云惜這次極為用心。

一想起在海棠的內心可能有所比較——把自己跟父親當年的舊作比較，云惜便毫縷不敢怠慢。

當年的花樹是什么模樣，海棠倒還記得。她在草稿紙上勾描了大概的輪廓。淺淺幾筆，看得出她的確有些功夫，但也實在不是行家。

“當初大概是這么個樣子。”海棠說，“但是自然比我畫得好多了。你父親畫的……很有生氣。”

“像活的。”云惜立即補充。

“沒錯！”海棠一怔，旋即笑了：“不愧是他的女兒。你說的很對，你父親筆下的一切，都像是活的。”

云惜很能理解那種作為畫師的崇拜和憧憬。太多人在見到真正的高人之前都充滿自我崇拜，而一見到真高人了，這種崇拜便立即轉移。

云白墨就是那種真正的高人。別說他畫的人物、花鳥、樹木都像是活物，甚至連他筆端的云彩也仿佛帶有靈魂。

跟這樣的技法暗自作比，讓云惜遲遲不敢下筆。

房間內的墻壁已經鋪就完璧。海棠著人去買了江南最好的青檀皮紙。潔凈光滑，纖維綿密，如絲如絹。如此上好的紙張更是讓云惜有些心虛。畢竟父親平日里端正作畫，也是非這種紙張不用。

她在草稿紙上試了好幾次樣子，都不是十分滿意。

也許她永遠不能滿意。畢竟比較的對象是自己的父親。

好幾次，連旁觀的海棠都覺得畫得很不錯了，但云惜自己卻越看越不是滋味兒。那樹似乎始終少了魂魄，沒有天地之氣，沒有日月精華，沒有機緣因由，就那么平白無故落在了紙上。實在叫人看著別扭。

她揉了一張又一張的畫紙，海棠在旁忍不住抿唇。

她抱著白霧氤氳的茶杯，笑：“看來在云白墨師傅的面前，感到束手無策的不是我一個。”

云惜頹然：“父親他……實在技藝絕倫。”

“我也是這樣。腦海里的景致熠熠生輝，可到了下筆時，卻不知從何處著手才好。”

“我……我，我怕我力有不逮。”

“其實，這也不定是技藝的事兒。怨我，我沒有把該說的都對你說。”

“什么？”

“這海棠的來歷，以及……它對我的意義。”

云惜沒吭聲，看著她。

海棠抿了一口碧綠的煎茶。苦澀的味道在舌尖綻放開來，把記憶一下子帶出很遠。

“得謝謝你父親筆下的那些海棠，幫助我認識了我人生中最重要、也是唯一一位恩客……”

那是數年前的冬天，宮里頭百花凋落，衰草成行。皇上有一日審完奏折，心情煩悶，便到御花園中散散步。可是見到天地肅殺，萬物蕭條的景象，卻越走心下越是怏怏。皇帝嘛，管得多，責任大，苦楚就重。那些奏折讓他看到自己對天下的無力，而這個衰敗的御花園更是加重了他心中這種無力的感覺。但他又畢竟是個皇帝，萬民俯首，天下的每一寸草木都在他心胸，更別說這皇宮禁苑里的了。

于是皇帝當時就下了一道旨，要求這御花園盡快逢春，有個御花園的樣子。明天他要來查看。

這可就難壞了黃門的那些大小宦官們。唐代時武則天醉酒，下御旨要求次日百花盛開。次日一到，的確百花里開了九十九種，唯有牡丹含苞不放。武則天一怒之下，便貶謫牡丹花外遷洛陽。結果造就了洛陽城千年牡丹的盛名。

武則天的事情畢竟是個傳說，大家聽聽也就當個樂。可這下皇帝卻動了真心。要是輸入后御花園沒有春日景象，那么被貶謫的就不是什么牡丹花，而是負責這事兒的人了。

黃門宦官們思來想去，最后問計問到丹青苑，云白墨就給出了個主意——在御花園的墻壁上畫滿春日花草。

由于時間緊迫，眾人沒有時間布置過于復雜的草稿，就在春日盛開的花樹之中，選定海棠一種作為代表。只是當時云白墨身上還有一副皇帝指派的《秋收冬藏圖》沒有畫完。所以他只到御花園勾描了一個大概，剩下的細節和著色就交由丹青苑的助手們負責。

海棠就是最早過去幫忙的助手之一。海棠在丹青苑學徒時十分勤勉，所以那天用完晚飯后她比其他人早到了半個時辰。而就是在這提前的半個時辰里，那位“恩客”突然進入御花園，看見了海棠。

人伴花艷，花襯人良。當時為了方便作畫，御花園里點滿了燭火。燭光搖曳，將畫中和畫外的海棠照得光彩奪目。海棠知道恩客的身份，趕緊給恩客行禮。而恩客也難得在此駐足，并問了海棠的姓名。

得知了眼前女子跟那些花樹一樣都叫海棠，恩客就再也忘不掉這位美人了。

“再后來，我與恩客便私下里有了‘首尾’。等我到了年紀出得宮來，就進入了這綺花苑。恩客也一路追隨到此。”海棠的眼里閃爍著迷人的光澤，“所以，這畫上的海棠不僅僅是畫，也不是花，更不是樹，而是我的一部分——那天晚上在御花園，我的這位恩客看見的不僅僅是我，而是我與畫中的花樹。”

聽完這個故事，令云惜不禁唏噓。

如此說來，那位恩客能夠出入御花園，并且能長期在綺花苑“恩養”海棠，應當不是什么身份低微的人物。可就是這樣一個人，既喜歡海棠，卻終究沒有將其納入府中，而是使她一直棲身于此間妓館內。

海棠的癡情，還回來的卻是越來越薄的情。

大概也是因此，她才會有今日之舉。

“這是什么重要的日子么？或者說要做什么紀念？”云惜問。

“什么？”

“我只是猜猜。你費盡周章想要對當日舊景重現，是不是為了紀念什么事情？”

“哦，”海棠笑，“并不是。只是眼下我那恩客可能要出一陣遠門，可能得有日子見不到他了。所以我就想……說來好笑，就想重溫重溫。”

有句粗話說戲子無義婊子無情。但云惜看來卻滿不是這么回事。說這話的時候海棠的眼里分明浸潤著虛幻的喜悅，那完全是深刻的喜歡。云惜看得心頭一疼，暗道所謂情之累人，居然一至于斯。

“所以這下你再畫，應當心里頭有數了吧？”海棠看著畫紙，又端起茶杯來抿了口茶。

云惜點了點頭：“盡力而為。”

有了海棠鋪墊的那些背景，云惜的膽子也逐漸大了來。

她最終試定了一種樣式，經海棠審過首肯，便依樣開始在墻壁的青檀皮紙上直接作畫。她每畫一陣，就退出幾步端詳一陣，極其謹慎小心。兩人差不多一日都消磨在這小小的斗室之中，連午飯也僅僅是用了一些茶點。斗室之外的景況自然是喧囂的，女人的低吟和尖叫，男人的喘息和怒罵，隔著門窗淺淺地傳進來，但云惜卻充耳不聞。這是頭一次，她畫別人定制的畫作畫的如此用心。因為這次的畫作背后，閃爍著她父親的影子，承載著海棠全力以赴的期待，并續寫著一段曲折的、沉重的愛情。

大約到了傍晚時分，云惜差不多要結束了。所有的海棠花樹已經上完了色，赭色的土，褐色的干，以及粉白相間的花。

她手中拿著調顏料的小瓷碟，小心翼翼地點綴著花蕾。越是到畫作將近尾聲時，人就越是容易煩躁，這時候就越是要小心。云白墨說，這是心魔最后反撲的時機，也是最兇狠的時刻。如果你不夠沉著，那么它只需要用一個墨點，就可以毀掉你之前所有的努力。

大概是用心用腦了一天，云惜是有些體力不支。

她點綴完最后幾朵海棠，暗暗松了口氣，退了一步，腳后跟不小心踢到個什么東西，身子一些，差點兒就摔掉瓷碟。

“啊！”她小聲尖叫，好歹站穩腳跟。但瓷碟上仍是撒出去幾滴顏料。

不偏不倚，滴到旁邊妝奩上一個好看的漆器盒子上。

“哎呀，不好意思。”

海棠低頭一看，說“沒事沒事”。旋即拿起了那個漆器盒。順手一抹，將上面的顏料給抹去了。

云惜看那盒子，紅黑相間，分外好看，就提了一句：“這盒子花紋不錯。想來應很貴重吧？”

海棠將它塞到一旁的柜子里：“如果貴重就不會這么隨手放著。”

云惜點點頭覺得有理。但那盒子花紋又實在繁復，乃是極其用心一比一比勾描的。漆工按照勾描的底子再去上漆，再去雕刻。實在給她留下了深刻的印象。云惜因為作畫的緣故，所以平日里隨處看見好看的花紋，都要著重看上兩眼。這次也不例外。

她收拾了東西，跟云惜一起點上所有的燭火，開始做最后的檢查。這時候，外面突然有了些異樣的響動。

似乎有人在急匆匆地跑樓梯。又然后，兩人都聽見一個女人清晰的叫罵聲：“天下的男和女那么多，怎么不是湊一起，咱們綺花苑不就是天底下最好的紅娘勝境？一時歡愉，兩情相悅就好，怎么還有人那么癡心妄想，非要三生追銘？哼，癡心妄想也要有個限度。”

這話罵伴隨著一聲重重的關門聲而結束。似乎就在隔壁。云惜聽不明白這話里頭的意思，但也聽得出其嚴厲與狠辣。她暗自心想：這就是所謂老鴇么？

那么她在罵誰呢？

海棠聽完了則只是嗤笑一下，對云惜道：“別理會，咱看咱的。”

就在云惜發現了幾處缺漏，準備提筆增補一二的時候，外面忽而有人敲了敲門。

海棠朗聲：“誰？”

外邊是那個龜公，他小聲說：“海棠小姐，有貴客到。”