九、徘徊關上

吳三桂入衛京師不成，返回山海關屯駐。他焦灼、苦悶；往事、眼前的種種事變，都涌上了心頭……

自投身行伍以來，三桂一直馳騁于遼西大地，與清兵長年周旋。他以防邊固疆自任，自恃關隘堅固，加之遼兵勇悍，料清兵也難以突破。他憂慮過時局艱難，卻不曾想到農民軍會如此迅速地把建都達兩百余年的北京攻破，也不能想像龐大的明兵和眾多如云的將官竟是如此不堪一擊！他簡直不敢相信眼前所發生的這一切。昨天，他還是堂堂的總兵官、平西伯，而今天，君王是亡國之君，他是亡國之臣。他又想到自己的家，父母與妹妹等親人三十余口尚在北京，生死未明，吉兇未卜。一陣陣懸念而產生的隱憂撕扯著他的心。他這時才感到自己真成了一個無國無家之人。他想到這里，不禁茫然，悲從中來。不過，可以肯定地說，他不會想到死，不會以身殉國。要知道，他才三十三歲，正是人生的黃金時代，他為什么要想到死呢？他還是一軍的統帥，掌握四萬人的強大武裝力量，其中有三千余人還是他吳氏的子弟兵，憑借這個資本，他自信還會有作為的。今后怎么辦？他徘徊不定，心里尚無定算。投清嗎？這一出路不能不在他思想中閃現過，但回顧以往他對清的一貫態度和他的基本思想，這時他不會想得那么多，或者可以說，他把這一想法暫時排除了；投農民軍嗎？誰知道李自成能否立住腳跟，建立一代新王朝？再說還不清楚李自成對自己的態度，眼下也不能考慮。三桂正處在明清政權換代的十字路口，在他眼前擺著的這兩條路，他必須做出選擇，尋找出路。他感到目前形勢變化莫測，鹿死誰手，還不能作出肯定的結論。三桂估量了各方面的力量，權衡利害得失，還是采取了靜觀形勢變化的態度。他要等待形勢明朗，并且穩定下來以后再作打算。他覺得此著不失為萬全而保險之計。所以，他在山海關按兵不動，暫不采取任何行動，重要的是，等待時機。

果如所料，吳三桂選擇的時刻很快來到。這就是李自成主動向三桂采取行動，向他發出了招撫的信息。李自成進入北京時，“各鎮將皆降，三桂道未通”注3，這引起了李自成的注意，他意識到了占有山海關的重要性，志在必得。他曾派明降將唐通、白廣恩率部東攻灤州（河北灤縣），作為奪取山海關的第一個步驟。唐、白的進攻沒有得逞，被三桂擊敗，退回北京，三桂也沒有追擊，仍駐師關上。李自成最擔心的是，駐兵山海關的吳三桂何去何從，對大順政權至關重要。他深知三桂和他的遼兵都是勇兵悍將，實為農民軍的一支勁敵。山海關距北京七百里路程，又跟清兵一關之隔，近在咫尺。因此，三桂進，可威脅北京；退，可憑山海之險固守；逃，可舉足即至清兵營中。如若兩者聯合起來，將置農民軍于險境。李自成想到三桂及其遼兵的存在，寢食不安。有一次，他帶著憂慮的心情對丞相牛金星、軍師宋獻策說：“山（西）陜（西）、河南、荊襄（湖北）已在掌握之中，大江以南傳檄可定，惟山海關吳三桂是一驍將，當招致麾下，而遼東勁敵又使我衽席不安。”如何解決山海關的問題，只有兩種方式可供選擇：一是用武力奪取，直至徹底消滅吳部；二是和平招撫，避免流血戰斗，這對農民軍最為有利。他的心腹謀士顧君恩獻計說：“聞南方立藩王皆不足有為，惟山海關外不可無慮，宜儲餉練兵以待之。”自成贊成他的意見：“吾亦以此為慮耳。”但自成不想動用軍事力量，爭取政治解決。此舉堪稱明智。這一解決辦法是完全可能的。因為象征明政權的北京被占領，亦宣告它的統治垮臺，人心向著大順政權，已是大勢所趨，原明將吏非降即死，三桂不能自存，也勢必走投降這條路。李自成以為招降吳三桂是很有把握的。

注3 錢：《甲申傳信錄》，卷八，“借兵復仇”，第139頁。

三月二十一日，也就是農民軍入北京的第三天，李自成召見從獄中放出原職方司郎中張若麒等人。他在明與清松山決戰中負有戰敗之責，被捕下獄，這時他極力申訴自己的督戰之功，并表示投降農民軍。李自成當即授他為山海關防御史，其目的是讓他做吳三桂的勸降工作。三桂稱張為“老師”，關系密切，有助于勸降。此人后來經三桂介紹，投降了清朝。這說明三桂對待他是很友好的，而由他出面勸降，對三桂一度欲降農民軍起到一定促進作用。自成還“令諸降將各發書招三桂”，對他施加影響。注4

注4 錢：《甲申傳信錄》卷八，“借兵復仇”。

接著，三月底，李自成派唐通率所部，攜犒師銀四萬兩，前去山海關賞賜遼兵。同時，特授明降官左懋泰為兵政府左侍郎與唐通協守山海關，又派出將吏各一人攜白銀萬兩、黃金千兩、錦幣千端賞三桂，另有敕書一通，封三桂為侯。

三桂的父親在北京已被農民軍逮捕，自成令他給兒子寫信，勸其來降，信全文如下：

汝以皇恩特簡耑閫，非真累戰功歷年歲也，不過為強敵在前，非有異恩激勸不足誘致英士。此管子所以行素賞之令，而漢高（祖）一見韓（信）、彭（越）而予重任也。今爾徒飾軍容，巽懦觀望，使李兵長驅深入，既無批亢搗虛之謀，復無形格勢禁之力，事機已失，天命難回，吾君已矣，爾父須臾。嗚呼！識時事者可以知變計矣。昔徐元直棄漢歸魏，不為不忠；子胥違楚適吳，不為不孝。然以二者揆之，為子胥難，為元直易。我為爾計，及今早降，不失通侯之賞，而猶全孝子之名。萬一徒恃驕憤，全無節制，主客之勢既殊，眾寡之形不敵，頓甲堅城，一朝殲盡，使爾父無辜并受謬辱，身名俱喪，臣子均失，不亦大可痛哉！語云：知子莫若父。吾不能為趙奢耳，爾殆有疑（趙）括也。

世傳此信出自牛金星的手筆。觀其信的口氣，大加訓示三桂，博引典故，極力勸誘投降，完全表達了李自成勸降之深意。如父子間通話，似不至如此寫法。看來，此信為牛金星所寫應是可信的。牛金星起草，吳襄照抄，以取信三桂。

吳襄掌握在農民軍手中，對勸降三桂起了直接作用。在授意唐通和吳襄勸降三桂前后，李自成還曾派原明密云巡撫、降李后任兵政府尚書的王則堯等不斷進行勸降的活動。以巡撫李甲和兵備道陳乙為使，“持檄招三桂曰：爾來不失封侯之位”。

三桂安頓好來使，便秘密召集諸將官商議是否向李自成投降。本來，他對李自成招降很動心，已“忻然受命”注5。三桂突然改變立場，欲與過去的死敵農民軍握手言和，是因為形勢發生了巨大的變化，他效忠的大明王朝的覆滅已成定局，李自成的大順朝將取朱氏王朝而代之，成為中國的新的主宰，只有依附于這個新政權，才有自己的出路。而且自成給予的條件的確是再優厚不過的，禮遇有加，這對三桂來說，正是多年來他所追求的東西，一朝到手，心里亦感到滿足。他還顧慮到父母親屬生命及家產均系于農民軍之手，如投降，不僅保全一家生命財產，而且不失榮華富貴。此時，三桂所部嚴重缺餉，急需補充，不然，將士們就會動搖，乃至瓦解。三桂將士在寧遠時已缺餉十四個月，處境很困難，而現在李自成送餉到門，恰似雪中送炭，何樂而不取！從眼前考慮，投降農民軍大有好處。否則，一切就會化為烏有。三桂經過深思熟慮，已有投降的定見，卻不明說。因為他顧慮部下的想法能否跟他一致，特別是在當前政局激烈動蕩的時候，人心混亂，還摸不透他們的真實打算。所以，他要先試探部下的思想動向。他故意問諸將官：“都城失守，先帝賓天，三桂受國厚恩，宜以死報國。然非藉將士力不能以破敵，今將若之何？”

注5 錢：《甲申傳信錄》卷八，“吳三桂入關之由”。

諸將官默默無語，氣氛頓時變得緊張起來。三桂連問了三次，還是沒有一個人敢表示意見。三桂以逼人的目光環視了每個將官的臉，語調沉重地說：“闖王勢大，唐通、姜瓖皆降，我孤軍不能自立。”說到這里，三桂提高了聲音，斬釘截鐵地問道：“今闖王使至，其斬之乎，抑迎之乎？”

三桂咄咄逼人的追問，諸將官心中不由得一驚，好像如夢初醒，不約而同地發出了一個聲音：“今日死生惟將軍命！”諸將官已表態一切惟三桂之命是聽，他這才宣布決定：正式接待來使，投降農民軍。于是，“報使于（李）自成，卷甲入朝”。三桂由忠明轉而投向農民軍，這一根本轉變，完全是以個人利害為轉移的。“八成支配著他的性靈的主要成分，是貪求尊榮的心理，其次也就是不見得高尚的個人動機”。

李自成得報三桂投降，很是高興，便乘勢給明將左良玉、高杰、劉澤清寫去勸降信：“大順國應運龍興，豪杰響附，唐通、吳三桂、左光先等知天命有在，回面革心，朕嘉其志，俱賜彩緞、黃金，所將兵卒給四月軍糧，俟立功日升賞。”

三月二十八日，吳三桂為殉難的崇禎帝及其后妃治喪，全軍縞索舉哀。他雖然決定投降農民軍，還要以此舉動表明自己不忘明室對他們一家的恩情。

治喪之后，吳三桂將山海關交唐通守御，自率所部進京謁見李自成。約四月初，軍至永平（河北盧龍縣），“大張告示：本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐”。四日，抵永平西沙河驛，遇到從北京逃出的家人，三桂詢問父親的情況，家人稟告：父親已被捕。三桂沒有在意，說：“此脅我降耳，何患！”又問到他的愛妾陳圓圓，家人以實相告：陳圓圓已被李自成的大將劉宗敏掠去。與此同時，三桂派往北京密探其父消息的人也報告說，父親正在被拷追贓。據《遼東海州衛生員張世珩塘報》，說農民軍在北京提拿大批勛戚文武大臣，拷掠追銀，吳襄也在其中，“拷打要銀，止湊銀五千兩，已交入”。還有吳襄打發旗鼓傅海山，秘密出京，“將京中一應大事”，向三桂“一一訴稟”，并說：“吳老總兵已受闖賊刑法將死。”三桂聽了這些情況，“不勝發豎”，尤其是陳圓圓被掠，對他刺激更大，深感奇恥大辱，好像挖了他的心頭肉，不由勃然變色，怒氣沖沖，咬牙切齒地說：“大丈夫不能保一女子，何面見人耶！”他不假思索，當即下令停止前進，揮師返山海關，一改“秋毫無犯”的保證，一路“縱掠”，直奔山海關而來。正是：

慟哭六軍俱縞素，

沖冠一怒為紅顏。（吳偉業：《圓圓曲》）

吳襄被捕，圓圓被掠，這都是事實。此事還須從頭說起。李自成率農民軍一進入北京，就采取一項重大行動，即對京中各級官吏實行追贓派餉，予以無情地打擊。從三月二十日開始，至二十五、二十六日，農民軍“遍街提士大夫”，以大冊登記姓名，每一百人為一組，由八名騎兵武裝押送到各營拘禁，從早到晚，“冤號之聲不絕于耳”。追贓助餉，是從翰林官開始的。當三月二十三日，李自成發現一翰林家藏巨金時，便下了一道命令：無論新舊翰林官，每人派餉銀萬兩以上。其后，明官吏“被刑拷”，追贓銀，向農民軍助餉，即由此而起。二十七日，向“京中各官”派餉，規定：不論起用或不起用的官，皆派餉，其中起用的，派餉數目少些，不被用的官，攤派的數目多，敢說一句“不辦”的話，立即用夾棍嚴刑拷追。自劉宗敏寓所以下，各處兵營、勛戚名官之家，甚至在路旁街邊，“人人皆得用刑，處處皆可用刑”。派餉的具體數目，按等追繳：中堂官即原明首輔、大學士一級的官，須出白銀十萬兩，各部院、京堂、錦衣官為七萬或五萬、三萬，科道吏部官為五萬、三萬，翰林官多則為三萬、二萬，少則為一萬，各部屬員以下的，均以千計。至于皇室勛戚之家“無定數，人財兩盡而已”。至四月一日，追贓刑拷擴大化，“各處搜求漸宏，販鬻之家稍有貲產，則逮而夾之，老稚冤號，徹于衢路。”據親眼目睹的楊士聰說：劉宗敏所居府第有三個大院，每院落被夾的有百余人。這三百余人中，縉紳占十分之一二，絕大部分是史館辦事、衛幕雜流、指揮千百戶、各衙門辦事人員，及各部書辦等基層小官。他們被夾，有哀號的，有不能哀號的，“慘狀不忍見聞”。凡已被夾死，然后用繩子拽出去，“不啻千余”。上述三百人尚未被夾死。“夾棍”，這是一種很殘酷的刑法，它是農民軍進京后新造的，夾棍皆有棱，且用鐵釘相連，用此棍夾人，“無不骨碎立死”。京中原明朝各官凡受此刑者，很少有活命的。

吳襄自為御營提督，自然不能幸免。李自成為了要挾三桂就范，是把吳襄一家作為人質收系的。他們被拘禁于劉宗敏寓所，也同樣受刑追贓。當時劉宗敏負責追贓，大部分明官都被拘禁于他的寓所。對吳襄拷掠的說法不一，有的說，“其父（吳襄）為賊刑掠且甚”注6；有的說他被“拷掠甚酷”；甚至還有的說“已受闖賊刑法將死”；有的說他“被獲將夾，復宥而宴之”。關于追餉數目，也有種種說法，一說向吳襄“索餉二十萬”，一說他被拷打，只湊了五千兩白銀，交給了農民軍，而索餉確定額數不得其詳。如此等等。考之史實，吳襄被捕已無疑問。又據三桂派往京中密探消息的人證實，他的父親被刑拷，追贓銀；再有吳襄密派旗鼓官傅海山向三桂密報他“受闖賊刑法將死”。可以肯定，這些當事人所報不無夸大成分，就基本方面，當屬事實。這就是說，吳襄受刑追贓，同樣是沒有疑問的。但從吳襄及其家屬既無生命之危，也沒有致殘來判斷，可知吳氏一家受刑不重，派餉數目也不大。當李自成需要利用吳襄勸降三桂時，就把吳襄釋放，甚至宴請他，也是可信的。吳襄深知自己“終不免，遺人貽書于子（三桂）”。明里“遺書”招降，暗中“遺書”三桂速來“救父”。

注6 錢：《甲申傳信錄》，卷八，“借兵復仇”。

劉宗敏逮捕和拷打吳襄，除了追贓，還勒令他交出陳圓圓。搜求美女，這在農民軍中已不是個別事例。農民軍進入北京，一方面大肆追餉，一方面也搶劫美婦艷女為妾，極盡享樂之事。身為農民軍領袖的李自成在這方面起了帶頭作用。他一進北京，就住到皇宮，“即喚娼婦小唱梨園數十人入內”，將宮中掌書宮女杜氏、陳氏、竇氏、張氏占有，而竇氏尤受寵愛，號曰“竇妃”。他還把宮女集中起來，分賜給隨來諸將，每將各三十人，如牛金星、宋獻策等要人都各得數人。他批準將戚畹家婦女分給各隊營長，按冊配給，不拘老少，有子女的也一并隨養，有的得到一個年少而貌美的，就興高采烈地抱到馬上；有的得到年齡大或相貌丑的，也無可奈何。

農民軍的領袖們自李自成而下，一進入繁華大都市，便追求享樂。李自成入居皇宮，各將帥則“分居百官第”，如劉宗敏占都督田弘遇府第，李過占都督袁祐府第，谷可成占萬駙馬府，田見秀據曹駙馬府，李巖占嘉定伯府等等。“其余多踞富民臣室”，有的甚至還“占其妻子”，“子女玉帛盡供其用”。劉宗敏掠婦女尤甚。他占據皇親田弘遇府第，《甲申紀事》的作者明工部主事趙士錦被拘于劉宗敏宅，據他親見，三月二十日農民軍進京的第二天，他在劉宗敏的宅前，看見一位長得漂亮、衣著艷麗的少婦，同數十名女人隨之而進入劉宅，這些女人都是田弘遇家的媳婦。她們中除了被劉宗敏占有的，其他都被營隊長及其部屬分占。有的明官為逃脫助餉、保全身家性命，竟以贈送美女來收買農民軍領導人或下屬將領。如明禮部侍郎楊汝成被夾一天，獻出美婢、玉杯、金壺等物，送給農民軍一名小軍官王旗鼓，便被釋放。這說明追贓者受贓，已亂了紀律。著名的耶穌會士湯若望曾被引見“二王爺”劉宗敏。他在第一個室間內看見明朝許多高級官員正在受刑拷問。劉宗敏見他來時，“登時就把屋內正在獻技之女優、女伶驅至屋外”。李自成、劉宗敏、牛金星等領導人尚且如此，其部下所為亦可想而知。農民軍剛進北京城時，紀律尚好，但很快就變得敗壞，往往到夜間，“兵丁斬門而入，掠金銀奴女，民始苦之”。

陳圓圓之美，京中盡人皆知。劉宗敏據田弘遇宅，當然不能放過她，必搜求而后已。田弘遇下江南時，同時以重金買來陳圓圓、楊宛、顧壽等名妓。劉宗敏一入田宅，就把她們挾為己有。楊宛曾對人言：她與圓圓同時被宗敏所執。楊宛不甘心，化裝成乞丐，攜帶田家幼女離京南下。到了南京近郊，遭到強盜污辱，抗拒不從而被殺害。陳圓圓、顧壽也與男優“私約”潛逃，但事行不密敗露，劉宗敏大怒，將七名男優抓回一并處死，但顧壽已逃，劉宗敏沒有抓到，而陳圓圓“為劉宗敏所挾去，不知所往”。吳偉業《圓圓曲》：“遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕欄”，恰是形象地道出了陳圓圓被劫的事實。

李自成在向北京進軍過程中，宣布“三年免征”，兵士又無固定軍餉，皆靠沒收和抄掠明室宗親、勛戚，以及富豪、官僚的家產來維持財政開支。進京后，又繼續以追贓的辦法，抄官門之家和沒收宮中儲藏金銀來獲得財政來源。因此，士兵“皆資擄掠，其囊中多者五六百金，少者亦二三百金。”農民軍實行這一政策，大規模追贓派餉，毫無疑問，是對官僚地主階級的沉重打擊，它表現了廣大農民對封建統治者的無比痛恨。當他們一進入北京，看到這些寄生蟲的奢侈腐化的生活，其仇恨的怒火如火山一般爆發出來，對他們實行毫不留情地打擊。從本質上說，這是農民革命性的自發的反映。

但是，李自成把這種對封建統治者的仇恨和打擊給擴大化了，不分主次，竟殃及一般富裕人家，甚至連平民也遭到搶劫，是完全錯誤的。雖然歷史記載皆出自地主官僚及其文人之手，其中不無失實甚或污蔑之詞，但仍能透露出農民軍在北京的過火行動，觸犯了士大夫階層的根本利益，只能使農民政權陷于孤立。而搶財物、掠美女，也是不得民心的。農民軍特別是他們的領袖們，過早地追求享樂，腐化了本身的戰斗力，他們除了整天的追贓派餉，搜求財物，占女人，忙于登基大典的籌備，卻不知還有比這更重要的事情亟待處理。誤了時間和機會，以致招致迅速地覆亡。誠為可惜！嚴格地講，農民軍在北京所作所為，還停留在打家劫舍的低水平的斗爭上。李自成等不像是一個創業之君，說他是一個只圖痛快一時，而無遠謀的草莽英雄也不算過分。難怪那些降農民軍的官僚士大夫無不大失所望，后悔不該投向這個新政權，因而對農民軍這個新政權不予支持。李自成、劉宗敏盲目蠻干，連吳三桂的家也給抄了，父母親屬都被拘禁，愛妾陳圓圓也被劫掠。這是多么愚蠢的行為！稍有點政治頭腦的人絕不會干出這種事情來。農民軍嚴重傷害了三桂一家的切身利益，他當然不能置若罔聞。他出身行伍，是在同清（后金）的戰爭中成長起來的一員驍將，他年歲正輕，血氣剛烈，在君死、親人蒙難、愛妾遭人凌辱的情況下，他怎能忍辱再投向李自成！同時，紛紛傳來的農民軍在京大規模追贓派餉、嚴刑拷索的消息，更使他望京師而卻步，豈肯自投羅網，前去束手就擒。他本來就忠于明室，當世公認他對父母至孝，迫于形勢，為保父母生命，不得不接受農民軍的招降，而此刻父母遭難，愛妾被占，頓時把他的勉強投降的信念擊得粉碎，想到國仇家恨，怒火中燒，他再也按捺不住對農民軍的極端仇恨，對部下說：“我不忠不孝，尚何顏面立于天地間！”拔刀欲自刎。部將們急制止，說“將軍何至此？吾輩當死戰”！于是，他發誓“討賊”，誓與農民軍不兩立！

吳三桂降而復叛，是李自成、劉宗敏等人的非常錯誤的政策造成的一個嚴重惡果，而這個惡果又直接迅速地導致了李自成悲慘的結局。

吳三桂懷著滿腔憤怒，于四月四日突然返至山海關，向唐通部發動襲擊。唐通受自成指使，曾給三桂寫過招降信，“盛夸新主禮賢，啖以父子封侯”。雖然三桂沒有回答他，卻根本沒料到三桂會中途變卦，毫無防備，倉促迎戰，被吳軍殺得人馬幾盡，僅剩八騎逃還北京。山海關重新被吳軍占領。三桂率部返回關上，人們對這一事變都感到突然，不免驚惶。關城鄉紳佘一元寫詩記其事：

吳帥旋關日，

文武盡辭行。

士女爭駭竄，

農商互震驚。

二三紳儒輩，

早晚共趨迎。

……

三桂返回關城后，決心征討李自成。他陳兵演武場，舉行閱兵誓師，激勵將士的戰斗意志。他的兵力，已達五萬人。在他的激勵下，這支數目可觀的戰斗部隊，已顯示出一股敢戰勇斗的氣勢。三桂的這一舉動，博得了當地士紳的歡心，他們“餉以牛酒”慰勞吳軍。有詩為證：

一朝忽下令，

南郊大閱兵。

飛騎喚吾儕，

偕來予參評。

壯士貫甲胄，

健兒擁旆旌。

將軍據高座，

貔貅列環營。

相見申大義，

誓與仇讎爭。

目前缺犒賞，

煩為一贊成。

三桂得意地問他們：“我兵何如？”眾鄉紳們都說：“真天兵也！”又問：“可殺李賊否？”這時，大家把目光移向了李自成派來的兩名使臣，一個叫李甲，官巡撫；一個叫陳乙，官兵備道。李、陳是來勸降的，到這時，尚未離開吳營。他們倆雖覺得氣氛不對頭，料吳三桂也不會敢把他們怎么樣。當三桂問鄉紳們：“可殺李賊否？”眾鄉紳以李、陳在座而不敢答，他出其不意下達命令：立斬李甲，割下首級祭旗；割下陳乙兩耳，放他回京，讓他傳話說：“令李賊自送頭來！”三桂的這番勇氣和魄力，贏得了一軍的贊嘆：“吾帥忠孝人也！”注7

注7 錢：《甲申傳信錄》，卷八，第144頁。

三桂同李自成徹底決裂，給父親吳襄寫了一封絕情的信，其文曰：

不肖男三桂泣血百拜，上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵志，冀得一當以酬圣眷。屬邊警方急，寧遠巨鎮為國門戶，淪陷幾盡。兒方力圖恢復，以為李賊猖獗，不久便當撲滅，恐往復道路，兩失事機，故暫羈時日。不意我國無人，望風而靡。吾父督理御營，勢非小弱，巍巍百雉，何致一、二日內便已失墜？使兒卷甲赴關，事已后期，可悲可恨！

側聞圣主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂！猶憶吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒素绱號慟，仗甲復仇；不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！何乃隱忍偷生，甘心非義，既無孝寬御寇之才，復愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，為母罪人；王陵、趙苞二公，并著英烈。我父唶宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子。父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂不顧也。男三桂再百拜。

吳三桂的這封信，明里是針對父親，實則也是針對李自成、牛金星等農民軍領袖而寫的。他直斥父親隱忍偷生投降，對他訓以非義，斷然表示拒絕，并宣布自寫信之日即與父親斷絕關系，即使李自成將父親置于油鍋或菜板之上，他也毫不動心，義無反顧。這封信不僅與父訣別，而且也是同農民軍的徹底決裂。三桂是在感情激動的情況下傾注了他的全部心聲，悲壯慷慨，氣沖霄漢，讀來有撼人心肺的氣勢。

四月六日，李自成剛剛得到他的使臣被三桂處死的消息，十分震驚，轉而大怒，余怒未息，九日又得三桂絕父的信，當即“徘惶失據”。他感到事態嚴重，便責備劉宗敏不該拷掠吳襄，為了補救失誤，悄悄地把他從獄中放出來，還宴請他，“厚加撫慰”，以示籠絡。注8但為時已晚，連回旋的余地也沒有了。這時，不斷傳來吳三桂募兵備戰“討賊”的消息。李自成別無選擇，招降不成，只有興兵致討。

注8 錢：《甲申傳信錄》，卷八，140頁；吳偉業：《鹿樵紀聞》，卷下，“西平乞師”，第216頁。