朱溫卻忽然受到啟發(fā)似的，眼睛閃閃發(fā)亮，更加扯緊了朱存的衣袖說：“二哥，你越說我心里越透徹了。眼下情勢(shì)和當(dāng)年劉秀再相像不過啦！你看看，如今大唐的江山已經(jīng)是四處變亂，到處不是賊就是盜，我聽人講，好多地方都在打仗呢！遠(yuǎn)點(diǎn)的有王仙芝在濮州發(fā)難，近處有冤句的黃巢起兵響應(yīng)，聽說已經(jīng)成了大氣候。咱們與其在山里跟野雞、兔子周旋，哪里比得上投奔他們，在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵立功，往小里說，搶些金銀錢財(cái)，也當(dāng)當(dāng)富貴人家，要是運(yùn)氣好，或許真能弄個(gè)執(zhí)金吾呢！要是那樣，這張家小姐……”
外患清除干凈，唐懿宗緊繃的神經(jīng)立刻松懈下來，除了每日飲酒宴樂外，便是督促田令孜整肅朝綱，整頓吏治，揚(yáng)言要做一個(gè)中興明君。田令孜當(dāng)然要應(yīng)付一下，首先拿影響最大的克扣軍餉案件開刀。審議的結(jié)果當(dāng)然是田令孜當(dāng)初認(rèn)定的，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)使葛遇賢中飽私囊，十惡不赦，應(yīng)當(dāng)斬首示眾。
葛遇賢是山東濮州人，消息傳到家鄉(xiāng)，全家老小和親友，無不震驚。可是皇上要治他的罪，誰也沒辦法解救，只能躲在家里悶頭痛哭。還有不少親戚朋友唯恐被株連，悄悄搬家投奔到異鄉(xiāng)去躲避。后來有消息靈通的人提醒葛家，說如今朝廷官員能改變皇上心思的，只有大太監(jiān)田令孜，找關(guān)系通融通融，或許還能有轉(zhuǎn)機(jī)。只是人家胃口大，不知道能不能打動(dòng)人家的心。
也是實(shí)在沒有辦法，抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的想法，家里東拼西湊些銀子，又多弄些土特產(chǎn)，讓兒子葛從周帶上，到京城去跑門路。葛從周今年剛滿十八歲，從小跟隨鄉(xiāng)里的武師練習(xí)武藝，刀槍棍棒無所不精，是十里八鄉(xiāng)有名的小教頭。葛從周緊趕慢趕，趕到長安時(shí)已是秋冬交替的季節(jié)，天氣十分寒冷。在瑟瑟寒風(fēng)中，葛從周奔走于長安街頭，四處打聽如何營救父親。然而實(shí)際難度比他想象的還要大許多，不但父親的下落沒人能說得清，就連當(dāng)今最有權(quán)勢(shì)的大太監(jiān)田令孜的府邸，也是費(fèi)盡周折才找到。可是在距離人家大門很遠(yuǎn)的地方，就被一隊(duì)兵將給攔住，盤問葛從周來這里要找誰，有什么事情。當(dāng)聽說他是來找田令孜的，眾人輕蔑地上下打量他一番，鼻孔里哼都不哼一聲，把他推搡出很遠(yuǎn)。葛從周雖然少年氣盛，但也不得不強(qiáng)忍著怒火，和人家說自己有要緊的事情。可對(duì)方根本不聽，只是帶著嘲諷的口氣說：“我看你這小子是窮昏了頭，竟然跑來找田大人。別說是你，就是你們的刺史，想和田大人說句話，也得等個(gè)三年五載的。快滾，一會(huì)兒衛(wèi)隊(duì)過來了，有你好看的！”
碰上這群人，有理講不清，葛從周垂頭喪氣地在街頭踟躕，實(shí)在想不出什么好法子。直到這時(shí)，他才真正領(lǐng)會(huì)到了什么是“侯門深似海”，才真正感到一個(gè)平頭百姓在這偌大的長安是何等的渺小。一連兩天，毫無進(jìn)展。第三天，葛從周徹夜無眠，一大早就從旅店走出來，站在街邊，望著蕭瑟寒風(fēng)中的小商小販奔忙勞碌，腦子里亂糟糟的理不出個(gè)頭緒。忽然從路口擁過來一大隊(duì)兵丁，刀槍在陽光下閃著紅光。隊(duì)伍中央簇?fù)碇惠v車子，周圍還有許多人追逐著圍觀。這隊(duì)人沿大街一直走向那邊的街頭。
葛從周看著奇怪，忙問跟前的一個(gè)老者：“這群人是干什么的，這么熱鬧？”
老者搖頭嘆息一下：“眼下不是過了重陽節(jié)了嘛，到了秋后問斬的時(shí)節(jié)啦！聽說，今兒要斬首的是個(gè)貪官，因?yàn)榭丝圮婐A，惹惱了皇上。唉，看來當(dāng)官也不容易喲，在臺(tái)上時(shí)挺威風(fēng)，倒霉的時(shí)候比誰都慘！”
葛從周心頭一動(dòng)，急忙問：“老伯，這個(gè)貪官叫什么名字？”
老者搖搖頭：“朝廷里邊的官多了，咱小百姓，哪管人家這么多閑事？今兒這個(gè)好像是什么葛大人，專管給軍隊(duì)調(diào)撥糧草的……”
不等老者說完，葛從周就飛跑著追了過去。等他追上那群官兵，已經(jīng)到了行刑的場(chǎng)地。他一眼就看見，囚車上捆綁著的正是自己的父親葛遇賢。兩年沒見，父親半個(gè)身子露在外邊，披頭散發(fā)，鐵青的臉上傷痕累累，身上衣服被扯成一條一縷，到處血跡斑斑。葛從周一陣心疼，還沒想好該怎么辦，就聽一個(gè)騎在高頭大馬上的官員模樣的人高聲吆喝：“眾人靠后，開始行刑！”
幾個(gè)兇神惡煞的彪形大漢上前，把囚車打開，拉出五花大綁的葛遇賢，三下兩下把他捆在一根粗大的木樁上。一個(gè)肥頭大耳的劊子手，雙手握住鬼頭大砍刀，一步一步走到跟前。只等號(hào)令一下，就要?jiǎng)邮帧?
見此情形，葛從周腦袋發(fā)暈，著急得兩眼直冒金星。怎么辦？別的門路根本都不用想了，如今要眼睜睜地看著父親挨刀，真比自己死了還要難受。葛從周再也壓抑不住自己，他騰地跳到圍觀者前邊，搶過一個(gè)士兵手中的腰刀，大聲喊叫著：“快放了我爹！”一邊揮舞著單刀沖上前去。
騎在馬上奉旨監(jiān)斬的官員不提防有人闖過來，嚇一大跳。葛從周滿頭大汗，沖監(jiān)斬官大喊：“大人，快放了我爹，他是好人，他被冤枉了！”
監(jiān)斬官這才看清，來者是個(gè)毛頭小子，衣衫粗陋，蓬頭垢面，一副火急火燎的神情。看他這情形，既不像是劫法場(chǎng)的，也不像是個(gè)瘋子。不過，見葛從周手中拎著一柄短刀，監(jiān)斬官還是很有些緊張，警惕地拉馬后退兩步，厲聲喝道：“哪來的瘋子，也不看看這是什么地方！快給我拿下，聽候發(fā)落！”
立刻有兩個(gè)兵丁上來，一個(gè)人去奪葛從周手中的刀，另一個(gè)企圖把葛從周按倒在地給捆綁起來。葛從周這才知道，這里也根本不是說理的地方，情急之下，一把將兩個(gè)兵丁推倒在地，連續(xù)兩個(gè)空翻，跳到葛遇賢跟前。“爹，我?guī)阕撸 备饛闹苷f著，揮刀猛砍葛遇賢身上的鐵鏈。葛遇賢此刻已經(jīng)處于半昏迷狀態(tài)，見兒子忽然從天而降，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，等他終于看清楚就是自己的兒子，不禁焦急萬分地沙啞著嗓子叫嚷：“從周，傻小子，這是你來的地方嗎？快走，快，慢一步葛家就要斷子絕孫啊！”
葛從周猛砍鐵鏈，腰刀被砍出幾個(gè)豁口，鐵鏈卻絲毫沒斷的跡象，而四周的官兵已經(jīng)回過神來，在監(jiān)斬官的催促下，大喊著：“有人劫法場(chǎng)，別放跑了！”一邊蜂擁圍上來。
見情況緊急，而葛從周仍不甘心地?cái)[弄鐵鏈，還想著救自己走，葛遇賢頓時(shí)眼珠子通紅，使盡全身力氣飛起一腳，把葛從周踹出老遠(yuǎn)，咬牙擠出一句：“快，出城逃命！”話音剛落，仰頭把腦袋狠狠磕在身后的柱子上，頃刻腦勺碎裂斷了氣。
葛從周親眼看見父親慘死，最后一線希望破滅，他大吼一聲：“該死的朝廷，害死我爹，爺爺跟你們拼了！”揮舞起滿是豁口的腰刀，發(fā)瘋般橫沖直撞，轉(zhuǎn)眼間好幾個(gè)兵將倒在他的刀光下。監(jiān)斬官?zèng)]想到這不起眼的小子這么勇猛，猝不及防被葛從周跳起來一刀砍在脖子上，哼也沒哼一聲，便從馬上掉下來死了。眾人見監(jiān)斬官都死了，立刻更加猛烈地哄鬧喊叫著：“快呀，快把他抓住！”卻沒人敢真的上前廝殺，只是把他圍在中間，等著大隊(duì)官兵過來幫忙。葛從周此刻也從滿腔憤懣中清醒過來，爹死了不能再活，自己可千萬不能死，要不葛家絕后，可就真對(duì)不起爹娘了。這樣想著，葛從周使出十二分的力氣，殺開一條血路，沿著大街飛快地逃走，只想著趕快出了城門，城外有高山樹林，容易躲藏。不料剛跑上大街沒多遠(yuǎn)，大隊(duì)官兵趕到了，他們和原先的追兵合在一處，聲勢(shì)頓時(shí)大了許多，吶喊著緊追不舍，情勢(shì)越來越危急。
葛從周這才意識(shí)到，從大街上逃跑不是好辦法，萬一對(duì)面再有官兵過來，自己就插翅難飛了。好在此時(shí)已經(jīng)跑到這幾天居住的小旅店旁，這里的幾個(gè)胡同他比較熟悉，趕忙一轉(zhuǎn)身拐進(jìn)了一個(gè)小巷道，七拐八拐，繞到另一條不太寬闊的街道上。這一繞路，后邊的官兵速度慢了不少，拉開一段距離，但喊殺聲還是充耳可聞。這時(shí)葛從周才感覺到，自己渾身松軟，再也跑不動(dòng)了。這可怎么辦？他著急地四下察看，卻根本沒有可供躲藏的地方。
就在這個(gè)緊要關(guān)頭，迎面過來一排車隊(duì)，前后有十多輛，各有一個(gè)車夫推著，每個(gè)車上裝著一個(gè)半丈多高合抱粗的大木桶，看不出里邊裝的是什么。領(lǐng)頭的那個(gè)車夫老遠(yuǎn)就沖葛從周喊：“喂，壯士，快過來，跳到木桶里！”說著已經(jīng)掀開木桶的上蓋。
葛從周一愣，自己從沒見過這幫人，他們?yōu)槭裁匆獛妥约海麄兪遣皇桥浜瞎俦鴣碜侥米约旱模康鼻虚g也沒工夫多想，管他是福是禍，聽天由命吧！葛從周沖那人一抱拳，一個(gè)魚躍，跳進(jìn)木桶，隨即木蓋重重地蓋上。葛從周只覺得一股說不上來的刺鼻味道直嗆肺腑，差點(diǎn)沒暈過去。但他不敢亂動(dòng)，蜷縮在桶底一動(dòng)不動(dòng)。
幾乎就在同時(shí)，官兵拐過胡同追到跟前，他們四處張望，不見了葛從周，心下疑惑地走到緩緩過來的車隊(duì)跟前。一個(gè)領(lǐng)頭的牙將用刀指指最前邊的車夫：“喂，看見一個(gè)渾身是血的家伙跑過去了嗎？”
車夫有些害怕地抖聲說：“沒……好像有個(gè)人，年歲不大……往南邊跑了……”
那牙將似信非信地盯住車夫：“放老實(shí)點(diǎn)，爺爺一句話就能要了你吃飯的家伙！桶里裝的是什么？打開看看！”
車夫似乎更害怕了：“兵爺，我們本分百姓，不敢扯謊。這桶里……是戶部讓運(yùn)送的官鹽，剛卸了貨……”葛從周覺得眼前一亮，知道是掀開了桶蓋，他趕忙屏息靜氣，一動(dòng)不動(dòng)。
牙將探頭朝木桶里邊看看，黑糊糊的什么也看不清楚，一股陳年鹽硝的腥臭味道直撲鼻孔，他皺著眉頭趕緊離遠(yuǎn)點(diǎn)。“快走，快走，擋在路上耽誤大爺?shù)墓珓?wù)！”他虛張聲勢(shì)地吆喝著，一陣雜亂的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。葛從周在黑暗中搖搖晃晃不知走了有多久，越來越濃烈的刺鼻味道讓他幾乎窒息。
就在難以忍受的時(shí)候，眼前又是一亮，聽見車夫在外邊說：“壯士，壯士，出來吧，沒事了。”
葛從周強(qiáng)忍著頭暈眼花，從大木桶里爬出來。外邊的清新空氣讓他精神一振，頓時(shí)舒爽了很多。抬頭看看，自己是在一處花園中，四周花木雖然有凋謝的跡象，卻還是顯得蔥蘢。剛才那個(gè)車夫正端過來一碗熱水，笑瞇瞇地看著自己：“壯士，先喝碗熱水，一會(huì)兒他們就送飯過來。哎呀，這一陣折騰，真夠受的，好好歇歇吧。”
“大伯，咱們素不相識(shí)，大伯冒險(xiǎn)救我，晚輩感恩不盡！”死里逃生的僥幸讓葛從周不知說什么好，眼睛里涌出淚花來。
車夫雙手搖擺著連聲說：“壯士客氣了。不要謝我，我是奉我家主人之命搭救壯士的。你先別著急，吃飽休息一陣，我領(lǐng)你去見我家主人。”
他家主人是誰？干什么的？為什么要冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)救我？葛從周滿腹疑慮，卻不好多問。先不管這么多，吃飽休息好了再說。葛從周飽餐一頓，由車夫領(lǐng)到一間臥房，一直昏睡到第二天清晨時(shí)分，才伸展懶腰徹底恢復(fù)元?dú)狻?
走出房門，站在臺(tái)階上看著滿園的花草，葛從周的疑惑又涌上心頭。他不知道他要見的救命恩人是何等人物，也弄不清楚他搭救自己的動(dòng)機(jī)到底是什么。不過，憑直覺，他感到似乎不單單是心眼好這么簡(jiǎn)單。
正胡思亂想著，嗵嗵的腳步聲傳來，一個(gè)身材高大的漢子在車夫引領(lǐng)下走過來。葛從周知道，這個(gè)高個(gè)子一定是昨天所說的主人了，忙迎上去拱手施禮。客氣幾句，葛從周才有機(jī)會(huì)看看此人，見他身穿湖綢長袍，年紀(jì)在四十上下，四方臉盤，眉毛粗短而濃黑，面色黑紅而透著幾許書生氣息，嘴巴大得出奇，簡(jiǎn)直如同一只大蛤蟆，這讓他的五官似乎不大協(xié)調(diào)，致使整體看上去顯得有些怪異。見對(duì)方也正盯著自己，葛從周忙移開眼光，再次抱拳施禮說：“在下葛從周，山東濮州人，為搭救父親莽撞闖蕩京師。晚輩和恩公素未謀面，卻得恩公搭救，實(shí)在是感激不盡……不知恩公尊姓大名，晚輩當(dāng)牢記在心，異日一定竭力報(bào)答！”
那大漢不在意地笑笑：“舉手之勞，何足掛齒？壯士不必客氣。這里是我在長安城郊購置的一處莊園，嚴(yán)實(shí)得很，壯士安心休養(yǎng)，不必?fù)?dān)心有人追殺捉拿。在下姓黃名巢，字巨天，說來咱們還是老鄉(xiāng)呢，我是山東冤句人，和濮州相距不遠(yuǎn)。”
“哦，前兩年我去過冤句，咱們還真是老鄉(xiāng)呢！”葛從周頓感親切，說話也不再那么拘束，“恩公在京師做什么生意？若是在京擔(dān)任官職，晚輩就要立刻告辭，免得有小人告狀，牽連恩公。”
黃巢嘴角掠過一絲苦笑，搖搖頭說：“昏君當(dāng)?shù)溃⒐賳T皆是無恥小人，豈容我輩立足？”接著，黃巢大致講了講自己的情況。他原本是個(gè)讀書人，十多年的寒窗苦讀，終于考中進(jìn)士，不料殿試時(shí)，皇上發(fā)覺他相貌丑陋，很是不高興，就責(zé)問考官說，我大唐再?zèng)]有賢人了，弄這么個(gè)貌似青蛙的家伙來惡心朕？不但把考官給問罪下獄，更把黃巢給革去功名趕了出來，讓他返鄉(xiāng)為民再不得參加科考。就這樣，糊里糊涂斷絕了上進(jìn)機(jī)會(huì)的黃巢，只得回鄉(xiāng)成了老百姓。不過如今賦稅繁重，百姓的日子實(shí)在不好過，不甘心的黃巢便糾集一伙膽大的鄉(xiāng)民，干起販賣私鹽的買賣。鹽是朝廷嚴(yán)格控制的東西，只能官家買賣，私人販賣和造反同罪，抓住了是要?dú)㈩^的。但由于獲利極高，還是有很多人冒著生命危險(xiǎn)販運(yùn)。這個(gè)情況，葛從周聽人說過不少，并不吃驚。
“腦袋拴在褲腰上干這個(gè)買賣，倒也弄來不少家業(yè)，可惜并非長遠(yuǎn)之計(jì)呀！”黃巢嘆口氣，“加之近一兩年，各地變亂迭起，朝廷軍餉吃緊，就肆意提高鹽價(jià)，讓我們這些販私鹽的，越來越?jīng)]有什么賺頭，眼看連賣命錢也拿不到了！這都是昏君當(dāng)朝，百姓不得好活呀！”
對(duì)此葛從周深有同感，他點(diǎn)點(diǎn)頭氣憤地說：“可不是咋地！我爹當(dāng)個(gè)糧草轉(zhuǎn)運(yùn)使，多少年來兢兢業(yè)業(yè)，從沒往家里拿過一個(gè)線頭，我和我娘一年四季在地里拼命干活才能填飽肚子。就這，還不照樣被狗官誣陷，活活被害死了！而那些真正貪贓枉法的家伙，照舊作威作福，這世道，真叫好人沒法活了！”
黃巢眼光嚴(yán)肅起來，語氣沉重地說：“如今朝廷官員，哪個(gè)不是滿嘴的仁義道德，其實(shí)肚子里男盜女娼。唉，病在骨髓中，無藥可治啦！要想過上好日子，除非推倒昏君，殺盡貪官污吏，重新造就一個(gè)新天地！”見葛從周信服地看著自己，黃巢提高聲音說：“眼下就有個(gè)絕好機(jī)會(huì)。我有個(gè)販私鹽的朋友叫王仙芝，為人智勇雙全，和我們見解相同。他已經(jīng)在曹州起兵，殺貪官救濟(jì)百姓，把富裕大戶的錢糧分給窮人，目前勢(shì)頭正旺。我想扯起一支人馬，響應(yīng)王仙芝，推翻這個(gè)吃人的朝廷！壯士，我見你在法場(chǎng)上勇力過人，又有股不怕死的勁頭，將來一定有大展雄風(fēng)的機(jī)會(huì)，惺惺惜惺惺，也就不惜冒著危險(xiǎn)相救。不知壯士有沒有興趣和我共同舉事？大丈夫在世間走一遭，不為生民立命，不干一番轟轟烈烈的大事業(yè)，豈不可惜了這六尺身軀？”
一番話把葛從周鼓動(dòng)起來，家恨和雄心讓他熱血沸騰，他捏緊了拳頭大喊一聲：“就聽恩公的，好好干他一番！”
就這樣，葛從周跟隨黃巢回到冤句，召集起十里八鄉(xiāng)的窮苦百姓，響應(yīng)王仙芝起義。由于跟隨義軍至少可以有飽飯吃，還能瓜分那些貪官污吏和富裕大戶的錢財(cái)，大家當(dāng)然樂得加入。沒幾天工夫，黃巢率領(lǐng)的部眾人數(shù)劇增，氣勢(shì)大振，攻城略地，很快成了氣候。
不過，當(dāng)時(shí)并沒有人會(huì)想到，這場(chǎng)由黃巢最先起頭的大起義，卻牽帶出一個(gè)混世魔王的橫空出世，使天下形勢(shì)陷入到一場(chǎng)無邊的混亂之中。
距離黃巢起義地點(diǎn)冤句不遠(yuǎn)有個(gè)蕭縣，隸屬宋州。蕭縣鄉(xiāng)下有個(gè)窮困書生叫朱誠，由于每日嘴里念叨著“四書五經(jīng)”，鄉(xiāng)親們都戲稱他為“朱五經(jīng)”。然而朱誠雖然讀書刻苦，卻運(yùn)氣不佳，屢次參加科舉考試，不但沒能中進(jìn)士，連舉人的邊也沒沾上。心灰意懶之余卻已經(jīng)把大半輩子搭了進(jìn)去，地里的活計(jì)做不了，買賣生意干不來，家里一日窮似一日，最后連吃飯都成了問題。朱誠滿腦子都是書本里治國平天下的大事業(yè)，而現(xiàn)實(shí)生活落差如此之大，讓他心情終日郁悶至極，最后剛到中年就郁郁而終了。
朱誠讀書讀死了，拋下的妻子王氏和三個(gè)未成年的孩子，卻還得想法子活下去。實(shí)在沒辦法，王氏想到朱誠同鄉(xiāng)的同學(xué)劉崇。劉崇也是屢試不中，但他家境好，沒運(yùn)氣成為進(jìn)士，就在鄉(xiāng)里做起了員外。王氏帶著三個(gè)兒子去投奔劉崇，愿意給劉崇家當(dāng)個(gè)仆人，灑掃庭除，只求讓孩子們別餓死。劉崇看他們娘幾個(gè)可憐，就答應(yīng)下來。他們母子總算有了個(gè)安身之處。
時(shí)光荏苒，一晃幾年過去，朱誠的三個(gè)兒子漸漸長大。大家發(fā)現(xiàn)，雖然是一母所生，但三人性情卻相去甚遠(yuǎn)。長子朱昱生性老實(shí)，只知道勤謹(jǐn)勞作，是個(gè)好勞力。老二朱存生性粗疏，對(duì)耕種之類的事情根本看不到眼里，每日游手好閑，總想弄個(gè)清閑又發(fā)財(cái)?shù)拿啦罡筛伞＠先鞙貏t是另一番氣象，他和二哥一樣懶散，卻并不一心追求不勞而獲，他最大的夢(mèng)想是找到一條好的出路，如登天梯般到達(dá)蕓蕓眾生的高處。不過，在外人看來，朱家老二和老三沒太大的區(qū)別，都是不務(wù)正業(yè)的浪蕩家伙，要說他們兄弟倆有什么不同，也就是老三給人的感覺更加狡詐些，心眼子多。鄉(xiāng)下人講究實(shí)際，他們當(dāng)然更喜歡老實(shí)巴交只知道干活的老大朱昱。劉崇作為供養(yǎng)他們母子吃喝的主人，曾不止一次地當(dāng)面訓(xùn)斥朱溫：“朱三，你說你，歲數(shù)也不小了，成個(gè)什么樣子！鄉(xiāng)里的老百姓活一輩子，還不就忙個(gè)吃喝？吃喝就得花費(fèi)銀錢，俗話說得好，有錢一時(shí)辦，沒錢空自喊皇天。不老老實(shí)實(shí)干活，哪來的銀錢？你不學(xué)學(xué)你大哥，趁著年輕力壯多下苦力，好好掙上一份家業(yè)。你看看你，整天東游西蕩，吹噓大話，有什么用處！你睜眼看看，外人都知道你娘帶了三個(gè)壯勞力來我這里，好像我沾了你們的光。其實(shí)呢，你娘上了歲數(shù)，干不動(dòng)活，也就你大哥一個(gè)人扛著，你和你二哥跟沒有一個(gè)樣！劉家這么多田地，哪一塊是你種的，哪一壟是你收的？你跟你二哥純粹就是吃白飯！朱三，你這是土地老爺坐深山，自在沒香火呀！等長大了，你就知道了！”
朱溫卻根本聽不進(jìn)去，照舊我行我素。有時(shí)候還頂撞他說：“男子漢大丈夫，侍弄這些玩意兒有什么意思，就是累死也混不到人前去。要弄就弄大的！”
聽朱溫這樣大言不慚，劉崇有好幾次氣得要讓人把他給綁到柱子上揍一頓。而劉崇的母親卻獨(dú)獨(dú)偏愛這個(gè)人見人煩的朱家老三。每當(dāng)朱溫要挨打的時(shí)候，她都跑出來勸阻說：“相書上說，印堂一紅線，富貴賽半仙。你們仔細(xì)看看，朱三這孩子可不就是這個(gè)樣子？說不定真有大出息也未可知。再說，百姓百姓，百個(gè)人百樣性情，別難為孩子！”
劉崇生性孝敬，見母親這樣說，雖然心里不以為然，但朱溫因此而躲過了好幾次棍棒。不過，日子長了，寄居在別人家里，總會(huì)生出各樣事端。沒過多久，朱溫賭博輸個(gè)精光，還欠下賭債。思來想去家中已經(jīng)沒什么可賣，就悄悄從劉家灶間揭下一口鐵鍋，背在后背上，外邊罩件破衣裳，準(zhǔn)備溜出去賣了還錢。不料剛走到門口，正好和劉崇打個(gè)照面。劉崇看他神情不大對(duì)勁，就留個(gè)小心，走到他背后轉(zhuǎn)身觀察，發(fā)現(xiàn)朱溫脊背上鼓起老大個(gè)疙瘩，知道一定有鬼，大喝一聲：“朱三，你背上是什么東西，叫我看看！”
朱溫冷不防嚇一大跳，托在鐵鍋下邊的手一松，哐啷幾聲脆響，鐵鍋掉在地上摔成幾片。“好啊，不干活白吃白喝也就罷了，還當(dāng)起家賊來了！”劉崇又是氣憤又是心疼，暴跳如雷，當(dāng)即讓家丁過來，把朱溫綁在前庭門柱上，順手撈起一根馬鞭劈頭蓋臉就是幾鞭，疼得朱溫扯著嗓子喊叫，希望能讓救星聽見。這招果然奏效，劉崇母親見前邊亂糟糟的，趕忙出來看發(fā)生了什么事情。見幾個(gè)家丁站在跟前，劉崇正揮動(dòng)馬鞭，朱溫臉上已經(jīng)被打得鼓起幾道血痕，忙厲聲吆喝：“說過多少遍了，不要打孩子，不要打孩子，怎么還拿孩子撒氣？”
劉崇理直氣壯地說：“你老護(hù)著他，看把他都慣成什么樣子了！今天敢偷拿，明天就敢明搶！不教訓(xùn)教訓(xùn)他，就沒體統(tǒng)了！”
劉崇母親問問一旁的家丁，明白了事情的緣由，搖頭嘆口氣，不過仍沒責(zé)備的意思。她走到朱溫跟前，半是無奈半是心疼地說：“孩子，木朽了要生蟲，你不愛種莊稼不要緊，總得找個(gè)事情干，不然時(shí)候一長，人就荒廢了。你說，你愿意干什么營生？”
對(duì)于劉崇母親的一次次寬容和理解，朱溫當(dāng)然是有說不出的感激，但他一時(shí)也想不清楚自己到底做什么才覺得有意思。很快地想一想，朱溫滿是歉疚地說：“我……我不想受那些拘束，能自由自在地就好……我看人家到后山打獵就不錯(cuò)，既沒人管束，也能練習(xí)射箭使刀的本領(lǐng)。不光能帶回來山上的野味供府上享用，說不定學(xué)到的本事將來還能有大用處呢！”
聽他這樣說，劉崇母親點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣好，合乎朱三的本性。給你準(zhǔn)備下弓箭刀槍，明天你就和你二哥上山打獵去吧。不過，也得小心點(diǎn)，別射中山里的村民，那事情可就大了！”
朱溫當(dāng)然滿口答應(yīng)，高興得直咧嘴。劉崇正發(fā)愁沒地方打發(fā)這兩個(gè)小瘟神，又是母親發(fā)的話，當(dāng)然也就沒什么可說。
從那以后，朱溫和二哥朱存終于有了事情可做，生活充實(shí)起來。他們每天早早起床，穿起緊身衣褲，背上背著硬弓和長箭，腰間懸一柄明晃晃的鋼刀，手中握根長槍，別提有多神氣了。他們也從打獵中找到了從未有過的樂趣。朱存最大的感受是好奇和無拘無束，而朱溫則沒把上山打獵當(dāng)作好玩，他告訴二哥，這好比就是行軍打仗，什么山雞啦兔子啦，都是敵人，要通過武力和機(jī)智來逮住它們。逮住了就是作戰(zhàn)勝利，讓它們從眼皮子底下跑掉，就是打了敗仗。至于狼啦虎啦之類的猛獸，則可以把它們看成強(qiáng)硬對(duì)手，這個(gè)時(shí)候，是對(duì)武力和機(jī)智的最好考驗(yàn)，要是能射殺了這些東西而自己又沒受傷，那就是好將領(lǐng)。
朱存沒想過這里邊還有這么多道道，佩服地連連點(diǎn)頭。兄弟二人每天把山里當(dāng)成戰(zhàn)場(chǎng)，把自己當(dāng)成將軍，又是跑又是跳，又是躲藏又是迂回，弓箭和刀槍并用，力氣跟腦子都使。過了半年工夫，兩人體格比以前更加強(qiáng)壯，腦子也感覺活絡(luò)許多。他們?cè)绯鐾須w，不但不覺得辛苦，倒是興致格外高漲，每次帶回來的獵物也越來越多。看著灶間里堆積的野味，劉崇很是高興，對(duì)朱溫也就客氣了一些。朱溫母親見主家滿意，兒子們都有了正經(jīng)事情做，心情自然就好許多。孤兒寡母的日子開始逐漸充滿了喜氣。
有一天，朱溫和朱存大清早出門，沿宋州城外的官道走出一截，正要拐上小路上山的時(shí)候，忽聽身后有馬車的聲音，回頭一看，是幾個(gè)家將模樣的人，簇?fù)碇惠v精致馬車，緩緩走來，一看就是富貴人家的家眷。或許是天氣有些悶熱，加之城外空曠無人，馬車前邊的簾子高高卷起。朱溫閃在路邊，看見車上端坐著兩個(gè)人，一個(gè)是半老的婦人，衣著配飾雍容華貴，闊太太無疑。而讓朱溫眼睛一亮的則是婦人旁邊的那位小姐。
那年輕女子也就十六七歲的模樣，穿一件素凈的粉紅色夾衫，被風(fēng)微微吹起，更讓人感覺體態(tài)輕盈，飄然如同仙子。被夾衫映襯得艷如桃花的臉龐，宛若透徹秋水的大眼睛似乎時(shí)時(shí)都在流盼，小巧玲瓏的鼻子和嘴巴，讓人簡(jiǎn)直無可挑剔。朱溫看得呆住，一股從沒有過的感覺倏然涌上心頭，令他不能自持，身不由己地邁開腳步要走上去看個(gè)仔細(xì)。朱存在旁邊看出了他的不對(duì)勁，忙拉他一把，低聲說：“干什么你，不要命啦！”
馬車從身旁緩緩馳過，朱溫分明看見車上的那位小姐也注意到了自己，給自己留下一縷如蘭的芳香和一個(gè)動(dòng)人心魄的微笑，笑聲似乎許久還裊裊飄蕩在耳畔。看朱溫失魂落魄的樣子，朱存撲哧一笑：“三弟，你這是怎么啦，莫非是看上了車上的小姐？”
“啊，啊，”朱溫終于轉(zhuǎn)過神來，面紅耳赤地晃一下大腦袋，“這丫頭倒還有點(diǎn)意思。哎，二哥，看樣子也是個(gè)大戶人家，只是不知道是哪家？”
朱存不屑地看看朱溫：“知道又能怎樣，你還想去求婚不成？你不知道，人家來頭大著呢！是咱宋州刺史張蕤家的閨女。多少公子哥兒連人家的門都進(jìn)不去，你就別癩蛤蟆想吃天鵝肉啦！”
“哦，”朱溫心底一沉，剛才發(fā)熱的頭腦立刻冰涼下來，不甘心地問一句，“你怎么知道的，瞎猜的吧？”
“那幾個(gè)家將我都面熟，錯(cuò)不了！”朱存已經(jīng)不耐煩地往山路上走了。
朱溫趕忙跟上去，心里頹喪大半截，嘴上卻不服氣地說：“刺史怎么啦，皇帝都還是輪流做呢！心搖生艱難，風(fēng)勁百花殘，世上無難事，只要下功夫，什么事情都有可能做成！”見朱存沒理會(huì)他，他忽然想起什么，幾步追上去拉住朱存的袖子，“二哥，你還記得不？咱爹在世時(shí)，給咱們講起過漢光武帝劉秀的故事。劉秀當(dāng)年還沒當(dāng)皇帝時(shí)，只不過是個(gè)毛頭小子，那時(shí)人家就發(fā)過大話說，為官當(dāng)做執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。當(dāng)時(shí)人都笑他大言不慚，可后來人家不是真的做到了嗎？我看上張刺史家的閨女，為什么就沒可能呢？”
朱存不以為然地?fù)u頭大笑：“現(xiàn)實(shí)的光景能和書上說的比嗎？書上還說有神仙呢！誰見過神仙到底什么樣？咱們現(xiàn)在托人家劉崇的福，餓不著凍不著已經(jīng)不錯(cuò)了，還想跟人家劉秀比，你想當(dāng)皇帝，一個(gè)窮打獵的，從哪兒做起？”
朱溫卻忽然受到啟發(fā)似的，眼睛閃閃發(fā)亮，更加扯緊了朱存的衣袖說：“二哥，你越說我心里越透徹了。眼下情勢(shì)和當(dāng)年劉秀再相像不過啦！你看看，如今大唐的江山已經(jīng)是四處變亂，到處不是賊就是盜，我聽人講，好多地方都在打仗呢！遠(yuǎn)點(diǎn)的有王仙芝在濮州發(fā)難，近處有冤句的黃巢起兵響應(yīng)，聽說已經(jīng)成了大氣候。咱們與其在山里跟野雞、兔子周旋，哪里比得上投奔他們，在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵立功，往小里說，搶些金銀錢財(cái)，也當(dāng)當(dāng)富貴人家，要是運(yùn)氣好，或許真能弄個(gè)執(zhí)金吾呢！要是那樣，這張家小姐……”
朱存聽他說得繪聲繪色，又有金錢美女又有大官當(dāng)，立刻也心動(dòng)起來，把長槍往地上一插：“哎，還真是這樣！走，不打獵了，殺人放火搶富貴去！咱們給娘打個(gè)招呼，明天就動(dòng)身去投奔黃巢！”
兄弟兩人合計(jì)一番，匆忙返回家中，給母親王氏說：“娘，我們有幾個(gè)伙伴在外邊搞買賣，都發(fā)家了。他們捎信叫我們也去一塊兒干，我們想過去看看。”
王氏不放心地看他倆一眼：“如今世道不太平，做事艱難，能餓不著就行了，還想什么發(fā)家。現(xiàn)在就挺好，別到處亂跑叫娘操心了。”
大哥朱昱也是一臉不放心地說：“你倆和我一樣，一天的書都沒讀過，睜大倆眼不識(shí)一個(gè)字，搞買賣也得有學(xué)問呢！還是老老實(shí)實(shí)待在家里，種幾畝地比什么都省心！”
朱溫和朱存對(duì)視一眼，朱溫腦子反應(yīng)快，接過話頭說：“娘，大哥，我們沒讀過書不要緊，窮人家的孩子，有幾個(gè)讀書的。窮不讀書，富不教書，自古都是這樣嘛！沒讀過書的人多了，人家不照樣搞買賣？反正認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)道理，千賣萬賣，折本不賣，保準(zhǔn)不出大差錯(cuò)。再說，我們也不小了，又不喜歡種地耕作，總這樣憋在家里，非憋出病來不可！好歹叫我們出去走走，要是真不是發(fā)家的料，回來種地心里也就踏實(shí)了。況且我們倆一起出門，相互有個(gè)照應(yīng)，你們不用擔(dān)心。成不成的盡快回來就是了。”
聽朱溫這樣說，王氏嘆口氣，想想要是不遂了他們的心愿，只怕又要生出許多事端，也就只好點(diǎn)頭答應(yīng)下來。含著眼淚起身，把他們平時(shí)穿的幾件衣物包裹起來，摸出家里僅有的幾吊銅錢，作為盤纏。
朱溫和朱存如愿以償，背起行囊，告別母親和哥哥，走出家門。到了村口，朱溫對(duì)朱存說：“二哥，主人家的劉母，這些年來對(duì)我照顧不少，咱們這次投軍，也不知道幾時(shí)再回來，不跟人家說一聲，顯得太薄情寡義。”朱存也得過劉母不少恩惠，點(diǎn)頭同意。兩人來到劉家府上，劉崇正好不在家，劉母聽說他們哥倆要出門闖蕩，也不多勸阻，叫丫頭拿出自己積攢的二十兩銀子送給他們，再三叮囑說：“我老婆子早就說過，你們兄弟是龍是虎，咱淺水禿山的，養(yǎng)不住你們。你們出去后，一定別賭博，相互照應(yīng)。”
兄弟二人含淚答應(yīng)著，向劉母磕頭告別，踏上連他們也深感茫然的前路。