聽見“賀回”兩字，慕容無風皺起了眉頭。他見過這個人。賀回是峨嵋派青年子弟中最杰出的一位，出道以來身經三百余戰，罕有敗績。此君嗜劍如命，驍勇好斗，已連續兩年名列榜首。

賀回絕不是個容易被拒絕的人。

“他的排名在你之前，說明武功要好過你，你若真的去了，豈不是有去無回？”他嘲道。

荷衣走了無數的單鏢，自然知道做生意有一條基本原則，那就是千得罪萬得罪，不能得罪主顧。于是只得解釋：“比劍是劉鯤安排的，他是賀回的師弟。飛魚塘一戰，我傷了劉鯤的手脈。大約峨眉派丟不起這個臉，想讓賀回來找回場子。”她嘆了一聲，無限煩惱，“我倒不怕比劍，只是想清靜一段時間。不如明天就請人給他寫封回信，說我受人所雇，要事纏身，一年之內都不會有空。”

慕容無風不以為然：“聽說此人已很久沒有遇到對手。說不定接到信后，會立即買舟東下，親自到云夢谷來找你。”

荷衣驀地停下腳步，道：“那我該怎么辦？”

慕容無風道：“我不是你，我怎么知道你該怎么辦？”

荷衣道：“誰都知道在江湖上比劍是件沒完沒了的事兒。勝了一場還會有下一場，直到輸掉或死掉為止。”

“你能明白這一點很好。”

“不如我干脆告訴他不要來找我，我認輸好了。”

慕容無風道：“你最好莫要這樣說。”

“為什么？”

“他會認為你看不起他，只怕來得更快。”

“那我應該怎么辦？”

“我不是你，我怎么知道？”

“你難道就不能替我想出個法子來？”

“想法子也是你自己的事，為什么要我來替你想？”他居然這么說，荷衣氣得直翻白眼，干脆閉嘴不理他了。

夜霧中，月光輕灑大地，四處花影朦朧，寒氣卻漸漸上來了。

兩人默默地回到各自的屋子。荷衣帶著一腦子的謎團，輾轉反側，直到天亮方才睡去。

清晨的風中依然含著荷葉和水草的香味，湖上卻彌漫著濃霧。

濃霧中，一切都仿佛是潤濕的，露水正沿著樹尖悄悄滴落。

荷衣信手推開房門，發現郭漆園正在走廊上等著她。

郭漆園的臉上永遠帶著微笑，說話時的樣子殷勤得讓人喜歡。據說這位總管是談生意的老手，喜歡帶客人上館子喝酒。他總能趕在人家半醉之前把價格談妥。在熱氣騰騰的酒桌上他嫻熟應對，絕不冷落在座的任何一位。只因他的眼睛永遠盯著下一筆生意和下一個可能性。酒足飯飽之后，每一位客人的感覺都是賓主盡歡，剛剛談妥的交易也是合理公道，兩不吃虧。

他還有另外一個本事，就是無論是誰，只要見過一面，就永遠不會忘記。無論時隔多久，任何時候碰見你，他都能叫出你的名字，拍著你的肩，噓寒問暖稱兄道弟。盡管這個時候你可能已經完全忘記了他是誰。

荷衣笑著向他問好。

郭漆園道：“姑娘昨夜休息得可還滿意？”

“很滿意，多謝。”

“姑娘是谷主的客人，又住在這陌生的地方，我本該派幾個丫環侍候姑娘的。只是谷主一向獨居，院里不允許他人出入，只好讓姑娘受委屈了。”

荷衣道：“郭先生太客氣了。谷主今天可好？”

郭漆園遲疑了一下，道：“不大好。我們勸他休息半日，他不聽，一早就去了診室。這一連幾日的濃霧天氣，只怕他的風痹又犯了。”

“可不是，”荷衣道，“我也覺得奇怪，他諸事不便，為什么身邊連個侍候的人也沒有？”

郭漆園長嘆一聲：“谷主生性要強，從小就不喜歡別人多管他的事情。誰要是在這一點上惹惱了他，他會大發脾氣。加之他素有心疾，勞累或激動過度都會發病，我們誰也不敢惹他發火。”

荷衣道：“他發病的時候是不是呼吸困難、胸口絞痛、渾身無力？”

郭漆園眼睛盯著她，臉色變了：“你怎么知道？難道他昨天發過病？”

荷衣搖搖頭：“沒有。我不過是以前恰好遇見過這種病人而已。”

郭漆園松了一口氣：“那就好，那就好。姑娘還有什么需要？請盡管吩咐。”

荷衣道：“今天我會去神農鎮。”

郭漆園忙道：“我去準備馬車。”

十月的陽光懶洋洋地灑在人的頭上。還只是清晨，小鎮已經忙碌開了。所有的門面都已開張，五花八門的貨物令人眼花繚亂。街上的小販充滿毅力地追逐著每一個行人，口干舌躁地兜售著手中的什物。人們傳說神農鎮的小販個個都是富翁。因為他們相信，只要不停地勸說，不放棄每一個機會，錢早晚都會賺到。比如，如果你被一個小販纏上，他會一路跟著你，為了賣掉一包十五文錢的茶葉，他可以陪你翻過一整座山，甚至免費做你的向導。一路上你若只聽他說話，就會相信他手中的茶葉根本不是茶葉，是包治百病的“神葉”。止渴解乏只是副效之一。你當然還可以和他討價還價，他正巴望著你走這一步。因為他們堅信，凡是愿意討價還價的人，都是老老實實、誠心想買東西的人。十五文的茶葉有時候以十二文成交，碰到慳吝心狠的主顧，五文錢也賣了。

荷衣才在青石板的馬路上走了一會兒，已經買了十五包茶葉。她買東西的情形是這樣的。只要看見一個小販向她走過來，拿出一包茶葉，她就先把銅錢遞過去，說：“這包茶葉我買了。”

小販往往一愣，道：“是么？十五文一包。”

她就這么在大街上買了十五包茶葉后，雖然還有小販遠遠地看她，卻不好意思走上來了。

她這才終于擺脫了他們，走到一個劍器鋪子里。

鋪子的老板是個精瘦的中年人，臉長得有些失去比例。鋪子的四壁懸著各種款式的劍。老板一看見她進來就熱情地打著招呼：“姑娘是來買劍的？”

荷衣點了點頭。

老板看著她腰中的劍，笑了笑道：“姑娘的劍已經夠好的，莫非是嫌它太重，不合手？”

荷衣道：“你認得這劍？”

老板道：“我若連魚鱗紫金劍都不認得，還開這個劍鋪做什么？這是當年公冶大師的傳人魯隱泉所制，劍重七斤二兩。據說劍成之時曾祭以七歲男童之血。所以劍色發紫，那是人血濺在鐵上的顏色。”

荷衣道：“說得好。我雖知這是名劍，但關于它的來歷還是第一次聽說。”

老板道：“姑娘莫不是一劍大敗飛魚塘的楚荷衣楚姑娘？”

荷衣苦笑：“連你也認得我？”

老板道：“此劍來歷不凡，姑娘戰前易劍，豈非不智？”

荷衣道：“什么戰前？”

老板看著她，很驚訝：“姑娘真會開玩笑。”

“什么玩笑？”

“姑娘和峨嵋派的賀公子約好了，將于十日之后的亥時在神農鎮北的飛鳶谷比劍。這消息已傳遍武林，姑娘自己怎會不知？”

荷衣目瞪口呆地望著他，口中一片苦澀，好像吞進了一只蒼蠅。忍不住道：“你是怎么知道的？”

老板道：“滿街的人都這么說，我這里的生意也突然旺了起來。昨天我還押了一寶呢。姑娘莫要生氣，你雖有寶劍在身，我卻買的是賀公子勝。”

荷衣氣極反笑，道：“有沒有人賭我勝的？”

老板想了想，搖頭：“不多。”

荷衣道：“如果我不去比劍呢？”

老板道：“你不去也算賀公子勝了，我還是賺了。何況姑娘肯定會去的。”

“為什么？”

“坊間傳說，姑娘是十五年前中原第一快劍陳蜻蜓陳大俠的弟子。陳蜻蜓的輕功和劍術都是一流的，當年卻獨敗在峨嵋派掌門人方一鶴的手中。姑娘若是臨陣脫逃，這師門之辱……”

這話果然有用。

荷衣喝道：“不要再說了！”她一抬手，擲過去兩錠十兩的銀子，指著墻上一把形式平庸的劍道：“這把劍我買了。”

老板見她眉頭緊皺，忙把劍取下來交到她手中：“這劍只要十兩銀子。”

“另外十兩銀子是我送你的。”

“豈敢豈敢。”

“老板最好用它買一壇酒。一個人賭輸的時候喝一點酒會想得開一些。”

劍依然是魚鱗紫金劍，經過一番修改，從外面再也認不出來。劍柄纏上了黑布條，劍鞘也換成了最平庸的樣式。荷衣走在大街上，已不用再擔心有人認出她了。

這時，身后忽然傳來馬蹄聲，健馬長嘶，一個灰衣人從馬上縱身而下，剛好落在她的身旁。

“請問可是楚荷衣楚姑娘？”灰衣人一臉風塵，臉上一道長長的傷疤，笑起來的樣子有些可怕。他的腰上懸著一把形式奇特的長劍。

荷衣道：“你認得我？”

“姑娘在飛魚塘比劍的那天，在下有幸也在一旁觀看。”

“你是飛魚塘的人？”

灰衣人點點頭：“在下沈彬，是劉寨主的師弟。”

“你也是來找我比劍的？”

“人貴有自知之明，在下豈是姑娘的對手？”

“莫非是劉寨主有什么吩咐？”

“不敢。不過我師兄今天也到了神農鎮。”

“他是來觀戰的？”

沈彬道：“姑娘當然知道我師兄以前本是峨嵋派的弟子，賀回是他的師兄。”

“我怎么會知道？他從沒有告訴過我。”

“無論姑娘知不知道，峨嵋派都丟不起這個面子。”

荷衣冷冷道：“所以他一定要逼我和賀回比劍？用這種卑劣的手段？”

沈彬不置可否：“我們實在是很想知道究竟是姑娘的劍快，還是賀師兄的劍快。”他頓了頓，又道：“不過我來找姑娘卻是為了另外一件事。”

“什么事？”

“師兄今天找到慕容谷主，求他給他的右手續上筋脈，谷主卻一口回絕了。”

“難道是劉寨主給的診費不夠？”

沈彬道：“只要治好師兄的手，花多少錢飛魚塘都不會在乎。問題是慕容先生從來不缺錢。云夢谷的藥暢銷天下，他本是天下最富有的人之一。我聽說他根本不把診費放在眼里。常常免費給病人動很復雜的手術。以前有個窮鐵匠得了一種怪病，危在旦昔。慕容谷主竟在他身邊陪了七天七夜，終于治好了他。據說那鐵匠在谷里養了整整一年的病，吃了好幾斤從東北長白山下快馬運來的人參，慕容谷主卻連一分錢的診費也沒收。可是這一回谷主卻怎么說也不肯替我師兄看病，不論出多少錢都不干。”

“這和我又有什么關系？”

“谷主說，我師兄的手傷在楚姑娘的劍下，而他卻欠楚姑娘一份人情。”

荷衣笑道：“我明白了。你們是想叫我向慕容無風求情。”

沈彬道：“姑娘劍術雖高，在江湖上卻勢單力孤。姑娘若能說服慕容先生，從此以后就是飛魚塘的朋友。江湖上有任何人想對姑娘不敬，飛魚塘都不會坐視不理。姑娘應當知道，在江湖上混飯吃不能只憑本事，還得憑勢力。”

荷衣冷笑：“你可知道劉塞主和我比劍的時候，下的全是殺著。如果我不回劍自護，現在已是個死人。死在他劍下的人本就不少，我那一劍刺在他的手上，已經是很客氣的了。”

沈彬的臉色變了變，道：“姑娘的意思是不肯為我師兄求情，寧肯與整個飛魚塘為敵？”

荷衣道：“飛魚塘在江湖上也是名門正派。如果因為這件事要與我為敵，我也毫無辦法。”

沈彬冷笑著道：“姑娘出道不久，風頭正健，對江湖上的事其實并不清楚。所謂‘冤家宜解不宜結’、‘得饒人處且饒人’，姑娘一個女人家，這樣的脾氣怎能在江湖上混下去？”

荷衣微微一笑，并不在意：“幸好這江湖并不姓劉。”

沈彬雙拳一抱，道：“那么后會有期。”說罷飛身上馬，疾馳而去。