立志是成功的基石。

做人是從哪里開始呢？從立志開始。沒有志向的人和有志向的人絕對(duì)是不一樣的，不僅在想象上不一樣，而且在事實(shí)上也不一樣。立志則能把這兩類人區(qū)別開來。

那一年，曾國(guó)藩深有感觸：“《禮記》中說，君子莊敬日強(qiáng)。我天天過著很安逸、也很放縱的生活，于是，人也就一天天地頹廢下來。正像那些草木，志之不立，本之拔矣。”由此可知，千言千語(yǔ)，首先在于確立志向。這一年，是道光二十三年（公元1843年），曾國(guó)藩正好三十三歲。

曾國(guó)藩的過人之處在于，無論是低微鄙陋時(shí)，還是在溫柔富貴中，他都能夠自立自強(qiáng)。鄭板橋說：“富貴足以愚人，貧賤足以立志?！币簿褪钦f，艱難困苦可以鍛煉人，舒適安逸可以消磨人。有人奮斗是因?yàn)樗沫h(huán)境艱苦，一旦條件改善了，他也就沒了奮發(fā)向上的動(dòng)力了。曾國(guó)藩能在安適中自立自強(qiáng)實(shí)在令人感佩！

大凡有所成就的人，沒有不自強(qiáng)不息的。

諸葛亮講“志當(dāng)存高遠(yuǎn)”，宋文帝講做人應(yīng)“慨然立志”，王夫之講“傳家一卷書，唯在汝立志。”還是曾國(guó)藩的同僚胡林翼說得好，他說：“人生決不該隨俗浮沉，生無益于當(dāng)時(shí)，死無聞?dòng)诤笫?。唯其如此，我們?yīng)自立自強(qiáng)，努力做眾人所不敢為、不能為的事情，上以報(bào)國(guó)，下以振家，不負(fù)此昂藏七尺之軀?！彼哉f得好，是因?yàn)樗f得全面、樸實(shí)，說得我們可以做到。當(dāng)然，與曾國(guó)藩最為接近的是王陽(yáng)明，“猶不種其根，而徒事培擁灌溉，勞苦無成矣。”王陽(yáng)明的“根”和曾國(guó)藩的“本”說的就是一個(gè)意思。

所以，做人的第一件事就是立志，也就是要使自己振作起來，抖擻精神，給自己一個(gè)目標(biāo)，一個(gè)方向。很多人并不是智力不如人、意志不如人、條件不如人，然而很多年過去后，他卻不如人，這主要是因?yàn)樗麤]有確立遠(yuǎn)大的志向！人無志向，柔弱無剛。王陽(yáng)明說得好，志向不確立，猶如沒有舵的船，沒有馬嚼子的馬，飄流奔放，最后將到達(dá)何處呢？曾國(guó)藩獨(dú)白：“自從去年十二月二十日后，我常常憂心忡忡，不能自持，若有所失，到今年正月還是如此。我想這大概是志向不能樹立時(shí)，人就容易放松潦倒，所以心中沒有一定的努力的方向。沒有一定的方向就不能保持寧?kù)o，不能寧?kù)o就不能心安，其根子在于沒有樹立志向??！另外我又有鄙陋之見，檢點(diǎn)小事，不能容忍小的不滿，所以一點(diǎn)點(diǎn)小事，就會(huì)躊躇一晚。有一件事不順心，就會(huì)整天坐著不起來，這就是我憂心忡忡的原因啊。志向沒樹立，見識(shí)又短淺，想求得心靈的安定，就不那么容易得到了?，F(xiàn)在已是正月了，這些天來，我常常夜不能寐，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思緒萬千，全是鄙夫之見。在應(yīng)酬時(shí)我往往在小處計(jì)較，小計(jì)較引起小不快，又沒有時(shí)間加以調(diào)理，久而久之，就是引盜入室了??！”

這恰恰說明，曾國(guó)藩其實(shí)也是和我們一樣的人，同樣有斤斤計(jì)較的時(shí)候，有見識(shí)淺的時(shí)候，有心浮氣躁的時(shí)候，但他敢于面對(duì)自己心靈中最黑暗的部分，并無情地加以拷問，這就不是所有人都能做到的吧？

志向不立，則心神不寧；志向即定，則鬼服神欽。

曾國(guó)藩說，人如果能立志，那么他就可以做圣人、做豪杰，還有什么做不到的事情嗎？他又何必要借助別人的力量呢？古書上說：“我欲仁，斯仁至矣?！本褪钦f，我想得到仁，這仁也就到了。我想做孔子、孟子一樣的人，于是就日夜孜孜不倦地攻讀，一心一意地去鉆研他們的學(xué)問，誰能夠阻止我成為孔孟那樣的人呢？如果自己不立志，即使天天與堯、舜、禹、湯這些圣人住一起，那只能他們是他們，我還是我??！

人的立志是第一步，更應(yīng)當(dāng)存高遠(yuǎn)，也就是要有遠(yuǎn)大的抱負(fù)，正如《史記》中所說的“鴻鵠之志”。

道光二十二年（1842年），曾國(guó)藩的六弟在一次考試中受到挫折，于是就抱怨自己時(shí)乖命蹇，牢騷滿腹。曾國(guó)藩知曉后對(duì)他立志之小感到很可笑，以為六弟所憂慮的事情太不值得一提了！

在曾國(guó)藩看來，君子立志，應(yīng)有包容世間一切人和一切物的胸懷，有內(nèi)以圣人道德為體、外以王者仁政為用的功業(yè)，然后才能對(duì)得起父母的生養(yǎng)，不愧為天地之間的一個(gè)完人。因此他們所憂慮的是德行不修煉、學(xué)問不精通。所以，當(dāng)頑民得不到教化時(shí)，他們就深深憂慮；當(dāng)蠻夷入侵中原時(shí)，他們就深深憂慮；當(dāng)小人在位賢才受害時(shí)，他們就深深憂慮；當(dāng)天下百姓得不到恩澤時(shí)，他們就深深憂慮，這真是所謂悲天憫人??！所有這一切才是君子所要憂慮的。至于一己之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱、貴賤和毀譽(yù)，君子從來就無暇顧及?！傲苄≡囀艽?，就抱怨命運(yùn)不濟(jì)，我私下忍不住要笑他氣度太小、志向不高遠(yuǎn)啦！”

如果說這只是由于曾國(guó)藩身為翰林的空談，那么及至晚年，權(quán)綰四省、位列三公、封侯拜爵時(shí)，他切切不能忘的仍是自己的德行與學(xué)問。在他心中他一直認(rèn)為這是最重要的。

詩(shī)書文章展露雄心。

古人常以詩(shī)詞歌賦來表達(dá)自己的志向。從世代耕讀之家走出來的曾國(guó)藩，也以詩(shī)文表達(dá)他的志向。

在京城時(shí)的曾國(guó)藩，雖然主要立志于學(xué)問品行，但從他的詩(shī)文中可以看出，他并不甘心做一個(gè)文臣，而是寄望于馳騁疆場(chǎng)、報(bào)效國(guó)家。在《感春詩(shī)》中，他寫道：“征兵七千赴羌隴，威棱肅厲不可當(dāng)?！庇终f：“橫斬蛟鱷血流川，天子之寶無倫比。”還說：“一朝荷戈西出塞，辜負(fù)白鐵悔因循?！备袊@時(shí)不我用。

當(dāng)然，他的志向又不僅限于領(lǐng)兵治軍，他要的是文武兼通，出將入相?！皻①\自是書生事”，要以書生從軍，征戰(zhàn)殺敵，不學(xué)窮兵黷武的武夫，而要做平定大亂、再造中興的勛臣。他要達(dá)到的境界是：做一個(gè)既能作詩(shī)解文又能經(jīng)理亂世的治國(guó)平天下的“圣賢豪杰”。

當(dāng)時(shí)，清朝天下還算安定，曾國(guó)藩卻已有如此大志。當(dāng)太平天國(guó)農(nóng)民起義發(fā)生之后，他振臂一呼，挺身赴戰(zhàn)，最終完成了鳳愿。倘若沒有原來所定的這番大志宏愿作心理準(zhǔn)備，他是很難有這股沖勁兒、狠勁兒的。

所以說，“丈夫自謀要深遠(yuǎn)”！男兒立世，沒有大志，沒有遠(yuǎn)見，是無法立得住的。

曾國(guó)藩于道光十五年入京參加會(huì)試前，在家中無非是讀書習(xí)字，讀“子曰詩(shī)云”，習(xí)帖括制藝之類，既沒有寬廣的眼界，又沒有廣博的學(xué)識(shí)。道光十五年會(huì)試報(bào)罷，他暫時(shí)居住在京師，開始涉獵詩(shī)和古文，他尤其喜歡韓愈的文章。

道光十八年，曾國(guó)藩入翰苑后，大部分時(shí)間都很清閑，他便更加發(fā)奮學(xué)習(xí)、廣泛閱覽、勤作筆記，并將筆記分為五類，分別是“茶余偶談、過隙影、饋貧糧、詩(shī)文鈔、詩(shī)文草”，親自作手錄和摘記，加上他在京都有不少良師益友，相互間切磋扶持，這樣日復(fù)一日地學(xué)習(xí)，使他的學(xué)識(shí)大有長(zhǎng)進(jìn)。可以說，在京為官十二年，為曾國(guó)藩成為一代大儒奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

在京都這段時(shí)間，曾國(guó)藩因?yàn)槿照n是讀書，月課是作文吟詩(shī)，因此寫了許多的詩(shī)文。現(xiàn)在看來，曾國(guó)藩集中的作品，幾乎一半以上的詩(shī)作和一大批文章都寫于這段時(shí)間。

這段時(shí)期，曾國(guó)藩也有幾篇文章表達(dá)了他的文學(xué)觀點(diǎn)，道光二十三年正月的《讀李義山詩(shī)集》、二十四年十二月的《書歸震川文集后》、二十五年九月的《送周荇農(nóng)南歸序》這幾篇文章正是闡述了這樣的觀點(diǎn)。《送周荇農(nóng)南歸序》對(duì)自漢以來的文學(xué)家進(jìn)行了評(píng)述，其中對(duì)清初文壇的評(píng)述是：“康熙、雍正之間，魏禧、汪琬、姜宸英、方苞之屬，號(hào)為古文專家，而方氏最為無類。”大概這就成為他后來推崇桐城文學(xué)的開端。

曾國(guó)藩在京都期間寫了不少詩(shī)作。他常常檢查自己寫詩(shī)是否是因?yàn)橄氤鋈祟^地、求取功名。如道光二十二年十月初八日，他檢討自己“作詩(shī)之時(shí)，只要壓倒他人，要取名譽(yù)，此豈復(fù)有為己之志？”十二月，又對(duì)自己檢討道“汩溺于詩(shī)句之小技”“多半是要人說好。為人好名，可恥！而好名之意，又自謂比他人高一層。此名心之癥結(jié)于隱微者深也?！笔露迦战?jīng)過深刻反省之后他說：“好作詩(shī)，名心也。”十月初十日又寫道：“今早，名心大動(dòng)，忽思構(gòu)一巨篇以震炫舉世之耳目，盜賊心術(shù)，可丑！”十一月十六日所作的文章是這樣寫的：“走何子敬處，欲與之談詩(shī)。凡有所作，輒自適意，由于讀書少，見理淺，故器小易盈如是，可恥之至！”可是在同一年的十月二十六日那天，他很得意地在家書中說：“子貞深喜吾詩(shī)，故吾自十月來已作詩(shī)十八首。”十一月十七日的家書中他的得意之情更是暴露無遺：“近日京城詩(shī)家頗少，故余亦欲多作幾首?！?

在弟弟們面前，他的求名思想得到了最充分的表現(xiàn)。

少年得志，考中進(jìn)士。

每個(gè)人生活在世上，常常感受到現(xiàn)實(shí)生活的庸俗，但很多的人看到了這一點(diǎn)卻因?yàn)楦嗟脑蚨狈θジ淖儸F(xiàn)實(shí)生活的勇氣和信心，更不能為改變自己的生存環(huán)境立下高遠(yuǎn)的志向，而曾國(guó)藩與人不同之處在于，他不僅僅看到生活庸俗、頹廢的一面，并且因?yàn)樽约核幵谶@樣的環(huán)境而迅速覺醒過來，為改變自己的生存環(huán)境、實(shí)現(xiàn)自己的人生理想，立下了遠(yuǎn)大志向。

曾國(guó)藩六歲時(shí)，祖父曾玉屏便為他請(qǐng)了個(gè)姓陳的先生教他識(shí)字。第二年，父親曾麟書在自己家里設(shè)了一個(gè)私塾，取名“利見齋”，有十幾個(gè)兒童入學(xué)讀書，曾國(guó)藩也就隨父讀書了。

曾麟書因?yàn)樽约禾旆植桓?，認(rèn)為自己求取功名沒有希望，于是便把滿腔熱血都灌注在兒子身上。他在讀書方面也沒有高招，只是在兒子身上用苦功夫，從早到晚不停地督促、指導(dǎo)，就連吃飯、走路、睡覺都嘟嘟囔囔，爺倆相互提示，背誦詩(shī)書，議論文義。

在父親的苦心教導(dǎo)下，曾國(guó)藩也苦下功夫，他的天資很高，記性也好，到九歲時(shí)就讀完了五經(jīng)，開始學(xué)作八股文；讀到十四歲時(shí)，在當(dāng)?shù)氐淖x書人中已初露才華。那年，父親的好友衡陽(yáng)廩生（資歷高的老秀才）歐陽(yáng)凝祉（字滄溟）到湘鄉(xiāng)來看曾麟書，見到了曾國(guó)藩所作的詩(shī)文后大加贊賞。歐陽(yáng)氏是衡陽(yáng)、湘鄉(xiāng)有名的學(xué)者，尤其詩(shī)文作得好，功名雖不高，但平日自負(fù)得很，值得他稱贊的實(shí)在不多。為了試一試曾國(guó)藩的才學(xué)，歐陽(yáng)凝祉當(dāng)場(chǎng)出題考問曾國(guó)藩。曾國(guó)藩對(duì)答如流，據(jù)題賦詩(shī)，使歐陽(yáng)凝祉大為驚奇，認(rèn)為這孩子將來一定大有前程，當(dāng)即與曾麟書議婚，成就了曾、歐陽(yáng)兩家的兒女親事，歐陽(yáng)之女便是后來曾國(guó)藩的結(jié)發(fā)原配。

曾國(guó)藩十六歲時(shí)，父親讓他參加長(zhǎng)沙府舉行的童生府試，他考取了第七名，是年為道光六年（1826年）。曾麟書看到兒子小小年紀(jì)竟有如此的才華，再看看自己，連考多年秀才未中，如果讓兒子跟著自己讀書，怕誤了他的學(xué)業(yè)，不如給孩子另請(qǐng)名師。于是，曾麟書跟父親商量找個(gè)教書先生，他們聽說衡陽(yáng)唐氏家塾有個(gè)汪覺庵老先生，八股文教得極好，可以送去就學(xué)。于是，曾國(guó)藩在十九歲時(shí)赴衡陽(yáng)讀書。天資聰穎的曾國(guó)藩在衡陽(yáng)只讀了一年書就學(xué)完了該校的課程，于是他又回到本縣的漣濱書院就讀。

經(jīng)過學(xué)習(xí)，隨著年齡增長(zhǎng)，曾國(guó)藩漸知自己過去各方面的幼稚，許多想法也不對(duì)，必須從新做起、奮勉不懈，才能真正有所長(zhǎng)進(jìn)。為此，在漣濱書院讀書期間，曾國(guó)藩特為自己取“滌生”為名號(hào)，即有洗滌過去、從新做人之意。

道光十三年（1833年），曾國(guó)藩二十三歲，其父于前一年考取了秀才，便也讓曾國(guó)藩參加秀才考試。曾國(guó)藩一舉成功，中了秀才。這一年，家人為他與訂婚已九年的歐陽(yáng)小姐成親，二十三歲中了秀才才結(jié)婚，這在當(dāng)時(shí)是突出的晚婚了，也見得曾家對(duì)曾國(guó)藩的讀書和功名要求極嚴(yán)格，沒有功名不能成親。

考上秀才后，曾國(guó)藩于1834年到長(zhǎng)沙岳麓書院學(xué)習(xí)。清代岳麓書院，是湖南的最高學(xué)府，藏書宏富，名人輩出。岳麓書院在湖南全省范圍內(nèi)招生，其山長(zhǎng)（相當(dāng)于校長(zhǎng)）、主講是名聲很高的歐陽(yáng)厚鈞，他是嘉慶四年的進(jìn)士，曾任郎中、御史等官，以母老告歸主講該書院。他為書院主講長(zhǎng)達(dá)二十七年之久，前后教出當(dāng)時(shí)知名的學(xué)生三千余人，因有“弟子三千”之稱。在校學(xué)生須按月課試，月課分為官課、館課兩種。官課由學(xué)政、長(zhǎng)沙知府等高級(jí)地方官出題，有時(shí)甚至由巡撫親自出題。由此可見，岳麓書院對(duì)學(xué)生的要求是非常嚴(yán)格的，官府對(duì)岳麓書院也相當(dāng)重視。據(jù)曾國(guó)藩的年譜說，當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩以“能詩(shī)文，名噪甚，試輒第一”。

曾國(guó)藩在該校系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了儒家著述，掌握了儒家思想的精髓。

曾國(guó)藩在岳麓書院學(xué)習(xí)不滿一年時(shí)，于1834年秋天參加了省城鄉(xiāng)試，得中舉人。兩年連中兩級(jí)，成了“舉人老爺”，這對(duì)曾家來說，已是破天荒了。全家喜慶尚未結(jié)束，曾國(guó)藩便打起行裝，前往北京，準(zhǔn)備參加來年的進(jìn)士會(huì)試。

第二年，曾國(guó)藩就到北京參加會(huì)試，但是沒有成功?？汕?，道光十六年（1836年）適逢皇太后六十大壽，照例增加鄉(xiāng)試、會(huì)試的恩科考試一次。曾國(guó)藩為了節(jié)省路費(fèi)、減少舟車勞頓，決定在北京等一年。于是，曾國(guó)藩寫信回家說，湖南至北京，千里迢迢，往返一次太困難，路費(fèi)也太多，不如留住北京，等著來年的恩科會(huì)試。家里回信勉勵(lì)他不要灰心，也別太節(jié)省了，多多保重，好好準(zhǔn)備。于是他住在北京的“長(zhǎng)沙會(huì)館”，那里住著不少湖南的舉子，花銷不大。

在北京等候考試的這一年里，曾國(guó)藩除準(zhǔn)備功課之外，還目睹了京華文物名勝，這使他大開了眼界，不再是蟄居湖南山鄉(xiāng)的寒門儒生了。就在這段時(shí)間里，他喜歡上了號(hào)稱“唐宋八大家”之一的韓愈的文章，從此終生不變。年譜說他“留京師讀書，研窮經(jīng)史，尤好昌黎韓氏之文，慨然思躡而從之，治古：艾詞自此始”。曾國(guó)藩的文章寫得好，不僅文詞華麗，對(duì)仗工整，而且有雄奇之氣，讀來有如長(zhǎng)江大河，滔滔而下。雖然他后來愛好桐城派文章，但作文的基礎(chǔ)恐怕至少在此時(shí)就奠定了。再一年，1836年的恩科考試，曾國(guó)藩又名落孫山。一個(gè)鄉(xiāng)下小財(cái)主的兒子，在京師讀了一年書，此時(shí)已是囊空如洗，只好打道回府。就在回家的路上，他到了金陵這個(gè)日后與他的政治、軍事生涯有重大關(guān)系的城市。

在金陵，他在書肆里見到《二十三史》，對(duì)它愛不釋手，但是曾國(guó)藩沒有錢，就向一位在江蘇任曹的同鄉(xiāng)借，又賣掉了自己的衣服，終于擁有了一套自己的《二十三史》。回到家里，父親問明原因，不僅沒有責(zé)備他，反而鼓勵(lì)他說：“你借錢典衣買書，這不是壞事，我只望你細(xì)心研讀，能把此書認(rèn)真圈點(diǎn)一遍，就算對(duì)得住我了！”曾國(guó)藩牢記此語(yǔ)。自此清晨起床，一直讀書到夜半，整整一年足不出戶。曾國(guó)藩研究歷史的興趣就是在那時(shí)培養(yǎng)起來的。

又過了一年，即道光十八年（公元1838年），又是舉子們進(jìn)京會(huì)試的年頭。曾國(guó)藩要上京城參加考試，可是家里卻拿不出足夠的路費(fèi)，只好向同族和親戚家借貸。曾國(guó)藩攜錢三十二緡上路，到了京師，只剩三緡?！对鴩?guó)藩年譜》的作者感嘆道：“時(shí)公車寒苦者，無以逾公矣！”

三月春榜發(fā)布，曾國(guó)藩取得禮部會(huì)試第三十八名進(jìn)士。接著又連續(xù)進(jìn)行殿試、朝考，成績(jī)?cè)絹碓胶茫钤嚾〉萌椎谒氖既〉靡坏鹊谌?。他朝見皇帝之后，被欽點(diǎn)了翰林，并被授予翰林院庶吉士。紅翰林，是科舉試途中的巔峰了，中央的極品大員、地方的封疆大吏，絕大多數(shù)是從翰林里選拔的。

曾國(guó)藩成功了！