“這是章麗梅同志。”何佩蓉向李騰蛟介紹說，指了指身邊一位梳雙辮的姑娘。

趁李騰蛟倒茶的時候，章麗梅打量了一下連部。房間里支著三張木板床，床上方方正正地疊著同樣的薄被子，床邊掛著同樣的三個黃布挎包，唯獨靠窗的床邊多掛個笛子。門邊掛著三條同樣的白毛巾，桌上放著三個同樣的藍瓷缸子——連長正在往里倒水。住在這里的像是兄弟三個，用的蓋的，完全一樣。

李騰蛟在客人面前放了杯水，對何佩蓉說：“何同志，今晚上給我們演什么戲？”

“都是小節(jié)目。抽了幾天時間突擊出來的。”

“有沒有要我們幫忙的地方，搭戲臺子啦，道具服裝啦。”

“有啊。我們來，就是想了解一下練兵當中的模范事跡，好編個演唱。”

“沒有什么模范事跡。我們連的成績平平常常。”

“你們不是跟一團九連挑戰(zhàn)了嗎？”

“是九連向我們挑戰(zhàn)的。”李騰蛟糾正說，“同志們勁兒挺大，進步不快。”

章麗梅一直望著李騰蛟，希望連長跟她談些什么。誰知連長盡跟何佩蓉談話，始終把她晾在一邊，連望也不望她一眼。她對連長的談話同樣感到失望。她原以為一提練兵，連長準會馬上說出一連串動人的事跡：誰是百發(fā)百中的神槍手，誰爬山像飛鳥一樣，誰能在水底下潛伏幾分鐘。沒想到連長什么也沒有提。她不耐煩地擺弄著手里的鋼筆。

“總有幾個突出的人物吧？”她終于插進去問。

“都差不了多少。”李騰蛟說，眼光沒有轉(zhuǎn)過去。

“聽說一班比較好。”章麗梅又說，這是剛才從營部打聽到的。

“不見得特別好。”李騰蛟的眼光仍沒有轉(zhuǎn)過去，反而低頭看了看手表。

“來客人啦？歡迎歡迎！”

一個精悍的年輕人邊喊邊沖了進來。他一手提著掛著盒子槍的皮帶，一手拿著軍帽，臂彎里挎著軍裝上衣。襯衣敞開兩個扣子，胸前濕了一大片。

何佩蓉連忙站起來招呼：“林指導員！”

林速指導員飛快地走到墻邊，掛好手里的東西，沖到桌邊，伸出汗津津的手跟客人握手。

“我們好像第一次見面。”林速熱情地握著章麗梅的手說。

何佩蓉簡單地介紹了一下。

“我原來在南下工作團，調(diào)來不幾天。”章麗梅補充說，大方地打量著指導員，心里有點驚訝。因為指導員頭發(fā)蓬松，臉扁扁的，笑時眼睛成了兩條線，整個臉部構(gòu)成了一種十足的孩子氣。

“坐下！坐下！”林速把客人按坐在原位上，自己往靠窗的床邊一坐，抹著汗珠說，“老何，戰(zhàn)士們都挺想念你們哪！帶來了什么好節(jié)目？”

“準備太匆促，恐怕戰(zhàn)士們不滿意。”

“不用客氣。慰問團給我們加了一把火，戰(zhàn)士們的情緒高極啦。你們宣傳隊一來，又給我們燒起第二把火。怎么不喝水，章同志？”

章麗梅一開頭對這位指導員就發(fā)生了好感。她注意到他的話都是隨口沖出來的，事先并不考慮。對誰說話時朝誰看，細彎的眼睛里流露出親熱，仿佛對誰都一見如故。特別是跟連長一對比，她不禁更喜歡這位指導員了。

林速兩步跨到桌前，拿起連長面前的一瓷缸子水，仰著脖子一口氣喝完。章麗梅發(fā)現(xiàn)他的襯衣掉了個扣子，敞開的胸膛里冒出一股熱氣。

好久沒有說話的李騰蛟忽然開了口：“老林，你的扣子掉啦。”

章麗梅不滿地瞟了瞟李騰蛟，怎么能當客人的面指出這個來？

林速卻滿不在意，伸手往褲兜里一掏，掏出個扣子說：“在這兒。”

何佩蓉取下帽子，從帽檐夾層里拔下一根拖著白線的針，走到指導員身邊。

“不用不用，我的手藝不比你差。”

林速轉(zhuǎn)身走到靠窗的床邊，打開挎包，取出個小針線包，站著縫開了扣子。他的動作挺快，縫了三五針，熟練地打了個結(jié)，一低頭，咬斷了線，扣上扣子。

林速自自然然地做完這一切動作，彎起眼睛嚷：“喝水喝水！這里泉水，挺甜哪！”

章麗梅跟著何佩蓉喝了一口，可沒喝出什么味道，她心里在替指導員惋惜。怎么他在客人面前那么隨便，不顧惜自己的體面？

“章同志，今晚上有沒有你的節(jié)目？”林速坐下來問。

“沒有。我在創(chuàng)作組。指導員，這是你的笛子？”

“是我們大家的。連長和副連長也吹一吹。”

章麗梅瞅了瞅連長，她不相信這個人會吹笛子。

“我們的指導員是個音樂家，”李騰蛟說，“教唱歌，指揮唱歌，全是他的事兒。”

“將來不打仗了，我倒想干宣傳隊。”林速接口說，露出細而發(fā)亮的牙齒。

“得啦，”何佩蓉說，“你這話說過多少次，可是有笛子不吹，都落了灰啦。”

“行軍休息的時候吹一吹，戰(zhàn)士們還歡迎，一休整，他們就盼望看你們的節(jié)目。我這個笛子沒人愛聽，只好擱起來讓它生銹。”

門口有人探了探頭，轉(zhuǎn)身要走，李騰蛟瞅見了，大聲招呼說：“進來進來！”

那人剛進門，林速就對章麗梅說：“這是一班長王海，戰(zhàn)斗英雄。”

聽說是戰(zhàn)斗英雄，章麗梅立刻激動起來。她半途離開大學，參加南下工作團，以后要求上戰(zhàn)斗部隊，很大成分是希望看到許多英雄。北京解放以前，她已經(jīng)聽到好些關(guān)于人民解放軍的神話般的傳說。在舉行入城儀式那天，她冒著狂風飛沙，手拿小紅旗，衣袋里裝滿粉筆，跟同學們在街頭上轉(zhuǎn)了一整天。每駛來一輛坦克或是一輛炮車，她就瘋狂地揮動小旗，向上面的戰(zhàn)士們高喊歡呼，跟在坦克或是大炮后面，寫上各種標語。有一次還爬上大炮，坐了一截路，在一個炮手的背上寫上：“解放軍萬歲！”她想?yún)⒓痈锩婈牭闹驹敢彩悄且惶烀壬摹Ｋ龑W的是文學，盼望經(jīng)常能跟傳說中的人物接觸，理解她所崇拜的人們是怎樣戰(zhàn)斗和生活的。不過眼前這位第一個遇到的戰(zhàn)斗英雄，卻跟她想象中的不同，模樣平平常常，見了她也不怎么熱情，隨便點了點頭，遠遠地走到墻角落的一張床邊，不聲不響地坐下來。

李騰蛟一見王海，似乎變活躍了，離開桌子，移到王海身邊，跟他低聲交談。章麗梅早已看出，當指導員一進門，連長就認為這兒沒有他的事了。

何佩蓉從連長的神情上看出他們有事，便起身告辭。

林速送她們到門口說：“老何，老章，你們先到班里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，回頭上連部吃飯。我們的支委會用不了一個鐘頭。”

兩個人并肩走了一段路，章麗梅悄聲地說：“這位李連長人倒威武，黑臉大眼的，像個熱帶人，可怎么冷冰冰的。”

“一生二熟，第二次再來就不同了。”

“指導員倒挺隨和，又風趣。他不到二十吧？”

“二十四了。他是個天生的樂觀派。”

“你好像挺熟悉他們。”

“我常來這個連，干部戰(zhàn)士都混熟了。就說李連長吧，他腿上還有塊彈片。”

“一塊彈片！”章麗梅驚叫一聲。

“他本來是偵察排長，有一次幫助工兵起地雷，挨了炸，送進醫(yī)院，取出好幾塊碎片，只有一小塊不好取。后來聽說部隊要出動，他就趕回來了。你猜他怎么說？他說：留塊彈片在身上，好時刻記住敵人。”

“嗄！原來這樣！”章麗梅喊，對李騰蛟的不滿消失了，挽住何佩蓉的胳膊說：“以后多帶我到連隊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

“這不是帶你來了。”何佩蓉笑著說，指了指一個地方，“那兒就是戰(zhàn)斗英雄王海領(lǐng)導的第一班。你看，戰(zhàn)士們多有勁，休息時間也不閑著。”

在一個坪場上，豎立著幾個人頭靶。戰(zhàn)士們有的臥在坪場的另一邊，用槍口對準人頭靶；有的把槍擱在三腳架上，練習瞄三角。有個戰(zhàn)士在雙杠上面翻騰，一會兒蹺起雙腿，一會兒像皮球似的翻了個轉(zhuǎn)。

“同志們，瞧誰來啦！”夏午陽喊，縱身跳下雙杠，奔向何佩蓉。有幾個戰(zhàn)士跟著迎上來。

何佩蓉急忙喊：“你們練你們的。我們隨便看看。”

除了夏午陽，別的戰(zhàn)士都停住腳步，回歸原位。

章麗梅三腳兩步走到一個三腳架旁邊，好奇地觀看練習瞄準。

何佩蓉四處一望，問身邊的夏午陽說：“沈光祿同志不在？”

夏午陽向一所低矮的茅屋努了努嘴：“關(guān)在里面學文化哪。”

何佩蓉獨自走進這所茅屋。

光線陰暗的房間里，稻草鋪了半地，靠墻整齊地排著一列背包。沈光祿盤腿坐在稻草堆上，斜對著門，上身伏在長凳上，不知道在寫什么。寫幾個字，咬一下鉛筆頭，神情十分嚴肅。

何佩蓉靠門站了一會兒，輕腳輕步地走過去。

聽見腳步聲，沈光祿轉(zhuǎn)頭一望，連忙起身招呼。

“你倒是練兵不忘學文化。”何佩蓉說，走到長凳跟前，拿起那張紙片。

沈光祿伸手來搶，抓了個空，結(jié)結(jié)巴巴地說：“我是隨便寫的。”

“隨便寫的，看看怕什么。”

何佩蓉看了幾行，馬上看出這是份入黨申請書，不禁收起笑容說：“這是好事情啊，有什么怕見人的！”

“我怕不夠格。何同志，你知道反動派拆散了我們的家，共產(chǎn)黨使我們兄弟團圓。我決心一輩子跟著黨走。何同志，你看我行不行？”

何佩蓉見沈光祿顯出企望的神情，聽聲音有點發(fā)顫，感到一陣激動，一時想不到合適的話，沒有立刻答復。

“我跟班長提過兩次，”沈光祿又說，“昨晚上班長要我寫個申請書，我樂得一夜沒睡好覺。我現(xiàn)在抱著這么個決心，讓黨在戰(zhàn)斗中考驗我。不管能不能參加，我要做個像班長那樣的人。”

沈光祿說話時眼睛一閃一閃，聲音仍有點顫，語氣卻很堅決。

何佩蓉衷心地鼓勵了他幾句，問他是不是告訴了他的哥哥。

“沒有。我們好久沒見面了。”

“我們最近上各團巡回演出，在這里演完后馬上去一團。你寫封信，我給你捎去。”

“我早想給他寫信，就是抽不出時間，我的手又笨。早先，在反動派部隊里，一心想念家，干什么都沒有勁。眼下要學的東西太多，時間老不夠用，學了這個，落了那個，文化上老不長進，拿起筆來不聽使喚。我恨不得長出三頭六臂。”

“慢慢來嘛。只要有決心，干什么都成。”何佩蓉把手里的紙片還給他說，“你好好寫吧。”

窗外傳來夏午陽的喊聲：“沈光祿，別老悶在房子里，再到河邊去一趟。”

“好好，我就來。”沈光祿答應(yīng)著，折好入黨申請書，揣進上衣口袋。

“小——教——員！快——出——來！”外面有幾個戰(zhàn)士同聲啦啦。

“什么小教員？”何佩蓉不解地問。

“近來排里叫我教游泳。”沈光祿解釋，同時走向門口。

何佩蓉跟著沈光祿走到門外，三腳架子已經(jīng)收起來了，只有章麗梅一個人趴在沙包后面，擎著槍向人頭靶瞄準，陳金川蹲在旁邊，像個老媽媽似的指點她。

夏午陽一見沈光祿就嚷：“走吧！走吧！”

章麗梅從地上跳起來，把槍還給陳金川，揉了揉眼睛說：“那個人頭好像活動了，真有意思。”

“何同志，去看看我們的游泳技術(shù)。我的頭能浮出來啦。”聽夏午陽的口氣，好像頭能浮出水面，就是了不起的技術(shù)。

何佩蓉拉了章麗梅一把，混在戰(zhàn)士叢里向河邊走去。章麗梅跟陳金川走在一塊，一路上問東問西，問槍能打多遠，問一槍能不能打倒兩個人。何佩蓉緊跟著沈光祿，一直用喜悅的眼光望著他的背影。

響起嘹亮的號聲。一聽是緊急集合號，他連忙跑起步來。