四、一經焦躁，則心緒少佳，辦事必不能妥善
同治年間的這個時候，太平天國已經被鎮壓下去了，與清王朝對抗的農民起義武裝，主要是捻軍。捻軍起源于安徽，主要以騎兵為主，機動性很強，而且捻軍從安徽到山東、陜西、河南等地流動作戰，對清王朝構成極大的威脅。當時捻軍有從河南進入湖北的跡象。湖北是天下之中，戰略位置非常重要，所以需要一個能打仗的人來鎮守。于是，曾國藩的九弟曾國荃便做了湖北巡撫。這樣一來曾國荃就跟官文同城為官了。
官文在湖北經營多年，勢力自然非常強大。曾國荃到了湖北以后，發現幾乎所有重要的位置都讓官文的人占了，自己根本就沒有權力。曾國荃可沒有胡林翼的“涵養”，到湖北以后，不到兩個月的時間，就開始以整頓官場秩序的名義，伸手要權。首先把手伸到營務處，也就是要軍權；接著伸到糧臺，也就是要財權。
官文怎么會輕易把權力讓出去呢？就指使手下一個叫唐際盛的署理藩臺拼命地抵制。曾國荃一氣之下，決定彈劾唐際盛。他給皇帝寫了一個折子，列了一大堆唐際盛的劣跡，折子中把官文也牽連進去了，說官文“大事任其挾持，小事聽其蒙蔽”。
當時正是用人之際，曾國荃又能打仗，一時無可替代，于是朝廷便給了曾家一個面子，把唐際盛免掉了，但是在給曾國荃的上諭里專門講了一句話，說你曾國荃跟官文兩個人要和衷共濟，搞好關系，以后有什么事情向朝廷匯報，要通過官文來進行；朝廷有什么重要的指示，也會通過官文來轉達。
這是什么意思呢？就是曾國荃必須尊重官文的地位。官文一看有朝廷撐腰，腰桿馬上挺起來了。官場的特點是，一方攻擊另一方，另一方肯定會報復。官文一看曾國荃是個愣頭青，無法合作，干脆趕走他算了，就給皇帝寫了一個折子，說了一大堆冠冕堂皇的理由，保奏曾國荃為“幫辦軍務”，也就是請皇帝安排他到前線去指揮作戰，實際上是以此把曾國荃趕出武漢。好在朝廷還沒有那么糊涂，沒有把曾國荃從湖北巡撫的位置上調離。但是官文的用心，卻讓曾國荃識破了。曾國荃火冒三丈：我還沒趕你走，你竟然要趕我走！一氣之下，他決心直接彈劾官文。他的侄子，也就是曾國藩的兒子曾紀澤當時在他的大營里。曾紀澤當時還年輕，不懂得其中的利害，曾國荃身邊又正好沒有寫折子的文案，于是叔叔和侄子兩個人一商量，就由曾紀澤主筆，起草了一個折子，主題就是彈劾官文“貪庸驕蹇”等七宗罪，準備呈遞給朝廷。
曾國藩當時正好到了湖北，一聽說曾國荃要彈劾官文，嚇了一跳，趕緊給曾國荃寫了一封六頁長的書信，跟他說千萬不能那么做。曾國藩說：“官文哪里是你應該彈劾的，你就是僥幸彈劾掉官文，他也一定會報復，即使他自己沒辦法報復，別人也一定會替他報復。官文做官做到今天，哪里可能只是他一個人？官文的背后一定有盤根錯節的勢力。尤其對曾家來說，我是總督，你是巡撫，已經是樹大招風了，你還彈劾官文，豈不是自找倒霉嗎？”
本來曾國藩要曾國荃過來見自己一面，一看曾國荃要彈劾官文，便讓他不要來了，免得讓人認為是他們兄弟兩個商量好的。但是，曾國荃這個人非常固執，就連他哥哥的話也聽不進去。彈劾官文的折子，最終還是呈遞上去了。
折子呈遞上去之后，朝廷專門派大員前來調查。當時曾國荃確實能打仗，朝廷一時還離不開他，因此朝廷又給了曾家一個面子，以“動用捐款”的名義，革去了官文的湖廣總督之職。官文的總督一職雖然被解除了，但是大學士的官位與伯爵的爵位卻保留了下來，而且“召還京，管理刑部，兼正白旗蒙古都統”（調到中央做了管理刑部大臣，并兼任了正白旗的蒙古都統），地位幾乎沒有受到任何影響，用曾國藩的話來說，“處分甚輕”。
在曾國荃彈劾官文成為既成事實之后，曾國藩專門要來折子看了一下，發現折子中所說的問題，基本上都站得住腳，心這才稍微放寬了一點兒。即便這樣，他也認為曾國荃的做法是非常不明智的，于是專門給朝廷寫了折子，替官文說了一些好話，希望能緩和雙方之間的矛盾。
然而曾國藩自己都沒想到的是，報復很快就來了，而且程度遠遠超出他的想象。在短短幾個月的時間里，湘軍原來控制的幾個關鍵位置，包括陜甘總督、陜西巡撫、廣東巡撫、直隸總督，先后莫名其妙地被罷免。直隸總督原來是湘軍名將劉長佑，劉長佑被免之后誰做了直隸總督呢？官文！曾國藩認為所有這些都是人家的報復。
接著對曾國荃的打擊也開始了：幾個月之后，形勢有所緩和，朝廷便以捻軍長驅直入、曾國荃作戰不利為名，連續三次下圣諭斥責曾國荃，并摘去了他的頂戴，下部議處。曾國荃反復辯解，但越辯解斥責越厲害。曾國荃意識到，自己這個湖北巡撫已經做不下去了，只好稱病辭職回家。湖北巡撫的官位，僅僅做了一年，便丟掉了。
曾國藩在勸阻曾國荃彈劾官文時曾說：
胡潤帥奉朱批不準專銜奏軍事，其嘔氣百倍于弟今日也，幸稍耐焉。
朝廷為了偏袒官文，硬生生地取消了胡林翼“專銜奏軍事”的權力，胡林翼當年惱火的程度，比老弟你今天要超出多少倍啊，老弟你還是稍稍忍耐一下吧。
然而曾國荃卻沒有耐住，終于有了這樣凄然的結局。處理跟同一個人的關系，胡林翼和曾國荃采取了完全不同的策略。一個耐住了，把本來對立的關系，變成了合作的關系；一個沒有耐住，把本來合作的關系，變成了你死我活的沖突關系，最終傷害了自己。