武宗正德元年（1506），陽明三十五歲

明朝自從正德皇帝入承大位，寵用太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等八人，個個命他執掌宮中大權。那班太監，費盡心思，造作許多巧偽的事，去引誘正德。從此正德日夜在宮中，不是擊球、走馬，便是放鷹、逐狗，荒蕩淫樂，無所不為，把國家大事，盡行交付太監去辦。其中劉瑾掌的是司禮監，權力最大，無惡不作。一班諫官，交章彈劾，宮中置之不問。大臣劉健、謝遷等也連本伏闕上疏，請誅八人。無奈正德被一班太監圍困宮中，與諸大臣不得見。劉健、謝遷等沒法，便上章求去，劉瑾趁勢矯詔聽從；又把其余懷恨諸臣，暗中害死，就此獨攬朝綱。給事中劉菃、呂翀，聽得劉健、謝遷等一班剛直老臣，免官去位，朝里沒有正人，國事益發不堪，連忙抗章請留，正德不聽。南京戴銑、薄彥徽等許多科道官，聽得正德如此胡為，也星夜連本奏上，說元老不可去位，太監不可任用。劉瑾聞奏，暗暗挑動正德發怒，正德果然下了一道詔書，把戴銑等一律提解到京，廷杖削籍，監禁天牢。那時，陽明正在兵部，目睹老臣去國，直士受困，怎好畏禍不救，便草草上奏，請復戴銑等原官，照舊供職。劉瑾大怒，立刻矯詔拿問，廷杖四十。陽明隨時氣絕，停了好久，才漸漸醒來，又傳旨押到錦衣獄中，從嚴監禁。

陽明押到獄中，正值隆冬天氣，北京地方已是非爐不暖，那獄中墻高檐接，日月無光，格外陰寒，平日勞苦多病，又新帶一身杖疤，肉體上的苦痛，是不必說。若論精神方面，自己滿腔忠直，反被小人羞辱，不但喪盡體面，從此群小用事，大明天下，哪堪設想。照此說來，陽明落到這種境地，內憂外傷，一時齊奏，是萬無生理的了。誰知陽明到得獄中，起初雖然不能安眠，究竟養心功深，自有主宰，天天對著一部《易經》，研究我們中國最古的哲學；有時看看那牢獄的建筑，想想那陽明洞的風月，以及屋罅里的月光，墻壁里的大鼠，都收做詩料，在這幽室之中，歌詠度日。