八、應(yīng)詔勤王

1644年終于來(lái)到了。

這一年正是清順治元年、明崇禎十七年。這一年，在我國(guó)編年史上堪稱(chēng)是偉大的年代之一。在這一年之內(nèi)，不，幾個(gè)月之中，甚至數(shù)日間，形勢(shì)變化之大，恰似天翻地覆，明建國(guó)近三百年之定局為之巨變。歷史公平地給每個(gè)人特別是活躍在政治舞臺(tái)上的形形色色的人物提供了新的機(jī)遇，生死浮沉，榮辱升降，無(wú)不決于瞬息之間。

新年伊始，正月初一，李自成在西安正式建國(guó)，號(hào)大順，改元永昌。建中央政權(quán)機(jī)構(gòu)，以牛金星為天佑殿大學(xué)士，位列丞相；以宋獻(xiàn)策為軍師。增置六政府尚書(shū)，設(shè)弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統(tǒng)會(huì)、尚契司、驗(yàn)馬寺、知政使、書(shū)寫(xiě)房等官。以五等爵大封功臣。李自成建國(guó)改元，標(biāo)志著農(nóng)民軍已發(fā)展到一個(gè)新階段，預(yù)示著向腐朽的明政權(quán)發(fā)起最后的攻擊。

事實(shí)正是這樣。正月初八日，李自成統(tǒng)率百萬(wàn)大軍自西安出發(fā)，東渡黃河，分兩路向北京進(jìn)軍：一出山西，經(jīng)太原、寧武、大同、宣化等地，趨居庸關(guān)；一出河南，經(jīng)衛(wèi)輝、彰德諸府，入河北，經(jīng)邢臺(tái)、河間，趨保定。然后，兩路大軍會(huì)師于北京。

農(nóng)民軍勢(shì)如破竹，進(jìn)展迅速，“近逼畿甸”，對(duì)明政權(quán)來(lái)說(shuō)，已到了“危機(jī)存亡之秋”。李自成在進(jìn)軍途中，不斷散發(fā)討明檄文，并向明兵部轉(zhuǎn)送通牒，表明農(nóng)民軍誓與明政權(quán)決戰(zhàn)的嚴(yán)正立場(chǎng)。這一切，都使明統(tǒng)治集團(tuán)十分震驚。崇禎憂(yōu)慮至深，臨朝時(shí)，對(duì)諸臣不住地嘆氣，說(shuō)：“卿等能無(wú)分憂(yōu)哉！”明廷無(wú)餉，“內(nèi)帑如洗，一毫無(wú)措”，而“民窮財(cái)盡”。兵不足用、不堪用。崇禎向他的大臣們說(shuō)出的這番話，確實(shí)說(shuō)明了這個(gè)政權(quán)已到了山窮水盡的地步！

崇禎正計(jì)無(wú)所出時(shí)，忽然將三桂的父親吳襄調(diào)京候用。吳襄得旨，于十七年正月初，即攜帶家眷進(jìn)京。表面看，是因?yàn)椤扒乜軇?shì)迫，調(diào)襄入京協(xié)守”注2。實(shí)際上還有更深的一層原因。在調(diào)吳襄進(jìn)京之前，他作為“廢將”已退休在家，閑居數(shù)年，連“俸廩”也給取消了。崇禎十六年（1643）十一月，經(jīng)薊遼總督王永吉代為請(qǐng)求，崇禎批準(zhǔn)“給吳襄俸廩”。這次把吳襄調(diào)進(jìn)京，授予提督御營(yíng)的要職，顯然是重用。崇禎看得明白，吳三桂手握重兵，關(guān)外防務(wù)全依賴(lài)此人，為籠絡(luò)他，不能不重用其父。三桂的親屬故舊多已降清，也難保三桂不受其誘勸，隨時(shí)可能被招降。崇禎把其父及家屬升調(diào)北京供職，實(shí)則也有拘為人質(zhì)之深意，以此來(lái)穩(wěn)住和牽制三桂，絕其降清之念。應(yīng)該說(shuō)，崇禎的這一策略，對(duì)三桂至少在心理上能產(chǎn)生某種影響。

注2 錢(qián)：《甲申傳信錄》，卷八，第139頁(yè)。

崇禎調(diào)吳襄進(jìn)京，無(wú)補(bǔ)于大局的好轉(zhuǎn)。相反，整個(gè)局勢(shì)繼續(xù)迅速敗壞下去。崇禎和他的大臣們已苦于拿不出一項(xiàng)切實(shí)可行的對(duì)策，每天君臣問(wèn)答，章疏不少，議論紛紛，不過(guò)是坐而論道，紙上談兵，各持己見(jiàn)，相互扯皮，敷衍塞責(zé)。其中，有個(gè)官左中允的李明睿秘密提出：“惟有南遷，可緩目前之急，徐圖征剿之功。”都城南遷，事關(guān)國(guó)家根本，崇禎雖早有此意，又擔(dān)心遭群臣反對(duì)。及至征求大臣們的意見(jiàn)，果持異議，也就不了了之。這時(shí)，崇禎便想到可否調(diào)守邊將士進(jìn)關(guān)防堵農(nóng)民起義軍。他一想到此事也難，說(shuō)：“此時(shí)兵在關(guān)門(mén)，大將俱在各邊，調(diào)遣甚難，奈何？”李明睿表示：“關(guān)門(mén)兵不可盡撤，各邊大將不可輕調(diào)。”他建議就近京八府處招募兵員。然而，在“府庫(kù)殫竭”的情況下，招募又談何容易！

招兵困難重重，而現(xiàn)有的明兵在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上幾乎都不是農(nóng)民軍的對(duì)手，敗報(bào)不斷從前線傳來(lái)，使崇禎日益陷入絕望之中。他反復(fù)思量，誰(shuí)能擔(dān)任抵御農(nóng)民軍的重任。于是，他猛然想起了吳三桂，年輕有為，身任邊疆要職已多年，積有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，若將此人調(diào)來(lái)，一定不會(huì)辜負(fù)他的委任。崇禎的想法，不失為一個(gè)補(bǔ)救措施。崇禎十七年（1644）正月十九日，正式提出這個(gè)想法，向大臣們征詢(xún)意見(jiàn)。誰(shuí)也不否認(rèn)吳三桂在當(dāng)時(shí)總兵這一層高級(jí)將領(lǐng)中享有頗高的聲望，人們皆稱(chēng)“三桂敢戰(zhàn)”，他所率領(lǐng)的遼兵號(hào)為關(guān)門(mén)“勁旅”。調(diào)他進(jìn)關(guān)征剿農(nóng)民軍，應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，他是一個(gè)合適的人選。此事本來(lái)是不會(huì)有爭(zhēng)議的。但是，與崇禎的愿望相反，圍繞調(diào)三桂一事，卻又引出了一場(chǎng)紛爭(zhēng)。崇禎這個(gè)人，虛榮心很強(qiáng)，總怕大臣們揭短，特別是出了問(wèn)題時(shí)，他會(huì)把責(zé)任一股腦兒都推到辦事大臣的身上。為了保全個(gè)人的尊嚴(yán)，不惜陷人于死。他妄殺兵部尚書(shū)陳新甲即是一例。在明兵被農(nóng)民軍打得丟盔卸甲時(shí)，他曾打算與清兵議和，以便騰出力量對(duì)付農(nóng)民軍。此事只有他與兵部尚書(shū)陳新甲知道，崇禎特囑他秘密進(jìn)行，惟恐大臣們知道要受到攻擊。豈料陳新甲做事疏忽，明跟清議和的事很快張揚(yáng)出去。大臣們以跟“虜”談和為恥，群起而攻擊陳新甲，紛紛質(zhì)詢(xún)是否有此事？如有，就是“陳新甲主和辱國(guó)”。崇禎很惱火，嚴(yán)厲指責(zé)新甲，而新甲不服，不但不認(rèn)錯(cuò)，還自以為有功。崇禎怒不可遏，批準(zhǔn)把他處死。可憐的陳新甲竟做了崇禎的替罪羊。這是崇禎十五年的事，人們記憶猶新。

目前，在調(diào)三桂進(jìn)關(guān)的問(wèn)題上，他又耍此手段。他很清楚，把三桂及其精兵調(diào)進(jìn)關(guān)，也就等于把寧遠(yuǎn)放棄給清兵，他怕落個(gè)不戰(zhàn)而棄祖宗土地的罪名，企圖把“棄地”的責(zé)任推諉給諸臣共同承擔(dān)。他委婉地說(shuō)，此次只調(diào)三桂和五千精兵，關(guān)外“余兵尚多”，尚可維持局面，但又說(shuō)：“此等重大軍機(jī)應(yīng)行與否，原應(yīng)先生每（們）主持擔(dān)任，未可推諉，延緩誤事。”崇禎一席話，就把這樣的大事輕輕推給了諸臣，讓他們承擔(dān)“棄地”的后果責(zé)任。調(diào)三桂所部，關(guān)系寧遠(yuǎn)是否放棄，直接涉及國(guó)家安危。崇禎當(dāng)斷不斷，卻有意推卸責(zé)任。諸臣多久歷朝廷，深知崇禎的心術(shù)，誰(shuí)肯自取殺身之禍！他們便唱高調(diào)來(lái)應(yīng)付，巧妙地把責(zé)任再推給崇禎。首輔陳演冠冕堂皇地聲稱(chēng)：“一寸山河一寸金，錦州告急，寧（遠(yuǎn)）兵萬(wàn)不可調(diào)。”寸土也不能丟棄，表示不同意撤寧遠(yuǎn)。他也明白，維護(hù)而不是丟棄國(guó)家土地到任何時(shí)候也不致有罪。因此，他明里稱(chēng)贊崇禎的主意可取，暗里又婉轉(zhuǎn)塞責(zé)。如他說(shuō)：“第關(guān)（山海關(guān)）寧（遠(yuǎn)）迫切神京，所系尤重。三桂兵五千為奴（指清兵）所畏，不獨(dú)寧遠(yuǎn)恃之，關(guān)門(mén)亦恃之。雖緩急未必能相救，而有精兵在彼，人心自壯。倘一旦調(diào)去，其余皆分守各城堡之兵，未必可用也。”如“萬(wàn)一差錯(cuò)，臣等之肉其足食乎？此真安危大機(jī)，臣等促膝密商，意皆如此，實(shí)未敢輕議也”。最后，他誠(chéng)惶誠(chéng)恐地表示：“臣等迂愚無(wú)當(dāng)，誠(chéng)不敢以封疆嘗試，伏乞圣裁。”剛提升為兵部尚書(shū)的張縉彥一句話點(diǎn)中要害：“三桂之調(diào)不調(diào)，視寧遠(yuǎn)之棄不棄，兩言而決耳。”可是他并沒(méi)有“決”出個(gè)所以然來(lái)，崇禎無(wú)法，不得不說(shuō)出他的決定：“收守關(guān)（山海關(guān)）之效，成蕩寇之功，雖屬下策，誠(chéng)亦不得已之思。”崇禎做出了決定，陳演仍不肯承擔(dān)責(zé)任，又召集閣臣們會(huì)議，浮議一通，不敢說(shuō)真話，有主張不可調(diào)的，有持兩可的，有主張南遷的，意見(jiàn)歧出，莫衷一是，不過(guò)敷衍崇禎的諭旨而已。陳演故意拖延，繼續(xù)把責(zé)任下推：“請(qǐng)行督、撫、鎮(zhèn)再議寧遠(yuǎn)棄后，關(guān)（山海關(guān)）門(mén)作何守法？軍民作何安頓？急欲完其不敢任之局也。”問(wèn)題又返回到崇禎手里，他無(wú)可奈何，只得又下達(dá)諭旨：“差官前去，及取回奏。”形勢(shì)變得越來(lái)越緊迫，刻不容緩，崇禎和他的大臣們毫無(wú)責(zé)任感，上下推諉，直把責(zé)任推給了在外各督撫，等把他們的意見(jiàn)收攏上來(lái)，又要誤去多少時(shí)間！這豈不是誤了國(guó)家大事！

一晃二十多天過(guò)去了，調(diào)三桂的事還沒(méi)定下來(lái)。而農(nóng)民軍已于二月八日攻下山西首府太原。消息傳來(lái)，“京師為之震動(dòng)”。邊鎮(zhèn)各督撫得到征求撤寧遠(yuǎn)意見(jiàn)的諭旨，也在慎重考慮。薊遼總督王永吉抓住楊鶚的胳膊，嘆了口氣說(shuō)：“上（崇禎）倚吾薊門(mén)一旅，今所調(diào)習(xí)整練者幾何？而可以御賊計(jì)，莫若搬關(guān)外四城而守關(guān)。召吳帥三桂之兵亟入，以衛(wèi)京師。都下公卿莫肯先發(fā)，吾兩人于責(zé)無(wú)所諉，其何可以不請(qǐng)！”楊鶚說(shuō)：“對(duì)！”極表贊成，就以?xún)扇说拿x寫(xiě)給崇禎一份奏疏，建議請(qǐng)撤關(guān)外四城。他們認(rèn)為，“前后屯失守，寧遠(yuǎn)孤懸二百里外，四面阻敵，防御極難，且寇氛日迫，三輔震驚，宜撤寧遠(yuǎn)，令吳三桂統(tǒng)邊兵守山海關(guān)，即京師有警，關(guān)門(mén)之援可旦夕而至也。”他們指出：“不獨(dú)寧遠(yuǎn)軍民欲入關(guān)內(nèi)以圖存，即山海軍民，亦欲借寧遠(yuǎn)兵力以自助，請(qǐng)敕鎮(zhèn)臣吳三桂料理。”

崇禎將王永吉的奏疏出示給閣臣陳演、魏澡德等人。陳演、魏澡德驚疑，不敢表示意見(jiàn)，卻又提出：此議應(yīng)征求各撫鎮(zhèn)將的意見(jiàn)后再定奪。他們私下竊議：“上有急，故行其計(jì)，即事定以‘棄地’殺我輩，且奈何？”一語(yǔ)道破了崇禎為人猜忌之深，難怪陳、魏等大臣如此膽怯。吏科都給事中吳麟征爭(zhēng)辯說(shuō)：“此何時(shí)而可顧后患！”他表示完全同意王永吉的建議。崇禎征詢(xún)陳、魏意見(jiàn)不得結(jié)果，又在德政殿召集科道九卿諸臣會(huì)議，討論撤寧遠(yuǎn)的事。在眾多臣僚中，只有大學(xué)士范景文、倪元路、朱元俊等少數(shù)幾個(gè)人支持王永吉的意見(jiàn)，而吳麟征辯論尤為激烈。他說(shuō)：“寧遠(yuǎn)當(dāng)徙與否，該撫鎮(zhèn)當(dāng)于皇上密議之，而輔樞二臣與皇上密議之，委之盈庭，誰(shuí)執(zhí)其咎？然臣請(qǐng)任少咎矣。嗟乎，自有封疆之難，死法死敵者比比，而朝廷曾不之惜，則夫裹革沙場(chǎng)、橫尸西市者，皆赍志而未瞑目者也。寧遠(yuǎn)一鎮(zhèn)（指三桂）一撫，皆當(dāng)今人杰，臣有三思，不覺(jué)汗淚俱下。”閣部議久不決，他又進(jìn)一步申明撤寧遠(yuǎn)勢(shì)在必行：“寧遠(yuǎn)孤城，其勢(shì)必棄。今日棄之為棄地，明日棄之為棄人。棄地已不可，棄地兼棄人更不可。吳三桂勇將宜收用，（不可）委之?dāng)橙恕＝窨艿┫χ粒羰箒?lái)捍京師，一舉兩得。”他要求六科共同署名，但他們相互推諉。麟征氣極，獨(dú)自署名，將這一奏疏交崇禎，但崇禎卻扣留了奏疏，不批示，不下發(fā)。接著，麟征又補(bǔ)充一疏，寫(xiě)道：“邊臣不可令有懼心，尤不可令有死心。臣讀三桂疏，言切情危，若有格格不忍言之意。臣知其有懼心，始以裹尸自任，終為父弟乞恩，臣知其有死心。今寇勢(shì)方張，不早徙近，捍衛(wèi)京師，何所恃乎！”

從吳麟征的奏疏中，我們才得知三桂已給崇禎上過(guò)奏章，言詞懇切，透露出他孤守寧遠(yuǎn)的恐懼心情，如奉命堅(jiān)守到底，勢(shì)必一死，卻也不敢明確說(shuō)出撤寧遠(yuǎn)的意見(jiàn)，有“不忍言之意”，立誓效死疆場(chǎng)，馬革裹尸，為此，他向崇禎為他的父親和弟弟乞恩，給予格外關(guān)照。很明顯，三桂的陳述，已暗示了他主張撤寧遠(yuǎn)之意。

稍有點(diǎn)政治頭腦的人，不能不認(rèn)識(shí)到撤寧遠(yuǎn)遼兵，集結(jié)于山海關(guān)至北京近郊一帶，是惟一可取之策。吳麟征的疏言，已清楚地闡明撤寧遠(yuǎn)、調(diào)三桂守關(guān)的極端重要性。可是，廷臣們囿于以往成見(jiàn)，不知通權(quán)達(dá)變，以“棄地”為恥，而不顧形勢(shì)已發(fā)生大變，根本不考慮農(nóng)民軍正日益而迅速地逼近京師所造成的嚴(yán)重危機(jī)，更出于惟恐得罪于崇禎的明哲保身的私心，頑固反對(duì)棄寧遠(yuǎn)，對(duì)吳麟征的疏言完全不予理睬。這時(shí)，陳、魏等人又想出一招，建議崇禎召見(jiàn)三桂父吳襄，征求棄寧遠(yuǎn)、守關(guān)門(mén)之議。二月十二日，崇禎在中左門(mén)召見(jiàn)戶(hù)、兵兩部和吳襄，征詢(xún)“棄地守關(guān)策”。

吳襄明確而堅(jiān)定地說(shuō)：“祖宗之地尺寸不可棄！”

崇禎明知他害怕承擔(dān)“棄地”的責(zé)任，忙解釋說(shuō)：“此朕為國(guó)家大計(jì)，非謂卿父子棄地也。”話又轉(zhuǎn)到三桂能否對(duì)付農(nóng)民軍：“賊勢(shì)甚迫，料卿子方略足以制之乎？”

吳襄胸有成竹地說(shuō)：“臣揣賊據(jù)秦晉未必來(lái)，即來(lái)亦遣先驅(qū)嘗我耳。若逆闖（指李自成）自送死，臣子必生擒之以獻(xiàn)陛下！”

崇禎聽(tīng)吳襄說(shuō)得如此輕松，不禁笑了，說(shuō)：“逆闖已百萬(wàn)，卿何言之易？”

吳襄分辯說(shuō)：“賊聲言百萬(wàn)，實(shí)不過(guò)數(shù)萬(wàn)耳。中原烏合，未遇邊兵交手戰(zhàn)。”他指斥以往諸將所率之兵皆無(wú)戰(zhàn)斗力，遇農(nóng)民軍非潰即降，以五千人往，就等于給對(duì)方增加五千人；以一萬(wàn)人往，則又增加一萬(wàn)人，遂使農(nóng)民軍越聚越多，勢(shì)力愈加壯大；相反，明兵勢(shì)力越發(fā)衰落下去。他又說(shuō)，如今農(nóng)民軍屢勝而驕，是因?yàn)闆](méi)有遇到強(qiáng)勁的對(duì)手。他向崇禎保證：“若以臣子之兵當(dāng)之，直成擒耳！”

崇禎便詢(xún)問(wèn)他們父子的兵力：“卿父子之兵幾何？”

吳襄忙頓首請(qǐng)罪：“臣罪萬(wàn)死！臣兵按冊(cè)八萬(wàn)，核其實(shí)，三萬(wàn)余人，非幾糧不足以養(yǎng)一兵。此各邊通弊，不自關(guān)門(mén)始也。”

崇禎又問(wèn)：“此三萬(wàn)人皆驍勇敢戰(zhàn)乎？”

吳襄說(shuō)：“若三萬(wàn)人皆戰(zhàn)士，成功何待今日？臣兵不過(guò)三千人可用耳。”

崇禎很驚訝：“三千人何以當(dāng)賊百萬(wàn)？”

“此三千人非兵也，乃臣襄之子，臣子之兄弟。臣自受?chē)?guó)恩以來(lái)，臣所食者粗糲，三千人皆細(xì)酒肥羊；臣所衣者布褐，三千人皆紈羅佇綺，故臣能得其死力。”

話題由兵數(shù)轉(zhuǎn)到糧餉：“需餉幾何？”

“百萬(wàn)！”

崇禎一聽(tīng)“百萬(wàn)”，不禁嚇了一跳。忙驚問(wèn)：“即論三萬(wàn)（人），何用多餉？”

“百萬(wàn)猶少言之也。三千人在外，皆有數(shù)百金（畝？）莊田，今舍之入內(nèi)，給何地屯種？額餉少十四（個(gè)）月，作何法請(qǐng)補(bǔ)？關(guān)外尚有六百萬(wàn)生靈，委之非算，今驅(qū)以同入（關(guān)），用何道安插？推此而論，百萬(wàn)（兩）恐不足以濟(jì)，臣何敢妄言！”

吳襄算了這筆“百萬(wàn)”賬，崇禎也只好認(rèn)了，但一想國(guó)庫(kù)空虛，如何能拿出百萬(wàn)兩？不禁面帶凄色，說(shuō)：“國(guó)庫(kù)止有七萬(wàn)金，搜一切金銀什物，補(bǔ)湊二三十萬(wàn)耳。”

吳襄這番議論，竟是信口開(kāi)河，大話連篇，崇禎卻被他說(shuō)動(dòng)了心。這些年來(lái)，官兵越剿殺，農(nóng)民軍仍不見(jiàn)減少，卻日益發(fā)展，官軍也越敗得慘，不可收拾。吳襄所列舉官軍敗績(jī)，不足以對(duì)付農(nóng)民軍，多少也道出了些實(shí)情。另一方面，吳氏父子所領(lǐng)“邊兵”畢竟沒(méi)同農(nóng)民軍作過(guò)戰(zhàn)，他吹噓他的兒子三桂敢戰(zhàn)，能擒住李自成，這肯定會(huì)給崇禎留下深刻印象。但當(dāng)前最緊迫的問(wèn)題是撤寧遠(yuǎn)援京師，吳襄作了否定的回答，弄得崇禎又沒(méi)了主意。

盡管崇禎已有撤寧遠(yuǎn)的想法，也得到了京外許多督撫的贊成，但以陳演、魏澡德為首的廷臣們?nèi)员Фā皸壍胤遣摺钡闹饕?jiàn)，聲明：“無(wú)故棄地二百里，臣不敢任其咎。”就是怕崇禎事后以“棄地”論罪，所以咬定不能撤。議撤寧遠(yuǎn)足足折騰了一個(gè)多月，由于閣臣們反對(duì)，崇禎自己也不愿承擔(dān)“棄地”的責(zé)任，就把這件事關(guān)國(guó)家命運(yùn)的大事給壓下去了。

誤了寶貴的時(shí)間，失去了良機(jī)，京師終于無(wú)可挽救了！

崇禎十七年（1644）三月初，農(nóng)民軍已兵臨宣府城下，正向京師逼近。宣府距京師五六百里，指日可達(dá)。告急文書(shū)傳來(lái)，舉朝驚慌。崇禎召集文武大臣、科、道各官，問(wèn)“戰(zhàn)守之策”。諸臣默默無(wú)語(yǔ)。崇禎嘆了口氣，憤憤地說(shuō)：“朕非亡國(guó)之君，諸臣盡亡國(guó)之臣耳！”說(shuō)完，拂袖而起，恨恨地離座而去。

隨著形勢(shì)的急速惡化，京城內(nèi)人心惶惶，謠言四起。有一起謠言，說(shuō)吳三桂投降了清朝。廷臣不勝驚懼，崇禎急忙詢(xún)問(wèn)吳襄，核實(shí)此事。吳襄很肯定地說(shuō)：“三桂忠孝，必不至此。”經(jīng)此解釋?zhuān)绲澓屯⒊疾欧畔滦膩?lái)。

面對(duì)極其危險(xiǎn)的局勢(shì)，廷臣們?nèi)詿o(wú)一言可進(jìn)。京外督撫大都認(rèn)為撤寧遠(yuǎn)援京師為便，祟禎這才后悔不用吳麟征之議，趕急把扣留的奏疏發(fā)下，決定棄寧遠(yuǎn)以衛(wèi)京師。為了挽救覆亡的命運(yùn)，他不惜用重賞、高爵位來(lái)激勵(lì)將士用命。三月四日，崇禎手詔賜封吳三桂為“平西伯”，與三桂同封的還有左良玉、唐通、黃得功，皆封伯，后又補(bǔ)封劉澤清為“平東伯”。另給劉良佐等二十余員將官晉級(jí)。

六日，崇禎下令棄寧遠(yuǎn)，征召吳三桂、薊遼總督王永吉、薊鎮(zhèn)總兵唐通、山東總兵劉澤清率部入京“勤王”。崇禎發(fā)出征召全國(guó)兵馬“勤王”，卻幾乎無(wú)人響應(yīng)。劉澤清謊報(bào)墜馬，腳受傷，借故不奉詔。吳三桂、王永吉等離北京遠(yuǎn)，何時(shí)發(fā)兵，尚不得而知。只有唐通部離北京近，率八千人馬先到北京。這真是杯水車(chē)薪，怎能救得了明朝的危亡！況且唐通其人“口辯無(wú)勇略”，也是無(wú)濟(jì)于事的。崇禎視之如救星，當(dāng)即給予重賞，封“定西伯”。唐通慷慨激昂，表示不辱君命。不料他與監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩率部赴居庸關(guān)防堵農(nóng)民軍時(shí)，投降了李自成，居庸關(guān)不守而破。此關(guān)是北京的門(mén)戶(hù)，農(nóng)民軍一無(wú)阻擋地直趨北京。

崇禎直到農(nóng)民軍已臨近北京門(mén)戶(hù)才下令撤寧遠(yuǎn)，征召吳三桂等入援，可惜為時(shí)太晚了。明政權(quán)已亡在旦夕！

吳三桂一直焦急地在等待撤寧遠(yuǎn)的命令。他先得到賜封的喜訊，當(dāng)然感到高興。他以三十三歲之盛年得封平西伯，這在他的仕途上無(wú)疑又是一個(gè)重大的突破。此刻，他確是產(chǎn)生了一種從未有過(guò)的滿(mǎn)足。然而，在他短暫的興奮之后，不能不想到，崇禎這次破格優(yōu)賞意味著什么。他憑自己多年的經(jīng)驗(yàn)，意識(shí)到崇禎慷慨加封必有用自己之處。再深入一層想一想，他感到形勢(shì)變得嚴(yán)重起來(lái)，已到了十分危機(jī)的程度，否則，崇禎怎么會(huì)突然把“平西伯”的賜封加到自己身上？他身居遼東，封號(hào)不加“平遼”“征遼”字樣，卻加了“平西”兩字，這不明明白白地告訴他，準(zhǔn)備打西邊的農(nóng)民軍嗎？果然，崇禎特使太監(jiān)謝文舉星夜馳至寧遠(yuǎn)，向他下達(dá)了征召“勤王”的旨意。三桂當(dāng)即拜詔，感激皇恩浩蕩，不敢怠慢，立刻部署撤離事宜。與此同時(shí)，王永吉奉命出關(guān)，督率關(guān)外寧遠(yuǎn)軍民入關(guān)。

吳三桂所部精兵四萬(wàn)，遼民七八萬(wàn)，“皆耐搏戰(zhàn)，而夷丁突騎數(shù)千，尤驍悍”。如果僅是撤軍，自然容易，但還要撤走當(dāng)?shù)匕傩眨吐闊┒嗔恕Ｈ鹕L(zhǎng)于遼東，他的部屬也多系遼東人。由于長(zhǎng)期同清兵仇殺，一旦失去遼兵和三桂的保護(hù)，處境可想而知。所以，遼民和士兵家屬不愿留在寧遠(yuǎn)。三桂也不能不為他的部屬著想，便決定把寧遠(yuǎn)及其附近的兵民全部遷入關(guān)內(nèi)。盡管形勢(shì)緊急，刻不容緩，他“遷延不即行，簡(jiǎn)閱步騎”，為準(zhǔn)備撤退仍耽擱了數(shù)日。撤離諸事完畢，約在三月初十日或稍后，三桂率軍民五十萬(wàn)眾，遺棄明朝苦心經(jīng)營(yíng)近兩百年的寧遠(yuǎn)孤城，向山海關(guān)進(jìn)發(fā)。百姓離家鄉(xiāng)隨軍逃難，婦幼老少啼號(hào)，擁塞于道，每天行路不過(guò)五十里。此時(shí)，三桂如急國(guó)家所急，本來(lái)可以選出精銳，親率他們兼程疾馳，就像當(dāng)年袁崇煥馳赴北京解后金兵之圍那樣，是能夠早日抵達(dá)北京的。可是，他僅以部分步騎兵先入關(guān)，他自率精兵殿后，隨百姓緩緩行進(jìn)，看來(lái)他并不急于進(jìn)兵。如為護(hù)衛(wèi)百姓安全，免遭清兵襲擊，不能疾行，也不無(wú)道理。事實(shí)并非如此。清兵破了中后所等三城，很快撤軍，沒(méi)有占領(lǐng)。因?yàn)橹泻笏翘幱谏胶ｊP(guān)與寧遠(yuǎn)之間，清朝擔(dān)心腹背受敵，寧可棄城而不守，僅對(duì)寧遠(yuǎn)施加軍事壓力，時(shí)加偵探。這次寧遠(yuǎn)軍民撤離，一路上沒(méi)有受到清軍的阻擊或攔截，任其離去。事后才得知，防守錦州的清將艾度禮等從“逃人”口中獲悉：“寧遠(yuǎn)一帶，人心震恐，聞風(fēng)而遁。”至三月十六日才將這一消息傳達(dá)到沈陽(yáng)，當(dāng)即決定“修整軍器，儲(chǔ)糧秣馬，俟四月初大舉進(jìn)討”，可見(jiàn)清朝在得知吳軍撤離寧遠(yuǎn)后，并沒(méi)有追擊或攔截他進(jìn)關(guān)的企圖，也沒(méi)有立即奪取寧遠(yuǎn)的企圖，而是作為準(zhǔn)備，等到四月時(shí)再進(jìn)兵。因此，可以認(rèn)為，三桂頗有意拖延時(shí)間，不愿意捷足先登，他寧愿讓其他各鎮(zhèn)兵先行北京與農(nóng)民軍一戰(zhàn)，而后坐收漁人之利，既保全了自己的實(shí)力不受大損失，又得與各鎮(zhèn)總兵分享“勤王”之功。從寧遠(yuǎn)至山海關(guān)兩百里，騎兵日行可達(dá)一百余里，如日夜兼程，一日夜便可到達(dá)山海關(guān)。三桂并沒(méi)有這樣做，在路上行了五天左右，遲至十六日才入關(guān)，而農(nóng)民軍先頭部隊(duì)已過(guò)昌平，進(jìn)入北京郊外。三桂還是不急于進(jìn)京，特向朝廷兵部“請(qǐng)馬一萬(wàn)，安歇家口五日”。救兵如救火，崇禎雖心急如焚，又有何辦法！

吳三桂與寧遠(yuǎn)軍民進(jìn)了山海關(guān)，總兵高第接應(yīng)，將百姓分駐在山海關(guān)附近昌黎、樂(lè)亭、灤州、開(kāi)平等各州縣。他“猶豫不進(jìn)”，又迫于君命難違，只得率所部繼續(xù)向北京進(jìn)兵。

三月二十日，抵豐潤(rùn)，恰與李自成派來(lái)攻灤州的降將唐通、白廣恩遭遇。三桂揮軍將他們擊敗，收降八千人。

北京已于前一天即十九日被農(nóng)民軍攻破，崇禎走投無(wú)路，登煤山，吊死于壽皇亭下。

這的確是歷史上一大悲劇。倘若及時(shí)把吳三桂及各邊鎮(zhèn)勁卒悍將調(diào)到北京，至少會(huì)延緩悲劇的發(fā)生。事情就壞在那些掌實(shí)權(quán)的閣臣一再貽誤時(shí)機(jī)，崇禎優(yōu)柔寡斷，剛愎自用，重用太監(jiān)指揮守城，自取滅亡。崇禎至死也不承認(rèn)自己有失誤，還發(fā)出“文臣人人可殺”的切齒痛恨。這遺恨不過(guò)換來(lái)后人的幾聲嘆息罷了。

北京失陷的消息，很快傳來(lái)。吳三桂在震驚之余，感到進(jìn)京“勤王”已無(wú)實(shí)際意義，便撥轉(zhuǎn)馬頭，回師山海關(guān)。至此，三桂“勤王”無(wú)功而終。何去何從，三桂面臨著一個(gè)非常困難的選擇。