漢靈帝見太平道如此厲害，急忙與群臣商量對策，于三月戊申日以何進為大將軍，率左右羽林五營將士屯于都亭，整點武器，鎮守京師；又自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口，設置都尉駐防；下詔各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍。

皇甫嵩上書要求解除黨禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣。漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發還各徙徒，要求各公卿捐出馬、弩，推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受面試。

而另一方面又發精兵鎮壓各地亂事：盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各領一軍，控制五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍，朱儁又上表召募下邳的孫堅為佐軍司馬，帶同鄉里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發與己軍聯合。庚子日，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，響應張角。

漢軍在首戰中并未得利，四月，朱儁軍被黃巾波才所敗而撤退。皇甫嵩唯有與他一起進駐長社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。此時汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛，黃巾軍并未因漢室的動作而有敗退的跡象。

五月，京師見皇甫嵩被圍，派曹操率軍救援。不過援軍未到時，皇甫嵩已心生一計，在傍晚時分起大風之際，命士兵手持火把暗暗出城，利用黃巾軍營寨周圍的雜草，用火攻大破敵人，城上亦舉出火把響應，皇甫嵩以鼓助戰，沖入敵陣，黃巾軍大亂，四處奔走。黃巾軍又遇上曹操的援軍，被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夾擊，斬殺數萬人，漢軍大勝。

六月，南陽太守秦頡與張曼成戰斗，斬殺了張曼成。黃巾軍便改以趙弘為帥，以十多萬人占據宛城。而皇甫嵩與朱儁軍繼續進擊汝南、陳國的黃巾，追擊波才到陽翟，最后在西華大敗彭脫。余軍想逃到宛城，但孫堅登城先入，眾人蟻附般推進，大破敵軍，成功討平豫州一帶的黃巾軍。另一方面，盧植數戰間大破張角，斬殺萬多人。

張角病死后，他的弟弟張梁繼續帶領黃巾軍與朝廷對抗。皇甫嵩與張梁在廣宗交戰。由于張梁率領的黃巾軍士氣高昂，勇猛善戰，所以皇甫嵩一開始并沒有取勝。皇甫嵩退下來，讓士兵休息，另一方面又派人密切觀察黃巾軍的動向。皇甫嵩發現黃巾軍由于首戰獲勝，情緒有些松懈。于是，他趁夜部署軍隊，等清晨天微亮雞叫的時候，迅速沖入黃巾軍的營壘。黃巾軍還在睡眼惺忪的時候，突然遇到敵軍，只好倉皇應戰。這次戰斗，從清晨一直達到傍晚，黃巾軍損失慘重，死了共八萬人。十一月，皇甫嵩與巨鹿太守郭典攻打下曲陽，成功斬殺張寶，俘虜十多萬人。黃巾之亂平息。

黃巾起義是東漢末年農民與地主之間階級矛盾不斷激化的結果，是一次經長期醞釀的、有組織、有準備的大規模農民起義。黃巾之亂對于東漢末年的政局產生了深遠的影響。為了盡快平定戰事，因此中央下放軍權至地方，使得黃巾之亂無法快速蔓延至全國，減緩了東漢覆亡的進程。但是卻造成了地方輕視中央，使得具有野心的將領或是官員，憑借在黃巾之亂中得到的兵力割據地方，為東漢末年軍閥混戰揭開序幕，更為三國分立種下遠因。

董卓進京

黃巾起義之后，漢靈帝開始留心軍事，他任用身體健壯、通曉軍事的宦官蹇碩統領禁軍。外戚何進也要聽從蹇碩的指揮。

何進的妹妹何皇后生大皇子劉辯，王美人生二皇子劉協。靈帝欲廢長立幼，但由于自己病重，要宦官蹇碩幫助劉協，并設立西園八校尉，以分何進的軍權。蹇碩也因此想除去何進，立劉協為帝。

中平六年（189年），靈帝駕崩，蹇碩計劃在何進入宮時殺掉他，但在司馬潘隱的暗示下，何進稱病不入。由于沒有除掉何進，劉辯被立為帝，何太后臨朝，何進與太傅袁隗輔政，何太后的哥哥何進就掌握了朝廷大權。何進掌權后，怨恨蹇碩曾經謀害自己，暗中與袁紹密謀將蹇碩殺掉了。

袁紹是個大士族的后代，他祖上歷代都有人在朝中做高官，朝廷和地方的許多官員都是袁家的門生或者部下，勢力特別大，所以何進把袁紹當成了自己的心腹，對他言聽計從。

蹇碩被殺以后，袁紹勸何進把宦官勢力徹底除掉，他說：“以前竇武消滅宦官之所以失敗，是因為泄漏了機密。現在將軍執掌兵權，應該替天下除害。那樣的話就可以流芳百世，可千萬別錯過了機會。”

何進于是向太后請求把宮里的宦官全部撤換掉，太后飲食起居都要依賴宦官服侍，當然不愿意。

于是，袁紹勸何進秘密召集各地的兵馬進京，迫使太后同意除掉宦官，何進同意了。

何進的主簿（管理文書、辦理事務的官員）陳琳聽了，連忙阻攔何進說：“您掌握了兵權，手里有的是兵馬，要殺掉幾個宦官還不像燒掉幾根毛發一樣輕而易舉？如果你把地方的強大兵力召進京城，這就等于引狼入室，把自己手里的刀子交給別人來對付自己，將來必定會給自己帶來災難！”

何進不聽陳琳的忠告，執意要召董卓的軍隊進京。董卓在涼州結交了許多當地的羌族豪強，割據涼州，稱霸一方。在黃巾起義后，他因鎮壓起義軍有功，被提升為并州牧，勢力進一步強大。他本來就是一個野心勃勃的人，對中原地區一直就虎視眈眈，這次碰上這么好的一個機會，他豈能錯過？因此當他聽到自己被召入京的消息后，連忙帶了三千人馬趕來了。

可是何進剿滅宦官的消息已經泄露，幾個宦官商量在宮殿門口埋伏了幾十個武士，假傳太后的命令，召何進進宮。何進一進宮，就被宦官殺了。何進被宦官殺害的消息傳來，袁紹立即派弟弟袁術攻打皇宮。袁術率領軍隊燒掉皇宮的大門，涌入皇宮。他們見了宦官就殺，有些人雖然不是宦官，但由于沒有長胡須，也被亂軍誤殺了。

宦官張讓和段珪被逼無奈，便脅迫著少帝和陳留王一同出了宮。后來，尚書盧植、河南中部掾吏閔貢發現了他們，并解救下了漢少帝。正當幾個人前行的時候，遇見了前來“助陣”的董卓。就這樣，朝廷雖然誅殺了宦官，但是卻又迎來了董卓。

董卓雖然進了洛陽，可是手下人馬太少，他擔心不足以讓京城里的官兵懾服，于是每隔四五天，董卓就派軍隊在夜深人靜的時候悄悄出發到軍營附近的地方，第二天早上再嚴整軍容，大張旗鼓地返回來。這樣一連幾次進出，洛陽的人都不清楚董卓到底從涼州調來了多少兵馬。何進與何苗的部下因懼怕董卓的勢力，紛紛投靠董卓。董卓又暗中吞并了丁原的部隊。這樣一來，洛陽的兵權就全落到了董卓手里，并且他逐漸掌握了朝廷的政權。

為了進一步獨攬大權，董卓廢掉漢少帝，另立少帝的弟弟陳留王劉協為帝，即漢獻帝。

何進因畏懼宦官的勢力，自己又說服不了妹妹除掉宦官，只好聽袁紹的計謀——招各路軍閥進京，這就為董卓進京埋下了禍根。董卓是一個有政治野心的人，并且知道審勢度勢。機遇又讓董卓有了走進洛陽奪權的機會。袁紹因懼怕董卓，優柔寡斷，未采取行動。這也是董卓得以掌控大權的原因。董卓掌權后，國家制度朝令夕改，反復無常，嚴重阻礙了整個國家政權機器的正常運轉。

討伐董卓，豪杰四起

廢立皇帝之后，董卓便責令何太后遷居永安宮。不久，董卓又借故殺死少帝劉辯，毒死何太后。整個東漢政府幾乎完全受制于董卓：皇帝的廢立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓說了算。此時，董卓野心極度膨脹、目空一切。

改立獻帝之后，董卓將自己升遷為太尉，成為三公之一，掌管全國軍事和前將軍事務，后又自封郡侯，拜國相，躍居三公之首，掌宰相權。自己加官進爵后，董卓還利用自己手中的特權，大肆加封董氏家族成員。他首先封自己的母親為池陽君，越禮配備家令和家臣，地位與皇家公主相當。同時，董卓又拜弟弟董旻為左將軍，封雩侯，另外還封自己年幼的孫女為謂陽君。更有甚者，還在襁褓中的嬰兒也被封侯。

為了更有效地控制皇帝，董卓不顧朝臣反對，脅迫獻帝將都城從洛陽西遷至長安。董卓還無視禮制和皇威，在自己的封地修筑了與長安城墻規模相當的塢堡，高厚達七丈，明目張膽地用“萬歲塢”來命名，并規定，任何官員經過他的封地時，都必須下馬，恭恭敬敬地對他行大禮。

董卓率軍初次進兵洛陽時，見城中富人貴族府第連綿，家家殷實，金帛財產無數，便放縱手下士兵，實行所謂“收牢”運動。這些士兵到處殺人放火，奸淫婦女，劫掠物資，把整個洛陽城鬧得雞犬不寧，怨聲載道。

一次，朝中許多官員被董卓邀請去赴宴。宴會上，董卓興致高昂，招呼大家不要顧忌，暢懷痛飲。酒過三巡，董卓突然起身，神秘地對在場的人說：“為了給大家助酒興，我將為各位獻上一個精彩的節目，請欣賞。”說完，擊掌示意，狂笑不已。頓時，整個宴席變成了肅殺的刑場。董卓把誘降俘虜的幾百名北方反叛者押到場地正中央，先命令士兵剪掉他們的舌頭，然后有的人被斬斷手腳，有的人被挖掉眼睛。其手段之殘忍，令所有在場官員和士兵慘不忍睹，許多賓客手中的筷子都被嚇得抖落在地。董卓卻若無其事，仍然狂飲自如，臉上還流露出揚揚得意的神色。

另有一次，董卓把俘虜來的數百名起義士兵先用布條纏綁全身，頭朝下倒立，然后澆上油膏，點火活活將他們燒死，可謂殘忍至極。

遷都長安時，為了防止官員和人民逃回故都洛陽，董卓將整個洛陽城以及附近二百里內的宮殿、宗廟、府庫等大批建筑物全部焚毀。昔日興盛繁華的洛陽城，瞬時之間變成一片廢墟，凄涼慘景令人頓首痛惜。

廢立皇帝之前，董卓就想利用袁紹來支持他，可是遭到袁紹的極力反對。他觀察到手握實權的袁紹和曹操對己不利，認為必須盡早除掉。

董卓打算懸賞捉拿袁紹，周毖、伍瓊勸他說：“廢立皇帝這種大事，一般人是不能明白的。袁紹心里害怕不識大局，因此才逃跑，并沒有別的圖謀。如今如果捉拿他，只能逼他造反。袁家四代施恩立德，學生、部屬遍布天下；如果袁紹招募豪杰，聚集徒眾，有識之士再乘機響應，那么崤山以東就不歸您所有了。不如赦免袁紹，任命他為郡守，他會很樂意的。”

董卓同意他們的建議，派使臣前去任命袁紹為勃海太守，封鄖鄉侯。又任命袁術為后將軍，曹操為驍騎校尉。

袁術畏懼董卓，逃奔南陽。曹操改名換姓，想抄小路逃回家鄉；經過中牟縣時，亭長懷疑他，就把他抓了起來。當時縣里已經收到董卓發放的海捕文書，但只有功曹心里知道這個人就是曹操。他認為天下混亂，不應拘捕英雄豪杰，就建議縣令放了曹操。曹操回到陳留郡，變賣家產，招集了五千人的隊伍。

當時，天下豪杰大多準備起兵討伐董卓。

初平三年（192年）四月，司徒王允、尚書仆射士孫瑞與董卓的親信呂布共同密謀誅殺董卓。之前，王允先后與司隸校尉黃琬、尚書鄭公業、執金吾士孫瑞等人多次商議誅殺董卓的事情。

考慮到董卓平時戒備森嚴，而且他本人武力過人，如果不采取周密措施，恐怕不易得手。于是，王允便物色了董卓的親信呂布作內應。呂布年青勇猛，武力超群。起初董卓對他深為喜愛和信任，收他為義子，并提拔他擔任騎都尉。后來，董卓又遷呂布為中郎將，封他為都亭侯。董卓明白自己樹敵太多，常常懷疑有人暗算他，于是便把呂布當做自己的貼身侍衛。不管董卓走到哪里，呂布總是形影不離，負責保護董卓的生命安全。

董卓非常寵信呂布，發誓說他們情同父子。但董卓心胸狹窄，一次，呂布不小心得罪了董卓，董卓大怒，隨手抽出刀向呂布擲去，幸虧呂布眼疾手快，才得以幸免。當時，呂布并沒直接頂撞董卓，而是立即向他謝罪道歉，董卓便不再追究，以后也根本沒把這件事放在心上。可是，呂布卻從此心懷私恨。

董卓雖然妻妾成群，但仍不滿足。一次偶然的機會，董卓看中了呂布手下的一名婢女；為了與她私通，董卓借故支開呂布，讓他去防守中閣。呂布得知董卓與他的婢女私混的消息后，十分氣憤，更加加深了他對董卓的仇恨。當他私下聽說司徒王允要謀算董卓的消息后，便主動前往，向王允等人揭發董卓的各種罪狀。

王允把誅殺董卓的計劃告訴呂布，并要求他充當內應。起初，呂布不同意，他說：“不管怎樣，他和我之間有父子關系，要我做內應，恐怕不行吧！”王允開導說：“你姓呂，他姓董，又不是骨肉親情。況且董卓現在是人人得而誅之的國賊，你難道還認他作父親嗎？他向你擲刀的時候，把你當兒子看待嗎？”在王允的敦促下，呂布最終答應了。

一切準備就緒，正好逢皇帝大病初愈，朝中文武大臣都集會于未央殿，恭賀天子龍體康復。呂布借此機會，事先安排同郡騎都尉李肅等人帶領十多名親兵，換上衛士的裝束隱蔽在宮殿側門的兩邊。董卓剛到側門，便遭到李肅等人的突襲。董卓大駭，慌忙向呂布呼救。呂布正襟危坐，大聲道：“我們是奉詔討殺亂臣賊子！”絕望中的董卓雖然奮力反抗，但已無濟于事，當場被殺，并誅連三族。

董卓被殺的當天，滿朝文武和所有士兵都高呼萬歲！長安老百姓高興得在大街小巷載歌載舞，共同慶祝奸賊被誅。

據說董卓死后，被暴尸東市，守尸吏把點燃的捻子插入董卓的肚臍眼中，點起天燈。因為董卓肥胖脂厚，一連燒了好幾天，受過董卓迫害的袁氏家族，把董卓的尸體燒掉，把骨灰灑在路上。

董卓的殘暴本性與政治野心相結合，便直接導致了他對東漢政權和社會的巨大破壞。多行不義必自斃，董卓的倒行逆施終于激起了眾人的憤怒與反抗。董卓最終遭受群起而攻之的被殺下場，是應有的結果，作為歷史的垃圾，他將永世遭到人們的唾罵和譴責。正如宋人蘇軾所說：衣中甲厚行何懼，塢里金多退足憑。畢竟英雄誰得似，臍脂自照不須燈。

曹操陳留起兵

曹操，字孟德，小名阿瞞，沛國譙郡（今安徽毫州）人。曹操出生于一個顯赫的官宦家庭。曹操的祖父曹騰，是東漢末年宦官集團中的一員，據說是漢相國曹參的后人。父親曹嵩，是曹騰的養子，官至太尉，不知為何家之子。曹操祖輩世居高位，在政治上、經濟上頗有勢力。

靈帝熹平三年（174年），曹操二十歲，舉為孝廉，被任命為管理洛陽北部治安的官員，雖然官不大，但他做得很認真。洛陽為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到任，就申明禁令、嚴肅法紀，命令部下特制了幾十根五色大棒懸掛在府門前，并發出命令：如果有人犯法，無論他地位多高，都要用五色大棒加以責打。