其一，就是忠奸格局的神話。它實際上最初是一個民間流傳的范本，民間常常流傳楊家將、岳飛傳之類的愛國故事，在這種故事的敘事中，忠于國家的將領在前線殺敵報國，一般來說是勝券在握的。但他們最后失敗了，為什么呢？民間的說法就是有奸臣在后方搗亂。這種敘事的邏輯是：如果后方沒有奸臣搗亂，中國人將每戰必勝。

這種忠奸格局盡管是民間敘事，但對朝廷畢竟還是有影響的，這在鴉片戰爭中特別明顯。在民間敘事中，林則徐是忠臣，洋人們都怕林則徐，穆彰阿、琦善他們則是奸臣，專在后方搗亂，如果沒有他們，鴉片戰爭的結局肯定不會是這樣。當然事實并非如此，洋人們怕林則徐嗎？其實不怕，后來林則徐被派到浙江，跟裕謙一起組織抵抗，也是照樣失敗。事實證明，琦善來了之后，并沒有削弱廣州的防務，最后還不是一敗涂地。林則徐一個人是不可能挽救清朝的敗局的，他也就是剛睜開眼睛而已，睜開眼后他也沒有辦法來戰勝這些洋人，他也手足無措。

而且，不一定在前線的就是忠臣，身處后方的就是奸臣。茅海建先生的論著告訴我們，待在后方還沒有上前線的人，一般都喊得很兇，都是忠臣，可一旦上了前線就完了，因為他們發現事情和想象的完全不是一回事兒。而且這些京官一般都會驚呼滿地都是漢奸，他們都很疑惑，在中國打仗，為什么中國人都向著英國人啊！他們的驚詫有道理嗎？沒有。我看材料時發現，當時多數中國老百姓在戰爭中其實沒有什么立場，因為他們的觀念是，兵和匪差不多。在中國歷史上，兵是一個特殊的群體，歸屬于一個封閉的組織。如果被派出去打仗了，他們的紀律就會很不好，每到一個地方都會搶劫老百姓，所以沿途的老百姓都跑光了。俗語說，匪來如梳，兵來如篦。兵來了肯定要躲，所以常有躲兵的說法，注意，這里躲的不是敵方的兵，而是自己的兵。英軍來了中國老百姓也躲，不過，從現有的材料來看，當時英軍的軍紀要比清軍好一點——我們老百姓會跟英國軍隊做買賣，因為他們發現洋兵很少欺負他們。在長江沿岸，只要英國軍艦泊岸了，農民們就挎著盛著茶葉蛋什么的籃子，很勇敢地爬上大軍艦，跟英國人做交易。這個真的沒辦法，老百姓們都沒有什么立場，但不能因此就說他們都是漢奸，至少，當漢奸還是要有條件的。

但是，當時到前線的官員都很恐慌，感覺遍地都是漢奸。然后就有人問了，為什么清政府不發動群眾，讓英軍陷入人民戰爭的汪洋大海？其實清政府也想過，好多朝廷命官都想發動群眾，借此組織民團。于是，另一個神話也在戰爭中逐漸形成，就是百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓。這有點類似老虎棒子雞的游戲，中國人骨子里都喜歡這個游戲，其實它也是個神話。即使朝廷成功地發動起群眾，他們也未必頂事。像三元里抗英這件事，其實就經過了我們長期的演繹加工。英國人明明就損失了一個人：英國人用的是火繩槍，需要用明火將引火索點著，然而當時大雨如注，火繩槍也就起不了作用，然后有個英國士兵就被中國農民用鉤鐮槍給鉤去了。英國人發現后，又派出一個燧發槍連的士兵去把受圍困的軍隊救回來了。就這么一件事，卻演繹成了三元里抗英斗爭大捷，殺死一名英軍少校等。如果當時我們的民眾真的同仇敵愾，能對英軍產生這么大的威脅，那當時朝廷或地方政府發動發動群眾不就能打贏那場仗了嗎，也就不用簽條約啊。而且，當時政府其實一直在發動群眾，很多檔案材料都可以證實這一點，只是效果不大而已。所以，這個故事也是一個神話。缺乏組織而且沒有什么先進武器的老百姓，怎么可能會抵擋得住英國的正規軍呢？根本就抵擋不了。

中國近代化的第一步

鴉片戰爭結束之后，中國開始邁出近代化的第一步。從這個意義上來說，我也贊同將1840年作為中國近代史的起點，中國自此開始被拖入資本主義世界體系。盡管鴉片戰爭之后中國被迫開放了五個口岸，但中國官方卻一直想辦法去抵抗，就是明開暗封。你們外國商人不是來了嗎，來了我不讓你賣出東西。當時外國人也是異想天開，一看到中國開放了，就把各類大宗商品嘩嘩地往中國運，就連刀叉、睡衣、鋼琴都運來了，但這些玩意兒中國人怎么可能接受得了呢？肯定賣不出去的。當時外國人對中國市場還不太了解。而且，由于具體的商貿規則還沒有制定，所以開放口岸之初，開展正式的中外貿易還存在許多障礙，此時仍然是以走私貿易為主。但有一個變化，關鍵在于他們把上海作為五個通商口岸之一，這是英國人最聰明的選擇之一。

當時上海還是一個小縣城，一個非常非常不起眼的小縣城，本身主要是長江所攜帶的泥沙在入海口形成的三角洲，發展歷史比較短，沒有什么底蘊。但上海的優勢在于位居長江口，而且跟江浙是一體的。它是江浙向外的一個延長點，以廣大的長江沿線為腹地，尤其是以長江中下游這一地區為支撐。而那里從唐以后就是中國市場經濟最發達的地方，在清朝依然是如此。這一帶的農民沒有多少自然經濟的概念，他們的生產主要是為了交換。比如，農婦的紡織業基本就跟包買商的概念聯系在一起。包買商把原紗批發給各家各戶，等他們織成布后再以較高價格收回來，這種形式作為一個巨大的商業網絡在江浙地區長期存在。在開放口岸之前，政府可以利用廣東十三行這樣的官商機構控制對外貿易，此外只能進行非正規的走私，走私的主要貨物就是鴉片，這是一種非常惡劣的走私。但到了上海這里就不一樣了，本來這一地區就有很強大的商業潛力，而且有根基很深的市場網絡和商業傳統，所以很快就能跟外商達成一致，很多原來在澳門、珠海一帶跟洋人打過交道的人也很快在上海找到了新的發展機遇，于是這個地方很快形成了一批買辦商人，上海的廣東幫逐漸形成，并在上海立足。到了1850年以后，上海的對外貿易總額已經超過廣州，成為中國最重要的對外貿易口岸。

當時在上海的外國人不愿意在城內居住，希望在城外規劃土地建房，當地官員也覺得管理外國商人比較棘手，于是上海道的官員就跟外國人簽訂了一個租地的條約，即后來外國人的居住區發展成租界的雛形。現在的上海市就是圍繞著租界開始發展的，原來老的縣城反而被冷落了。當時租界外邊是華界，華界也模仿租界的管理辦法，于是，整個城市都以租界為發展的模仿對象。上海這樣一個大城市的出現，也在日后極大地改變了中國。從前的上海就是一個小縣城，無論是從政治還是經濟方面都沒啥地位。但從此以后，上海不僅一躍成為中國的經濟中心，而且在相當程度上也成了文化和政治中心，中國近現代史上的很多事兒都是在上海發生的。越往后，上海的重要性越強。上海的出現，使中國的政治地理格局發生了改變。