我們生活的時代是一個在世界歷史上全球貧困問題取得重大進展的時代，在此之前，從未有如此多的發展中國家、如此多的人取得過如此大的進步，在這樣短的時間里，貧困有所緩解，收入不斷提升，健康得以改善，沖突與戰爭減少，民主的思想得以傳播。然而，許多人卻深信這樣一個現實：除了中國和印度之外，絕大部分的發展中國家都深陷貧困的泥沼——獨裁者昏庸無能，人民生活在饑荒、疾病和暴力的水深火熱之中，看不到一絲改變的希望。如今，這幅景象已不復存在。在世界上大多數的貧窮國家，正在上演一場重大的變革。自20世紀90年代初至今，已經有10億人口脫離了赤貧的生活。在很多貧窮國家，數百萬人的平均收入增長了兩倍以上；每年因疾病死亡的兒童少了600萬；戰爭和暴力事件的次數在急劇減少；人們的平均壽命延長了6年；數千萬女孩獲得了受教育的機會；長期生活在饑餓中的人數減少了將近一半；數百萬人喝上了干凈的水；民主制度（盡管還存在缺陷，而且往往很脆弱）在全世界的發展中國家中已經成為了一種常態，而非特例。