卻說范曄等人被關押在獄中很久了，案件審定后即將行刑，范曄是首犯，當然最先被推往市集，謝綜、孔熙先等人隨后而到，他們互相問答，甚至還傳出笑聲。這時，范曄的母親和妻子一同來探望他，他臉上卻沒有絲毫愧疚的神色，也沒有一絲凄慘的模樣。直到范曄的妹妹和妓妾前來送別，他才痛哭流涕。謝綜在一旁冷笑道：“舅父所說的夏侯色，恐怕就是這樣！”范曄止住眼淚，環顧四周的親屬，卻沒看到謝綜的母親。于是，他回頭對謝綜說道：“我姐沒有來，畢竟是與眾不同！”于是，他又叫來監刑官說道：“你替我留話給徐童，鬼神如果靈驗，我一定到地下去告他！”原來，徐湛之的小名叫仙童，范曄怨恨徐湛之泄露了政變的計劃，因而有此一說。不一會兒，監刑官下令開斬，幾聲脆響，范曄等人全都人頭落地。范曄的兒子范藹、范遙、范叔、范蔞，孔熙先的弟弟孔休先、孔景先、孔思先，兒子孔桂甫，孫子孔白民，謝綜的弟弟謝約，以及仲承祖、許曜等人，全部同時處死。宋主下令查抄范曄的家產，查抄到的樂器、華服、珠翠等數不勝數。范曄的媵妾們穿著華麗，而他的母親卻住處簡陋，僅一個廚房內有少許木柴，他的侄子冬天沒有被子，他的叔父冬天也只穿著一件布衣。像范曄這種苛待父母，厚待媵妾之人，早就應該處死。

范曄的孫子范魯連和謝綜的弟弟謝緯，承蒙皇恩免于一死，被流放到荒涼之地。臧皇后的侄子臧質之前擔任徐、兗二州刺史時，與范曄私交很深，宋主顧念親情，也沒有將他一同治罪，只是將其降為義興太守。但是，宋主削去彭城王劉義康的爵位，將其廢為庶民，貶遷到安成郡，又任命寧朔將軍沈邵為安成相，讓他領兵防守安成郡，監視劉義康。宋主任命趙伯符為護軍將軍。趙伯符是宋主祖母趙氏的侄子，因叛黨在草擬的檄文中對趙伯符極為痛恨，因而宋主格外信任趙伯符，命他擔任宿衛。劉義康到了安成郡后，想起慧琳臨別時說的話，便打開書箱看書，讀到漢淮南厲王的那段故事時，他合上書嘆息道：“古時候就有了這事，我卻不知道，怪不得要遭受重貶了！”

衡陽王劉義季從南兗轉到徐州鎮守，他聽聞劉義康被廢后，未免灰心喪志，整天沉湎于酒色，不問朝政，宋主屢勸不聽。果然不出兩年，他便送了命，年僅二十三歲。宋主追封他為侍中司空，讓他的兒子劉嶷繼承爵位，又指派皇三子武陵王劉駿擔任徐州刺史，領兵駐守都城，抵御北魏。

宋、魏兩國已經修好，為何又要交戰呢？這事說來話長。

自從氐王楊難當投靠北魏以后，指派侄子楊保宗領兵鎮守薰亭，楊保宗竟然自己投靠了北魏。魏主一邊任命楊保宗為征西大將軍，掌管隴西軍務，兼任秦州牧武都王，帶兵駐守上邽，還將公主嫁給了他；另一邊，魏主又任命楊難當為征南大將軍，掌管秦、涼二州事務，兼任南秦王。楊難當領命南征，率兵襲擊宋益州城，攻破葭萌關后，然后領兵圍住涪城。宋太守劉道錫據城堅守，楊難當一直攻克不下，于是他調轉兵馬入侵巴西，掠走七千多家維州流人。宋主派遣龍驤將軍裴方明和梁、秦二州刺史劉真道合力前去討伐，擊敗楊難當，殺入仇池，擒住楊難當的兒子楊虎和侄子楊保熾。宋軍將領將楊虎獻到京都，殺死了事。宋主派胡崇之出任北秦州刺史，監管楊保熾，協助鎮守仇池。北魏派人來迎接楊難當返回平城，改任古弼為統帥，命他和楊保宗等人出兵祁山，向仇池進攻。胡崇之督軍作戰，被魏軍打敗，胡崇之失手被俘，楊保熾乘機逃走，仇池也被魏軍占領。魏主派遣河間公拓跋齊和楊保宗對鎮駱谷。這時，楊保宗的弟弟楊文德勸說楊保宗乘機背叛北魏，重新回到故國，楊保宗也有些動心，只是他擔心妻子不同意，不敢立即發動叛變。不料，他的妻子魏公主看穿其中的隱情，她竟說出“出嫁從夫”四個字，表示愿意和楊保宗一同背叛北魏。有人指責公主不該忘本，公主卻說：“事成之后我便是一國之母了！”于是，楊保宗下定決心叛變。拓跋齊聽到風聲，便設計將楊保宗抓住，將其送往平城處死。唯獨楊文德占據白崖山，領兵進攻仇池，他自稱仇池公，揚言要替楊保宗報仇。魏將古弼率兵擊退楊文德，楊文德逃走后，便派使臣去宋廷乞求援助。宋主封楊文德為征西大將軍、武都王，特派將軍姜道盛去支援，協同楊文德一起攻打魏濁水城。經過一番逆戰，宋將姜道盛戰死，楊文德退到葭蘆。后來，楊文德又被魏軍擊敗逃往漢中，他的妻兒、部下全被魏軍所殺，就連楊保宗的妻子魏公主也被抓，魏主將她賜死。宋因楊文德而失守疆土，便將他削爵免官，也因此事，宋、魏兩國又成了仇敵。

偏偏一波未平，一波又起。北魏的屬部盧水胡人蓋吳，糾集眾人背叛北魏，被魏識破其陰謀。蓋吳又上書奏請宋廷，乞求派兵來支援，宋主也忘記了楊文德的前例，即刻封蓋吳為北地公，又派遣雍、梁兩地駐軍戍守邊境，借此聲援蓋吳。蓋吳最終抵擋不住魏兵的攻勢，戰敗而死，魏主便以此事為由發兵南侵，并且親自督率十萬步騎，越過黃河入侵宋境。

南頓太守鄭琨、潁川太守鄭道隱一聽到風聲就逃跑了。豫州刺史南平王劉鑠鎮守壽陽，立即派參軍陳憲去守衛懸瓠城，城中戰士不到一千人。魏軍大舉來攻，將整個城池環繞好幾圈，他們又架設許多高樓俯視城池，張弓連射，就像急雨一般射入城中。陳憲命令士兵們用盾牌掩護，為了躲避箭陣，城中的兵民就連喝水都得用門板遮擋，魏兵又在攻車上懸掛大鉤，拉扯樓臺，撞毀南城。陳憲率領士兵在城內拼死抵抗，寧死不肯后退。魏主大怒，親自指揮戰役，他命令士兵們運土填溝，肉搏登城。陳憲率兵在城上苦苦抵抗，魏兵的尸體都堆積到城墻那么高，魏兵又踩著尸體登城，陳憲振臂一呼，手下的兵士就越發奮勇起來，他們一當十，十當百，無論你魏兵如何的驍勇，始終沒能攻入城中。只見那頭顱亂滾，血肉橫飛，兩軍從早殺到晚，然而懸瓠這座孤城依舊紋絲不動，魏軍卻死了一萬多人，他們只好暫停進攻。城中的兵民也死傷過半，陳憲仍然撫定傷兵，再與魏主相持。

魏永昌王拓跋仁沿途掠奪很多俘虜，他率軍駐扎汝陽。徐州刺史武陵王劉駿奉宋主命令，遣發騎兵載著三天的糧食，跟隨參軍劉泰之、垣謙之、臧肇之和左常侍杜幼文，殿中將程天祚等人率領五千人襲擊拓跋仁。拓跋仁只防備壽陽的兵馬，不料劉泰之等人從彭城率兵來攻打，他頓時嚇得四處逃散。劉泰之等人殺斃魏兵三千多人，又毀去輜重，放出許多俘虜，命他們返回東部，然后才收集兵馬撤退。拓跋仁正收集潰散兵力，他打探到劉泰之的軍隊沒有后援，便又重新追擊而來。垣謙之騎馬奔逃，其士卒也四處逃竄。這場戰役結束后，劉泰之戰死，臧肇之溺水而亡，程天祚失手被擒，只有杜幼文得以逃脫，他清點部下，僅剩九百人。

宋主接到戰敗的軍報后，便下令處死垣謙之，將杜幼文收監入獄，武陵王劉駿降職為鎮軍將軍，又派南平內史臧質、司馬劉康祖領兵一萬，去支援懸瓠城。

魏將任城乞地真前來截擊，與臧質等人血戰一場，乞地真因戰馬跌倒而被宋兵所殺，他的部下除了戰死的，其余都逃回了大營。魏主在懸瓠城下觀察了四十二天，覺得城防堅固難以攻破，又聽到兵敗將亡的消息，加之宋援兵即將趕到，他擔心陷入進退兩難的局面，于是下令撤兵北歸。陳憲因守城有功，晉升為龍驤將軍，兼任汝南、新蔡兩郡太守。

宋主因與北魏已失和，便決定入侵中原。彭城太守王玄謨好大喜功，多次請求領兵北伐，丹陽尹徐湛之、吏部尚書江湛更是從旁慫恿，只有新任步兵校尉沈慶之勸諫道：“我方步兵，彼方騎兵，雙方勢力不均等。之前檀道濟兩次出征都無功而返，到彥之也是失利而回。如今，王玄謨的能力不如這兩位大將，我軍兵力也不夠強盛，不如停戰休養兵力，等待時機，再圖大業?！彼沃鳉鈶嵉卣f道：“檀道濟放任賊寇，空耗軍資，到彥之中途因病而返，所以我軍才一再失利。北虜能獲勝全仗有馬，現在夏水高漲，河道流通，若乘舟北進，碻磝一帶便容易行軍，一旦攻破滑臺，虎牢、洛陽自然也是我軍的囊中之物。這樣好的機會怎能輕易放過呢！”沈慶之仍然反對。宋主便讓徐湛之、江湛和沈慶之當面辯駁，沈慶之說道：“治國如同治家，農耕之事應問農夫，紡織之事應問婢女，陛下如今想攻打北魏，怎么去征求白面書生的意見？”徐湛之、江湛聽后有些慚愧，宋主大笑，這事也就作罷了。

太子劉劭與護軍將軍蕭思話也奏稱不宜出師，但宋主始終不信。這時，魏主送來一封語帶譏諷的書信，更令宋主惱怒不已。后來，聽說北魏謀將崔浩因罪被殺，宋主更覺得有機可乘，于是，他毅然決定揮師北征。

宋主任命王玄謨為寧朔大將軍，指派沈慶之、申坦率領水軍進入黃河，由青、冀二州刺史蕭斌調度。新任太子左衛率臧質、驍騎將軍王方回出兵許洛，徐州刺史武陵王劉駿、豫州刺史南平王劉鑠率軍東西并進。梁、秦二州刺史劉秀之向西趕赴汧隴，太尉江夏王劉義恭出兵前往彭城，節制各軍。

宋廷此次北伐耗資巨大，國庫中沒有多少積蓄，不得已只能四處搜刮。不論王公妃主，還是朝士牧守，宋主命令他們量力接濟兵費，而且遍查揚、徐、兗、江四州百姓，但凡家產在五十萬以上，四成中要硬借一成，僧尼中有積蓄二十萬的，也要借去四分之一，承諾等軍事結束后償還。宋主又擔心兵力不足，征調青、冀、徐、豫、兗等州的民丁入伍，若有擅長騎射、武藝出眾之人，優先厚賞，再委以重用，總之是八方搜羅，不遺余力。

建武司馬申元吉領兵趕到碻磝，魏刺史王買德棄城北逃；將軍崔猛領兵攻打安樂，魏刺史張淮之也棄城逃走。蕭斌與沈慶之駐守碻磝，王玄謨率領大軍進攻滑臺。魏主聽說宋軍大舉入侵的消息后，便對左右說道：“現在天氣火熱，戰馬尚未肥壯，我若立即出兵攔截，不一定能成功。倘若敵軍來勢兇猛，援軍不斷，我們不如退往陰山躲避，只要拖延到冬初，便可無憂了?！钡鹊交_被圍，已經是深秋，魏主立即命太子拓跋晃出兵駐守漠南，防御柔然入侵，再派遣庶子南安王拓跋余留守平城，自己則親率軍隊南援滑臺。

宋將王玄謨對軍事一竅不通，他只派鐘離太守垣護之為先鋒，率領船隊去攻占滑臺西邊的石濟，阻截敵方援軍。王玄謨將軍隊駐扎在滑臺城下，然后四面圍攻滑臺城。城中有很多茅草屋，諸將請求用火攻，將城池燒毀，王玄謨卻搖著頭說：“將來城中的一草一木都應屬于我，怎能將它燒毀呢？”過了一天，城中居民撤到洞穴躲藏，城中守將日夜防守，無懈可擊。王玄謨貼出告示招兵，河洛一帶的壯丁紛紛前來投靠，而王玄謨只發給每家一匹布，還向他們勒供八百只大梨，因此導致中原人民大失所望，陸續散去了。

宋軍在滑臺城下駐扎數月，士氣越來越低落，忽然又接到垣護之的來信，說魏軍將到，請王玄謨盡快指揮軍隊攻城等話。王玄謨依舊不在意，一直這樣蹉跎過去。十多天后，前去偵查的騎兵倉皇奔回稟報，說魏主率百萬雄師由南而來，已到達枋頭，嚇得王玄謨面如土色，他趕緊召集各將商議。諸將再次請求建立軍營，以作防御，王玄謨還是猶疑不決。到了晚上，聽到遠方傳來隱隱約約的鼓聲，王玄謨更加驚慌失措，三更剛過，突然有鐵騎沖破宋軍包圍，直奔城中，王玄謨也不敢下令截擊，任由騎兵入城。這個騎將名叫陸真，他奉魏主拓跋燾的命令，趕來安撫城中的官兵和百姓，告訴他們援軍即將到達。陸真的麾下不過數騎，王玄謨都不敢上前阻攔，何況是魏主帶來的大軍呢？

當晚，北魏大軍趕到，擊鼓之聲震天動地，王玄謨出營北望，借著月光瞧去，只見塵土飛揚，撲面而來，頓時嚇得他六神無主，倉皇之下只說了一個“走”字，頓時全軍潰散。王玄謨也上馬狂奔，只恨爹娘少生了一雙翅膀，匆忙間飛不到江東。那魏兵從后追擊，乘勢胡劈亂砍，將宋軍后隊的將士一股腦兒殺光，繳獲的軍資器械堆積如山。

垣護之尚領軍駐扎在石濟，得知魏軍渡過黃河后，正打算寫信給王玄謨，和他約定夾擊魏軍，不料，王玄謨未戰先逃了，魏軍奪占王玄謨的戰艦，反過來阻截垣護之的退路。垣護之又驚又憤，便將戰船排成一字縱隊，橫駛而來。他們駛到黃河中流時，被魏軍設置的三重鐵鏈阻擋，每條鐵鏈上都有巨鎖。垣護之首先拿起長柄巨斧，猛力砍劈，將其中一條鐵鏈砍斷，他的部下也舉斧劈砍，一舉將另外兩條鐵鏈砍斷，越過阻礙南下。魏兵見他們來勢洶洶，也不敢多加阻攔，只能任由他們沖過。垣護之率領的一百艘戰船只損失一艘，其余都安全撤回。

蕭斌尚駐扎在碻磝，聽說魏主率兵前來支援，便命令沈慶之率兵五千，去援救王玄謨。沈慶之說道：“王玄謨的軍隊已經疲倦，不堪戰斗，如今敵軍已經逼近，五千人馬又有何用，還不如不去！”蕭斌堅持讓他去救，沈慶之這才率兵出城，剛走幾里路，就看到王玄謨狼狽地逃了回來，沈慶之深知再無前進的必要了，便領兵折回，和王玄謨一同面見蕭斌。蕭斌當面譴責王玄謨，準備將他推出斬首，沈慶之連忙勸阻道：“魏主拓跋燾威震天下，其率領的百萬軍師也不是王玄謨能抵擋得了的，而且臨陣斬將，反倒削弱我軍實力，請您慎重決定！”蕭斌這才平息怒氣，再次與眾將商議堅守碻磝的辦法。沈慶之說道：“如今青、冀二州兵力虛弱，想坐守窮城，實在不是什么好辦法；若魏軍東進，只怕青、冀二州將不再屬于我們?！笔挶笳郎蕚漕I兵回去鎮守，正好有詔書傳來，宋主命令蕭斌等人留守碻磝，再圖進取。沈慶之又對蕭斌說道：“將在外，君命有所不受。將軍手下有一個范增而不用，空談有何益處？”蕭斌笑著說道：“沈公現在大有學問?！鄙驊c之厲聲答道：“各位雖通曉古今，卻還不如下官我靠耳朵聽來的管用?！庇谑?，蕭斌接受了沈慶之的意見，只留下王玄謨戍守碻磝，申坦、垣護之戍守清口，自己則率領各軍返回歷城。

在此之前，宋廷出師，除了派遣徐、豫兩親王兵分兩路以外，還任命隨王劉誕為雍州刺史，帶兵鎮守襄陽，并且命他暫時駐扎在江州軍府，將所有文武百官調往雍州，統一由劉誕調撥差遣。劉誕派中兵參軍柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將曾方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起等人，從西北進兵，攻入盧氏縣，斬殺魏縣令李封，任命城中豪民趙難為縣令，讓他充當宋軍向導。柳元景等人又舉兵攻打弘農，擒住魏太守李初古。捷報接連傳入京都，宋主頒詔任命柳元景為弘農太守。柳元景又指派龐法起、薛安都、尹顯祖等人領兵向西進攻，自己則留在弘農督管軍餉，接濟軍隊。

龐法起、薛安都等人趕到陜城，但陜城堅固險峻，久攻不下。魏洛州刺史張是連提率兵兩萬，渡過殽地趕來支援陜城，他縱馬沖入宋軍陣營，嚇得宋軍紛紛后退，任憑薛安都怎么呼喊都沒用。這情景惱得薛安都氣沖如牛，他脫去鎧甲，只穿著背心，一躍上馬，抓著橫矛直接殺向魏軍陣營，不論魏兵如何精悍，只要被他的矛頭鉤住的，無不喪命。宋軍也乘勢殺轉，反將魏軍沖散。說時遲，那時快，魏將張是連提見薛安都光著兩條膀子，舞著長矛銳不可當，便下令軍士一齊放箭，統統射向薛安都，偏偏薛安都這枝蛇矛神出鬼沒，只見他四面揮舞，箭頭都不能靠近其身體，不過薛安都的手下倒被射死好幾個。戰至傍晚，兩軍尚有余勇，都不肯罷手。恰好這時，宋將魯元保從函谷關趕來援助，魏將見到宋援軍到來，方才收兵退去。

次日天亮，曾方平又率兵趕來，與薛安都商議戰事。曾方平也是個不怕死的好漢，他感慨地對薛安都說道：“現在強敵當前，堅城在后，正是我們為國效命之時，我與你共同出戰，你若不往前，我便要斬殺你；我若不往前，你也可斬殺我！”薛安都聽后很高興，說道：“愿如君言！”

曾方平又招來副將柳元佑，在他耳邊低語了幾句，柳元佑領命離去。于是，薛安都率軍來到陜城的西南邊，列陣待戰。

魏將張是連提也不顧死活，仗著兵多馬眾，前來應戰。薛安都在左，曾方平在右，他們各自率眾猛攻。兩下里殺喊聲震天，響徹山谷，大約交戰了一百幾十個回合，魏軍死傷甚多，已無法再支撐下去。忽然，聽到鼓聲大震，一隊彪悍兵馬從南門殺來，搖旗吶喊，嚇得魏軍膽戰心驚，連連往后倒退。這支人馬就是柳元佑率領而來的援兵。薛安都乘勢追擊，長矛折斷，他便換一支再戰，一直殺到天昏地暗、日落西山。張是連提抵擋不住，想騎馬逃走，不料被薛安都已沖到馬前，長矛一舉將他刺死。魏軍失去主帥，頓時潰散而逃，將士傷亡了三千多人，此外掉落河流、溝壑的人不計其數，還有二千多人無路可逃，全投降了宋軍。

第二天，柳元景也趕到陜城，他責備投降的魏兵道：“你們原本是中原人，反倒為魏虜效力，還要等到力盡才降，究竟是什么意思？”降兵齊聲答道：“魏將驅趕我們作戰，稍有落后便要滅族，而且他們派騎兵在后面驅趕，我們還未作戰就先被他們打死，這些將軍都親眼所見，還請將軍讓我們重返中原！”宋將請求將降兵全部殺死，柳元景卻說道：“王旗北指，應當讓仁義載路，不要濫殺無辜！”于是，他下令釋放所有降兵。

隨后，柳元景督令軍隊進攻陜城，只用一晚便將陜城攻下，又命令龐法起等人進攻潼關。潼關守將婁須聞風逃走，潼關即刻被龐法起占領，他率軍入關安民。關中豪杰和四山羌胡，紛紛送錢給宋軍，表示愿意歸降。不料，這時宋廷傳來詔書，竟然召柳元景等人班師回朝，柳元景只好奉命退回襄陽。正是：

王旗西指入河潼，百戰功成指顧中。

誰料朝廷常失策，無端馬首促歸東！