后來(lái)章帝與竇憲一起出行經(jīng)過(guò)那片莊園，覺(jué)得莊園景致很美，指著莊園問(wèn)那是誰(shuí)家的。竇憲沒(méi)有回答，身邊的侍從也不敢照實(shí)說(shuō)，都說(shuō)不知道。后來(lái)，章帝才發(fā)現(xiàn)事情的真相，大發(fā)雷霆，把竇憲叫過(guò)來(lái)嚴(yán)厲責(zé)罵：“連公主家的莊園都被你強(qiáng)行奪過(guò)來(lái)了，我想起這件事情就感到害怕，如今連尊貴的公主都要受到你的欺辱，又何況那些地位卑微的平民百姓！你竇憲敢這樣無(wú)法無(wú)天，國(guó)家要拋棄你，就像扔掉一只腐臭的死老鼠一樣容易！”竇憲這才害怕起來(lái)，連忙向章帝求饒，竇皇后也脫去皇后的禮服替竇憲求情。章帝因?qū)檺?ài)竇皇后，看在皇后的面子上，才沒(méi)有將竇憲依法處置，只是命令他把莊園還給公主。但自從這件事情發(fā)生后，章帝再也不對(duì)竇憲委以重任，竇憲這時(shí)候也開(kāi)始有些收斂，不再那么膽大妄為。

公元88年，漢章帝駕崩。漢和帝的伯父、都鄉(xiāng)侯劉暢來(lái)到京師為先帝吊孝。劉暢畢竟是皇室成員，竇太后要辦丈夫的喪事有時(shí)也與他商量，就把他召進(jìn)宮里好幾次。可竇憲多疑，他怕自己的妹妹重用劉暢，分了他的大權(quán)。便派刺客把劉暢暗殺了，竇太后一聽(tīng)到劉暢竟被人殺害，大為惱火，便吩咐竇憲去捉拿兇手，追查主使的人。這不是叫兇手捉拿兇手嗎？竇憲就把殺人的大罪誣在了劉暢的兄弟劉剛身上，借口是他們兄弟不和，自相殘殺。竇太后竟然信以為真，還派御史和青州刺史去查辦封地在青州的劉剛。

尚書(shū)韓轂上書(shū)給竇太后，說(shuō)劉暢在京師遇害，而劉剛遠(yuǎn)在青州。應(yīng)在京師捉拿兇手才是正理，如舍近求遠(yuǎn)，恐給奸臣暗笑。竇憲料到韓轂疑心到了自己身上，就立即請(qǐng)?zhí)筘?zé)備韓轂。竇太后偏聽(tīng)偏信，便斥責(zé)了說(shuō)公道話(huà)的韓轂，但韓轂仍堅(jiān)持己見(jiàn)。這樣，韓家這一世族便與外戚竇憲結(jié)下了怨。后來(lái)，太尉何敞親自出馬調(diào)查此案，“紙里包不住火”，最后水落石出，竇憲無(wú)法抵賴(lài)。恰在這時(shí)，匈奴內(nèi)亂需漢派兵平定，竇憲怕保不住命，便要求太后讓他去攻打匈奴，算贖他的死罪。他究竟是太后的哥哥，雖有人反對(duì)，竇太后還是下詔封竇憲為車(chē)騎將軍，發(fā)兵北伐。劉暢就這么著稀里糊涂白死了。

漢章帝死后，和帝繼位，尊章帝的皇后竇氏為皇太后。和帝才十歲，竇太后臨朝。竇憲以侍中的身份，內(nèi)主機(jī)密，外宣詔命。加上章帝遺詔，任命竇憲的弟弟竇篤為中郎將，竇景、竇瑰為中常侍，這樣，外戚的勢(shì)力強(qiáng)大了起來(lái)。

當(dāng)年漢武帝為了加強(qiáng)了中央集權(quán)統(tǒng)治，費(fèi)了很大的勁兒才把煮鹽和冶鐵的利益從豪強(qiáng)的手里奪過(guò)來(lái)，而竇憲掌權(quán)后第一件事卻是廢除了禁止私人煮鹽和冶鐵的法令，實(shí)際上，這也是竇太后的主意。她為了自己執(zhí)政能得到他們的支持，把鹽鐵的利益讓給國(guó)內(nèi)的大族和豪強(qiáng)們，這樣一來(lái)，竇家的權(quán)勢(shì)就能穩(wěn)固了。

當(dāng)了車(chē)騎將軍的竇憲一面叫他的兄弟替他在洛陽(yáng)大興土木，蓋造將軍府，一面派人拿著書(shū)信給尚書(shū)仆射郅壽，囑咐他照顧他的家屬。郅壽倒是個(gè)硬漢，他不但不愿包庇竇憲，還上書(shū)告發(fā)他的罪惡。竇太后仍偏袒他的兄長(zhǎng)，最后郅壽被逼得自殺身亡。

北匈奴因?yàn)轲嚮恼植环€(wěn)，每年有幾千人向南匈奴投降。公元88年七月，南匈奴的單于向漢朝上書(shū)，建議趁北匈奴內(nèi)亂出兵討伐，幫助南匈奴統(tǒng)一南北匈奴，解除漢朝北方的憂(yōu)患。

當(dāng)時(shí)竇太后臨朝聽(tīng)政，任命竇憲為車(chē)騎將軍，討伐北匈奴，任命執(zhí)金吾耿秉為副統(tǒng)帥。

公元89年春，竇憲準(zhǔn)備出發(fā)。三公九卿都到朝堂上書(shū)勸諫，認(rèn)為匈奴并沒(méi)有侵犯邊境，不應(yīng)該無(wú)緣無(wú)故勞師遠(yuǎn)征，耗費(fèi)國(guó)家財(cái)力。竇太后一概不聽(tīng)，堅(jiān)持要討伐匈奴。六月，竇憲、耿秉大軍從朔方雞鹿塞出發(fā)，南單于從滿(mǎn)夷谷出發(fā)，度遼將軍鄧?guó)檹亩欔?yáng)塞出發(fā)，一起在涿邪山會(huì)合。

竇憲分別派遣副校尉閻盤(pán)以及司馬耿夔、耿譚率領(lǐng)南匈奴的精銳騎兵一萬(wàn)多人，與北匈奴的單于在稽洛山大戰(zhàn)，大敗北匈奴軍，北單于逃走。漢軍將匈奴各部一直追到私渠北鞮海，斬殺部落首領(lǐng)以下一萬(wàn)三千人，生擒活捉了很多人，俘獲各種牲畜一百多萬(wàn)頭。各副王、小王率領(lǐng)部族前來(lái)投降的共有八十一部，二十多萬(wàn)人。

竇憲、耿秉出塞后長(zhǎng)驅(qū)直入三千多里，登上燕然山，命令中護(hù)軍班固立石刻碑，記敘漢朝的國(guó)威和恩德，然后班師回朝。

第二年九月，北單于因?yàn)闈h朝將他送去做人質(zhì)的弟弟遣回，他就再次派遣使者到漢朝請(qǐng)求臣服，并表示愿入京朝見(jiàn)。十月，竇憲派班固、梁諷前去迎接。

竇憲見(jiàn)北匈奴勢(shì)力衰微，想趁機(jī)將它消滅。公元91年二月，他派遣左校尉耿夔、司馬任尚率軍出居延塞，在金微山包圍了北單于。結(jié)果大敗匈奴軍隊(duì)，俘虜了北單于的母親瘀氏，斬殺部落首領(lǐng)以下五千余人。北單于逃走，不知去向。

漢軍繼續(xù)深入，出塞五千多里后才班師返回。

這一次竇憲以為有大功于漢，愈加跋扈恣肆。幾乎到了“順者興，逆者亡”的地步。各地的刺史、郡守、縣令大多出自竇氏家族的門(mén)下。他們貪污勒索，賄賂公行，無(wú)惡不作。尚書(shū)仆射樂(lè)恢揭發(fā)了幾個(gè)向竇家行賄而得官的人，上書(shū)批評(píng)竇憲。竇太后還算客氣，只是把他的奏章擱在一邊，但批準(zhǔn)了樂(lè)恢告老還鄉(xiāng)的請(qǐng)求。而竇憲卻暗地里派人逼樂(lè)恢喝毒藥自盡。

竇家兄弟把持朝政，獨(dú)斷專(zhuān)行。朝中大臣懾于他們的威勢(shì)，都要看他們的臉色行事。這使得他們更加貪得無(wú)厭，為所欲為，百姓苦不堪言。

永元四年（公元92年），竇憲的黨羽鄧疊、鄧?yán)凇⒐e、郭璜也互相勾結(jié)，有的還出入后宮，得幸太后，于是欲謀叛逆。這時(shí)，漢和帝一天天長(zhǎng)大成熟起來(lái)。他看到竇憲等人依仗權(quán)勢(shì)，禍國(guó)殃民，把國(guó)家弄得一團(tuán)糟，非常痛心。現(xiàn)在又看到竇憲他們竟伺機(jī)造反，便暗地里組織起了自己的力量，依靠宦官鄭眾和幾個(gè)得力的忠臣，等待時(shí)機(jī)，準(zhǔn)備一舉誅滅竇憲一黨。

公元92年，漢和帝召竇憲從涼州回到京師洛陽(yáng)，命將屯衛(wèi)南、北宮，關(guān)閉城門(mén)，逮捕了鄧疊、鄧?yán)凇⒐e、郭璜，下獄誅死。并派人收回竇憲的大將軍印綬，更封為冠軍侯，讓他和竇篤、竇景、竇瑰都回封地去。竇憲、竇篤、竇景到封地后，漢和帝念及竇太后養(yǎng)育之恩，沒(méi)判竇憲兄弟斬刑，令他們自殺。永元十年（公元98年），竇瑰也被梁棠所逼自殺，受株連者也都免官還鄉(xiāng)。

竇憲在歷史上留下過(guò)種種劣跡，在古今文人墨客眼中被公認(rèn)為是東漢外戚專(zhuān)權(quán)的禍?zhǔn)祝蚨鴤涫苜H斥，以致他的歷史功績(jī)也幾乎被其罪過(guò)所掩蓋了。其實(shí)，客觀(guān)地分析竇憲的一生，其有些行為雖令人憤慨，但他對(duì)東漢王朝乃至整個(gè)中國(guó)歷史發(fā)展的貢獻(xiàn)是應(yīng)該肯定的。竇憲作為指揮東漢第二次征伐北匈奴戰(zhàn)爭(zhēng)的漢軍統(tǒng)帥，成功地組織實(shí)施了稽落山之戰(zhàn)和金微山之戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役，在中國(guó)軍事史上產(chǎn)生了一定的影響。

黨錮之禍

東漢后期，特別是桓帝、靈帝當(dāng)政期間，宦官與外戚交互傾軋，令朝政日壞。一些有為的士大夫們羞于和他們?yōu)槲椋Ｍㄟ^(guò)“清議”來(lái)力挽危局。朝廷內(nèi)外受到這樣的風(fēng)氣影響，紛紛以品評(píng)人物、互相褒貶為時(shí)尚。自三公九卿以下，滿(mǎn)朝大臣沒(méi)有不擔(dān)心受到這些名人貶低的，因此爭(zhēng)先恐后地與他們登門(mén)結(jié)交。結(jié)果當(dāng)權(quán)的宦官假借皇帝名義，對(duì)反對(duì)自己的士大夫及年輕學(xué)生嚴(yán)厲打擊，以“黨人”罪名禁錮士人終身，造成黨錮之禍。

166年，當(dāng)時(shí)太學(xué)學(xué)生共有三萬(wàn)多人，其中郭泰和賈彪最為出色，他們兩人與當(dāng)時(shí)的名士大夫李膺、陳蕃、王暢互相推重。在當(dāng)時(shí)的學(xué)生中流傳著這樣一句話(huà)：“天下楷模，李元禮；不畏強(qiáng)權(quán)，陳仲舉；天下俊秀，王叔茂。”就是分別稱(chēng)贊他們?nèi)说摹?

有個(gè)叫張成的河南人，精通風(fēng)水之術(shù)，平時(shí)，他就靠方術(shù)結(jié)交宦官，甚至連桓帝也找他算過(guò)卦。他推算朝廷不久將會(huì)大赦天下，就教唆他的兒子殺人。司隸校尉李膺督促有關(guān)部門(mén)逮捕了張成父子。過(guò)不多時(shí)，朝廷果然大赦，李膺怒其行為，仍將張成父子處斬了。于是宦官就指使張成的徒弟牢修上書(shū)，控告李膺等人拉攏太學(xué)游士，結(jié)交各郡派到京都求學(xué)的學(xué)生，互相標(biāo)榜結(jié)黨，誹謗朝政，擾亂社會(huì)風(fēng)氣。桓帝大怒，下詔命令各郡、各封國(guó)逮捕黨人，布告天下。

詔書(shū)經(jīng)過(guò)太尉、司徒、司空三府，太尉陳蕃退回了詔書(shū)，說(shuō)：“這次要逮捕的人，都是天下交相稱(chēng)贊、憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的忠臣，其忠心可以寬恕子孫十代，怎么能連罪名都沒(méi)弄清楚就隨便逮捕呢？”桓帝更加生氣，把李膺等人關(guān)進(jìn)了黃門(mén)北寺監(jiān)獄。李膺等人的供詞涉及到的有太仆杜密、御史中丞陳翔，以及太學(xué)學(xué)生陳寔、范滂等二百多人。有的人逃走，未能及時(shí)捕獲，朝廷就懸賞重金捉拿，派出間諜到處搜捕。

陳寔說(shuō)：“我不去投案，大家心里都會(huì)失去依靠。”于是前來(lái)自首，請(qǐng)求入獄。范滂被逮捕后，送至監(jiān)獄時(shí)，獄吏對(duì)他說(shuō)：“凡是坐牢的犯人，都要祭拜皋陶。”

范滂說(shuō)：“皋陶是正直之臣，如果他知道我沒(méi)有犯罪，我不用拜也會(huì)為我向天帝申訴；如果我真的犯了罪，祭拜他也是沒(méi)有用的。”于是其他的囚犯也都不祭拜。

陳蕃因此事勸諫桓帝，卻不知忠言逆耳。桓帝嫌他言辭激烈，就以陳蕃推薦的官員不稱(chēng)職為理由，免去了他的官職。

當(dāng)時(shí)，因黨人案牽連入獄的，都是天下聞名的賢士。度遼將軍皇甫規(guī)自認(rèn)為是西州的豪杰，卻沒(méi)有被列入名單，他把這當(dāng)做一種恥辱，便上書(shū)說(shuō)：“我曾經(jīng)推薦過(guò)前任大司農(nóng)張奐，這樣做事依附黨人。我過(guò)去被罰到左校服苦役的時(shí)候，太學(xué)生張鳳等人曾為我上書(shū)辯護(hù)，這是被黨人所依附。因此我也應(yīng)該入獄。”朝廷聽(tīng)說(shuō)了此事，卻并未追究其罪。

陳蕃被免官后，朝中有識(shí)的大臣都很害怕，經(jīng)此一事，敢為他們說(shuō)話(huà)的人寥寥無(wú)幾了。賈彪說(shuō)：“如果不去爭(zhēng)取一趟，這場(chǎng)大禍絕對(duì)不能免除。”于是，他于第二年五月西行至洛陽(yáng)，勸說(shuō)桓帝竇皇后的父親槐里侯城門(mén)校尉竇武、尚書(shū)霍谞等人出面營(yíng)救黨人。

竇武、霍谞等人上書(shū)為黨人求情，以寬恕其罪，言辭懇切。桓帝看過(guò)他們的奏章，怒氣有所消解，就派中常侍王甫去監(jiān)獄審問(wèn)范滂等人。

范滂等人頸上戴著木枷，手上腳上都戴著手銬腳鐐，還被布袋蒙住了頭，站在臺(tái)階下面。負(fù)責(zé)審理此案的宦官王甫挨個(gè)審問(wèn)，問(wèn)：“你們互相袒護(hù)，究竟有什么企圖？”范滂回答說(shuō)：“孔丘說(shuō)過(guò)：‘看到善趕緊學(xué)習(xí)，唯恐來(lái)不及。看到惡，趕緊遠(yuǎn)離，就像手伸進(jìn)滾水，會(huì)馬上抽出。’我只是想稱(chēng)贊善良，讓大家都來(lái)效仿；貶斥丑惡，讓大家都遠(yuǎn)離。我原本以為朝廷會(huì)鼓勵(lì)這樣做，卻沒(méi)想到這被認(rèn)為是在結(jié)黨。古人修德積善，可以為自己積福；而現(xiàn)在修德積善，卻惹來(lái)殺身之禍。我死后，希望能把我的尸首埋在首陽(yáng)山側(cè)，我上不負(fù)皇天，下不愧對(duì)伯夷、叔齊。”

王甫等人聽(tīng)了范滂的話(huà)，深受感動(dòng)，趕緊讓獄吏解下了他們身上的刑具，取消了對(duì)他們的酷刑。

李膺等人的口供，牽涉到許多官宦子弟，宦官們也怕事情擴(kuò)大，牽連到自己身上，無(wú)法收?qǐng)觯拖蚧傅圻M(jìn)言，說(shuō)到了大赦天下的時(shí)候了。于是同年六月庚申日，桓帝下詔，改元永康，大赦天下。二百多黨人因此獲得釋放，被遣送回各自的家鄉(xiāng)，但他們的姓名都被記錄在案，終身不許為官。

黨錮之禍以宦官誅殺士大夫一黨幾盡而結(jié)束，當(dāng)時(shí)的言論以及日后的史學(xué)家多同情士大夫一黨，并認(rèn)為黨錮之禍傷漢朝根本，為黃巾之亂和漢朝的最終滅亡埋下伏筆。司馬光說(shuō)：“天下有道的時(shí)候，君子處于朝廷，以道來(lái)處罰小人的罪過(guò)，沒(méi)有不服的。天下無(wú)道的時(shí)候，君子隱匿不發(fā)議論，想躲避小人們的陷害，也未必能成功。黨人們生在昏亂的時(shí)代，不能處朝堂之位，想用口舌議論來(lái)拯救天下大局，卻激怒了和虺蛇虎狼一樣殘暴的宦官們，遭到殘酷的刑罰，連累朋友。士大夫們被害死了，國(guó)家也隨之亡了，真是讓人悲痛的事情啊！”

黃巾起義

黃巾起義是東漢靈帝中平元年（184年）至漢獻(xiàn)帝初平三年（192年），由巨鹿人張角等領(lǐng)導(dǎo)的反抗東漢王朝的大規(guī)模農(nóng)民起義。

黨錮之禍過(guò)后，進(jìn)一步加深了統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部矛盾，豪強(qiáng)地主趁機(jī)大量兼并土地，很多農(nóng)民過(guò)著流離失所的生活。這時(shí)候，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。張角領(lǐng)導(dǎo)的黃巾起義，就是其中巨大的一支。

臣鹿人張角以道術(shù)傳授門(mén)徙，號(hào)稱(chēng)“太平道。”他用念過(guò)咒語(yǔ)的符水治病，不時(shí)有病人因此痊愈，于是人們都覺(jué)得他很神奇。

張角分別派遣他的弟子到四方行走，廣收信徒。通過(guò)口耳相傳，經(jīng)過(guò)十幾年的時(shí)間發(fā)展，信徒多達(dá)幾十萬(wàn)，青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州，到處都有人響應(yīng)。有許多人變賣(mài)家產(chǎn)，背井離鄉(xiāng)，前去投奔張角，人多得堵塞了道路。還沒(méi)有到達(dá)就在半路上生病或死亡的人，也有不少。

郡縣官員不知道張角的真實(shí)目的，反而向上報(bào)告說(shuō)：“張角勸人行善，因而很得民心。”

太尉楊賜當(dāng)時(shí)擔(dān)任司徒，上書(shū)說(shuō)：“張角欺騙百姓，雖然曾經(jīng)受到赦免，卻不思悔改，反而不斷發(fā)展其勢(shì)力。現(xiàn)在如果下令州、郡拘捕鎮(zhèn)壓，恐怕會(huì)發(fā)生騷亂。應(yīng)該命令刺史、郡守清查流民，派兵將他們分別遣回本郡，以孤立和削弱張角的勢(shì)力，然后再想辦法誅殺那些首領(lǐng)。如此，不必勞師動(dòng)眾，就可以平息事態(tài)。”但正好這時(shí)楊賜離職，他的建議被擱置起來(lái)，沒(méi)有得到實(shí)行。

司徒掾劉陶再次上書(shū)，重提楊賜的建議，說(shuō)：“張角等人正加緊謀劃，各地私下傳言，據(jù)說(shuō)張角等人偷偷潛入京城洛陽(yáng)，窺探朝廷的動(dòng)靜，黨羽們則在下面遙相呼應(yīng)。州郡官員怕如實(shí)報(bào)告會(huì)被朝廷處分，不愿意上報(bào)，只在私下里彼此轉(zhuǎn)告，不肯落實(shí)到公文。陛下應(yīng)該頒下詔書(shū)，懸賞捉拿張角等人，官員中如果有敢逃避責(zé)任的，與張角等人同罪論處。”靈帝卻不將這當(dāng)回事。

張角設(shè)置了三十六方。大方率軍一萬(wàn)多人，小方率軍六七千人，各自任命他們下面的各級(jí)頭領(lǐng)。又提出了“蒼天已死，黃天當(dāng)立。歲在甲子，天下大吉”的戰(zhàn)斗口號(hào)，并用白土在京城各官署及各州郡官府的大門(mén)上都寫(xiě)上“甲子”二字。

大方馬元義等人先集結(jié)荊州、揚(yáng)州的徒眾幾萬(wàn)人，約定在鄴城會(huì)合起事。馬元義前往洛陽(yáng)，買(mǎi)通中常侍封谞、徐奉等人作內(nèi)應(yīng)，約定在次年的三月五日，來(lái)個(gè)里應(yīng)外合。

184年正月，張角的弟子唐周向朝廷告發(fā)了這件事。于是朝廷逮捕馬元義，在洛陽(yáng)將他車(chē)裂處死。

靈帝給三公和司隸校尉下詔，命令找出皇宮及各官署、禁軍還有普通百姓中信奉張角“太平道”的，處死了一千多人。同時(shí)還下令冀州的官員，捉拿張角及其黨羽。

張角等得知計(jì)劃已經(jīng)泄露，決定提前起義，便派人晝夜兼程趕往各地，通知各方首領(lǐng)，一時(shí)之間全都起兵。他們都頭扎黃巾，因此當(dāng)時(shí)的人叫他們“黃巾軍”。

二月，張角自稱(chēng)天公將軍，他弟弟張寶稱(chēng)地公將軍、張梁稱(chēng)人公將軍。他們焚燒當(dāng)?shù)毓俑俾尤丝诩械泥l(xiāng)邑。各州郡無(wú)力抵抗，官吏大多棄官逃跑。不到一個(gè)月，已經(jīng)將天下鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，京城也為之震動(dòng)。