三 國(guó)際航線經(jīng)營(yíng)失敗的原因

事實(shí)上，無(wú)論是招商局開(kāi)拓國(guó)際航線，或設(shè)立肇興公司推廣對(duì)外貿(mào)易，均是極具戰(zhàn)略意義的舉措，人才和資金也基本能夠配合需要。人才方面，有精通洋務(wù)的唐廷樞、徐潤(rùn)、鄭觀應(yīng)等。資金方面，既有官方以存款及專(zhuān)運(yùn)漕糧以供開(kāi)辦和日常營(yíng)運(yùn)之用，又有殷實(shí)的廣東商幫“以友及友”的方式來(lái)確保商股的征集。因此，不論是招商局還是肇興公司，均具備相當(dāng)優(yōu)越的條件。可惜的是，它們面對(duì)日益嚴(yán)峻的國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，在開(kāi)拓國(guó)際航線和貿(mào)易方面，皆以失敗告終。其中主要原因是各國(guó)實(shí)行保護(hù)主義及外商排拒，清政府亦因國(guó)內(nèi)動(dòng)亂和對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗而自顧不暇，無(wú)法對(duì)招商局給予更多的支持。

這些公司成立的主要目的都是“分洋人之利”，自然受到各國(guó)政府及商人的排拒。例如上文涉及的以下六項(xiàng)：

日本自設(shè)輪船公司，關(guān)稅獨(dú)減，中國(guó)商船前往，榷稅加重，故局船因虧耗而裹足。^[63]

招商局輪船向在本國(guó)通商各口攬載……奈東洋、呂宋定章多有偏護(hù)各國(guó)之商船，而局船爭(zhēng)衡匪易。其新加坡、檳榔等處乃歐洲各船來(lái)華大路，力難與抗，遂俱中止。^[64]

和眾號(hào)駛往檀香山，1880年再順道開(kāi)往舊金山，竟被美國(guó)無(wú)故扣留，除照繳進(jìn)口正稅外，加征10%的船鈔，和每噸一元的罰款，以致大為虧折，于1881年停航。^[65]

招商局去年放船走檀香山及美國(guó)之金山，因洋船竭力抗拒，乃于本年（1881）停行。^[66]

招商局美富輪船去年（1881）八月間運(yùn)茶往英國(guó)，至本年（1882）二月始行回國(guó)。因洋商頗存妒心，遂至無(wú)利。^[67]

本年（1883）春間值法越多事，招商局所訂代越南承運(yùn)糧米只得暫且終止，其他各國(guó)所屬海口雖有訂約之處，亦不敢造次放船行走。^[68]

此外，不少言論指出外國(guó)對(duì)輪船公司的多方保護(hù)，例如給予專(zhuān)利和津貼等，清廷在這方面亦無(wú)法相比。如陳蘭彬指出：“查英國(guó)初設(shè)輪船公司，每年津貼銀一百五十萬(wàn)圓；美國(guó)初設(shè)太平洋公司，每年津貼一百萬(wàn)圓；故能日增月盛，稱(chēng)雄海外。”^[69]劉坤一在回應(yīng)王先謙奏請(qǐng)派華船出洋的建議時(shí)，也指出“英、法公司輪船……均有國(guó)主津貼巨款，資本充足，難以力爭(zhēng)”^[70]。中國(guó)適值兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗，及太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)、捻軍等事件，國(guó)勢(shì)日益傾頹，未能對(duì)招商局給予更有力的保護(hù)。

在種種不利的國(guó)內(nèi)外環(huán)境下，招商局派往外國(guó)行駛的輪船欠缺國(guó)家的保護(hù)，面臨極其困難的外部競(jìng)爭(zhēng)和打壓。加上1883～1884年因中法戰(zhàn)爭(zhēng)引起的政治經(jīng)濟(jì)恐慌所造成的惡劣形勢(shì)，使招商局處于極其困難的境地。同時(shí)，徐潤(rùn)挪用招商局的資金用于地產(chǎn)投機(jī)^[71]、黎兆棠急于求成而不聽(tīng)從鄭觀應(yīng)的穩(wěn)健策略，^[72]均屬人為錯(cuò)誤。這幾個(gè)因素最終迫使招商局開(kāi)拓國(guó)際航線的活動(dòng)陷入停頓。及后，馬建忠將全部輪船假售于旗昌洋行，招商局國(guó)際航線的開(kāi)拓便戛然而止了。^[73]