歐陽夫人是曾國藩的結發妻子，也是他的老師歐陽凝祉的女兒。婚后與曾國藩育有三子五女，長子曾紀第早夭，實際活在世上的有七個。歐陽夫人早年在湘鄉老家，道光二十年（1840年）攜子紀澤進京與曾國藩團聚，在北京的十二年中，生下五個女兒：紀靜、紀耀、紀琛、紀純、紀芬，以及第三個兒子紀鴻。咸豐二年（1852年）曾國藩離京，歐陽夫人帶領子女回到老家，在鄉下持家教子十余年，直到同治二年（1863年）才隨居曾國藩官邸。

歐陽夫人是典型的中國傳統婦女。她自從嫁入曾家門，便秉承丈夫的意愿，親自操持家務，紡紗織布，燒菜煮飯，克勤克儉，毫無怨言。曾國藩雖然長期身在軍旅，后又總督兩江，經手的銀錢何止千百萬，但他以廉潔自律，“誓不以軍中一錢寄家用”，歐陽夫人在家的生活遠不像一般高官家庭那樣寬裕。

同治九年（1870年）十一月初三，曾國藩在南京兩江總督任上總結自己的修身持家之道，將之歸納為“慎獨則心安”“主敬則身強”“求仁則人悅”“習勞則神欽”四條，以此作為教育子侄的重要家訓。其主要精神是：

“慎獨則心安”。中國古代儒家代表人物都講究“慎獨”，并把此作為修身的基本要求之一。曾國藩推崇理學，并被人視為理學大師，他認為只有做到慎獨，也即當游離于“組織”和“集體”之外時仍能一如既往地以儒家的道德規范來約束自己，才能求得心靈的安靜寧謐和修養的浸潤升華。現在人們講在獨處時“耐得住寂寞、經得起誘惑、受得起挫折”，也是同樣的意思。曾子有言“問心無愧”，孟子有言“俯仰天地，不愧不怍”“養心莫善于寡欲”，都是注重通過慎重獨處時的言行名節來修養身心、歷練品性。林則徐有一副名聯：“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛”。“無欲則剛”四字恰是慎獨的最高境界。

“主敬則身強”。曾國藩把“敬”作為儒家道德規范的基本要求之一，指出，孔子以“敬”教人，程、朱諸子則千言萬語不離此一要旨。“主敬”的功夫，更可以使身體強健。對內守靜至純，對外恭謹嚴肅，是“敬”的功夫；出門如見大賓，使民如承大祭，是“敬”的氣象；修己以安百姓，篤恭而天下平，是“敬”的效驗。內心有所敬重，有所畏懼，則能臨事神悚、氣振，不敢懈怠，身體因之變得強健。

“求仁則人悅”。曾國藩則把追求“仁”作為贏得人們真誠信任和擁戴的條件。他指出，每個人都是“得天地之理以成性，得天地之氣以成形”。百姓與世間萬物，均同出一源，如果只知自私和利己，不知為他人著想，不知仁民愛物，則違背了天性人情。至于為人“父母官”者，肩承拯民溺、濟民困的職責，更應汲汲以求仁、教人以求仁，以“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”自命，方能不負圣賢教化、君王信用。如此，則能雖成事顯達，而任勞任怨，天下人眾望所歸，誰會不擁戴他呢？

“習勞則神欽”。這是說，耐得住辛苦、習慣勞作的人，連神仙都要欽敬。古人說“業精于勤，荒于嬉”，又說“成由勤儉敗由奢”，一勤天下無難事，莫向光陰惰寸功。若為自己著想，則一定要操習技藝，磨練筋骨，遇到疑難困惑則努力學習和實踐，而后才可以“動心韌性”，長于才識，“增益其所不能”。為天下著想，則一定要吃苦受累忍饑挨餓，以普及勤勞習性和教化廣大民眾為己任，極勤以救民，極儉以奉身。所以君子欲成為人神信賴之人，關鍵一著莫過于勤勞。

曾國藩這四條齊家之道，與他一貫所主張的“八寶”“五箴”“十二日課”等的內核是一致的，無外乎勤、儉、敬、恕等內涵。他要求以此“二子各自勖勉”，“每夜以此四條相課，每月終以此四條相稽”“以期有成焉”。相似的，曾國藩還說，吾教子弟不離“三致祥”，即孝致祥，勤致祥，恕致祥。

紙上得來終覺淺。曾國藩不僅在書信中指點曾家子弟不忘修身齊家，更是在實踐上模范帶頭，并時時監督子侄們的落實情況。他告訴兒子，“吾忝為將相，而所有衣服不值三百金”，又說“余服官二十年，不敢稍染官宦習氣，飲食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可。太豐則吾不敢也”，又叮囑主持家事的二弟曾國潢“吾家子侄，人人須以勤儉二字自勉，庶幾長保盛美”。曾國藩在前線，唯恐其弟在家為他買田置屋，“則寸心大為不安，不特生前做人不安，即死后做鬼也是不安”，并特意給國潢交代：“弟若聽我，我便感激爾；弟若不聽我，我便恨爾”“望賢弟千萬無陷我于惡。”1867年，當他聽說家中修整宅第用度鋪張的消息后，在日記中寫道：“接臘月二十五日家信，知修整富厚堂屋宇用錢共七千串之多，不知何以耗費如此，深為駭嘆！余生平以起屋買田為仕宦之惡習，誓不為之。不料奢靡若此，何顏見人！平日所說之話全不踐言，可羞孰甚！屋既如此，以后諸事奢侈，不問可知。大官之家子弟，無不驕奢淫逸者，憂灼曷已！”

曾國藩對兒子有很高的期望。無論是學業，還是生活，他都是一一點撥。在讀書上，要求他們“讀書之法，看、讀、寫、作，四者每日不可缺一”。每當看到兒子在信中向他請教學問，就非常歡喜，并耐心地予以解答。他還要求兒子在回信中對他的解答談談體會，如咸豐九年（1859年）給曾紀澤的一封信中提到：“吾前一信答爾所問者三條，一字中換筆，一‘敢告馬走’，一注疏得失，言之頗詳，爾來稟何以并未提及？以后凡接我教爾之言，宜條條稟復，不可疏略。”

曾國藩雖然是通過科舉考試出人頭地的，但他對兒子的教育卻很靈活。兩個兒子科舉之路不順利，連舉人都未考中。曾國藩鼓勵他們讀有用之書，習有用之學，而不要一味沉浸于科舉仕途之中。同時他鼓勵體質不好的兒子多外出，在欣賞山水中增加歷練、陶冶性情。毫無疑問，這在當時都是相當開明的。在這種開明的環境和寬松的氛圍中，兄弟二人都學有專長，并取得了不小的成就。曾紀澤學習英文，鉆研近代科技，并于光緒四年（1878年）出使英、法等國，又于光緒六年兼任駐俄公使，前后歷時八年之久，“萬國身經奇世界，半生目擊小滄桑”，成為中國最早的外交家之一。在兼任使俄大臣期間，曾紀澤為收回伊犁與俄國進行了長達半年多的艱苦談判，終于在1881年2月改訂新約即《中俄伊犁條約》，代替了前任使俄大臣崇厚簽訂的喪權辱國的《里瓦幾亞條約》，為中國爭回了大片國土。這是曾紀澤外交史上最輝煌的一頁，也是近代中國外交史上一大成就。曾紀鴻則精通算學，編有《炮攻要術》《電學舉隅》，是近代中國最早的卓有成就的自然科學家之一。

對于女兒，曾國藩同樣傾注了一位父親的愛，卻并不溺愛和嬌慣。他女兒眾多，“遂深以婦女之奢逸為慮”，指出富貴家庭不勤不儉者，看看他們的內眷表現如何就知道了。他親自為女眷們制定每日功課，如“做小菜點心酒醬之類的‘食事’；繡花或績麻之類的‘衣事’；做針線刺繡之類的‘細工’；做男鞋或女鞋或縫衣之類的‘粗工’”等等。據五女曾紀芬晚年回憶說：“余等紡紗、績麻、縫紉、烹調日有定課，幾無暇刻。先公親自驗功，昔時婦女鞋襪，無論貧富，率皆自制，余等須為吾父及諸兄制履，以為功課。紡紗之工，余至四十余歲隨先外子居臬署時，猶常為之，后則改用機器縫衣。三十年來，此機常置余旁，今八十歲矣，猶以女紅為樂，皆少時所受訓練之益也。”

曾國藩希望長保家風傳之久遠，是因為他有一套“天概”理論：

“管子曰：‘斗斛滿則人概之，人滿則天概之。余謂天之概無形，仍假手于人以概之。霍氏盈滿，魏相概之，宣帝概之；諸葛恪盈滿，孫峻概之，吳主概之。待他人之來而概而后悔之，則已晚矣。’吾家方豐盈之際，不待天之來概、人之來概，吾與諸弟當設法先自概之。”

“概”是刮平的意思。曾國藩認為物極必反，“盛時宜作衰時想，上場當念下場時”，富貴之家尤其應該注意謹慎謙虛、勤儉傳家，以避免噩運來臨。這種帶有宿命論色彩的小心顯然是多余的，但注意加強對青年子弟的教育，無疑是非常理智的。古有明訓曰：“富不過三代”。為什么？就是因為富貴家庭往往忽視對子女的教育，使他們在優越的環境中沾染上諸多壞習氣，是以他們不能繼承家業，不能克守家風，一再地上演“一代不如一代”的悲劇。當代世界上許多家族式企業，繼承者能夠發展家業的，都是那些從小受到良好教育和嚴格約束的孩子，相反，導致家業衰敗的，都是那些不學無術的紈绔子弟。

男大當婚，女大當嫁，曾國藩對兒女們的婚事顯然有自己的考慮。他為兒女們擇定的配偶，都出自士大夫家庭，大都是有著很深交情的同鄉、同年、同事的子女，“女五人，皆適士族”。

曾國藩為子女擇妻、擇婿，看重的是書香門第、知根知底，而不是對方的顯赫權勢（如果是這樣的話，他可以為他（她）們擇取“一入深似海”的烜赫家庭）。像他這樣的高官家庭，固然特別注重門當戶對，但也有很多人把子女的一生幸福毀于個人的“政治婚姻”里面。后來袁世凱就通過政治聯姻的方式籠絡了許多達官貴族，使個人在政壇捭闔中如虎添翼。這種政治婚姻不只是源于中國，而是大有國際市場，恩格斯就曾敏銳地指出：“（在歐洲的騎士、王公等權勢階層中）結婚是一種政治的行為，是一種借新的聯姻來擴大自己勢力的機會；起決定作用的是家世的利益，而決不是個人的意愿。”后來李鴻章為自己心愛的小女擇取夫婿時，把落魄不堪的張佩綸招入府中納為快婿。當時張已經因中法戰爭中馬尾海戰失敗的罪責而在政治上無望再起，連“潛力股”都談不上，李鴻章看重的是他的學識人品。在對待子女的婚姻問題上，李鴻章的確是受到了曾國藩的影響。

為人父母，總是想盡辦法讓子女過上好日子。曾國藩雖然對兒女的婚事費盡心力，但最終結果卻并沒有如他所愿。特別是幾個女婿，有的彬彬弱質，英年早逝；有的小時候尚可，長大后成了紈绔子弟；有的婆母兇悍，虐待曾家姑娘，，看來知識分子的家庭并不一定代表著妻賢子孝，比如西方大哲學家蘇格拉底的妻子也是一位著名的悍婦。囿于封建禮教及朋友關系，曾國藩常常愛莫能助。比如大女婿袁秉楨，婚后暴露出紈绔子弟的作風，曾紀澤“深以為慮”，寫信給父親述說其事。曾國藩在回信中也只能說“余即日當作信教之”“將來或接至皖營，延師教之亦可”，反過來還要勸紀澤等人“于袁婿處禮貌均不可疏忽”，顧其體面以防自暴自棄。曾國藩對待“袁婿”的態度，并沒有使女兒的生活幸福起來，因為“袁婿”更加放肆，更加無所顧忌。曾國藩雖然氣憤，卻也無可奈何。當不堪忍受的曾紀靜曾多次要求回娘家住時，卻又遭到曾國藩的拒絕。無獨有偶，《湘軍志》的作者王闿運，其女婿不務正業，女兒寫信向他哭訴，他在回信中氣極而寫下“有婿如此，不如為娼”的出離憤怒之語，但憤怒之后也依然是無奈。

憤怒也罷，無奈也罷，都已經于事無補。這不是曾國藩的失德，可以看到，在對待子女的婚事上，他比袁世凱之流要高尚和慎重。曾國藩不是不疼愛自己的女兒，幾個女兒的婚事都是他親自挑選的，都是找一些門戶相對的，或者是至交好友的家庭，他沒有選錯親家。這對于當時的一名在朝廷任重職的大臣，這樣關心和操心女兒的婚事，也要算是對女性的看重了。這不是他個人的悲劇，而是時代的悲劇。自由婚姻離他那個時代太遙遠，雖然當時西方早就大行其道，，在此前后，正是《紅與黑》《簡愛》等文學作品盛行的時代，，而他生活在中國，他不能離開自己生活的這片土地太遠。他超越了時代，體現著開明，卻不能大踏步地前進，不可能完全脫離于生存環境。他徘徊于舊途，戀棧于老路，雖然用心良苦，終究難有突破，在許多事情上未能擺脫悲劇色彩。

難能可貴。凡事因其難能，才顯可貴，曾國藩的修身、齊家就是這樣。正如他以一介儒生、文職官員，而能墨绖出山，建立起一支“別開生面”的軍隊，并靠著這支后來被稱為“湘軍”的勇營武裝撲滅了波瀾壯闊的太平天國革命。古人講：修身齊家治國平天下。身已修，家已齊，接下來，就應該是考取功名。締造事業、治國平天下了。