師宣傳隊剛到一團，何佩蓉就上九連去找沈光福。她走到村東頭娘娘廟門口，向剛換下崗的戰士一打聽，知道沈光福在家里值班。她輕盈地進了大殿，見沈光福坐在稻草堆上，埋頭擦洗機槍，身邊一塊白包袱皮上擺著好些油膩的零件。
“你們住的地方挺寬敞呵！”
沈光福聞聲抬頭，立刻丟開擦槍布，敏捷地迎上去。他的外貌動作跟他的弟弟相似：粗眉大眼，扁鼻梁，步態輕捷。不過個兒稍高，左肩比右肩低些，平展展的額角上有了皺紋。他因為在反動派部隊里受到長期折磨，性格比弟弟深沉，有話擱在心里，習慣成自然，變得不愛講話。何佩蓉向他伸過手，他攤開油膩膩的雙手，回報了一個微笑。
何佩蓉四處一瞧，見大殿里東鋪一堆稻草，西鋪一堆稻草，上面齊嶄嶄地擺著一列列背包，上空掛著一溜溜雪白的毛巾，過道上沒有一絲草莖，掃得干干凈凈。供桌上的茶缸子，供桌旁邊的臉盆一律排成了隊。“好整齊！”她不禁夸獎了一句。
“剛剛收拾了一下?！鄙蚬飧Ｕf，“我們的連長嚴格得很。”
“嚴點好?！焙闻迦厥菒鄹蓛舻模⒖瘫硎玖送?。
“何同志，你坐一坐，我去打盆水來?！?
“不用。這地方真涼爽，汗早干啦。”何佩蓉掏出封折疊成三角形的信，“你弟弟給你的?！?
沈光福急忙拆開信，掀動嘴唇皮，不出聲地念著?？吹街虚g，拿信的手顫了一下，臉上顯出喜色，眼角里聚起淚花。
“他談到要求入黨的事啦？”
“談到啦。何同志，我弟弟長進多啰。可我老覺著他是個孩子?！?
“他的決心挺硬。”
“是啊是啊！”沈光福出神地望著前面，眼光朦朦朧朧，“記得反動派抓我去當兵那年，他光知道打架。我呢，當時老想混碗飯吃罷咧，不準哪天一顆子彈要了這條命，糊糊涂涂混了幾年。到了革命部隊，才都成了個人樣，懂得怎么做人，為誰服務。何同志，過去誰能想到我們這些窮小子也會寫信？我弟弟就因為想念書念不起，脾氣躁得要命?！?
何佩蓉在跟沈光福的接觸中，還是第一次聽他一口氣說這么多話，說得那么激動，自己倒不知道說什么好了。
“何同志，他表現怎么樣？”
“挺不錯。還當上了游泳小教員。”
“沒想到這一著倒用上了。他十一歲那年夏天，給一個地主的兒子按在河里，灌了半肚子水，往后他就發狠學游泳。等他學好了，那家伙進城上中學去了，沒報成仇?！鄙蚬飧ｎD了頓說：“他沒驕傲吧？”
“看不出來。”
“他這個人啊，越鼓勵，勁兒越大?？捎幸粯?，不肯讓人。我頂發愁他這一點。小時候，叫我操過多少心啊！他真的沒驕傲？”
“前幾天還見他教游泳來著。挺耐心的，看不出咋咋呼呼的樣子?！?
“那就好?！鄙蚬飧Ｊ媪丝跉庹f，“人在生活上要知足，在進步上可不能知足?！?
何佩蓉知道這是沙浩常說的話?？磥?，他的思想已經貫徹到戰士當中來了。她不覺想起了沙浩，他不知道忙成什么樣子？他可能瘦多了？三伏天快要過去，他的毛衣曬過沒有？她的思緒轉到沙浩身上，以致沒有看到有人進來。
鄭德彪闖到她的跟前說：“老何，什么風把你吹來的！”
“鄭連長，你好?！焙闻迦丶泵φ泻粽f。
“你們談什么事兒，這么起勁？”
“我兄弟托何同志帶來一封信。”
“嗄，他沒鬧情緒？”
“你看看。”沈光福說，把信遞給連長。
鄭德彪看完信說：“有志氣！沈光福，寫封回信，跟他挑個戰，敢不敢？”
“怎么不敢！”沈光福抬起閃光的眼睛。
何佩蓉見鄭德彪一臉汗，問了句：“你怎么先回來啦？”
“聽說來了客人，還能不回來招待招待？”鄭德彪接著放低了聲音：“你去過三團二連？”
何佩蓉弄不清鄭德彪忽然壓低聲音是什么意思，懷疑地望著面前那雙期待的眼睛。
“他們練兵怎么樣？”
“啊，”何佩蓉終于明白過來，“你是向我打聽情報來的！”
“到底怎么樣？”鄭德彪仍舊一股勁兒追問，“他們的成績怎么樣？比我們怎么樣？”
“怎么樣，怎么樣，誰知道你們怎么樣，”何佩蓉撲哧笑出聲來，“叫我怎么比？”
沈光福本來已經走到機槍旁邊，準備繼續未完成的工作，一聽連長問起二連練兵的事，又悄悄地走近來聽，一雙眼睛緊盯著何佩蓉。瞧那副神色表情，他的關心不比連長差。
“聽說他們昨天做了半月總結。成績很好？”鄭德彪又問。
“不知道。我們宣傳隊昨天也開了一天會，總結在三團的演出。”
“啊呀！你們宣傳隊一點不關心練兵！”鄭德彪失望地嚷。
“不關心練兵，就不來給你們演出了。”
“啊，關心關心！”鄭德彪說，忍不住拖了個尾巴，“可是還不夠?！薄半S便你說好了。”
“不說了，不說了，去看看我們的演習，走！走！”
“我只請了兩個鐘頭的假。”何佩蓉為難地說。
鄭德彪拖起她就走：“你不要不關心我們，團長也不會答應的?！?
何佩蓉掄起拳頭，在鄭德彪的厚背脊上擂了一拳。鄭德彪放開手，撫著背脊喊痛。
何佩蓉臨出大門，沈光福追出來喊：“回頭來坐??！”
出廟門拐了個彎，何佩蓉偶一回頭，見遠遠移動著一個熟悉的背影。這背影即使離得再遠，她也認得出是誰。她心跳起來，止住腳步。
“快走?！编嵉卤朕D頭一招呼，立刻明白了何佩蓉停步的原因，裝出突然省悟似的神情說：“啊喲，我倒忘記快收操啦，你去了怕趕不上?；仡^見！”說罷，撇下何佩蓉，撒開大步就走。
何佩蓉稍一猶豫，飛步去追趕那個背影。它近了，擴大了，大得擋住了一切。何佩蓉剛要張嘴叫喚，背影突然消失，代替的是寬闊的胸膛，迅速地迎上來。
“剛來？”沙浩說，聲音跟眼光一樣溫柔。
何佩蓉看出沙浩的臉仍舊豐滿紅潤，不像預想的那么消瘦，眉毛給汗水粘結在一起，顯得越發濃黑。
沙浩邀何佩蓉上團部，何佩蓉頭一搖說：“先走一走不好？”
兩個人便在村道上走起來，沙浩走得挺快，何佩蓉費勁才能趕上。
“瞧你，”何佩蓉追上沙浩說，“兩腳泥，一身汗，在稻田里爬來著？”
“上一營轉了一趟，順便鉆了鉆稻田?！?
沙浩再沒有說話，一股勁地走著，時不時含笑打量何佩蓉一眼。
這個村子很大，房屋散亂，東一簇，西一簇，包圍在樹林里。他們信步走到池塘旁邊一棵大槐樹底下，濃密的枝葉遮陰了一大片地方，樹干四周圍著幾張石凳，兩個人面對池塘并排坐下。
池塘里荷葉叢密，上面突出幾枝遲開的荷花，一對紅蜻蜓貼著荷葉飛來飛去。魚群在荷梗下穿行，時而弄出輕微的響聲。池塘對岸，攤開一大片油綠的菜地。有三個不滿十歲的孩子在池塘中間游泳，激起白白的水花。
何佩蓉掀動翹鼻子，聞著清淡的荷香，眺望了一會兒說：“這地方多美！”
沙浩也向四處望了望，眼光停在孩子們的身上。
那群孩子顯然是在比賽，一個個使勁劃著，把池水濺得老高。沙浩止不住喊了聲“加油！”孩子們游得更起勁了，有一個回喊了一句什么。
“真有意思。”沙浩用胳膊輕輕地碰了何佩蓉一下。
何佩蓉順手撈起沙浩的衣袖，翻過來一看，不滿地說：“這套衣服好久沒洗了吧？”
“換上沒幾天?！鄙澈萍泵Τ痘匾滦湔f。
“沒幾天？沒有一星期才怪！”
沙浩避開何佩蓉的注視，眼光又落在孩子們身上。他們已經爬上岸，每人撿起一根樹枝，先后跳下池塘，用一只手把樹枝舉過頭頂，吃力地游起來。沙浩又碰了碰何佩蓉的胳膊，興沖沖地說：“這是學我們戰士的。瞧，拿樹枝當槍使?！?
何佩蓉覺得時間有限，還有許多話要說，顧不上看孩子們玩水。
“哎！毛衣曬了沒有？”
“毛衣？”沙浩抱歉地笑了笑，他根本沒有想到過什么毛衣。
“我只叫你注意一件事情，行不行？多少關心一下自己的身體。”
“我當然關心啊！能多吃就多吃，能多睡就多睡。吃飽睡足，還要什么？”沙浩半開玩笑地說，“要我一天到晚干干凈凈可辦不到?！?
“誰要你一天到晚干干凈凈?！焙闻迦刎煿值卣f，“瞧你，頭發這么長。”
“理發員也要練兵。好啦，還是上團部坐一會兒。”沙浩站起來說：“說不定有事情要我處理?！?
“我就怕你們政委的舌頭，老愛刺人?！?
“開幾句玩笑算什么。他不一定在家。老實說，我這副樣子還算好的哪。他有時候回家，簡直成了個泥人。”
到了團部，政委果然沒有回來。沙浩打開當枕頭用的包袱，取出一套洗白了的軍衣和一雙草鞋。何佩蓉從包袱底層抽出一件咖啡色毛衣，細細檢查一遍，找不出有損壞的地方，只微微聞到股霉味，便拿到院子里去曬。
何佩蓉進來時，沙浩已經換上干凈衣服，穿上草鞋。何佩蓉拿起換下的單衣往臉盆里一放，抓起一塊肥皂，提著泥膠鞋就走。
“膠鞋不用洗，等干了一擦，泥就掉了?！?
“我不同意這種懶辦法?！焙闻迦卣f罷噔噔地走出門去。
沙浩往桌子邊上一坐，開始翻看報紙文件。不知過了多久，聽見窗外傳來何佩蓉的聲音：“給我一條繩子。”
沙浩拿起一條鋪蓋繩，走到窗前，遞給何佩蓉。見她的袖管卷得老高，手背鮮紅腫脹，愛憐地說：“別忙啰，休息休息吧?！?
不一會兒，何佩蓉輕快地進來了，臉孔給曬得通紅。她走到床邊，包好包袱，抖開被子一看，見邊上染了一層油垢。她的眉頭微微一皺，坐在床邊，拆起被子來了。
“你就休息一會兒吧?！鄙澈谱哌^來勸她。
何佩蓉輕輕地推開沙浩，指頭一勾一勾，飛快地拆開一邊被子的線腳。沙浩望望那雙洗紅的手，坐下來幫忙。
等到房里只剩下沙浩一個人的時候，桌上的電話鈴響了。沙浩拿起耳機，聽了幾句就說：“是的，她在我這里。”又聽了幾句說：“好的好的。”
何佩蓉微微喘著氣走進來，摘掉軍帽，露出一頭烏黑的頭發，掏出手絹擦汗。
沙浩用憐惜的眼光盯著她，等她緩過氣來才說：“你們的隊長來電話叫你回去，研究新編的節目。”
何佩蓉戴上軍帽，返身就走。
沙浩默默地跟在后面。兩個人經過院子，走到籬笆門外，何佩蓉轉身說：“我下午抽個時間來縫被子?！?
“不用不用?！鄙澈萍奔钡卣f，“把晚會節目準備好，比什么都強！”
何佩蓉溫柔地望了沙浩一眼，快步走了。
沙浩跟著走了兩步，站在村道上目送她，等她拐了彎才轉回去。何佩蓉親手打的毛衣曬在竹籬笆上，雪白的被單布在院子里飄動，洗干凈的膠鞋擱在窗臺下。他從每件東西上看到了何佩蓉，看到她的勻稱的身材、細長的眼睛和翹鼻子，心里蕩漾起歡愉的感情。
響起嘹亮的號聲。一聽是緊急集合號，他連忙跑起步來。