西班牙的無敵艦隊已被打敗；萊斯特已經去世了。一個新的世界展現在年輕一代和富有冒險精神的人們面前。英國決定，在德雷克[28]率領下，對西班牙進行反擊，準備用一支軍隊攻襲拉科魯尼亞，占領里斯本，使葡萄牙脫離菲利普的統治，再將要求取得葡萄牙王國的唐·安東尼奧[29]扶上王位。激動人心的戰場消息，作為戰利品掠得的大量財物，勝利的光榮，閃現在每一個將士的想像中，埃塞克斯也是其中之一；可是女王不準許他出征。但他有膽量不理會女王的命令，就在一個星期四的晚上，他騎馬離開了倫敦，星期六早晨到達普利茅斯——相距已有二百二十英里了。這回他的敏捷行動使女王追趕不及。他立即上船，跟上老將羅杰·威廉斯爵士率領下的一個分隊，出海向西班牙進發。伊麗莎白十分震怒；她派遣傳令官一個接著一個前往普利茅斯，命令放小艇搜索海峽一帶，又在一份滿紙怒氣的致德雷克的書信中，大肆斥責那個倒霉的羅杰爵士。她在信中寫道：“此人悖謬已極，其行為足以受極刑，倘你未作處置，朝廷今即決定，命你解除其人一切職務，妥加監管，以待后命，毋許違抗。朝廷有權作此處置，希你遵辦?！苯又謱懙?，倘使埃塞克斯“業已列名艦隊，朝廷今即責令你以安全方式，遣送他返回首都。你若抗命，當自受其罰；勿以兒戲視之。總之盼你妥善考慮你的舉措”。然而她的恐嚇和她的命令都沒有一點用處。埃塞克斯加入了遠征軍的主力隊伍，沒有人阻擋他，并且勇敢地參加了幾次沒有取得光榮結果的小規模戰斗和進軍行動。事實表明抵抗侵略比施行侵略容易些。一部分西班牙船只被焚毀了，但葡萄牙人并沒有聞風興起，里斯本對唐·安東尼奧和英國人都采取深閉固拒的態度。埃塞克斯在離開里斯本時做了個姿態，拿他的長矛投入城門，“大聲問道，有哪個躲在城里的西班牙人膽敢冒險出來，為他的霸主較量一番?！背抢餂]有回答；隨后遠征軍就回國了。

這青年人跟女王很快取得了和好；連羅杰·威廉斯爵士也得到了寬恕。宮廷里的快樂日子，又在畋獵、宴飲、賽馬比武中回來了。羅利怏怏地離開倫敦，前往愛爾蘭經營他的一萬英畝地產，埃塞克斯連個敵手的影子也看不見了。查爾斯·布朗特算不算個敵手呢？這個漂亮小伙子曾在騎馬比武時顯示了他的能耐，達到了由伊麗莎白從象棋盤中撿取一枚金色王后給他作獎品的目的，他就拿這獎品用一條緋紅緞帶綁在胳膊上。埃塞克斯見了，問他是什么意思，待到聽說了原委，就大聲叫嚷道：“如今我明白了，原來每一個傻瓜都得分派一件恩物?！睘檫@件事，兩人在瑪麗勒蓬原野里進行了一場決斗，埃塞克斯受了傷?！霸撍?！”伊麗莎白聽到消息時說：“理該有那么一個人壓壓他的氣焰，教訓他放規矩些?！彼氲接腥藶樗拿烂擦髁搜?，心里很樂意；但過后她堅決要求這兩個青年男子棄嫌和好。兩人聽從了她，布朗特從此還成了埃塞克斯伯爵的一個最忠實的追隨者。

女王的恩賞，像流水一般不斷授予伯爵，只是水流中偶爾會出現意想不到的淺灘。埃塞克斯是揮霍無度的；他欠債超過二萬英鎊；女王為解救他的燃眉之急，寬厚地給予三千英鎊貸款。過后又猝然要求立即償還。埃塞克斯懇求延期，可是答復的話是斬釘截鐵的，沒有轉圜余地；還債的錢——或者價值相等的地產——必須立即交付。埃塞克斯寫了一封情詞哀婉的信，表明他的恭敬和忠誠?！艾F在陛下心里后悔往日您有意頒賜給我的恩典了，我愿意失去我的全部土地，希望借此修復陛下用嚴酷的回話在我心靈上造成的創傷，就像我可以用出售一塊可憐得很的領地，償還陛下向我索取的那宗款子一樣。金錢和土地都是卑微之物，而愛情和仁慈則是超絕一切的東西，除了二者本身之外沒有任何量尺可以衡量的。”女王陛下欣賞信上的措辭，但在經濟上不肯放寬；因此過不多久，亨廷頓郡凱斯頓地方的那塊領地，即埃塞克斯對伯利所說，“我家遠祖遺下的產業，沒有任何債權糾葛、土質極為肥美的一大塊土地”，就變成王家財產了。

女王喜歡用補償較豐的方式表示她的慷慨。她售與埃塞克斯包收進口甜葡萄酒關稅的專利權，以幾年為一個期限——他可以盡力從這里取利。他發了很大的財——吃虧的是公眾；但他又被告知，承包契約滿期時，可以續訂也可以不續訂——須看女王陛下心意如何。

他經常用大量言詞表白他的尊敬——他的崇拜——他的愛。這個說來方便、含義既很深刻又很模糊的單音節字眼，隨時掛在他嘴上，而且自始至終寫入他的每一封信里——那些雅致、熱情、堂皇的書信，用挺秀、活潑的字體寫成的，至今仍還保存著，還有那些扎信的絲帶，那是曾由伊麗莎白用她那纖長的手指解結的。她讀了書信，聽了表白，得到了滿足，這滿足的感受是不同尋常的，是前所未有的，因此有一天當她得知埃塞克斯結婚的消息時，她震怒了整整兩個星期。埃塞克斯找了個無可挑剔的對象——菲利普·西德尼爵士的遺孀和弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士的女兒；他才二十三歲，俊美，精壯，還有個伯爵封號可以傳授給后代；即使伊麗莎白，也不能正經地表示反對。她狂怒，暴跳；然后記起了，她自己跟她那臣仆之間的關系是十分特異的，跟那種不生影響的家庭生活各不相干。這個魅力惑人的新郎，跟過去一樣，按照浪漫情調熱烈地追求她，逗引她；于是她就覺得，一個女王無妨不去理會一個妻子。

轉眼之間發生了一件事情，向世人表明，凡是受到伊麗莎白寵愛的人，總是既參與私人歡樂活動也參與公共職務的。法國國王亨利四世，這時幾乎被天主教聯盟和西班牙人逼迫得無路可走了，急切地向英國求援。伊麗莎白躊躇了幾個月，最后勉強決定必須支持亨利——不過只能開支極小的費用。她同意派四千名士兵到諾曼底，與胡格諾派共同作戰；埃塞克斯一直盡力促使女王做出這個決定，現在又自請統率這支軍隊。女王先后三次拒絕了他的請求；最后他在女王跟前跪求了兩個小時；女王仍然拒絕——忽然她又同意了。伯爵趾高氣揚地領兵出國，可是不久他就發現，哪怕是統率最小的軍隊，需要具備的并不僅僅是騎士式的豪俠作風。在一五九一年的秋冬兩個季節里，困難和麻煩紛至沓來。而他是個急躁、輕率、粗心大意的人。他帶了個小小的衛隊，離開部隊主力，急馳經過敵占地區，前去跟法國國王商量圍攻魯昂的問題，在回來的路上險些被天主教聯盟的部隊截住。英國樞密院行文責備他毫無必要拿生命去冒險，責備他“拖著一桿槍像個普通士兵”，還責備他在布滿敵軍的地區里胡亂闖蕩。女王寫了好幾封憤怒的信給他；她對每一樁事情都感到心煩；她懷疑埃塞克斯沒有帶兵能力，又懷疑法國國王玩弄叛賣陰謀；她已臨到準備下令把出征部隊撤回英國的地步了。跟在遠征葡萄牙時一樣，埃塞克斯又一次覺得在外國土地上作戰是一件枯燥而又無利可圖的事情。在一次小規模戰斗中，埃塞克斯失去了一個鐘愛的兄弟；女王的嚴厲態度使他深感痛苦；他的軍隊，由于死亡和逃散，減少到只剩一千人了。英國兵以勇往直前的精神攻打魯昂；但帕爾馬親王[30]從尼德蘭領兵南下，迫使亨利撤圍魯昂。這個不幸的年輕人，當時正遭受寒熱病的折磨，一下子灰心喪氣了。他寫信告訴女王：“冷酷和不幸使我傷心，也使我懵了頭腦。”他向一位朋友表白：“我深愿跳出我的監獄，這是我的生死關頭?！比欢⒓丛僖淮伪憩F了他的崇高精神。他個人的勇敢行為恢復了他的聲譽。他向守衛魯昂的敵軍司令官提出挑戰，在廣大士兵的歡呼聲中進行了一場個人決斗——這是他最最出色的策略。但女王對這件事始終持有一點瞧不起的態度。她說，魯昂司令官不過是個叛國分子，她想不出提出或者接受這種挑戰的任何理由。然而埃塞克斯不管遠征結局如何，卻是要把浪漫精神堅持到底的；因此到他回返英國的時候，他做了個模仿古代騎士的姿態：登船之前，他站立在法蘭西的海岸上，莊嚴地抽劍出鞘，吻了吻劍的鋒口。