四、漢字在書寫中演變
文字的發明和使用，解決了有聲語言傳播信息過程中的弱點，使得信息傳遞可以無限制地久遠（時間），范圍可以無限制地擴大（空間）。所謂傳播，必有施、受兩個方面，若要以文字為傳播的介質，前提是施、受二者都必須掌握這套文字形體構造的規范。
施者寫出一個新字，到了受者那里，或者通過“上下文”被立刻認知，或者通過別人指點才被認知。至于這個新字今后大家用不用，要看它表意和表音的準確度、書寫是否便利，以及它是否有悖于當時的文字體系，約定俗成后便進入了文字規范系統。寫大家認得的字，既要字形結構規范，還要字體規范。當然，前者是本質的，后者是從屬的。漢字的教學，必然在字形結構和字體兩方面都有規范的要求。
書寫者總是掌握著創造新字、新體的主動權。尤其是新體的產生，完全是由于在不影響辨認的前提下，快寫簡寫造成線條形態、筆畫走向、構件形態和構件關系的變化。到了新的書寫樣式蔚然成風時，新的字體也就產生了。這時，施、受之間已具共識。漢字“寫”和“認”不斷地作用、反作用，不斷地矛盾運動促成漢字的演變。新字體的形成與穩定，反映了矛盾的相對統一。顯然，在演變中起主導作用的是“寫”，沒有書寫者的創造性勞動，就沒有漢字的發展、漢字的今天，當然也就談不到書法的產生和發展。
書寫是人類的一種文化活動。漢字的書寫受到各種文化因素的影響，不僅是語言，還有環境和時代背景。我們要從內在和外在兩方面來探討制約書寫的各種因素。
（一）語言發展對文字的作用。在漢語中，對文字起作用的不是語法，而是詞義和語音。漢字從產生到成熟，經歷了由簡到繁，又由繁到簡的過程。從篆到隸，是書寫上最全面的一次簡化運動，自此，漢字書寫進入了全新的狀態——“寫”真正替代了“畫”。這種“寫”的感覺還帶來了副產品——書法藝術。
（二）工具和材料的變化，直接影響、制約著文字書寫。竹木簡與毛筆的配合，紙與毛筆的配合，兩者比較，可看出工具、材料對書寫起的巨大作用。竹木簡形狹長，一簡只書一行。相同的寬度和字間分隔的行款限制，使得漢字“方塊”形態更趨明顯，并使一部分過于繁復的字簡化。而紙張的應用，使毛筆有了新的用武之地，漢字的書寫進入了全新的狀態。簡牘的限制使漢字線條的走向仍以平行和垂直為主，而紙的使用則讓漢字筆畫的走向增加了大量的斜線。紙可能具有的幅面和性能，使毛筆可以在上面振動、提按，出現許多形態不同的點畫，而這種筆畫也使得書寫更輕松。這樣，漢字的書寫不僅提高了效率，而且逐步產生了行草書、楷書這些極有利于推廣漢字書寫和使用傳播的字體，并由于書寫時個性和審美情趣的注入，產生了風格各異的書體，使得漢字的“書寫”具有了明顯的審美屬性。
（三）文化環境和教育的影響。寫字本身是文化行為，只要是寫字，就會受一定的文化因素的制約。書寫和認讀的能力不會與生俱來，必然來自傳承，來自教育。在經濟繁盛或政局混亂時，都有可能呈現文化的多元化現象。但是，對漢字的書寫，無論何時政府都會要求“書同文”。這是由文字的工具性所決定的。漢字的書寫，具體到一個時代，受書寫規范的制約，受文字教育的制約，受包括考試制度在內的一切社會文化制度的制約，是毋庸置疑的。不同地域有不同的社會文化條件，也就造成了書寫狀況的不同。凡經濟文化發達、文字使用頻率高的地區，字體演進速度就快，同時書寫規范的措施也有力。反之，則沿用舊字體明顯，書寫不規范，俗字、俗體相對較多。唐朝時長安一帶為政治中心，文化發達，官修經史、字書，包括“石經”在內的大量碑銘相對集中，都說明了規范文字在這一帶的普及與所處的統治地位。而在偏遠的敦煌一帶，民間“經生”筆下的佛、道經卷，則俗字連篇，書寫的規范程度顯然較低。
漢字演變中各種字體的相繼出現，是書寫、認讀這一對矛盾運動推進的結果。楷書是字體發展的最后一站。楷書以后再沒有新的字體誕生，這同樣歸因于漢字與漢語、書寫與認讀的矛盾統一。在表意為主的字符系統范圍內，楷書在各方面都已達到極致：1.已經形成一套生成新字能力強、符形數量有限的表音、表意符號，以及能輔助表音、表意符號而起到分辨、標識作用的抽象部件。2.有一套數量有限、易于掌握、區別特征明顯的筆畫。由這套筆畫構成漢字，基本達到了書寫便捷、辨識無誤。楷書的這些“筆畫”雖比以前所有字體的線條都復雜，但比起象形性的構件來，它仍然是極為簡單的。
在今后的書寫實踐中，是否會自然地導致又一種字體的誕生？答案是否定的。字體的演進離不開“書寫”（其實主要是“手寫”）。楷書在唐代成熟后，雕版印刷隨即誕生，至宋代已相當普及。雕版印刷以及之后的活字印刷書籍，幾乎無一不是使用楷書。由于書籍在文化傳播中的重大作用，楷書也借由書籍而深入人心。“楷書是漢字的基本形態”差不多已成為人們的共識。但印刷術也大幅度降低了漢字書寫的概率。現今已到了電子時代，越來越多的人由手寫漢字轉變成電腦輸入漢字。從環境和文化的因素來看，實用的書寫已經越來越弱化，字體演變的前提幾乎不存在了。
然而，漢字的“書寫”，早已浸透了深厚的中國文化，經歷了藝術的洗禮。“書寫”是字體之源，書法之源，它作為一種精神文化、藝術活動，永遠有其存在的理由。