“生物鐘”走得越慢，活得越久

目前已經確定，線蟲體內的約19000個基因中，延長壽命的基因有10種以上。

找到的長壽基因大致可以分為三組。

1.控制生物鐘

我們的日常生活是通過各種各樣的生物鐘控制的，早上自然醒、晚上想睡覺都是生物鐘的一環。其實還有很多種生物鐘，如激素的分泌，自主神經的調整，等等。

線蟲也同樣有生物鐘，如果線蟲的某一個基因受到損傷，整個生物鐘都會變慢。不僅動作變得遲緩，生長速度也會遲緩。生長速度遲緩，壽命自然會延長。我們將這種基因叫做“clock1基因”。

clock1基因受損傷的線蟲身上出現了有趣的變化。排糞，也就是排大便的節奏變慢了。通過顯微鏡觀察，再用秒表記錄下線蟲的排糞間隔。野生的線蟲一般是60秒排一次大便，但是，clock1基因受損傷的線蟲時隔80～90秒才排便一次。也就是排糞間隔延長到1.5倍，所以，壽命也相應延長1.5倍（延長20～30天）。

無論是野生的線蟲，還是clock1基因受損傷的線蟲，它們一生總的排便次數是不變的，都是3萬次左右。所以，通過排便次數我們可以看到，clock1基因受損傷的線蟲的消化—吸收—排泄這條線的生物鐘變慢了。

那么，我們假設人一生的總排便次數也是3萬次，每天排便一次，差不多能活到80歲，這個數字和現在日本人的平均壽命非常接近。那么，也許人類也可以通過延遲生物鐘，將壽命延長1.5倍。

我們的研究團隊也在人體中找到了和clock1基因非常相似的基因。而且，這種基因同樣存在于老鼠體內。將人體、老鼠、線蟲中找到的基因加以比較，發現它們的構造非常相似，可以說這是一種超越物種的長壽基因。

將人和老鼠體內的clock1基因注入線蟲體內，會發生怎樣的變化呢？之后我們做了這樣一個實驗。

實驗對象是clock1基因受損，壽命延長1.5倍，進入長壽模式的線蟲。線蟲的生長以及運動速度都非常緩慢。然后，向線蟲體內注入人體和老鼠的正常clock1基因，之后發現，注入clock1基因的線蟲的壽命與野生線蟲幾乎一樣。由此我們可以清晰地認識到clock1基因和壽命長短的關系。

以上這種從外部引入基因，被引入的基因像自身內部的基因一樣發揮作用的狀態叫做“轉基因”，轉基因現象在線蟲體內同樣發生了。人類與線蟲之間，外形自不必說了，身體的功能和進化的過程也存在巨大的差異，但是，就在這樣兩種差異度巨大的生物中，我們確認存在同樣的基因，在廣闊的自然界，這種情況一定還會發生無數次。