jì)史，也使這里的政治史遽然改觀。

1886年威特沃特斯蘭德地區(qū)金礦的發(fā)現(xiàn)增加了布爾共和國已知礦藏的價(jià)值，此時(shí)，繼1887年吞并祖魯人領(lǐng)地后，英國人已切斷了布爾人入海的通道，加劇了南非地區(qū)的緊張局勢。成千上萬名冒險(xiǎn)者涌入德蘭士瓦來碰運(yùn)氣，外來者與布爾人之間的沖突也急劇上升。1895年，英國政府秘密指示開普殖民總督羅得斯吞并德蘭士瓦，于是，羅得斯派遣一支裝備精良的800人的軍隊(duì)，偷襲德蘭士瓦首府，同時(shí)事先策劃城內(nèi)的英國僑民暴動(dòng)作為內(nèi)應(yīng)。但是，這一機(jī)密被想與英國爭奪世界霸權(quán)的德國政府獲悉，并轉(zhuǎn)告德蘭士瓦政府提前做好準(zhǔn)備。布爾共和國沒有一支傳統(tǒng)意義上的軍隊(duì)，只是將松散的民團(tuán)編成了義勇軍。他們的領(lǐng)導(dǎo)人無論在戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)上都沒有一致的主張，按照英國標(biāo)準(zhǔn)，布爾義勇軍看上去就像一群衣衫襤褸的烏合之眾，軍官和士兵們都普遍輕視這些與他們作戰(zhàn)的農(nóng)夫們。但布爾人擁有現(xiàn)代步槍，他們的戰(zhàn)士也都是出色的神槍手，他們了解南非的無林草原，并在開墾這片嚴(yán)酷兇險(xiǎn)的土地的斗爭中，擁有了一種堅(jiān)韌精神。

1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000多名布爾軍伏擊英軍，打死134人，繳獲所有英軍槍械。英國人接受不了如此受辱，正值鼎盛時(shí)期的大英帝國調(diào)動(dòng)了本土以及加拿大、澳大利亞、新西蘭的力量，投入45萬軍隊(duì)，而當(dāng)時(shí)布爾人在南非建立的兩個(gè)國家德蘭士瓦和奧蘭治，全部人口加起來不過44萬，男性青壯年即使全部上陣，也不過8萬多人。在整個(gè)戰(zhàn)爭中，大多數(shù)歐洲人的同情都倒向布爾人。雖然皇家海軍使這種同情不能轉(zhuǎn)化為有意義的支援，但是，布爾人在保衛(wèi)自己家園的精神支撐下，與大英帝國對抗了兩年半，男性青壯年損失70%，不得不與大英帝國談判停戰(zhàn)條件。從傳統(tǒng)意義上說，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，但在現(xiàn)實(shí)中它卻只是開始。傳統(tǒng)意義上的抵抗崩潰后，布爾人返回了他們的家園，卻拒絕接受將他們的國家置于英國殖民統(tǒng)治下的結(jié)局。他們轉(zhuǎn)向了游擊戰(zhàn)，直搞得英國人疲于應(yīng)付，使英國大眾深刻體會(huì)到殖民擴(kuò)張的苦澀后果。為了挽救日益不利的形勢，英國人轉(zhuǎn)而攻擊布爾游擊隊(duì)所依靠的平民支持者，結(jié)果虐待和屠殺平民的丑聞不斷發(fā)生。英國雖獲得了勝利，但為了征服這樣一個(gè)很小的民族，卻花費(fèi)了三年時(shí)間，派出的軍隊(duì)人數(shù)甚至超過了布爾人的總?cè)丝跀?shù)，付出傷亡近2.2萬人、耗資20多億英鎊的高昂代價(jià)，還失去了國際社會(huì)的道義支持，如此慘重的代價(jià)，使英國人的心靈深受震撼。對作為戰(zhàn)勝國的大英帝國來說，戰(zhàn)爭前期的失利，暴露出了英國軍隊(duì)極大的缺陷，當(dāng)時(shí)英國的陸軍將領(lǐng)們還是滿足于上百年前的陳舊戰(zhàn)術(shù)。從布勒、哈特等人在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)看來，當(dāng)時(shí)的英國陸軍不愧是一群“驢子指揮的獅子”。從俾斯麥時(shí)代起，老態(tài)龍鐘的英國陸軍便已顯頹勢，當(dāng)年俾斯麥曾被問到，如果英國陸軍在波羅的海登陸，德國將作何對策，俾斯麥說“我將派出警察去逮捕他們”。

這是一張名為《布爾人伏擊英軍火車》的版畫。

布爾戰(zhàn)爭雖然以英國勝利而結(jié)束，然而，大英帝國卻處于極其不利的地位。英軍為了應(yīng)付到處襲擊的布爾人游擊隊(duì)，疲于奔命，傷亡重大。歐洲諸強(qiáng)幾乎一致譴責(zé)英國在南非的政策，認(rèn)為英國為了貪求黃金而欺凌兩個(gè)布爾人小國。他們認(rèn)為，英國在戰(zhàn)勝布爾后所得到的巨大黃金利益，將使自己更處于劣勢。于是，法俄德三國一度謀求聯(lián)合，共同對抗英國。1900年，趁英國陷于戰(zhàn)事無暇顧及之機(jī)，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力范圍。布爾戰(zhàn)爭是英帝國在海外爭奪和擴(kuò)展殖民地的最后一場戰(zhàn)爭，此戰(zhàn)是“一戰(zhàn)”前英國發(fā)動(dòng)的數(shù)不清的海外殖民地?cái)U(kuò)張戰(zhàn)爭中，動(dòng)員兵力最多、耗費(fèi)財(cái)力最大、持續(xù)時(shí)間最長、傷亡最重的一場戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭中英國遭到布爾人的游擊戰(zhàn)打擊，出動(dòng)大量兵力，使用殘酷的手段，才得以取勝，但布爾戰(zhàn)爭引起了大英帝國內(nèi)部的巨大變化，高額的戰(zhàn)爭開支使英國無力再花巨大的代價(jià)來維持帝國體系。布爾戰(zhàn)爭終于成為了大英帝國衰落的起點(diǎn)，這場以強(qiáng)欺弱的戰(zhàn)爭之后，大英帝國不再堅(jiān)持一貫主張的自由貿(mào)易口號，而是同時(shí)揮舞自由貿(mào)易和保護(hù)主義的旗幟，大英帝國的榮耀徹底失去，丘吉爾說他為此痛不欲生。

德皇威廉二世眼見英國在南非的冒險(xiǎn)行動(dòng)以鬧劇收場，就利用這個(gè)事件大做文章，拉攏法國和俄國，試圖結(jié)成大陸同盟對英國施加壓力，讓英國在海外殖民地的瓜分中作出讓步。對此，英國大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩亞群島中的兩個(gè)島嶼讓給德國，又與當(dāng)時(shí)尚不算超級大國的美國訂約，給予美國在中美洲開鑿使用運(yùn)河的方便，接著，在1902年與日本簽訂了同盟協(xié)定。英國試圖通過這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。布爾戰(zhàn)爭是英帝國發(fā)展史上的一道分水嶺，在此之前的帝國不斷上升，在此之后的帝國開始走向沒落。其重要標(biāo)志是英國開始把注意力從擴(kuò)大帝國轉(zhuǎn)到鞏固帝國上來，同時(shí)也使各殖民政府與英國政府日漸處于同等地位上，給殖民地的離心傾向提供了更大動(dòng)力。布爾戰(zhàn)爭成為英國殖民體系瓦解的拐點(diǎn)，“一戰(zhàn)”結(jié)束后，大英帝國則開始全面瓦解。