任何一個企業的成功都離不開它的掌舵人，海底撈自然不例外。大當家張勇可以說是海底撈的靈魂人物，這家火鍋店的“特色”可以說是他一手打造的。去海底撈吃火鍋，我們會看到了一群真正快樂工作的員工，他們發自內心對顧客微笑服務，我們不禁好奇是什么樣的領導者創造了這樣的企業文化，他到底施了什么樣的“魔法”讓這些來自全國各地、甚至沒受過高等教育的青年變成了熱情熱情大方、踏實工作、舉止得體的員工。或許我們能從張勇的那句名言——“雙手改變命運”中慢慢體會其中的奧秘。
張勇就是靠著“雙手改變命運”的信念開始了他的創業之旅的。1971年，海底撈的總經理張勇出生于四川的農業大縣簡陽，父親是農機廠的廚師，母親是小學教員。父母微薄的收入需要撫養張勇和兩個弟弟，還要贍養張勇的奶奶。所以，自小張勇就嘗到了貧窮的滋味。到了初中，正是人生的美好時代，而張勇對這段時間的記憶并不美好。張勇在變聲期時可是一副公鴨嗓，將近一年的時間里他都因為這事而感到自卑，不愿意說話，也沒什么朋友。
兒時就喜歡讀書看報的他常會一個人躲進縣城的圖書館里來打發他課外的時光，可是愛讀書看報的張勇功課并不好，初中畢業后他沒有繼續讀高中，而是進了簡陽一所保證分配工作的技工學校學電焊。1988年，張勇技校畢業后，分配到他爸爸當廚師的國營四川拖拉機廠。在技校混日子的他連最基本的電焊工作都不會干，再加上他本身也不熱愛這份工作，所以經常曠工。20世紀90年代初，很多人開始下海經商，很多人都淘金成功了。張勇的鄰居靠著賣熏鵝成為了簡陽縣少有的萬元戶，而當時張勇每月的工資僅有90元。
在這股熱潮下，張勇四處尋找做生意的機會。他無意中在成都看到很多人玩一種“押大小”的撲克機游戲。一大堆人圍著一個機器，爭先恐后往上押錢，張勇發現這是個好東西，只需一臺機器，又不需要什么人工投入，也沒什么技術含量。他決定買一臺，于是開始尋找銷售這種機器的廠家。輾轉幾天，他在成都找到了一個賣這種機器的福建人，得知這樣一臺機器要五六千元，當時張勇只有省吃儉用攢下來的兩千塊錢。他回到家，找到親戚朋友湊了五千元，決心這次一定要把這機器搬回家。可是在去成都的路上，他遇見了一位賣金表的騙子，年輕的張勇沒有抵住騙子的“忽悠”，一沖動買了一塊“金表”，就這樣被騙走了一千兩百元。剩下的錢也不夠買那臺機器了，張勇只好返回家鄉。
也許現在張勇對那時的遭遇會有些慶幸，雖然損失了金錢，但是他獲得了人生中更重要的機會。他重新開始審視他的創業之路，這回他打算腳踏實地地從小做起，雖然他對做生意沒什么經驗，但是他卻有做生意的頭腦和洞察力。他在工作之余在路邊做起了麻辣燙生意，麻辣燙投資少，經營方式簡單，比較適合那些剛剛從事餐飲業的小投資者。張勇從家里搬來桌子、凳子、鍋碗瓢盆，他的小辣椒麻辣店開業了，經營了一年多的時間，張勇靠這幾毛錢一串的麻辣燙賺了近萬元。張勇幾乎將所有的時間都投入到他的店里，結果他被工廠開除了。這時失去了穩定工作的他陷入了熱戀期，小辣椒麻辣店也就這樣夭折了。
過了半年，熱戀告一段落，張勇也快身無分文了，這樣的窘境讓他馬上想到要重操舊業。他同三個朋友湊了一些錢，合開了一家火鍋店，起名海底撈。許多人都有合作做生意最后兩敗俱傷的經歷，所以為了能合作更好，張勇完全信任他的合伙人，他很少過問店里的資金的來龍去脈，而這份信任更能讓合伙人全心為整個店服務。這就是今天海底撈成功管理方式的精髓所在，對員工充分信任，這份信任換來員工為海底撈努力工作；對顧客的信任，也換來了顧客再次光臨的機會。他的店經常會打折促銷或是贈送一些東西，他自己說：“有時我們店送的比賣的還多。”他不怕這些東西白白打了水漂，他相信他的顧客會再次光顧。今天的海底撈擁有了大量的回頭客或是被介紹來的客人，占消費群體的大多數，這充分說明了張勇的這份“信任”是有力量的。
起家時的海底撈不懂什么是管理，也沒什么制度，他們幾個經常是在沒客人的時候聊天打牌來打發時間。時間久了，張勇總是覺得這樣的方式做不起大事業來。他決心改變這種情況，張勇說：“一間正式運作的公司，必須有經理，我決定我當經理。”其余幾個人還表示這是不是多此一舉，但是張勇有著與生俱來的領導能力，所以大家也就默認他為經理了。有了領導后的火鍋店如果有了新起色，大家有了依靠的同時也有了規矩，火鍋店的經營也就更正規化了，更重要的是逐漸形成了品牌特色，這個特色也帶有了領導者的個人風格。張勇在自己經營麻辣燙時就懂得為顧客提供優質服務的道理，所以他總是微笑面對顧客，為了縮短客人的等待時間，他時常是跑著為客人服務的。
每一個成功的團隊都沒有教條式、一成不變的管理模式。海底撈的成功，作為創新經驗的指引，也是逐步完善、階梯發展才有了今天的結果。意識決定行為，思想指導行為。把握市場脈搏，順應市場風云變化，需要不斷解放思想，變革觀念。每個領導者作為企業的靈魂，其思想的開拓、創新直接影響到企業的生存，固守著舊的傳統只能禁錮企業的發展。沒有想不到的，只有做不到的，往往一個小小的細節，就能創造一次契機。
2007年4月，四川省簡陽市海底撈餐飲有限責任公司正式成立。張勇出任董事長，他告訴人們用雙手就改變命運，這不是一句空話。在一次采訪中，張勇談到了他對這句名言的解讀，他說：“餐飲是一個競爭激烈的行業，消費者的體驗至關重要。我們在很早的時候就非常重視顧客滿意度，而顧客滿意度是由員工來保證和實現的。所以，我們確立了‘雙手改變命運’的核心理念來凝聚員工。想借此傳達的是，只要我們遵循勤奮、誠懇、敬業的信條，我們的雙手是可以改變一些東西的。員工堅信這個理念，就會發自內心地對顧客付出。我們在服務上也因此得到很大的提升，從而牢牢抓住消費者的心。”這是一種環環緊扣的管理理念。
對海底撈的成功秘訣，張勇很愿意和大家分享：“做好火鍋跟做好其他傳統行業是一樣的，沒有什么秘密可言，就是要把我們千百年來所提倡的誠實經營、優質服務落到實處。”時至今日，海底撈在張勇的帶領下，依靠全方位的優質服務，從剛開業時僅有的四張桌子，發展到了每年的營業額高達十幾億元的大型連鎖餐飲企業。
現在的海底撈已經在全國范圍內開了37家直營分店，每年還以5~7家的速度遞增。在這十幾年的企業運作實踐中積累了豐富的市場經驗和管理經驗的張勇，先后走訪歐美，考察市場，向國際大型餐飲企業學習。為了更好地管理公司，張勇更是積極地吸收創新的管理理念，他堅信如果沒有領導理念上的突破和危機意識，不打破常規，今天的輝煌就很難持久下去。許多人在談到自己的創業偶像時，都會提到張勇，然而成功很難完全復制。但是張勇的成功告訴我們一個道理：有思想的人會靠雙手改變命運。