眼下已是永樂六年，秋。

秦明終于如愿以償地進入了機甲司，而白齊也調到了六相司。

六相司偏居城外一隅，林深路遠，日子寂靜清苦，倒也適合白齊的性子，而金吾衛的機甲司秦明更是仰慕許久了，對自小喜歡制造發明的秦明而言，這機甲司便是洞天福地般的存在，能入機甲司可算是滿足了自己一大好奇心。

金吾衛的機甲司如今設在京城的西北處，靠近軍倉，平日里專門為金吾衛制造器械、工具，明朝八局中也有專門制造兵器的兵杖局，只是這機甲司與兵仗局側重點還是有所不同，兵仗局主要制造各色武器護甲，如刀、劍、戟、槍、盔甲甚至火銃、火炮等，而機甲司只負責制造滅火救援所用的工具和護甲，如水囊、水炮、登云梯、破墻車、水龍車、辟火衣、辟火甲等，這些工具基本不具備殺傷力，當然有時候一些工藝精巧的匠人閑暇之余，也會制作一些傀儡器具玩耍。金吾衛選拔時，明覺山上的傀儡木偶便是這些人的杰作，足可見喜歡機甲制造的人多是童心未泯。

眼下機甲司內加上劉太安等負責人，也不足兩百人，人數上只比六相司和幽潛司多一些，對于秦明的到來，劉太安自然是十分熱情，第一天便親自帶著他四周觀看，了解整個機甲司的整體情況，并對秦明寄予了厚望。

只是劉太安這人有些奇怪，他雖然身在機甲司，但卻對機甲之術一竅不通，更準確地說應該是理論上是懂一些，但是實踐上是完全不曾參與。只是這人為人豪爽，做事磊落，與下屬在一起毫無架子，機甲司內的各級禁軍也樂得與他共事，雖然不精通機甲，但是能夠協調好方方面面的事也算是個不錯的老大。

劉太安之前就對秦明很感興趣，易伯引薦之后，他更是像新郎官等新娘一樣日夜翹首以盼，這不今日終于把秦明這小子給盼過來了。他親自帶著秦明四處兜轉，惹得眾人紛紛側目，心想這小子來頭不小啊，不過入伍幾個月就有這等待遇，這可是十分少見。

不一會，二人來到了一寬大的建筑前，說是建筑，其實不過是壘了一圈高墻，上面拉起了巨大的防雨皮氈而已，看起來雖然簡陋，但是防雨、通風、寬敞，最主要的是光線充足，十分適合傀儡機甲的制造。

劉太安道：“此處便是制造機甲的神機坊了，走，我們進去看看。”

這二人剛要進坊，就有一百戶急忙跑了出來，點頭哈腰道：“見過劉千戶！卻不知千戶今日突然駕臨，有失遠迎！”

劉太安點了點頭，介紹道：“這位是負責神機坊的叢明成，叢百戶，這位是新調來的侍衛，秦明，別看他資歷淺年紀輕，但本事可不小，現在可是響當當的人物了！”

二人互相示意點頭，叢明成看秦明的眼神中頗有幾分復雜，他心想這小子不過是個入伍不到半年的新兵，何至于這般重視。

但畢竟有劉太安在場，他還是笑了下，在前方踏碎步帶路，并掀開了布簾。映入眼簾的是一幅熱火朝天的場景，上百名匠人正在趕工，很多機甲都已是半成品了，有改良過的出水車、可以拆卸組合的木塔，還有各色辟火辟水的裝具，甚至還有可以自動行走拆墻的傀儡，不過最引人注目的當屬最中央的一個龐然大物，那東西圓鼓鼓的足有五丈長，正是當日拉進金吾衛大營的鯨魚尸體，不過這鯨魚尸體早已被處理完畢，只留下了一層堅韌的魚皮，魚皮上用特殊顏料彩繪出海中怪獸的模樣，怒目圓睜，齜牙咧嘴，頗為形象生動。

這些工匠正將充好氣的皮囊往一輛巨大的木車上面推拉，而后用繩索、木架進行組裝固定，想必完成之后，這便是赫赫有名的螭龍水炮了！

秦明興奮道：“沒想到這么快就做好了，機甲司的能工巧匠果然了得！”

劉太安頗為得意道：“螭龍水炮消失了二十余年了，終于要在我機甲司的手中重新展露風采！傳聞這水炮的射程可達三十余丈開外，噴射時如水龍出海，又似暴雨傾盆，若是用來滅火當真是一尊利器，叢百戶，我看這水炮也組裝得差不多了，今日能否一試其風采？”

叢明成俯首道：“回稟劉千戶，還有半個時辰便可組裝完畢，應該問題不大。”

劉大安大喜，下令道：“那半個時辰后，就在定淮門外試試這大魚的威力！秦明，你也跟我一塊過來。”

眾人皆俯首道：“是！”

半個時辰后，定淮門外。

日光西斜，外秦淮河一片金燦，宛若一條金帶。城門中，一輛披著黑色帷幔的巨大木車被推了出來，附近守城的將士、老百姓都被這龐然大物所吸引，圍得里外三圈，劉太安、從明成等人得意地站在定淮城門上，指揮著機甲司的金吾衛開始調校螭龍水炮的擺放位置，這木車最終停在了城外的石橋上，此處既可以方便汲水射水，也方便推回城中。

機甲司的人掀開帷幔，露出了這水炮的真身，一條有些干癟的魚皮水囊掛在巨大的木架中，除了身形較大以外，倒也沒有什么太大的異樣。

機甲司的工匠開始往水囊中注水，不一會兒這水囊就飽脹起來，魚皮被完全撐展開，魚皮身上描繪有青色鱗甲、虎目龍須，此刻都變得活靈活現，真的就像一條巨大的龍魚躍出了秦淮河，準備噴吐甘霖，潤澤大地。

圍觀的百姓何曾見過這么大的裝置，一個個露出驚嘆的神情，就連守城的將士也都紛紛發出驚訝的聲音，直言這是個大怪物！

劉太安有些滿意地點了點頭，他揮了揮手中的小旗，喝道：“方向西北，射擊！”

這螭龍水炮的西北方位正是一路往上的秦淮河，機甲司的人早已在三十丈外的河道上點燃了一排篝火，篝火放置在木船的銅盆里，濃煙滾滾，倒真的像是起了大火一樣。

機甲司二十余名金吾衛開始齊齊絞動滑輪，發出轟隆隆的聲音，這螭龍水炮的原理便是通過木架快速收縮，在最短時間內擠壓架子中的水囊，讓大體量的水瞬間從龍嘴里噴射出去，形成流速極快的水柱，從而達到遠程射擊的目的。

所以，擠壓的力道、速度以及水囊本身的承受力都缺一不可，其實這就是普通水囊的加強版，從羊皮水囊一下子放大到鯨魚水囊，劉太安的想法是很好的，這么大體積的水囊，肚子里的水若是能一下子全噴出去，必然會形成威力十分驚人的水柱，從而達到快速滅火，甚至打滅高處火災的目的！

但是他忽略了人力擠壓的速度畢竟太慢，幾十名金吾衛雖然奮力滾動輪盤，但離劉太安想要的結果還是差得很遠，這力道剛一擠壓，水就徐徐噴射出去，無論眾人怎么努力攪動輪盤，這射程也不過是十余丈，距離他們想要達到的三十丈差得太遠了！

眾人大失所望，劉太安的臉色也有些不快，畢竟魏東侯對他的螭龍水炮也是寄予了厚望，若是只有這等威力，就太小題大做了！

劉太安不甘心，下令再試，如此反復幾次，水柱的距離始終只有十丈左右，射程沒有什么實質性的增加，反倒是這些負責絞動輪盤的金吾衛已漸見疲態，速度越來越慢。

劉太安的臉色已是大為不快。今日的測試看來結果也只有這樣了，一旁的叢明成俯首歉意道：“大人，這水炮看來尚有瑕疵，還需要改進下工藝，不如今日就到此為止吧。”

劉太安搖了搖頭，明顯心頭還是有些不甘心，他還想再試一次，只是眼下天色將暮，若是再試一次，還是達不到他想要的射程，就只有打道回府一切重新設計了。

城門下，各金吾衛又開始汲水，準備重新試驗一次，一旁的秦明終于開口道：“大人，屬下以為這樣試下去不會有更好的結果。”

劉太安轉頭道：“你的意思是……”

秦明道：“想要射程更遠，必然就要以更快的速度擠壓水囊才行，只是人力有限，這速度顯然已是他們的極限了，再試下去意義也不大，不過若是能換成大象來拉扯速度肯定會不一樣！”

一旁的叢明成笑了起來：“我當是什么好主意，這巨象都在馴象房，由錦衣衛負責管理，我們要調用大象得通過層層申請，難不成日后我們每用一次螭龍水炮都要去求錦衣衛一次？太荒唐了！”

另一名百戶也冷笑道：“錦衣衛的人可不好打交道，借用他們的巨象，還不如自己滅火算了。”

“對啊，反正火滅不下來也不是我們的責任，但若是要求錦衣衛，那擺明是去自討沒趣！”

秦明見這些人并不贊同自己的意見，也不生氣，他笑道：“幾位大人說得都對，不過我要提的建議不是換大象，而是另一種方法！”

幾個人哦了一聲，異口同聲問道：“那又是什么建議？”

秦明道：“可以給出水口加個塞子，先擠壓到一定程度，再突然打開塞子，水壓必然更大！”

這個法子很簡單，但卻很實用，劉太安雙眼猛地一亮，拍手道：“好法子！叢百戶，我們機甲司不是有封口塞嗎，拿來正好合適，快去取來試試！”

所謂的封口塞是由一種特殊的木材所制，一浸水便會膨脹，越擠越緊，徹底密封住口子，除非是用火烤，否則不能打開。這東西是機甲司專門制作用以特殊場所防火用的，通常的用法是在建筑物上高懸幾道水槽，水槽是木制刷上防水漆，同時下鑿十余個孔洞，每個孔洞都安上封口木塞，這些塞子沾到水就會膨脹把孔洞堵得死死的，一旦建筑起火，火勢燒到木槽，塞子就會自動收縮掉落，放出水流撲滅火勢。

叢明成很快就派人取來了一個巨大的封口塞，幾名金吾衛將小碗口大的塞子堵住出水口，再一澆水，果然木塞子就開始膨脹，變得足有海碗大小，將原本的口子堵得嚴嚴實實。

劉太安再次下令開始擠壓射水，一聲聲整齊的叫喝聲傳來，所有的金吾衛都鼓足力氣，快速地絞動著輪盤，木架在不停地收縮，泄水口處被塞住了木塞，水流射不出去，四處鼓蕩，繃得整個水囊都開始扭曲變形，幾欲爆炸。

一旁的叢百戶有些擔心道：“千戶，是不是可以放木塞了，再擠下去，我怕這水囊會受不住……”

秦明阻止了他，道：“我剛才看了下水囊，這魚皮乃是用點金水泡過的，堅韌如軟金，這點壓力是不足為懼的，不過真正要擔心的是縫補的膠和線。”

叢明成自信道：“這點你放心，我們的線都是用最好的絲線編成，沒那么容易斷的！”

劉太安道：“既然你們都這么有自信那就好，我倒真想看看這螭龍水炮的最大威力能到多少！再加壓！”

木架還在擠壓，魚皮被繃得已經有些透明，整個水囊鼓脹得就像是一個巨大扭曲的氣泡，發出了咯咯咯的聲音，這時候只要戳一根針，水囊就會立即爆炸。

城門下的百姓害怕這水囊一個經受不住就會爆炸，嚇得都開始往遠處躲去，許多人躲在樹叢后，城門內，探出半個腦袋在看，還有的甚至爬到樹上去看。

秦明分明聽得水囊突然發出一聲啪的輕微響聲，他知道那是縫補的線斷了一處，顯然這水囊終于達到極限了，再壓下去必然就是破裂爆炸。

“可以開了！”他提醒道。

水囊旁守候許久的侍衛立即高舉火把往木塞上燒去，封口塞一遇火焰炙烤立即收縮，水壓終于沖破了木塞奮力地射了出去，這水流速度果然遠勝以往，整個就像一支利箭一樣疾射而出，在空中劃出一道白練。

水柱飛跨秦淮河上，而后如暴雨般落在篝火處，噼里啪啦，不過片刻就將這十幾盆篝火全部澆滅。

劉太安大為振奮，他拍了拍秦明的肩膀道：“好小子！我果然沒看錯你！”

秦明這時反倒有些不好意思道：“劉大人過獎了，主要還是你們水炮造得好，若是質量稍差一分，這事就不能成了！”

劉太安點了點頭道：“你這話說對了，我剛才聽得水炮里有一絲斷裂的聲音，想來是右下方縫補的地方線斷了兩處，叢百戶下來以后趕緊檢查縫補，你明日還須再用銀梭絲加固一圈，以免下次發生爆裂。”

秦明聽了這話，忍不住暗叫了一聲厲害，這劉太安平日里不動聲色，滿面和煦之色，卻不想也是個狠角色，光憑他聽音辨別水炮斷裂位置這等本事，就知道一定是個不簡單的人物。

只是叢明成聽了這話，有些尷尬地站在一旁，眼神中露出幾分嫉妒之色。

此時天色已暗，機甲司的人開始收拾物件準備回營，劉太安有些興奮道：“今日這螭龍水炮初見威力，真叫人高興！走，你們幾個不如就到我營內喝幾杯酒，正好皇甫千戶今早送來了幾條長江魚和十壇太白燒，鮮魚下好酒可是再愜意不過。”

秦明聽到有吃有喝便來了興致，開口問道：“不知是什么魚？長江之內可是白魚和刀魚滋味最鮮！”

劉太安指著他笑道：“好個饞貓，正是白魚，每只都有三四斤重，可是最鮮美的時候，說得我都流口水了，一起走吧！”

一群人聽說有魚吃有酒喝，喜滋滋地一同下城門回營，剛走到半路就見遠處有人騎著黑馬疾馳而來，駿馬奔跑如風，踩著青石官道噔噔作響，走近了細看之下，才發現正是荊一飛和白齊，二人合騎一匹黑馬。

有人見這二人合騎，不禁打趣道：“這不是兵馬司的那個妮子嗎，什么時候和這個小白臉搞在一起了？”

秦明急忙出言解釋道：“他是六相司的白齊，騎不來馬，所以讓一飛帶著他，不要亂說！”

眾人聽了這話立即起哄道：“一飛？秦侍衛這叫得可有些親熱哈，看不出來你原來喜歡荊大人？”

“慘了！慘了！喜歡誰不好，喜歡這冰山美人，聽說她難搞得很！”

秦明臉都窘紅了，急忙擺手搖頭道：“怎么可能，我們只是好朋友而已，再說了，這荊一飛，荊大人哪里還有女孩子的樣子……”

眾人依舊笑道：“少來！你看你臉都紅了！”

這邊眾人嬉鬧一片，遠處白齊依舊開始大喊道：“秦明，你怎么還在這里，我們都找了你好一陣了！”

秦明趁機跑出了人群，回應道：“有什么事嗎，這么著急？”

荊一飛搖了搖頭，哼了一聲道：“我就猜他肯定忘了！”

白齊無語道：“你這記性啊，你忘了，魏大人叫我們三個人今夜去陽明院等他嗎？”

秦明拍了下腦袋，叫道：“哎呀！我怎么忘了這么重要的事，糟了糟了！這天都黑了，關鍵我還沒吃晚飯呢，要不我們先吃了飯再去也不遲。”

荊一飛道：“還吃什么飯，魏大人要我們戌時到陽明院，現在已近戌時了！”

秦明嘀咕道：“用得著這么著急啊？”

荊一飛也不理他，捏指吹了個哨子，黑子就從另一處角落里跑了出來，荊一飛道：“時間不等人，還不快上馬？”

秦明回頭望了望劉太安，那眼神是又舍不得又無奈，劉太安笑了笑道：“既然是魏大人有事交辦，那必然是要事了，秦明，你趕快去吧，不可耽擱了！”

秦明哭喪著臉道：“可是我還沒吃晚飯呢，今天我就吃了一頓啊，我的長江魚，還有太白燒……”

劉太安道：“你速去速回，我等給你留著便是！”

荊一飛眉頭一凝，氣道：“怎么如此不爭氣！后湖的魚比牛還大，還不夠你吃嗎？”

秦明反駁道：“那能一樣嗎？那鯰魚都是吃尸體長大的！”

荊一飛真是一句話都不想跟秦明多說了，她一拍馬背，徑直道：“少廢話，你再不走，我們可先走了！”說著，她和白齊二人合騎一匹黑馬扭頭就走，最關鍵的是這黑子一見荊一飛走了，也扭了個頭很自覺地跟著奮蹄而去，秦明見黑子也跑了，急忙叫道：“喂！黑子，你別走啊！你可別學荊一飛，你得等等我啊！喂，黑子，太不講義氣了，等一下我！等一下！”

秦明再也顧不得什么長江魚太白燒了，在眾人的一陣哄笑中，急急忙忙追黑子而去。

劉太安笑了笑道：“罷了！罷了！這小子沒口福，我們去吃魚喝酒了！”這一群人大搖大擺朝機甲司大營行去。