總長(zhǎng)1毫米的線蟲(chóng)是一本“生命教科書(shū)”

Sir2基因是在酵母菌里發(fā)現(xiàn)的，前面的內(nèi)容我已經(jīng)講到，麻省理工的Galden教授在酵母菌之后，直接確認(rèn)了線蟲(chóng)體內(nèi)是否存在Sir2基因。所以，線蟲(chóng)也是基因研究中非常寶貴的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物。

線蟲(chóng)總長(zhǎng)僅有1毫米，細(xì)胞數(shù)約1000個(gè)，基因的數(shù)量約19000個(gè)。人類的基因數(shù)量約為35000個(gè)，所以，線蟲(chóng)的基因數(shù)量約占人類基因數(shù)量的54%，兩者的構(gòu)造非常相似。

這也是經(jīng)常將線蟲(chóng)用于基因研究的最重要的理由。

另外，線蟲(chóng)的壽命僅3周時(shí)間，也就是21天，實(shí)驗(yàn)時(shí)間非常短，以大腸桿菌為食，大腸桿菌也是比較容易弄到的。用瓊脂培養(yǎng)基培養(yǎng)大腸桿菌，再將線蟲(chóng)養(yǎng)在上面。因?yàn)榫€蟲(chóng)全長(zhǎng)只有1毫米，非常節(jié)省空間，提前在培養(yǎng)基上培養(yǎng)大腸桿菌，線蟲(chóng)有充足的食物來(lái)源，就沒(méi)有必要再給線蟲(chóng)喂食，所以，對(duì)研究者來(lái)說(shuō)，線蟲(chóng)是一種非常方便、非常合適的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。

我們這些研究員一般將實(shí)驗(yàn)中使用的線蟲(chóng)叫做“Elegance線蟲(chóng)”，因?yàn)榫€蟲(chóng)在瓊脂培養(yǎng)基上移動(dòng)的痕跡總覺(jué)得是“Elegance（高雅）”的。和我們經(jīng)常在數(shù)學(xué)教科書(shū)上看到的正弦曲線非常相似（圖5）。

圖5　線蟲(chóng)的構(gòu)造

大家都把線蟲(chóng)叫做“Elegance線蟲(chóng)”，那應(yīng)該就不止我一個(gè)人覺(jué)得它是藝術(shù)品了吧。

插一句閑話啊，如果有機(jī)會(huì)的話，請(qǐng)大家一定要用顯微鏡觀察一次線蟲(chóng)。無(wú)色透明，連細(xì)胞都能看見(jiàn)，也能看到每一個(gè)細(xì)胞都是活著的，都是有生命的。

從一個(gè)受精卵到一個(gè)成蟲(chóng)，只需連續(xù)觀察3天時(shí)間，就好比用眼睛拍攝了一部從誕生到成長(zhǎng)的紀(jì)錄片，切實(shí)感受到了生命的奧秘。

想想我們之前所說(shuō)的種種線蟲(chóng)的奧秘，相信在不久的將來(lái)，初中、高中的理科教科書(shū)里，便會(huì)出現(xiàn)線蟲(chóng)的身影。