李克用熱血沸騰，腦門子簡直要炸裂開來，他渾身顫抖著忽然怒吼一聲：“段文楚，你這個狐假虎威的狗東西，禍害百姓不算，又欺負到藩鎮頭上來了，爺爺今天叫你知道，沙陀不是泥捏的！”不等段文楚反應過來，李克用已經一把揪住他的衣領，一只手順勢抓住他的玉帶，“嗨”地舉過頭頂，對著窗戶扔了出去。伴著一陣窗欞斷裂的咔嚓聲，段文楚像個巨大的沙袋飛出窗外，外邊隨即傳來一聲悶響，然后就沒了動靜。
也是恰逢機緣。兩人星夜兼程地來到山東，正趕上黃巢義軍急于擴充兵將，他們很順利地就進了軍隊。由于兩人體格魁梧，渾身充滿英氣，沒隔幾天都成了小隊長，作戰時可以追隨在大帥黃巢的左右。幾次小的交戰下來，朱溫和朱存把打獵時練就的腿腳功夫和射箭本領都派上了用場，接連立了幾次戰功，更讓他們充滿信心。
順利占領冤句一帶之后，黃巢率領大隊人馬，直逼鄆州城下。負責鎮守鄆州的東平節度使薛崇并沒太把他們當回事，認為不過是一群饑民草寇而已，立刻出城迎戰。兩軍對壘，薛崇騎一匹棗紅色戰馬，身披鎖子連環魚鱗鐵甲，戴著四棱形青銅頭盔，手握一柄白光閃閃的開山大斧，威風凜凜。他身后的兵將也是盔甲整齊，十分威嚴。相比之下，義軍就寒酸許多，大半是原先的莊稼人裝束，破衣爛衫，少部分穿戴著從官軍死尸上扒下來的衣服，也是長短很不合身，和唱戲的差不多。
陣容的差距讓薛崇更加得意，他揮動大斧，沖黃巢高聲叫嚷：“喂，販賣私鹽的賊人，本節度使念你們愚昧無知，趕緊投降，尚有一條生路，遲了腦袋就搬家啦！”
黃巢臉色沉靜，催動戰馬上前兩步，不卑不亢地說：“你是什么人，竟敢口出狂言。想我義軍自從起兵以來，接連殺敗官軍，招降納叛不在少數。眼下李家江山氣數已盡，滿天下的百姓無不咬牙切齒恨不得早日推翻朝廷。你大睜著雙眼卻認不清形勢，豈不可笑？最該投降的，倒是你們！”
薛崇瞇起眼睛冷冷一笑：“我是誰？我是天朝東平節度使，堂堂的朝廷大員！和你們這幫草寇搭話，已經是屈尊降貴，別不識抬舉，一會兒哭爹叫娘地求饒，只怕就晚了！”
見對方張狂不堪，黃巢也不多說，回頭看看眾將領：“誰去替我收拾了這個張狂東西？”
部將孟楷急于立功，搶先答應一聲：“我來試試，活捉了這狗官！”放開戰馬揮舞著大刀沖上前去。不料薛崇言語狂傲，卻也有些真本事，只兩個回合，孟楷就氣喘吁吁，險象環生。黃巢怕他有個閃失，折了自家銳氣，忙令人鳴金收兵，把孟楷召回。薛崇也不追趕，更加得意地哈哈大笑，官兵士氣頓時大增。朱溫站在隊伍前列，看得清清楚楚，心想，大將交手也不過如此嘛，你一來我一往的，跟士卒們廝殺差不了多少。要是能在這個時候宰了這個節度使，那肯定是大功一件，也就出頭有日了！當下頭腦一熱，來不及多考慮地大喊：“大帥，給我一匹戰馬騎騎，我保證把那個節度使的人頭獻給大帥！”
眾人一愣，發現說話的原來是個沒資格騎戰馬的小隊長，都不以為然地笑笑。黃巢疑慮地遲疑一下：“你……練習過馬上對陣的本領？”
不等朱溫回答，孟楷在一旁搶著說：“主公，讓一個小兵出戰，叫人家打死了不要緊，顯得咱們太丟人！”
朱溫急忙分辯：“站在這里是小兵，騎上戰馬就是大將，丟人不丟人要看結果。大帥，要是殺不了人家，我當場自殺來激勵士氣！”話一出口，連朱溫自己也吃了一驚，這不是把自己逼到絕路上了嗎？都是孟楷這個狗東西鬧的！但既然已經說出來，再怎么想挽回也不可能，只能拼死碰運氣了。
黃巢沉吟一下：“好，本帥成全你！”沖旁邊一揮手，“給他牽匹馬！”
在萬人矚目下，朱溫歪歪斜斜跨上戰馬，手中拎著單刀，跑到兩軍陣前。薛崇乜斜著眼看著這個破落戶一般的人物，雖然體格魁梧，眼神中流露出一股說不出的殺氣，但衣著實在太寒酸，怎么也不配跟自己交手。可是朱溫已經吶喊著沖到近前，薛崇懶洋洋地揮起大斧，當頭就是一下。朱溫猝不及防，急忙舉單刀招架。“當啷”一聲脆響，把朱溫胳膊震得酸麻發痛。好家伙，還真和士卒們打仗不一樣，力氣不小。朱溫在心里吃驚地剛閃過這個念頭，薛崇又是一斧頭劈下來，朱溫本想著閃到旁邊躲避，可他并不會使喚戰馬，一只手拽動韁繩卻不管事。沒辦法，只好咬牙再用刀抵擋一下，這次不但胳膊，整個身子都被震得快要失去知覺，肚子里五臟六腑似乎都在翻騰。更要命的是，胯下的戰馬不是時候地蹦跳了一下，把手忙腳亂的朱溫一下給掀翻在地，狗吃屎般重重地趴在地上，手中的單刀也被甩出老遠。薛崇見狀哈哈大笑，邊笑邊說：“小刁民耍個把戲給官軍開心，真有意思！”他身后官軍隊伍中的兵將也都立刻哄堂大笑。
朱溫知道自己已經到了絕境，即使這個節度使不殺自己，自己也沒臉再活著回隊。一瞬間他真后悔自己欠考慮，但倏忽轉念間，復仇的血氣和求生的欲望又讓他不甘就這樣了結，他忽然怪叫著，猛地撲上去，在薛崇不提防中一把把他拽下馬來，扭住廝打在一起。剛才在馬上交戰，朱溫深切體會到將官作戰和以前在鄉村打架不是一回事，現在廝打中，他卻立刻找到過去逞兇稱霸的感覺。薛崇雖然力氣大，但穿著鎧甲，手腳不利索，片刻工夫就被朱溫壓在身子底下，朱溫見他渾身上下硬邦邦的沒法下手，就狠命掐住他的脖子，任憑他怎么掙扎踢騰，就是不放手。
這樣的交戰實在太過奇特和突然，兩邊的兵將都看呆了，鴉雀無聲地注視著兩人在地上翻滾撕扯，誰也沒作出反應。等到官軍隊伍中有人醒悟過來，叫嚷著沖上前來要解救薛崇時，薛崇已經臉色鐵青地蹬直了雙腿窒息而死了。朱溫見狀大喜過望，撒腿往自己隊伍那邊跑，邊跑邊喊：“狗官死了，我把狗官掐死了！”
黃巢不失時機地揮動令旗大喊：“敵帥已死，沖啊，殺盡狗官軍！”
義軍被朱溫剛才的壯舉所激勵，立刻叫嚷著沖殺過來。官軍也看得很清楚，薛崇真的死了，沒了主心骨，兵與將都沒心思交戰，沒怎么抵擋就紛紛逃竄。原本以為會有一場惡戰，卻因為朱溫，義軍幾乎沒受損失就殺進鄆州城，大獲全勝。
事后論功勞，朱溫當屬第一。黃巢把朱溫和朱存兄弟叫到大帳，仔細打量他們，見他們兩人雖然衣衫破爛，但體格高大強壯，五官粗獷，雙目閃爍著遮掩不住的兇光，倒很適合刀頭舐血地混跡于大亂年代。尤其是這個朱溫，雖然相貌與朱存相似，但眼睛里有股精明之氣，言談舉止粗俗中似乎有許多想法在其中，更顯得兇狠勇猛而有心機。不過，讓黃巢不大舒服的是，他發現，這個朱溫眉毛濃黑而粗短，黃巢看過一些相書，記得好像有這么一句話：眉毛如掃把，野心極其大。野心大的人，往往更愿意給你賣命，但賣到一定程度，就怕不好控制。這個念頭也只是在腦中一閃，黃巢并沒特別在意。因為他太需要人才了，至于以后，還來不及考慮得如此長久。況且通過和他們的交談，黃巢覺得，這個朱溫頗有幾分自己年輕時的豪情，令他感慨又喜愛，便當即任命他們為將官，侍奉在自己左右。
投軍沒有多久，就真的出人頭地脫穎而出，讓朱溫欣喜不已，雖然那是自己賭上性命換來的，也值了。從此以后，他便牢牢跟隨在黃巢身邊，和黃巢身邊幾員大將如葛從周、孟絕海、鄧天王、孟楷等人一起，成為重要領頭人物之一，攻城略地、殺奔中原，在接連作戰中得以磨煉，為以后他驚心動魄的一生作好了鋪墊。
就在朱溫兄弟追隨黃巢，憧憬著干一番轟轟烈烈大事業的同時，遠在長安的朝廷卻正沉浸在一片哭聲和哀號之中。唐懿宗李漼恰逢其時地丟下這堆爛攤子，駕崩了。
好在君王更迭有現成的模式，并不需要費太多周折。十二歲的太子李儼，在舅舅段文楚和大太監田令孜的主持下，于靈柩前繼位，他就是沾惹盡一身晦氣的唐僖宗。先皇大喪，當然要舉國哀傷，不過那是弄給死人的，純屬官樣文章，自然遠不及朝賀新皇登基那么熱烈隆重。
以前的朝廷大小事務，都是大太監田令孜說了算，段文楚作為外戚沒機會發威。如今好不容易熬成了國舅，野心和虛榮心如同春雨之后的荒草一樣瘋長起來。段文楚首先要做點能讓人看得見的成就。他借外甥之口，發號施令，說是為了各地官員朝賀方便，要在宮院內建造一座氣勢格外宏大的宮殿，取名叫“五鳳樓”，無外乎討個有鳳來儀的吉利兆頭。既然要借此樹威，段文楚當然要極盡奢華，上下全用合抱粗的上等木材卯榫相扣，樓頂用鎦金覆蓋，遠遠望去金光閃閃，如同天上宮闕。殿內則全部用金箔鋪就，站立其中，不由得令人心生敬畏。單是這座五鳳樓，就耗盡關中大部分人力物力，鬧得民怨沸騰，國庫空虛。段文楚還嫌不夠盡興，又發動各地官員，要求人人進奉當地寶物，務求朝賀的規格超越古今。
要求地方官員朝賀的文書散發四方，大江南北頓時掀起一片搜刮民財的旋風，如此利國利己的好事，官員們當然樂得奉命。遠在北方邊塞的大同節度使李國昌也接到了文書，他卻沒有內地官員們那種竊喜的心情，他并不太懂得做大唐官員的機關。他只是憂心忡忡地想，自從龐勛變亂之后，如今內地奸民四起，爭相鬧事反叛，邊塞之外的回鶻、突厥、韃靼乃至契丹，無不蠢蠢欲動，想借機入侵中原，分得一杯羹。在這個節骨眼上，朝廷又是要求準備賀禮，又是要自己離職進京朝賀，合適嗎？
躊躇再三，李國昌覺得，朝賀不過是個形式，還是應當以大局為重。他召集身邊幾個兒子說：“你們也看到了，如今邊庭吃緊，雖然朝廷有文書下來，但為了以防萬一，我還是不能輕易遠行。俗話說，父不在，長子代。就讓克用代我去應付一下吧。”
父親發話，大家當然沒有什么異議。當下抓緊時間準備土特產，裝了滿滿六輛大車。李克用率領百余名隨行護衛，由貼身侍從李存璋陪同，擇個吉日上路，奔長安而來。臨行時，李國昌又把李克用叫到跟前，不無擔憂地說：“克用，為父知道你性情剛烈，遇事容易沖動，讓你遠行，實在是不放心得很。不過，其他人去，又顯得對朝廷不夠恭敬。唉，左右為難哪！”見李克用要急于分辯，李國昌擺擺手，“你只要記住為父一句話，可保萬無一失。常言說得好，弦緊容易斷，人強禍必隨。這次進京，你只管低頭送禮，不管別人說什么好聽難聽的話，一概裝聾作啞，半癡不癲，只要平安回來，就算大功一件。記住了？”
李克用明白父親的意思，連忙點頭答應。李國昌仍不放心地叮囑李存璋幾句，讓他一定起到勸誡和約束的職責。李存璋也是朱邪家族血統，世代忠心，他雖然年齡不大，遇事卻極有主見，李國昌父子對他也就分外看重。
一行人迤邐南下，將近一個月的工夫才來到長安。先把賀禮交到指定地方，住進驛館，等候入朝拜賀。看到淮南、天平等節度使也因為賊兵迫近，節度使并沒有親自趕來，也是派了兒子或副手代賀，李克用和李存璋都心里踏實許多。過了兩天，終于等到朝賀的日子。一大早，李克用穿戴一新，早早進宮，來到五鳳樓下。抬眼一看，果然是天子氣象，非同凡響。五鳳樓高大雄偉，樓頂聳入天際，每層的飛檐遠伸，如同鳳翼沖天飛翔。從正門進去，只見崇閣巍峨，玉欄環繞，到處金碧輝煌，實在是富麗至極。李克用暗想，難怪中原要出那么多造反的刁民，單是這一座沒大用處的樓，就要花掉多少百姓血汗，至于那看不見的，恐怕更是多得難以計數。唉，要是放在我身上，也非得反了不可！胡思亂想著，隨同眾人進到大殿，坐在大同節度使的位子上。滿眼的金雕玉琢中，只見正前邊的丹墀之上，鎏金衣鉤拉開大紅的撒花軟簾，簾下是朱紅色寬大御案，一個十二三歲模樣的半大少年正斜倚在龍床上，和幾個太監調笑玩耍，不用說，那就是新皇上李儼了。兩旁匆忙來去取送東西的宮女絡繹不絕，少說也有幾百個。丹墀下邊兩排包裹著黃緞的墩子，分別端坐著文武百官，領頭的是尚書左仆射蕭仿和尚書右仆射王鐸。和節度使們坐在一起的還有許多天竺、大食等國的藩王。整個大廳滿滿當當，嗡嗡嚶嚶的議論聲不絕于耳。
看看時辰差不多了，國舅段文楚代皇上宣布宴會開始。少頃，熱氣騰騰的飯菜端上來，頓時各種香氣攪混在一起，更加激起大家的興致，高低議論的說笑聲此起彼伏。好在新皇上也不管這些，只顧自己玩得高興。不大一會兒眾人已經接連幾杯酒下肚，言談舉止都完全放開。段文楚這段日子格外得意，不但成功壓過田令孜一頭，而且從修建五鳳樓中發了一筆頗為可觀的外財，這讓他感覺光明坦途已經在眼前鋪開。借著好心情，他瞇縫起醉眼打量下邊諸多官員，儼然有種君臨天下的感覺。不過，當他的眼光掃過李克用的時候，這個只有一只眼睛的年輕后生，卻引起了他的不愉快。他忽然想起，昨天檢點各路賀禮的時候，發現大家都不約而同地帶來各式金銀珠寶，價值連城的寶物不在少數，唯有這個毛頭小子，竟然弄來幾馬車蕎麥、毛氈、牛肉干之類的土玩意兒。看著一堆黑乎乎的禮物，段文楚在心里直罵娘，老子要的是實打實的硬家伙，誰稀罕這些臭烘烘的破爛！這個李國昌，是真傻還是裝傻，要是以后都進奉這等東西，還不讓老子喝西北風去？
昨天的惱恨讓他到現在還未消盡，李克用那灼灼閃光的獨眼模樣也就格外讓他不舒服。乘著酒性，段文楚信步走到節度使和藩王們就坐的席位中間，先是隨意接受了兩個人的敬酒，似乎漫無目的地踱步來到李克用跟前，似笑非笑地看著他問：“這位少將軍，莫非就是大戰龐勛叛賊的大同節度使李國昌將軍？”
李克用來不及咂摸他的語氣，忙起身拱手回答：“回稟國舅，在下是其長子李克用。如今邊境形勢吃緊，家父率兵鎮守唯恐有所差池，故此命我代他進京朝賀。”
段文楚斜視著他，鼻孔里哼一聲：“李國昌身為節度使，怎么連個替身也不會找，弄了這么個東西來，豈不叫人看笑話？”
李克用這才回過神來，怒火騰地竄上頭頂，圓睜了那只獨眼，憤憤地盯住段文楚。不過，父親臨行時的吩咐讓他敢怒不敢言，只好咬牙不吭聲。
對于沙陀將領的野蠻稟性，段文楚本來是有幾分顧忌的。而李克用的沉默，則無意中助長了他的氣焰。段文楚覺得，成了國舅果然就是不一樣，任你什么沙陀還是韃靼，在權力面前，還不都是狗屁，澆你一頭狗屎你都不敢擦。“怎么，本國舅說你，你還不服氣？”段文楚陰陽怪氣地提高了聲音，“李克用，你放眼看看，我大唐江山萬里，人才濟濟，什么樣的人物拿不出來，怎好偏偏讓你這相貌丑陋的獨眼之輩在此現眼，叫外邦使臣看了，豈不笑我朝廷無人？快喝了這杯酒，趕緊下殿到外邊去，本國舅向來慈悲，給你另備一桌酒席，躲到角落里悄悄享用去！”
這話已經是無比尖刻了，更何況還有不少人討好段文楚，跟著起哄發笑。李克用熱血沸騰，腦門子簡直要炸裂開來，他渾身顫抖著忽然怒吼一聲：“段文楚，你這個狐假虎威的狗東西，禍害百姓不算，又欺負到藩鎮頭上來了，爺爺今天叫你知道，沙陀不是泥捏的！”不等段文楚反應過來，李克用已經一把揪住他的衣領，一只手順勢抓住他的玉帶，“嗨”地舉過頭頂，對著窗戶扔了出去。伴著一陣窗欞斷裂的咔嚓聲，段文楚像個巨大的沙袋飛出窗外，外邊隨即傳來一聲悶響，然后就沒了動靜。整個大殿立刻炸開了鍋，文臣武將們慌忙躲到一邊，兩側武士刀槍并舉，做好廝殺的準備。李克用的怒氣立刻消解，他這才意識到，壞了，闖下大禍了！愣怔中，大殿衛士已經沖到跟前。李克用此時只想著怎樣才能挽回過失，沒怎么抵擋就讓人按倒在地，捆綁了起來。
幾乎與此同時，有人哭著跑上來稟報：“不好啦，國舅爺從樓上掉下去，腦漿迸裂，已經沒治啦！”
唐僖宗雖然少不更事，但也知道舅舅讓這個家伙給摔死了，第一次自作主張地拍打著御案：“好啊，造反造到家里啦，趕緊把他殺頭，還等什么？快點，就在這里殺！”
新皇上發話，侍衛們不敢怠慢，把李克用推搡到大殿門口，舉起兵刃就要動手。李克用此刻追悔莫及，不甘心又無可奈何，還擔心朝廷會連帶著追究父親的罪責，心亂如麻中已經顧不上害怕。
就在刀光閃動的同時，一個尖細的聲音突然響起：“慢著，我有話說！”
聽聲音，大家就知道是當朝最大的紅人，大太監田令孜田公公。田令孜是先皇唐懿宗最得力的助手，說話比宰相管用得多。如今換成了小皇上，除了國舅，恐怕還要數田公公，畢竟小皇上就是人家調教出來的。見場面立刻冷靜下來，田令孜面無表情地走到唐僖宗跟前，不緊不慢地說：“皇上，恕老奴多嘴。李克用狗膽包天，竟敢大殿之上毆打國舅弄出人命，誅滅他的九族也不過分。不過，如今的天下不比以往嘍，刁民叛賊攻城略地四處橫行，邊庭內外也不省事，全指望著這些藩鎮節度使給支撐著。尤其是這個大同沙陀部，兵力不弱，要是把他們給逼急了，整出事來，陛下可就不是丟個國舅那么簡單嘍！”
這話似乎提醒了眾人。不等唐僖宗說話，尚書左仆射蕭仿湊過去稟奏：“陛下，田公公言之有理，情形確是如此。如今天下洶洶，再也經不起任何沖擊。李國昌李克用父子統率沙陀兵力，雄踞塞北，一旦激起事變，后果不堪設想！再者說，剛才的情形陛下也都看見了，實在是事出有因，是國舅戲弄李克用在前，李克用負氣動手在后。倘若傳揚出去，又是個朝廷輕慢大臣的不良名聲。所以說，殺不殺李克用，還請陛下三思！”
唐僖宗并不知道，田令孜之所以第一個跳出來阻攔，是要在新皇上面前樹立自己的權威。更何況段文楚被摔死，正是田令孜求之不得的好事，他當然會趁機收復險些脫手的權柄。不過，他們一唱一和的勸阻，卻讓唐僖宗感到事情的嚴重性。國舅死了事小，自己當不成皇上享受不上快樂，那才真是要命呢！唐僖宗年齡雖小，這個道理卻還是立刻就能想清楚的。他馬上一改怒容，探頭看著田令孜和蕭仿問：“那怎么辦，打死人就白打了不成？”
“那倒不至于。”田令孜不動聲色地一笑，“李克用大殿行兇，罪不可恕。陛下可念其事出有因，暫時押到大牢，由刑部會審以定罪名。大同節度使李國昌教子不嚴，當降職為大同防御使，令其戴罪立功。如此一來，既為國舅出了惡氣，也起到恩威并施拉攏邊庭將帥的作用，兩全其美呀！”
沒了舅舅的唐僖宗，只能把主心骨轉移到田令孜身上。見眾人也都隨聲附和，便點頭應允，一一照辦。
等候在驛館里的李存璋等人，聞聽消息后焦急萬分，但事關朝廷和皇上，他們也只能干著急卻無可奈何。但不管怎么樣，得先弄清楚事情的原委。李存璋帶了些銀兩，接連給各道把守的兵卒行賄，終于見到李克用。低聲詢問幾句，還沒等問出個頭緒，那邊已經催促著叫趕緊離開。“公子千萬不要再魯莽行事，我這就設法救公子出去。”李存璋安撫一句，匆忙走出烏黑一片的大牢。
漫步走在街市上，李存璋頭腦混亂，京城的茫茫人海中，一個熟識的面孔也沒有，要想救出朝廷要犯，真比登天還難呀！他長嘆一口氣，無奈地搖了搖頭。
“咦，這位小公子，看樣子是沙陀人吧？”忽然有個聲音在耳畔響起，嚇了李存璋一跳。急忙轉臉看時，身邊站著兩個大漢，一個臉色煞白，一個紫紅色臉膛，都穿著灰土布衣褲，毛乎乎的胸膛半露在外邊，看上去粗獷而兇惡。李存璋看他們不像好人，加之有緊急事情要處理，便裝作沒聽見，側身閃到一旁。那兩個人卻不依不饒，白臉大漢湊近了盯住李存璋：“喂，這位兄弟，出門在外鄉土最親，大家都是一路人，何必躲躲閃閃的？”
李存璋心頭一動，忍不住好奇地問：“這么說，你們也是沙陀部的人了？”頓一頓又想起來，“你們如何知道我是沙陀人？”
紫紅色臉膛大漢呵呵大笑：“咱沙陀人久居塞外，風沙侵蝕的印記都刻在臉上呢！再說了，你追隨李大帥經常帶兵外出，走在街面上，你不認得大家，大家卻記住了你的模樣。少年有為呀！”
哦，是這樣。李存璋心里踏實許多。見李存璋默認了，兩個大漢不由分說，拉起他的胳膊走進一家酒館，點了幾樣小菜，斟滿三大碗烈酒，咕咚幾口下肚，情緒更加熱烈。三人相互通報姓名。白臉大漢名叫安休休，紫紅色臉膛的叫薛阿檀，兩人從小喜歡舞刀弄槍，練就一身的好武藝，本打算到李國昌營中投軍，又聽人說長安是高人聚居的場所，便一起來到這里，希望多增長些見識再參軍立功。“兄弟，你怎么一個人跑到長安來了，莫非，李大帥也來了？”安休休疑惑地問，“對了，今天街上吵吵著說有個沙陀將軍因為打死國舅被押進大牢，十有八九是活不成了。難不成是李大帥？”
人在難處時心理防線就脆弱許多。面對難得的兩個同族同鄉，李存璋也不隱瞞，把李克用的事情說個大概，說到救人無門時，忍不住流下眼淚。
“昏君當道，奸賊得志，指望他們，天下不亂才怪呢！”薛阿檀壓抑不住氣憤，“如今的朝廷，文官愛財如命，武將貪生怕死，碰到好處如同蒼蠅見血，要想找個主持公道的人，比上天還難，別指望了！”
“是啊，”李存璋長嘆一口氣，“我奉大帥之命護送公子來京，沒承想……唉，沒法回去交差是小，萬一折損了公子，那罪責可就大啦！”
沉默片刻，安休休看看周圍沒什么人，壓低了聲音說：“兄弟，叫我說，通過正當渠道救人，想都不用想！干脆，咱們來個硬碰硬，把公子搶出來拉倒！”
“你是說……劫獄？”李存璋心頭“咯噔”一下，眼中亮光閃動片刻隨即黯淡下去，“朝廷天牢戒備森嚴，就咱們三個，實在太冒險了。只怕人救不出，連兩位壯士也得搭進去。不行，不行。”
薛阿檀卻不以為然：“我覺得安兄說得有道理。劫獄這種事情，人少才機密，多了反而鬧出動靜沒法收場。我聽說，如今朝廷腐敗，從上到下都是人浮于事，根本沒人真心辦差。天牢怎么啦，也不過如此，防守松散得很。只要咱們籌劃得當，沒有不成的道理。”
李存璋心頭突地一動，除了這條過于冒險的出路，也實在沒有好辦法可想了。他滿臉感激地捧起酒碗：“沒想到能得兩位壯士相助，可見天不絕我家公子。事成之后，兩位當記第一大功。不過，事不機密則害成，咱們一定要小心仔細。來，我敬二位一杯！”
三人用完了酒飯，一同回到驛館。李存璋把百余名隨從召集起來，簡單說明當下的情形，要他們分批悄悄出城，就在北門外候著，等自己救出公子沖出城后及時接應。安排好后，看看窗外已是薄暮時分，李存璋和安休休、薛阿檀三人換上緊身衣褲，各自一柄短刀斜插在背后，外邊再罩上粗布大衫，乍一看也就是普通百姓，沒什么異樣。
在李存璋帶領下，他們很快來到刑部衙門外邊的大牢門口。門外的獄卒已經認識了李存璋，皮笑肉不笑地打招呼：“怎么，又來看你家公子啦？剛才上邊關照過，他是朝廷重犯，輕易見不得的。你還是快回去吧。”
李存璋何等機靈，逢場作戲地嬉笑著搭腔：“知道爺們辛苦，替我們擔著風險。你敬我一尺，我敬你一丈，也不能白叫各位大爺受累不是？”說著從懷里摸出一錠足有二十兩重的雪花馬蹄銀，明晃晃地遞到領頭獄卒手中。“改日再請各位到酒樓謝恩。說好了，長安城最大的酒樓，永春軒，不見不散！”見獄卒笑瞇瞇地把銀子接過去了，其他人也都喜笑顏開，李存璋趁機拉過安休休和薛阿檀兩人，“各位大爺，他倆是我家公子身邊看管庫房的，上次我家公子叮囑我，一定要見他倆一面，有些賬目得交代清楚。求各位開恩，反正我家公子也沒幾天了，活人不跟死人較勁，就讓我帶他們進去說幾句話，保證片刻就出來。”
眾人正在興頭上，對這點事情并沒在意。領頭的獄卒呵呵笑著說：“看不出，你家公子小小年紀比我們還看重錢財，死到臨頭了還想著賬目。去吧，快點出來，別讓上邊的人正好撞見！”揮手叫一個年輕獄卒領他們進去。
李存璋千恩萬謝地連聲答應著，拉住安休休和薛阿檀緊隨其后。大牢內黑咕隆咚，走出十多步才逐漸適應過來。沿臺階往下走了約一丈多，便進入到關押重犯的地方。兩側每隔幾步遠就有兵卒把守，他們手持明晃晃的兵刃，在黑暗中格外刺眼，李存璋三人有獄卒帶領，他們倒也不過問什么。狹長的過道兩側，豎立著大腿粗細的木樁，從木樁縫隙中看去，里邊東倒西歪的全是犯人，他們或坐或躺，死人一般地沒有聲息。李克用關押在最里邊的單人牢房中，走出好大一截才來到跟前。“到了，有話快說，大家可都擔著責任呢！”獄卒閃身站在一邊，聲音在陰森而空曠的牢獄中嗡嗡作響。
“大爺，您就干脆好人做到底，”李存璋用哀求的語氣說，“打開門讓我們進去，說話更方便些。”
“看看，你這就得寸進尺了。”獄卒不耐煩地嘟囔，“隔著柵欄能說上話就不錯了，還想進去。進去干什么，還想搞什么密謀不成！”
李存璋忙賠著笑應付：“大爺說笑了。在這種地方，我們連個螞蟻都不是，哪里談得上什么密謀。不過是想仔細看看公子的情況，有些話不便大聲喧嘩。反正這是最后一回，完了我回大同也好有個交代。法理如鐵，順乎人情，求大爺網開一面。”說著又從懷里摸出一錠銀子塞到獄卒手中。
獄卒做出不耐煩的樣子，把銀子揣起來，拿出一串鑰匙放在眼前仔細看著，找出其中一個，鐵鏈嘩啦響動，牢門被打開了。李存璋沖安休休和薛阿檀使個眼色，兩人會意，安休休趁獄卒背對著自己的當口，一拳砸在他的天靈蓋上，獄卒立刻悄無聲息地癱倒在地上沒了動靜。李存璋推開牢門，一個箭步沖進去。李克用半臥著斜倚在墻角，已經聽到了外邊的動靜，也聽出了是李存璋的聲音。他不知道發生了什么事情，騰地跳起來，胳膊和腿腳上的鐵鏈一起亂響，嚇李存璋一跳。
“公子不要驚慌，我們來救你了！”李存璋趴在李克用耳旁低聲說。安休休隨后跟進來，薛阿檀則按事先謀劃好的，三下兩下把獄卒的衣服扒下來，將尸體拖進牢房。安休休從背后拔出短刀，猛地發力，幾下剁斷李克用手腳上的鐵鏈。“此處不是說話的地方，來，換上衣服，快走！”李存璋低聲招呼大家，接過薛阿檀遞過來的衣服，讓李克用套上。四個人順著過道疾步往外走。
把守在過道兩側的兵卒已經感覺到了這邊的不對勁，四個人朝這邊走過來，正好和他們迎面撞見。“站住！”一個領隊模樣的人湊近他們，昏暗中發現他們還是四個人，其中一個是獄卒打扮，這才長出一口氣，“慌張什么，嚇老子一跳，以為碰上劫獄的呢！”
李存璋他們打個哈哈，疾步從他們身邊走過。反常的動作讓兵卒們更加奇怪，卻誰也不愿意多事，放他們走出過道。四人很快登上臺階，再往前走就是大門了。“里邊的人可以蒙混過關，外邊就不行了，他們都認識，一眼就能看穿。”李存璋抽出短刀，“一定要速戰速決，時間一長咱們就更難脫身。要是萬一走散了，北門外邊集合！”話音未落，忽聽身后傳來嘈雜的大聲呼叫：“有人劫獄，別讓那四個人跑了！快！”
“糟了，到底被他們發現了！”四人來不及多想，飛跑著沖到門口。把守在門口的眾獄卒尚沒明白過來發生了什么，就被安休休和薛阿檀從天而降揮刀亂砍，霎時間連死帶傷，倒下一大片。等后邊的兵卒沖到門口時，到處一片血肉橫飛，而這幾個人已經消失在茫茫夜色中了……