震人心魄的喊叫中，巨石從山上滾落下來。箭鏃如雨點般從兩側傾瀉而下，接著又有燃燒著火焰的叉車從山坡上滑落，把炭火無情地傾倒在士兵們身上。山谷中頓時亂作一團，負痛的慘叫聲、垂死的呻吟聲連同將領們指揮的吆喝聲混雜在一起，大家抱頭四處亂竄，誰也看不清敵人在哪里，誰也不知道該如何躲避，兇悍的沙陀兵此時如同沸水中的魚蝦，拼命掙扎，卻怎樣也逃脫不了死亡的命運。
李克用對此卻毫無察覺，他一心指望趕在李琢進入朔州之前，把朔州奪回來，挽救敗局。從雁門關到朔州，一行幾乎都是山路，溝溝坎坎連綿不斷，星夜行軍，道路更顯得異常崎嶇。一萬余沙陀兵將磕磕絆絆，在李克用的一再催促下，個個大汗淋漓。下半夜的時候，前隊牙將過來稟報，說是再往前走就是藥兒嶺了，此處地勢險要，兩旁盡是山嶺，部隊在峽谷中穿行，倘若敵人在山嶺上有埋伏，我軍就會如同案板上的魚肉，毫無反抗之力，請求暫時就地駐扎，等天亮后探明情形再往前走。
此時李克用心急如焚，恨不得立刻插翅飛到朔州城內，親手宰了高文集出口惡氣，對牙將的話根本不予理睬，氣急敗壞地大聲叫嚷：“休要把官兵吹噓神了，他們難道比本將軍行動更為神速？！兵貴神速，走走停停，讓高文集和官兵有了防備，朔州怎么能拿下？傳我命令，加速進軍，天亮之前趕到朔州城下，有貽誤戰機者，斬！”
大家見李克用如此焦躁，也不好當面勸阻，大軍在黑沉沉的夜色中迤邐進入到藥兒嶺。藥兒嶺如同一只張著血盆大口的怪獸，靜臥在山谷間，等著獵物自動上門，大家頓時有種不祥的預感。沿狹窄的山谷走出十多里地，前不見出口，后邊的入口也消失在黑暗中。抬眼向上望去，犬牙一般的山嶺橫亙在頭頂，似乎隨時都會坍塌下來把他們活埋。大家心驚膽戰地再走出一段，忽然聽到一聲爆響，如炸雷一般，山嶺上密密麻麻的火把伴隨著鑼鼓齊鳴，驚醒的夜鳥哇哇怪叫著撲棱翅膀到處亂飛，更增加了恐怖氣氛。
“糟了，果然有埋伏！”這個念頭剛在每個人心頭閃過，還沒來得及作出反應，就聽頭頂上喊叫聲此起彼伏：“別放跑了一個叛賊！”“砸死他們！”“燒死他們！”
震人心魄的喊叫中，巨石從山上滾落下來，箭鏃如雨點般從兩側傾瀉而下，接著又有燃燒著火焰的叉車從山坡上滑落，把炭火無情地傾倒在士兵們身上。山谷中頓時亂作一團，負痛的慘叫聲、垂死的呻吟聲連同將領們指揮的吆喝聲混雜在一起，大家抱頭四處亂竄，誰也看不清敵人在哪里，誰也不知道該如何躲避，兇悍的沙陀兵此時如同沸水中的魚蝦，拼命掙扎卻怎樣也逃脫不了死亡的命運。
李克用在最初的慌亂之后，立刻意識到要趕緊沖出這段峽谷，否則有沖天的本領也難免一死。在人聲鼎沸異常混亂中，他顧不上多想，也來不及招呼其他將領，揮舞著方天大戟一邊抵擋兩側滾落的巨石，一邊吆喝兵卒跟隨自己向前沖。幾乎是馬蹄踏著自己部下的尸體，終于沖到藥兒嶺峽谷的出口，回頭看看，跟上來的已經不到三分之一。然而來不及喘口氣，等候在前方的韓玄紹便率領精銳騎兵沖殺過來。李克用拼盡最后一點力氣，咬牙揮舞著大戟狠命沖殺，他身后的兵將們緊隨其后，殺出一條血路，突破敵軍圍困，終于鉆出峽谷，來到平地上。此時渾身是血的李克用肢體麻木，弄不清楚到底受沒受傷。回頭大致清點一下殘存的兵力，萬余人也就僅剩下兩千左右，而這兩千多人也是個個帶傷，疲憊至極，一站住腳簡直再也挪動不得。至于將領們是死是活，尚且來不及弄明白。
在心底哀嘆一聲，李克用知道，此處仍然是危機四伏，必須趕緊離開。他咬牙正要吩咐眾人堅持住再往前走，話未出口，前邊又有一隊兵馬叫喊著“活捉李克用！”沖殺過來。李克用強打精神看去，發現沖在最前頭的正是高文集。新仇舊恨倏地涌上心頭，但李克用明白自己的處境，不敢正面交鋒，虛晃一戟從側翼沖殺出去。好在高文集以為李克用等人必定死在藥兒嶺，并沒帶多少人馬，給了李克用一個僥幸逃生的機會。他們用盡最后一絲力氣跑出十多里地，路面才漸漸平坦，喊殺聲也慢慢遠去，危險似乎終于過去。李克用這才發現，跟上來的，只剩下十多個健壯士卒，其他人都被高文集的兵將如宰殺豬羊般屠殺了。不僅如此，剛才還跟隨自己的李盡忠、程懷信等將領，也不見了蹤影，顯然是死在了亂軍之中。
“上天，上天！”李克用“撲通”從馬背上滾落下來，流血的嘴里喃喃自語卻說不出更多的話。面對后邊路上灑落成行的鮮血，他朝藥兒嶺方向俯身叩拜下去。士卒們也跟隨著屈身跪拜，個個泣不成聲。天色已經完全大亮，太陽跳躍在山巔之上，陽光穿透迷蒙霧氣照射在這些疲憊不堪的兵將身上，大家卻不由得打了個哆嗦。也就在此時，迷蒙霧氣中傳來一陣馬蹄聲，夾雜著刀槍碰撞的清脆響動，分明是有兵馬向這邊移動。
李克用暗吃一驚，絕望頓時襲上心頭。他清楚，自己此刻恐怕連戰馬都爬不上去了，無論來的是什么將領，哪怕是個普通士卒，都能要了自己的命。上天，難道我真的要葬身于此處，一切才剛剛展開，真不甘心哪！他握緊了手中的兵器，準備最后也是最慘烈的一搏。
“哎呀，是老將軍的旗號！”站在旁邊的康君立忽然激動地大叫，“快看，是老將軍來了！”
來者果然是李國昌所率部眾。李克用如同受氣的孩子見到了親娘，掙扎起來撲到李國昌馬前叫一聲“父親！”便哽咽著說不出話來。
李國昌驚愕地看著渾身是血的兒子，立刻就明白了是怎么回事。兒子看上去蒼老了許多，李國昌長嘆口氣，有些笨拙地從馬上下來，拉起李克用仔細看看，確信沒有大傷，才放心地招呼身后兵將，就地歇息，聽候下一步安排。從父親的話中，李克用才知道，原來自己最害怕的事情還是發生了。李琢占據朔州后，利用李國昌消息不通的空當，將計就計，派人偽裝成李克用的部下，到李國昌那里請求立刻趕往朔州會合。結果在朔州附近的一個峽谷中遭遇唐軍夾擊，傷亡慘重，最小的兒子李克讓被沖散，眼下不知是死是活。身邊最得力的大將李霓也受重傷身亡，臨終前把兒子托付給自己。
李國昌說著招手叫過一個面目清秀的少年，約有十七八歲的樣子。“克用，這就是李霓將軍的兒子邈佶烈，他從小跟隨李將軍習武征戰，別看外表文弱，其實是員猛將的苗子。以后，就跟在你身邊做個護衛吧。”
李克用點點頭，當下為他取名叫李嗣源，當成一家人來看待。大家等了一個多時辰，也不見李克讓他們跟上來，為了避免再遭到唐軍襲擊，只好起程趕往蔚州，匆忙收拾東西接了家眷，投往大漠深處的韃靼，以躲避唐軍鋒芒。
就在朝廷兵馬與沙陀激戰不休的時候，黃巢與王仙芝的義軍在中原一帶來往馳騁，屢敗官軍，威震大江南北，已成星火燎原之勢。王仙芝高舉“天補平均大將軍”的旗號，號令四方，積聚兵力，準備進攻京師長安。而朱溫和朱存兄弟，憑著一股蠻勁和狡黠，此時在黃巢麾下，也已經混到統兵大頭領的職位。朱存在軍中還娶了妻子，生有兩個兒子，倒是朱溫比較特別，他牢記當初要娶大戶人家張小姐的念頭，雖然也和其他頭目一樣，每攻下一座城池都會強拉幾個女子陪侍，但從未有過娶妻納妾的想法。
面對義軍的洶洶來勢，田令孜知道他們的威脅要遠大于沙陀。沙陀造反只是讓自己心里有些緊張，而王仙芝和黃巢這幫不要命的泥腿子，或許真能要了自己的命。慌作一團的時候，尚書右仆射王鐸提議說，倒不如頒詔書招安王仙芝，隨便給他封個官，但對其他賊人不予理睬。這樣一來，其他逆賊就會和王仙芝離心離德，最后自相殘殺，那個時候朝廷再發兵剿滅，就容易許多。田令孜感覺這是個很好的辦法，當即派特使裴渥手捧詔書到義軍大營。
正如王鐸所預料的那樣，王仙芝見詔書上又是封自己大官又是賞賜封邑，待遇優厚，不顧眾人勸阻，欣然接受招安。但其他頭領沒撈到絲毫好處，心頭格外不滿。尤其是義軍的二號人物黃巢，憤怒地上前要和王仙芝廝打，被眾人拉開后，憤憤地帶領自己的部眾離開大營，到河南山東交界處另立地盤和朝廷對抗，揚言與王仙芝恩斷義絕從此不相往來。鬧騰一場后，王仙芝也意識到自己其實犯了個大錯誤，沒了兵力，自己在朝廷里連個狗都不如，還談做什么大官？于是他又翻悔不接受招安，率領剩余兵馬輾轉南下，到荊州一帶攻城略地，擴大勢力。
王鐸的一番離間計，雖然達到了分化義軍的目的，但朝廷所面臨的威脅不但沒有解除，反而損失的州縣更多。田令孜徒然氣惱卻也無可奈何，只得打著小皇上唐僖宗的幌子，整日忙著調兵遣將疲于應付。不過，王仙芝畢竟受過朝廷招安，名節上有了污損，加之他自己對朝廷總抱著一些幻想，最終被唐軍瞅準個機會成功偷襲，一場惡戰之后，王仙芝和兩萬多兵將英勇戰死，突圍逃脫的幾千兵力在軍師尚讓的帶領下，投奔了黃巢。
自此以后，天下義軍統屬黃巢領導，黃巢豎起大旗自號“沖天大將軍”，封尚讓為軍師，葛從周為大都督，隊伍很快增至二十多萬。在尚讓的建議下，黃巢任命朱溫留守根據地鄆州，他自己率領主力南下，到富庶豐饒的江南去開辟新的地盤，以便和朝廷長期對抗。
或許是因為有了王仙芝的鋪墊，義軍南下的征程還算順利，幾個月內便殺至浙西，直搗福州城下。
鎮守在福州城內的是鎮海節度使高駢。和別的將領不同，高駢素來喜好鉆研道術，整日燒香煉丹，和一幫道士們廝混在一起。其中道士諸葛殷最受高駢信任，被任命為軍師。驚聞黃巢已經來到福州城下，高駢慌忙召集他這位高人軍師商議對策。諸葛殷輕搖羽扇，不屑地說：“不就是一群未曾開化的泥腿子嘛，將軍不必驚慌，貧道略施法術，管保叫他們損兵折將逃回江北老家。”
對于他的法力，高駢自是深信不疑，一臉驚喜地問：“我就知道軍師定有良策。說說看，用什么法術來退敵？”
諸葛殷神秘地笑笑：“無量天尊。法術多得很，隨便一個就足以讓泥腿子們吃盡苦頭。比如這個最簡單的。”說著從道袍袖子中取出一方手帕，“這手帕叫‘百中奪魂帕’，看上去平常，其實玄機頗深，明日兩軍交戰，將軍到時自會明白。”
高駢好奇地想拿過來仔細看看，諸葛殷已經很快塞回了袖筒內。
黃巢十萬大軍還在福州城下陸續集結，高駢抱著擊敵于倉促的想法，第二天一大早便出城迎敵，試探一下這群莊稼漢們的實力。兩軍對陣，只見高駢身穿道袍，頭頂發髻高高挽起，盤腿坐在一輛戰車上，戰車前端設著香壇。高駢先是把剪好的一些紙人放在蠟燭上燒掉，接著念念有詞，從身旁的一個罐子中抓幾把黃豆撒向空中，邊撒邊用另一只手揮舞寶劍，似乎是在給黃豆施加某種法力。
黃巢等人在對面看得清清楚楚。已經升為副將的朱存騎著高頭戰馬，緊挨在黃巢身邊，疑惑地問：“主公，他這是在干什么？神神道道的。”
“道家所謂撒豆成兵，高駢大概就是這個意思吧。”黃巢輕蔑地一笑，“可惜他忘了，豆子都是我們這些莊稼漢兄弟種出來的，難道還會向著他？就是撒出兵來，也是和咱們一伙。”
旁邊的將領都笑了。這時只見高駢作法完畢，已經脫去道袍，換上盔甲提起長槍跳到戰馬上。他旁邊的戰馬上端坐著一個道士，干癟的臉上透出一股說不出的陰氣，花白胡須煞有介事地飄在胸前，身上穿件寬大的暗紅色陰陽道袍，道袍上描繪著五彩花紋，更平添幾分神秘氣息，這就是軍師諸葛殷。等場面安靜下來后，諸葛殷催馬上前，把手中的掃魔寶劍揮動兩下，沙啞著嗓子大叫：“念爾等無知，不識天尊威嚴，這次姑且饒恕爾等罪孽，快快下馬投降，保全一條性命！”
黃巢身邊的將領感到又好氣又好笑。朱存忍耐不住地叫嚷：“好你個妖道，一身狐貍皮嚇唬誰？我去會會宰了他，給大伙兒湊個樂子！”說著催動戰馬沖出去。黃巢連忙下令擂鼓吶喊，給朱存助威。
朱存覺得老道那身寬大衣袍看上去并不威猛，借著自己一身蠻力，沖上去掄刀就砍。諸葛殷被他這莽撞氣勢嚇一大跳，慌忙仗劍抵擋。諸葛殷雖然粗通劍術，但只學了些花架子，功力差出很遠，兩三個回合之后便難以招架朱存的狠命砍殺，氣喘吁吁，險象環生。不過諸葛殷并不著慌，他縮脖子躲過一刀，撥轉馬頭便敗退而逃。大好的立功機會，朱存當然不會放過，他催馬追趕著砍殺。兩人一前一后放馬跑到距離官軍隊列附近時，諸葛殷從袖筒取出那方手帕，扭身迎風抖動，一股黃煙順風直撲朱存的眼睛和鼻孔。朱存猝不及防，只覺得喘不上氣睜不開眼，一陣眩暈跌落馬下。官軍立刻沖上來把朱存扭住拉回陣中。黃巢那邊眼睜睜地看著朱存被俘卻無法搭救。黃巢一時弄不清楚妖道使的是什么機關，不敢輕舉妄動，只好鳴金收兵再想辦法。
朱存被抓進福州城元帥府內，高駢本想勸降他，借此重重折損一下義軍的銳氣。不料朱存生性火暴脾氣，大罵朝廷無道，又大罵妖道不守規矩，暗器傷人，算不得好漢。高駢和諸葛殷被罵得勃然大怒，把朱存吊在旗桿上，朱存被亂箭穿身而死。高駢命人把朱存的人頭懸掛于城門之上，并讓人喊話說，軍師乃得道高人，如不趕緊退兵撤圍，其他賊人也是這個下場。
諸葛殷的裝神弄鬼還真嚇住了眾人，大家都不敢再去叫陣。黃巢也是心有余悸，不知那道人究竟有多大本事。正在一籌莫展之時，黃巢的遠房侄女黃姑奉命押運軍糧回來了，聽大家談論妖道的手帕，忽然想起來，稟報黃巢說：“叔父，您還記得嗎，前幾年我爹販私鹽的時候，曾換得一面從西域過來的寶鏡，是用精鋼白金鍛造，格外耀眼，在太陽下沒人敢正視它。當時我爹還說，要是打仗的時候用它晃上一晃，保管敵人頭暈眼花。常言說一物降一物，這鏡子我正好帶在身上，明天試上一試，說不定真能管大用呢！”
黃巢雖然對此不敢抱有太大的希望，但當下也沒有好辦法，只好再三叮囑她小心為上，千萬不要冒險。
第二天，恰好艷陽高照，黃姑信心十足。兩軍再次對陣，依舊是諸葛殷一副世外高人的裝扮率先出馬，手仗寶劍，一手揮舞著拂塵大叫：“爾等目無君上，犯了天條尚不自知，實在可憐！哪個膽大妄為之徒先來送死？”
話音未落，黃姑已經沖出隊列，她頭戴五鳳花冠頭盔，身披紫金連環甲，騎一匹通身雪白的戰馬，看上去既威風八面又有一股說不出的嬌媚。諸葛殷一愣，轉動眼珠在黃姑身上掃視，猥褻地哈哈大笑：“沒想到泥腿子還種下這么一朵鮮花來！好，今天本道就不客氣了，采摘回去慢慢受用！”
黃姑羞紅了臉，呸地吐他一口：“下流妖道，看你還能猖狂幾時！”沖上來揮刀就砍。諸葛殷仗劍相迎，兩人交手四五個回合，諸葛殷還沒感覺到對方到底有多大本事，黃姑忽然輕輕“哎呀”一聲，掉頭敗逃。哼，我雖武藝不濟，對付你一個嬌滴滴的小娘們，還是綽綽有余！諸葛殷完全喪失了警惕，又一心想活捉她，不假思索地催馬緊追。看著快要追上，諸葛殷習慣地從袖筒里掏手帕。可立刻又意識到，手帕里的迷藥是順風飄散的，只能在別人追自己的時候使用，現在根本派不上用場。
一愣神間，黃姑手中忽然多了一個明晃晃的東西，在太陽下閃閃發亮，如一團異樣的火焰，刺得自己睜不開眼。諸葛殷暗叫不好，還沒來得及有所反應，黃姑已經扭身一刀劈來，一股黑紅的血從脖腔躥起老高，諸葛殷人頭滾出很遠。高駢和眾多官兵將領驚得目瞪口呆，黃巢則不失時機地振臂高呼：“妖道死啦，沖啊，殺盡狗官兵，到福州城歇腳去！”
義軍立刻排山倒海般奔涌而來，吶喊聲響徹云霄，令官兵心驚膽戰，急忙后撤。兵敗如山倒，局面更加混亂，高駢等人來不及進城就被沖散，只好帶領萬余殘兵敗將逃往鎮江。
義軍沒費多大力氣便進占了福州城，黃巢在這里招叛納降，實力進一步增強，儼然成為南部皇上。為了表示對朱存忠勇可嘉的獎賞，黃巢特意下令，為朱存的頭顱打造一副銀身，厚葬在嶺南。
懷揣著闖蕩天下成大事的朱家兄弟，只剩下一個遠在山東留守的朱溫。