中西近代史的不同開端
上一講說過，現在我們對中國近代史的時間劃分其實是借用了世界史的概念，若是按中國傳統對歷史階段的劃分，一般會變成朝代史。
美國傳教士丁韙良曾經當過京師同文館以及京師大學堂總教習，作為一個長期生活在中國的外國人，他一直以一個外國人的眼光來看待中國近代的這段歷史。他把中國從第一次鴉片戰爭到清末新政之前的歷史分為六段，其時間節點的選擇與如今通行的說法有所不同：第一段是鴉片戰爭，以及洪秀全初創拜上帝教；第二段是亞羅戰爭，就是我們通常所說的第二次鴉片戰爭；第三段是中法戰爭；第四段是中日甲午戰爭；第五段是義和團運動；第六段是日俄戰爭和中國的新政改革。
丁韙良是以感知中國人對外國人的開放尺度來劃定這幾個階段的，隨著歷史往前走，中國人對外國的開放尺度不斷加大。我們現在看也會覺得很有意思，中國近代史上這么多的戰爭，一次次地打過來，的確逐步開放，一直到日俄戰爭和新政，此時便徹底開放了。當然，我們不能按照他的這種理解來劃分中國的近代史，不過，我們可以看到，中國近代史的確是一部痛史，是一連串挨別人打的歷史，這確實是很悲哀，或者說是很悲慘的歷史。但是我們學歷史肯定不是為了痛說家史，也不是為了繼續當憤青——世界已經變了，我們要往前走。
在西方，近代史的開端不是像我們這么劃分的。我們一般把1840年作為中國近代史的起點，但這種劃法今天已經受到了挑戰，許多人提出了質疑。他們認為，如果按照世界史的發展脈絡劃分，中國近代史的起點至少可以劃到明朝中葉。他們的理由是，畢竟那個時候中國已經和世界發生聯系了，西方的傳教士已經進入中國，我們已經接受了西方的一些器物和文化。那為什么我們不能劃到那兒呢？這其實是西方的劃分方法，在十六、十七世紀，西方國家已經崛起了，因此我們所指的西方現代世界的起點肯定不是1840年。這一時期，葡萄牙、西班牙、荷蘭以及英國已經經歷了幾代霸權的嬗遞，這背后的推手是什么呢？一是民族國家的興起，也就是我們政治上所說的封建國家的解體，或者說封建制的解體，以及商業革命——商業革命使歐洲商路暢通，也直接打通了世界商路，商業制度本身的行會制度也日漸沒落。二是手工業的革命，西方在十八世紀末到十九世紀初的工業革命之前，首先經歷了一場手工業的革命——能夠制造出蒸汽機來，就說明這些國家的手工業工藝已經相當精湛。
舉個例子吧，比如火炮。利用黑火藥的火炮和火槍都是中國人發明的，但到明朝中葉，我們做的槍、炮和火藥都已經趕不上西洋人了。西洋人所掌握的制造槍炮的技術最早都是由中國傳過去的，但我們現在卻都趕不上他們，槍炮的精度不夠，火藥的加工工藝也差得太遠。所以到明末的時候，徐光啟他們又把西洋的火藥制法和槍炮制法翻譯過來，我們自己再開始仿制、生產，其中主要的類型是紅夷大炮。所謂紅夷大炮，是一種能夠連續發射較長時間的火炮。過去的火炮是從前面裝藥，搗實，然后裝上炮彈，后邊兒再一點火，哐，打出去。但這么打出幾炮后，炮膛就會變熱，甚至發紅，這時就不能再往里填了，否則當場就會炸了。也就是說，得等它涼下來、冷下來再打，而在此期間火炮就不能發射了。而西洋人的紅夷大炮是怎么解決這個問題呢？他們的炮膛是可以打開的，里面裝一個小炮膛，這樣可以先把火藥裝進去，打完了可以拿出來。就是有點類似于現在炮彈的前身——在歷史上，炮彈的彈頭和藥倉曾經是分離的，兩者合到一起是后來的事情。由此可見，當時西方人造的火炮已進化到基本具備現代火炮雛形的程度了。而當時的中國火炮鑄造粗糙，炮膛一點兒也不光滑，很容易就炸膛了，還沒把敵人炸死，倒先把自己給炸死了。槍的制造工藝更是粗糙。當年道光帝還是皇太子時，有一件特別牛的事，就是當時林清天理教起義，從隆宗門攻進宮里的時候，這哥們據說是拿著火銃，咣咣，打死了兩個。道光帝是精通火槍的，當他第一次見到西洋人進貢的火槍時就非常感慨，覺得西洋人的火槍制造精致，而中國人不知道何時才能造出同等的產品。
講這個是想說明，西方在工業革命之前已經經歷了一場手工業革命，他們的手工業工藝可以造出很精致的東西，比如為航海造的船此時已經很精致了，還有為造槍炮、火藥而制作的一些加工機械。工業革命不是一下子就蹦出來的。以前教科書里講，瓦特看著燒水的壺蓋兒被蒸汽頂起來，然后他就發明了蒸汽機。其實現在看看科技史就可以知道，蒸汽機最早不是瓦特發明的，他只是把蒸汽機改進了而已。所以，進行發明并不是像我們小時候看的那種神奇故事講的，坐在蘋果樹下冥思苦想，突然蘋果砰的一下砸腦袋上了，然后他就得出偉大發現了。其實這些發明或發現都要經歷一個很長的歷史過程。越早的、越是劃時代的發明，它孕育的時間可能就越長，因為那個時候人類還處在蒙昧時代或是蠻荒時代，所以那個時候的發明跟現在的相比，分量上是不一樣的。
簡單地做個總結，對比西方，中國在明朝中葉的時候已經落后了。明朝中后期，葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人都來中國騷擾過，而且西班牙人還曾經設想，要不要調軍艦來把中國攻下。只不過后來西班牙人和英國人打起來了，西班牙的無敵艦隊被英國人殲滅了，所以這種設想就沒有下文了。如果當時西班牙人決定像征服美洲那樣征服中國，有沒有可能呢？可能性是有的，盡管中國肯定不會像印加帝國那么容易被征服。我們必須承認，那時的我們已經不是西方國家的對手，我們已經落后了。
中國和英國的第一次直接碰撞
十八世紀之后，英國稱霸世界的時代開始了，這時中西差距就更大了。
十八世紀末，中國和英國發生了一次直接的碰撞，就是馬嘎爾尼使團來華，中國這個時候是乾隆末年。乾隆可以算作中國歷史上最驕傲的皇帝，他自稱“十全老人”，不僅君臨天下，甚至一度想壟斷對經典的解釋權。在中國傳統政治下，士大夫一般秉持這樣一種觀念，即皇帝是政治權威，而思想、理論的權威是孔子，士大夫則扮演著孔子思想的闡釋者這一角色。但乾隆卻剝奪了士大夫的這種權力，他不認為士大夫有資格治國平天下，這種事情應該交由皇帝處理。乾隆自己闡釋經典，然后一幫士大夫拍馬屁，說皇上圣明，皇上說的是最對的。乾隆自己還作詩，自認為文學巨匠，那時還沒有作協，若是有，估計他也要當作協主席的。他又打了那么多仗，十全武功，自己覺得很牛，幾次下江南或是北狩，四處游山玩水。當然今天來看，作為個人，他的確很牛，但到了乾隆統治末期，其實國家已經不行了，國庫虧空得很厲害。有這么一個太驕傲、太奢華的皇帝，國庫就會有危險。所以我們也能夠理解，為什么他的繼任者嘉慶馬上變得很節儉，哪里都不去了，花一分錢都不樂意，道光更是帶頭穿補丁衣服。當皇帝容易嗎？一看國庫沒錢了，都讓老子花完了，他們也只能節省了。不過，至少在馬嘎爾尼來華時，乾隆還是很牛的。
英國派馬嘎爾尼勛爵率領一支龐大的艦隊來華，他不是來打仗，而是來跟中國人談判通商的。他們的艦隊來華后停泊在廣州，當時廣州是中國唯一對外開放的口岸。在清朝官員眼里，那些來中國的外國人，商人就是來經商的，官員就是來上貢的。當時東南亞的各個國家，暹羅也好，安南也好，都是由廣州進入內地上貢的。但現在來的英國卻不是一個傳統的進貢國。在此之前，中國人對英國的確不太清楚，我們只見過葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人，但從來沒見過英國人，不知道他們是從哪里來的。雖然在明朝的時候利瑪竇已經把世界地圖和地球儀帶到了中國，也有一部分中國人知道了這些西方地理學知識，但是到了清朝，中國人對于世界的感知以及觀念又發生了倒退，其開放程度對比明朝大大退步，當時很少有人知道地球是圓的了，更不知道地球上除了中國以及周邊的朝貢國之外，還有其他什么國家。利瑪竇來的時候已經為中國人畫了一幅《坤輿萬國全圖》，就是地球的平面展開圖，那個時候部分中國人對于世界的觀念已經很清楚了。但是清人對于世界的認知卻沒有繼承明朝的遺產，他們在繪制世界地圖時，就胡亂地把當時聽過名字的國家放在中國的腳下，隨便畫幾個海島，完全不知道世界到底是怎么回事兒?？梢姰敃r國人對世界的了解已經發生了嚴重倒退。
清朝這個王朝很有意思，它看起來是一個很強大的帝國，因為其版圖比明朝大多了，如果最后一個王朝不是清朝，那么現在中國不會有這么大的版圖，國土也許會少一半兒。但是，恰恰是清朝，它在開放程度上不如明朝，在吸收先進技術、引進先進設備方面更是不如明朝，甚至差得很多。清朝看上去武力很強大，因為它遇到的都還是傳統的、處在冷兵器時代的對手——內憂外患都是如此。它的那些對手，比如天山以南回疆各種皈依伊斯蘭教的民族，準噶爾部等不服從清朝統治的蒙古人，以及大小金川的那些藏民，其武器水平都是較低的。而清軍一方面繼承了明朝的許多火器裝備，另一方面八旗兵的確能戰，又有臣服于清軍的蒙古騎兵相助，所以他們確實很有優勢。其唯一真正強勁的對手是俄羅斯人，但是那個時候的俄羅斯并不夠先進，在當時的歐洲，東歐還是很荒蠻、落后的地方，當時俄國人的火器也不見得比中國人的裝備高到哪里去。所以中國可以跟它打個平手。但即使如此，當年的雅克薩之戰也并非中國人大獲全勝，因為戰爭后期雅克薩城曾被哥薩克人奪回去。關鍵是，哥薩克人從南歐長途跋涉到遠東，當時還沒有西伯利亞大鐵路，而中國遼東一帶是滿人的龍興之地，地勢平坦，中國人出兵要比他們容易得多，所以打了個平手。除俄羅斯以外，清軍的確沒有一個等量級的對手，所以看起來很強大。同時，因為已經是東亞最強的了，所以清軍也沒有什么技術變革的沖動或壓力。當時清軍的精銳部隊有一半兒已經是使用火槍了。清軍還有炮，尤其是仿制或購買的紅夷大炮，這就已經足夠了，許多對手什么都沒有。所以清朝并沒有什么壓力去主動開放，也沒有什么學習的沖動。
此前，明朝的對外開放很大程度要歸功于傳教士，而到了康熙年間，禮儀之爭的問題開始出現并激化。早先來的傳教士都認為，中國人祭祖不算是偶像崇拜，這個禮儀是可以被包容的，但是后來的羅馬教廷卻不這么認為，他們堅持祭祖就是搞偶像崇拜，中國人凡是入教就不能祭祖，這就一下子把交流的渠道掐死了，雙方均無法做出妥協。最后的結果就是，清朝在雍正時期完全禁教，而羅馬教廷以及西方傳教士的勢力也基本退出了中國。傳教士基本撤走了，雖然中國的皈依者還在秘密信教，但東西方的主要交流媒介卻沒有了，所以清朝也不可能開放。從另一個角度來講，明朝在中后期雖然也有海禁，但是明朝的政府官員比較喜歡玩忽職守，海禁執行得不徹底，所以當時沿海的商業走私還是很活躍的。但到了清朝這樣一個游獵民族建立的王朝，他們對于海外貿易是一點興趣也沒有，而且他們認為，只要沾上商業就不是什么好事兒。所以清政府對這種工商業貿易是根本輕視的，也正因如此，清朝的官員真正把海禁給嚴格執行了。多數時候只有廣州一口可以進行貿易。相對于明朝，清朝是一個更加內向的王朝。
綜合起這幾個因素后可以發現，清朝在開放問題上存在極大的缺陷。不過在這種情況下，它靠著內陸的經濟增長也達到了一個傳統社會的高峰——康乾盛世。而在康乾盛世的尾巴上呢，英國人來了。
英國人當時來華有兩個目的。其一是來炫耀一下他們的工業文明，他們工業革命的成果。所以他們帶了大量的禮物，不僅有中國人特別喜歡的光學儀器（中國人特別喜歡光學儀器，當年利瑪竇就是靠這玩意兒打開了傳教的門路），還有玻璃制品、各種鐘表，以及最先進的槍炮。他們把這些都送給中國人，讓中國人看看英國人有多厲害。其二就是商量通商事宜，英國人希望中國可以按照西方規矩進行交流和貿易，希望能跟中國平等經商，通過行商來開展貿易，希望中國人能給英國商人提供一些據點，不要總是限制在廣州一個地方。但很顯然，這兩個目的都沒有達到。關于第一個目的，乾隆連禮物的包裝都沒有打開，看都沒看就直接放到圓明園的倉庫里了，后來英法聯軍還搶走了一部分。也就是說，英法聯軍從中國搶走的不僅僅是中國貨，還有他們自己造的。據說當時馬嘎爾尼曾送給中國幾門速射炮，中國人居然也連看都沒看，呃，中國人還是很牛的??！至于看都沒看的緣故，其實在于后面的原因，英國人要建立平等通商的關系，這個議題從一開始就障礙重重。
英國人剛從廣州登岸的時候，正好趕上乾隆的八十大壽。這個時候一大幫西洋鬼子來了，還帶來了一大堆禮物。當時的兩廣總督認為這些洋人肯定是來拜壽和進貢的，這是好事啊，于是就上報說有遠夷來為乾隆上貢祝壽。乾隆聽說這么遠的人來給他祝壽，也很高興，就同意他們來了。于是馬嘎爾尼一行就進了內地，他們攜帶的禮物都被插上了貢使的旗幟。馬嘎爾尼通過通事翻譯也知道了插旗幟的意思，其實他哪里是來祝什么壽的，但他裝作不知道，因為若是一開始就把來華的真實目的說破，那么他們也許就見不到皇帝，啥事也辦不成了。后來一部分禮物走大運河北上，另一部分則走海路，從大沽上岸，再走陸路一直到承德，因為乾隆的壽辰慶典是在承德避暑山莊舉行的。