這時候，乞乞科夫是很愉快地坐在他那皮篷馬車里，已經在村路上走了許多工夫了。他的趣味和嗜好的主要對象是什么，我們是從第二章早就明白了的，所以他把肉體和心靈都花在這上面，也看得毫不覺得奇怪。從他那顯在臉上的表情看起來，那推測，那估量，那計劃，都好像很得意，因為他總是露出些滿足的微笑來。他盡在想著那些事，而對于他那受了馬尼洛夫家的仆役的款待、弄得飄飄然了的馬夫，可曾注意右邊的花馬，卻一點也沒有留心。這花馬很狡猾，當中間的青馬和左邊的那匹（因為從一個議員的手里買來，名字就叫“議員”）棗騮，都在使勁地前進的時候，它卻只裝作好像也在拉車模樣。那兩匹馬卻因為自己這樣地賣力，人可以從眼睛里看出它們的滿足來。“你盡量地刁吧！沒有好處的！我還要使你刁些呢！”謝利凡說著，略略欠起身子來，給了懶馬一鞭子。“要守本分，你這廢料！阿青……是好馬，它肯盡職；我也要多給它些草料的，因為它是好馬。議員呢——也是一匹好馬……喂，你搖耳朵干什么？混蛋，人對你講話，你要留心！我不會教你壞道的，你這驢子！好吧，隨便你跑！”于是他又給了一鞭子，嘮叨道：“哼！野蠻！拿破侖，該死的東西！”接著是向它們一起大聲地叫道：“喂！心肝寶貝！”并且給三匹都吃了一鞭子，不過這并非責罰，乃是他中意它們的表示。他把這小高興分給它們之后，又向著花馬道：“你當作對我玩些花樣，我會看不出你壞處來的吧。這不成的，我的寶貝，如果想人尊敬你，你得規規矩矩地做。你瞧！剛才的老爺府上的人們——那是好人！我只喜歡和好人談天，好人——是我的朋友，也是好伙計；我喜歡和他同桌吃飯，或者喝一杯茶。好人是誰都尊敬的！比如我們的老爺——誰都尊敬他，你好好地聽著吧，就因為他肯給我們的皇上盡力，又是個六等官哪……”

謝利凡這樣地想開去，一直跑到最縹緲、最玄妙的事情上去了。假如乞乞科夫留心聽一下，是可以明白關于他本身的許多想法的；但他的思想，都用在自己的計算上，待到一聲霹靂，才使他從夢中驚醒，向周圍看了一看：空中已經密布了云，大雨點打在煙塵陡亂的驛路上。接著一個又是一個更近的更響的霹靂，雨就傾盆似的倒了下來。大雨打在車篷上，開始是橫打的，忽然從這邊，忽然從那邊，接著又改換了攻擊法，打鼓似的向篷頂上直淋，弄到水點都濺到乞乞科夫的臉上。他只好放下皮簾，遮住了原是開著以便賞鑒風景的小圓窗，一面叫謝利凡趕快走。謝利凡被打斷了講演，也知道這不再是遷延的時候了，便從馬夫臺下，拉出一件青布的外套似的東西來，兩手向袖子里一套，抓住韁繩，向著那聽了他的講演覺得愉快的、正在踉踉蹌蹌的三匹牲口，發一聲喊。不過已經走過了兩條岔路還是三條呢，卻連謝利凡自己也弄不明白了。他想了一通之后，就隨隨便便地定為確已走過了許多十字路。凡俄國人，一到緊要關頭，是總歸不肯深思遠慮，只想尋一條出路的，他也這樣，到了其次的岔路，便向右一彎，對馬匹叫道：“喂，好朋友，走好啊！”一面趕著它們開快步，至于順著這條路走到哪里去呢，他可是并沒有怎么想過的。

雨好像并不想就住。蓋在村路上的灰塵，一下子就化了泥漿，馬匹拉車越來越艱難了。索巴克維奇的村莊還是望不見，乞乞科夫覺得很焦急。照他的計算，是早該走到了的。他從窗洞里向兩面探望，然而漆黑一團，什么也看不見。

“謝利凡！”他終于從窗口伸出頭去，叫了起來。

“什么事啊，老爺？”謝利凡回答說。

“你瞧，村子還看不見呢！”

“對了，老爺，還看不見呢！”于是謝利凡揮著鞭子，唱起歌似的東西來了。說這是歌，是不可以的，因為很散漫，而且長到無窮無盡。謝利凡把一切都放進那里面去，全俄國的馬夫對馬所用的稱贊語和吆喝聲，還有隨手牽來、隨口說出的一切種類的形容詞。到后來，他竟拉得更遠，以至于稱他的牲口為“書記”了。

但乞乞科夫現在卻發現了他的車在左右搖動，每一搖動，就給他很有力的一震；使他想到這好像已經離開這道路，拉到耕過的田里來了。謝利凡大約也覺得的，然而他一聲不響。

“你究竟在怎樣的路上走哇，你這流氓？”乞乞科夫喊道。

“有什么法子呢，我的老爺，已經晚上了。我是連我的鞭子也看不見呢，就這么漆黑！”正說著這話，馬車就向一旁直歪過去了，以至于使乞乞科夫得用兩只手使勁地攀住。他這才看出，謝利凡是喝得爛醉的。

“停下來！停下來！你要摔出我去了！”他向他叫喊。

“不會的，我的老爺，您怎么會想到我要摔出您去呢！”謝利凡說，“如果這樣，可就壞了，那我自己也知道；嗯，不會的，無論怎樣，我不會摔出您去的！”他這時就把馬車拉轉來，車轉得很緩，可是終于全部翻倒了。乞乞科夫趴在泥漿里。謝利凡是在拉住馬；但馬也好像自己站住了似的，因為正疲乏得要命。這意外的大事件使謝利凡沒了辦法。他爬下馬夫臺，兩手叉腰，對馬車站著，當他的主人在泥漿里打滾，掙扎著想要站起來的時候，就說道：“這東西可到底翻倒了！”

“你醉得像豬一樣！”乞乞科夫說。

“沒有的事，我的老爺！我怎么會喝醉呢！我知道的，喝醉，是壞事情。我不過和一個好朋友談了些閑天。和一個好人，是可以談談的——這不算壞事情——后來我們就一起吃了飯。這也沒有什么不對——和一個好人吃一點東西。”

“你上次喝醉了的時候，我怎么對你說的，嗯？你又忘記了嗎？”乞乞科夫說。

“一點也沒有，您好老爺，我怎樣能忘記呢？我知道我的本分！我知道喝醉是很不對的。我不過和體面人談了些天，這可不算……”

“我要用鞭子狠抽你一頓，那你就明白了，什么叫作和體面人談天……”

“隨您好老爺的高興。”謝利凡完全滿足了，回答道，“如果要給鞭子，那很好，我是沒有二話的。如果做了該吃鞭子的事，怎么可以不給鞭子呢！這全都隨您的便，您是主子呀！農奴是應該給點鞭子的，要不然，就不聽話。規矩總得有。如果我鬧出事來，那么，抽我一頓就是了，怎么可以不給鞭子呢？”

對于這樣的一種深思熟慮，乞乞科夫竟想不出回答來。但在這時候，好像命運也發了慈悲了。忽然間，遠遠地聽到了狗叫。乞乞科夫高興極了，就命令謝利凡出發，并且叫他用了全速力地走。俄國的馬夫是有一種微妙的本能的，可以用不著眼睛，所以他即使合了眼，飛快地跑，也會跑到一處什么目的地。謝利凡雖然看不見東西，卻放馬一直向著村子沖過去，待到車子碰著了籬垣，簡直再沒有可走的路，這才停下來。乞乞科夫只能在極密的煙雨中，看見了像是屋頂的一片。他便叫謝利凡去尋大門，假使俄國不用惡狗來代管門人，發出令人不禁用手掩住耳朵的大聲，報告著大門的所在，那一定是尋得很費功夫的。窗戶里漏著一點光，這微明也落到籬垣上，向我們的旅客通知了走向大門的路徑。謝利凡過去一敲，不多久，角門開處，就現出一個披著睡衣的人影來。主仆兩個，也聽到對他們嚷叫的發沙的女人聲音了：“誰敲門哪？誰在這里逛蕩啊？”

“我們是旅客，老媽媽，我們在尋一個過夜的地方。”乞乞科夫說。

“是嗎？真莽撞！”那老婆子嘮叨著，“來得這么遲。這兒不是客店。這兒是住著一位地主太太的。”

“叫我怎么辦呢，老媽媽？我們迷了路了。這樣的天氣，我們又不能在露天下過夜。”

“真的，天是又暗，又壞。”謝利凡提醒道。

“不要你說，驢子！”乞乞科夫說。

“您是什么人哪？”那老婆子問。

“是一個貴族，老媽媽。”

貴族這個字，好像把老婆子有些打動了。“等一等，我稟太太去。”她低聲說著，進去了，兩分鐘之后，又走出來，手里提著一個風燈。大門開開了。這回是別的窗子里也有了亮光。馬車拉進了大門，停在一所小小的屋子的前面。這屋子在黑暗里，很不容易看得明白，只有一邊照著些從窗子里射出來的光；屋前還有一個水洼，燈光也映在這上面。大雨潺潺地注在木屋頂上，又像溪流似的落在下面的水桶中。狗兒們發著各色各樣的叫聲：一只昂著頭，發出拉長的幽婉的聲音，它懷著一種熱心，仿佛想得什么獎賞；另一只卻像教會里的唱歌隊一樣，立刻接下去了；夾在中間，恰如郵車的鈴鐺一般響亮的，大約還是小狗的最高音；最后壓倒全部合奏的是具有堅定的、狗式的，大約乃是老狗的最低音，因為合奏一到頂點，它就像最低弦樂器似的拼命地叫起來了；中音歌手們都踮起腳，想更好地唱出高聲來，大家也都抻長了頸子，放開了喉嚨；獨有它，最低弦樂演奏者，卻把沒有修剃的下巴藏在領子里，蹲著，膝髁幾乎要著地，忽然從這里起了嚇人的聲音，使所有的窗玻璃都因此發了響，發了抖。只要聽到這樣音樂似的各種的狗叫，原是就可以知道這村子是很體面的。但我們的半凍而全濕的主角，卻除了溫暖的眠床之外，什么也不理會。馬車剛要停下，他跳出來，一絆，幾乎倒在階沿上了。這時門口又出現了另一個女人，比先前的年輕些，然而模樣很相像。她領乞乞科夫走進屋里去。經過這里，他就瞥了一眼屋子的內部：屋子是糊著舊的花條的壁紙的；壁上掛著幾幅畫，一律是花鳥；窗戶之間掛有小小的古風的鏡子，昏暗的鏡框上都刻著卷葉。鏡子后面塞著些信札，舊的紙牌，襪子，或者諸如此類；還有一口指針盤上描花的掛鐘……這些之外，乞乞科夫就什么也沒有看到了。他覺得他的眼瞼要粘起來，仿佛有誰給涂上了蜂蜜一樣。再過了幾分鐘，主婦出現了，是一位老太太，戴著睡帽，可見她是匆匆忙忙走出來的，頸子上還圍著一條法蘭絨的領巾。這位婆婆，是小地主太太們中的一個，如果沒收成，受損失，是要悲嘆、頹唐的，然而一面也悄悄地，即使是慢慢地，總把現錢一個一個地弄到藏在她柜子抽屜里的花麻布錢包里面去。一個錢包裝盧布，另一個裝五十戈比[15]，第三個裝二十五戈比的現貨，但看起來，卻好像柜子里面，除了襯衣、睡衣、線團、拆開的罩衫之外，什么也沒有似的。假使因為過節，烤著酪餅和姜餅的時候，舊的給燒破了，或者自然穿破了，這拆開的就要改作新的用。如果衣服沒有燒破，也還很可以穿呢，我們的省儉的老太太大約還要使這罩衫拆開著躺在抽屜里，終于和許多別樣的舊貨，由她的遺囑傳授給那里的一位平輩親戚或者外甥侄子的。

乞乞科夫首先告罪，說是為了他突然的登門，驚動了她了。“不要緊，不要緊！”那主婦說，“上帝竟叫您來得這么晚！又是這樣的大風雨！走了這么遠的路，本應該請您用點什么的，可是在這樣的深夜里，我實在不能預備了！”

一種奇特的騷擾打斷了主婦的話，乞乞科夫很吃了一嚇。這騷擾，也像忽然之間，屋子里充滿了蛇一樣，但抬眼一看，也就完全安靜了。他知道，這是掛鐘快要敲打時候的聲音。接著這騷擾，又發出一種沙聲來，到底是敲起來了，聚了所有的力量，兩點鐘，那聲音仿佛是誰拿了棍子，敲著一個開裂的壺，于是鐘擺又平穩下去了，重新來來往往地擺著。

乞乞科夫向主婦致謝，并且聲明自己一無所需，請她不要抱歉，除了一張眠床之外，他是什么也不希望了的。這時他想問明，他究竟錯走到什么地方來了，到索巴克維奇先生的村莊去還有多遠。但那老太太的回答，卻道是她從來沒有聽到過這姓名，這姓的地主是哪里也沒有的。

“那么，馬尼洛夫，您許是知道的吧？”乞乞科夫問。

“那是怎樣的人哪，馬尼洛夫？”

“是一個地主，太太。”

“沒有，我從來沒有聽到過他的姓名，沒有這么一個地主的。”

“那么，這里的地主全是些什么人呢？”

“博勃羅夫、斯溫恩、卡納帕季耶夫、哈爾帕金、特列帕金、普列沙科夫。”

“都有錢沒有呢？”

“沒有，先生，這里是沒有什么有錢人的。不過這有二十個，那有三十個農奴罷了；有著百來個農奴的人，這里是沒有的。”

乞乞科夫這才明白，他竟錯走到這樣的窮鄉僻壤來了。

“那么，您可以告訴我，從這兒到市上去有多遠嗎？”

“總該有六十俄里吧。我真怠慢了客人，竟什么也不能請您吃！您高興喝一杯茶嗎，先生？”

“多謝得很，太太。我只要有一張床，就足夠了。”

“是呀，真的呢，走了這么多的路，是要歇一歇的。請您躺在這張沙發上面吧，先生。喂！費季尼婭，拿一床墊被、一個枕頭和一條手巾來！天哪，這樣的天氣！就像怪風雨呀！我這里是整夜地在圣像面前點著蠟燭哩。啊呀，我的上帝，您的背后和一邊，都齷齪得像野豬一樣了。這是在哪里弄得這么臟的呢？”

“謝謝上帝，我不過弄得這么臟；沒有折斷了脊梁，可還要算是運氣的！”

“神圣的耶穌，您在說什么呀？您可愿意給您的背后刷一下嗎？”

“不不，多謝您！請您不要費心！還是請您吩咐您的使女，拿我的衣服去烘一烘，刷一下吧！”

“聽著呀，費季尼婭！”那使女已經拿了燈走上階沿，搬進墊被來，并且用兩手一抖，絨毛的云便飛得滿屋，主婦于是轉過臉去，對她說道，“拿上衣和外套去，在火上烘一烘，就像老爺在這的時候那樣子做，以后就拍一拍，刷它一個干凈。”

“明白了，太太！”費季尼婭在墊被上鋪上布單，放好兩個枕頭，一面說。

“哦，床算是鋪好了！”主婦說，“請休息吧，先生，好好地睡！您可還要什么不？也許慣常是要有人捏捏腳后跟的吧。先夫在著的時候不捏，可簡直是睡不著的。”

然而客人又辭謝了這享樂。主婦一出去，他連忙脫下衣服來。把全副披掛，從上到下，都交給了費季尼婭，她說過晚安，帶著濕淋淋的收獲，走掉了。當他只剩了獨自一個人的時候，就頗為滿足地來看他那快要碰著天花板的眠床。他擺好一把椅子，踏著爬上眠床去，墊被也跟著他低下去，快要碰到地板，從綻縫里擠了出來的絨毛，又飛滿了一屋子。他熄了燈，拉上羽紗被來蒙著頭，蜷得像圓面包一樣，一下子就睡著了。到第二天，他醒得不很早。太陽透過窗子，直射在他臉上，昨夜靜靜地睡在墻壁和天花板上的蒼蠅，現在卻向他集中了它們全部的注意：一只坐在下唇上，另一只站在耳朵上，第三只又想跑到眼睛這里來。還有糊里糊涂的一只，竟在鼻孔邊占了地盤。他在半睡半醒中一吸，就吸進鼻子里去了，自然是惹他打一個大噴嚏——但也因此使他醒轉了。他向屋子里一瞥，這才知道掛在壁上的原來也并非全是花鳥圖，他又看見一張庫圖佐夫將軍[16]的肖像和一幅油畫，上面是一個老人，穿著像是保羅·彼得洛維奇[17]時代的紅色袖口的制服。掛鐘又騷擾起來了，打了九點鐘。一個女人的頭在門口一探，立刻又消失了，因為乞乞科夫想要睡得熟，是全脫了他的衣服。這一探的臉，他覺得有點認識，他努力想出這究竟是誰來，終于明白了可能是這家的主婦。他連忙穿起小衫來，衣服就放在他旁邊，干了，還刷得很干凈。于是他穿好外衣，走到鏡子前面，大聲地又打一個噴嚏，打得恰恰走近窗口來的火雞——那窗門原也比地面高不了多少——也大聲地咯咯地叫了起來，還用它那奇特的話，極快地向他說了些什么，那意思，總歸好像說是“恭喜”似的，乞乞科夫就回答它一句“混蛋”。之后，他走向窗前，去觀察一下四周。從窗口所見，仿佛都是養雞場，因為在他眼前的，至少是凡有又小又窄的院子中，滿是家禽和其他的家畜。無數的公雞和火雞在那里奔走，其間有一只公雞跨開高傲的方步，搖著雞冠，側著腦袋，好像它正在傾聽什么似的。豬的一家也混在這里面：老母豬在掘垃圾堆，也似乎兼顧著小豬崽，但到底還是忘記了，自顧大嚼那散在地上的西瓜皮去了。這小院子或是養雞場，是用板壁圍起來的，外面是一大片菜園，種著卷心菜、蔥、馬鈴薯、甜菜和別樣的蔬菜。菜園里面，又處處看見蘋果樹和別的果子樹，上面蒙起網來，防著喜鵲和麻雀。尤其是麻雀，成著大群，飛來飛去，簡直像斜掛的云一樣。因此還有許多嚇鳥的草人，都擎在長竿上，伸開了臂膊，有一個還戴著這家主婦的舊頭巾。菜園后面是農奴的小屋子，位置很零亂，也不成為有空場和通路的排列，但由乞乞科夫看來，那居民們的生活是要算好的：屋頂板一舊，就都換上新的了，也看不見一扇倒壞的門，向這邊開口的倉庫里，有的是一輛預備的貨車，有時還有兩輛。“哼！這小村子可也并不怎么小哩！”他自言自語，并且立刻打定主意，要和主婦去攀談，好打交道了。他從她先前探進頭來的門縫里向外一望，看見她在喝茶，就裝著高興而且和氣的模樣走過去。

“您好，先生！您睡得怎么樣？”那主婦說著，站了起來。她比昨夜穿得闊綽了，頭上已不戴睡帽，換了黑色的頭巾，頸子上卻還是圍著一些什么物件。

“很好的，好極了。”乞乞科夫一面說，一面坐在靠椅上，“您呢，太太？”

“不行啊，先生！”

“這是怎么的呢？”

“睡不著哇。腰痛，連腳跟都痛。”

“就會好的，太太，您不要愁。”

“但愿就會好啊。豬油哇，松節油哇，我都擦過了。您用什么對茶呢？這個瓶子里的是果子汁。”

“很好，太太。就是果子汁吧。”

大約讀者也已經覺到，乞乞科夫雖然表示著殷勤的態度，但比起在馬尼洛夫家來，卻說話隨便，沒有拘束得多了。這里應該說明的是有許多節目，俄國固然趕不上外國，但善于交際，外國人卻也遠不及我們俄國。我們的交際樣式上的許多精微和層次，是簡直數也數不清的。一個法國人或德國人，一生一世也不會懂得我們的舉動的奇特和差別。他們對一個富翁和一個香煙小販說話，所用的幾乎是一樣的調子，一樣的聲音，縱使他們的心里，對于富翁也佩服之至。我們這里可是完全不同了：我們有這樣的藝術家，對著蓄有二百個魂靈的地主說話，和對那蓄有三百個的全兩樣；但對他說話，又和蓄有五百個的全兩樣；而和他說起來，又和對于蓄有八百個魂靈的地主全兩樣；就是增到一百萬也不要緊，各有各的說法。我們來舉一個例子，這并非我們這里，乃是一個很遠的王國的什么地方，這地方有一個衙門，又假如這衙門里有一位長官或是所長。當他坐在中間，圍繞著他的屬員們的時候，我要請讀者仔細地看一看——我相信，你們就要嚇得說不出話來了。威嚴、清高——有什么還不顯在他顧盼之間呢？倘要拿了畫筆畫出他來，給他留下這相貌，那簡直是普羅米修斯[18]！一點不差：一個普羅米修斯！他老雕似的看，他的步子是柔軟、鎮定而且穩當的。但你們看著這老雕，他一出大廳，走進他的上司的屋子去，可就不大能夠認識了；他緊緊地夾著公文夾，逃跑的鵓鴣似的急急地走過去，幾乎要失了魂。倘到一個俱樂部，或者赴一個聚會，如果都是職位較低的人們，那么，我們的普羅米修斯是仍不失為真正普羅米修斯的，但只要有一個人，比他大一點，我們的普羅米修斯可就要起一種連奧維德[19]也夢想不到的變化：比蒼蠅還要小，他簡直化為幾乎沒有，一粒微乎其微的塵沙了！“然而這豈不是伊凡·彼得洛維奇嗎？”有人看見了他，就會說。“伊凡·彼得洛維奇還要高大些，這人卻很小，又很瘦；他總用大聲說話，也總不笑的，但這人，哼，卻小鳥兒似的啾啾唧唧，而且總在賠笑哩。”然而走近去仔細一看——也還是伊凡·彼得洛維奇！“啊呀，這樣。”人就對自己說……然而我們還是再講這里的登場人物吧。我們知道，乞乞科夫是已經決定不再客氣了，他于是拿了一杯茶，加一點果子汁，談起來道：“您的村莊可真的出色啊，太太。魂靈有多少呢？”

“到不了八十。”那主婦說，“可惜我們光碰著這樣的壞年頭，去年又來了一個歉收，連上帝都要發慈悲的！”

“可是農奴卻都顯得活潑，屋子也像樣。但我想請教您：您貴姓啊？昨天到得太晚，忙昏了……”

“科羅博奇卡[20]，十等官夫人。”

“多謝。還有您的本名和父稱呢？”

“納斯塔西婭·彼得洛夫娜。”

“納斯塔西婭·彼得洛夫娜嗎？高雅得很！納斯塔西婭·彼得洛夫娜。我有一個嫡親的姨母，是家母的姊妹，也叫納斯塔西婭·彼得洛夫娜。”

“可是貴姓呢？”地主太太問，“您是稅務官吧？”

“不是的，太太。”乞乞科夫微笑著回答道，“我不是稅務官，我在外面走，只為著自己的事情。”

“那么，您是經手人？多么可惜！我把我的蜂蜜都賤賣了，您一定是要的，先生，可對？”

“不，我不大收買過蜂蜜。”

“那就是什么別樣的東西。要麻嗎？我現在可實在還不多——至多半普特[21]。”

“唉，不的，太太，我要的是別樣的貨色，請您告訴我，您這里可死了許多農奴沒有呢？”

“唉唉！先生，十八個！”那老人嘆息著，說，“還都是很出色、會做事的。自然也有些在長大起來，可是有什么用呢，毫沒力氣的家伙，稅務官一到，卻每個農奴的稅都要收。他們已經死掉了，還得替他們付錢。上禮拜里，我這里燒死了一個鐵匠，一個很有本領的鐵匠！也知道做銅匠手藝的。”

“莫非這村子里失了火嗎，太太？”

“謝上帝不給這樣的災殃！如果是火災，那可就更壞了。并不是的，他全由自己燒死的。火是從他里面的什么地方燒出來的。他真也喝得太多了，人只看見好像一道青煙，他就這么的焦掉了，一直到烏黑的像一塊炭；唉唉，是一個很有本領的鐵匠呢。我現在簡直全不能坐車出去了。這里就再沒有人會釘馬掌。”

“這是上帝的意志啊，太太。”乞乞科夫嘆息著說，“違背上帝意思的事，人是嘮叨不得的。您知道不？您肯把他們讓給我嗎，納斯塔西婭·彼得洛夫娜？”

“讓什么呀，先生？”

“嗯，就是所有的那些人，那已經死掉了的。”

“我怎么能把他們讓給您呢！”

“嗯，那很容易。或者我問您買也可以。我付給您錢。”

“但是，怎么辦呢？我實在還不懂您。您想把他們從土里刨出來嗎？”

乞乞科夫知道這老婆子弄錯了目標，必須將事情解釋給她聽。于是用簡單的幾句話，說明了這所謂讓與或交易不過是紙面上的事，而且農奴還要算是活著的。

“但是，您拿他們做什么用呢？”老婆子說，詫異地凝視著他。

“這是我的事情了！”

“但他們是死了的呀！”

“當然，誰說他們是活的呢？正因為他們是死了的，所以使您吃虧，您仍舊要付人頭稅，我就想替您去掉這擔子和麻煩啊；現在懂了沒有？不但去掉，我并且還要付您五個盧布呢。您現在明白了吧？”

“我還是不明白。”那老婆子躊躇著，說，“我向來沒有賣過死人。”

“這有什么稀奇！如果您賣過了，這才稀奇哩。您莫非以為這真的值錢的嗎？”

“不不，我自然并不這么想。怎么會值錢呢？已經什么用處也沒有了的！但使我擔心的，卻是他們已經死掉了的這一點。”

“這女人可真的是糊涂。”乞乞科夫想，“您聽我說，太太，您再想一想吧！像他們還是活著一樣，付出人頭稅去，這是您的很大的損失呀。”

“啊呀，先生，再也不要提了。”地主太太打斷他的話，“三禮拜前，我就又繳了一百五十盧布，還要應酬稅務官。”

“您瞧吧，太太，您再想想看，從此您就用不著應酬稅務官了，因為納稅的是我，不是您了。全副擔子我挑了去，連稅契的經費也歸我出。您明白了吧！”

主婦沉思了；她覺得這交易也并不壞；不過太新鮮、太古怪，也恐怕買主會給她上一個大當。他從哪里來的呢，只有上帝知道，況且又到得這么半夜三更。

“那么，您可以了吧，太太。”乞乞科夫說。

“老實說，先生，我可向來沒有賣過死人。活人呢，那是有過的，還在三年前，我把兩個娃兒讓給了潑羅多波波夫，一百盧布一個；他高興得很。那都是很能做事的。她們連餐巾也會織的。”

“現在說的可不是活人哪！上帝在上！我要的是死人！”

“老實說，我首先就怕會吃虧呢。你到底還是瞞著我。先生，也許他們是……他們的價錢還要貴得多的。”

“您聽我說，太太……您在想什么呀！他們怎么會值錢？您想想看！這是廢料哇！您要知道，是毫沒用處的廢料哇！譬如您得了舊貨，我們來說破布片吧：那自然還值些錢的，紙廠還會來買它。然而他們，卻什么用也沒有了！好，請您自己說，他們還有什么用？”

“那是一點不錯的！自然什么用也沒有。但使我擔心的，也就是他們已經死掉了的這一點啊。”

“我的上帝，這真是一個糊涂蟲。”乞乞科夫忍耐不住了，對著自己說，“總得說服她。真的，我弄得出汗了！這該死的老家伙！”于是他從衣袋里掏出手帕來，在額上拭著汗。但乞乞科夫的懊惱是沒有道理的。即使是闊人，尤其是官員，如果和他們一接近就知道關于這些事，就和科羅博奇卡一式一樣。一在腦袋里打定了什么主意之后，你就是用十匹馬也拉它不轉。無論怎樣抗辯，都沒有用。縱使說得大白天一樣明明白白，也總像橡皮球碰著石墻壁似的彈回來了。乞乞科夫拭過汗，就又想，用了別樣的方法來打動她試試看。

“太太。”他說，“您是不管我說什么，還是只顧自己說什么呢……我付您錢，十五盧布的鈔票。您懂了沒有？這是錢哪，路上是不會撒著的。比方您賣出蜂蜜去，什么價錢呢？請您說一句吧！”

“一普特十二個盧布。”

“您不要造孽，太太！您沒有賣到十二個盧布的。”

“真的，先生！”

“現在您看，這是蜂蜜呀。到您能夠采取它，恐怕要費一個年頭，一整年的心計、辛苦和手腳的。馬車載著到各處走，保護那可憐的蜂兒。一冬天還得藏在窖子里。您瞧就是！但死魂靈，卻是不在這世界上的了。您并沒有吃辛苦，費手腳。他們離開這世界，給您的府上有損失，都是上帝的意志。那一面，十二個盧布是您一切心計和辛苦的報酬，而這一面，您什么力氣也不花，進益卻不止十二個，倒是十五個盧布，而且并非銀的，卻是很好看的滴藍的鈔票哩。”乞乞科夫用這么強有力而且發人深省的道理上了戰場之后，他以為這老婆子的終于降伏，大約是可以無疑的了。

“一點不錯。”那地主太太說，“我是一個可憐的不懂世故的寡婦，還是再等一下，等有別的買主到這里來。我也可以比一比價錢。”

“不要鬧笑話，太太！您自己想想看，您在說什么了。誰會來買這東西呢。他要這做什么用呢？”

“也許湊巧可以用在家務上的啊……”老婆子反對道——但她沒有說完話，張開嘴巴，吃驚地看定他，緊張著在等候回答。

“死人用在家務上！——我的上帝，您真的不知道想到哪里去了！莫非在您的菜園里，到夜里好嚇雀子嗎？對不對？”

“神圣的耶穌，救救我們吧！你說著多么可怕的話呀。”那老婆子說，畫了一個十字。

“另外還有什么用呢？墳和骨頭，還是您的。這買賣不過是紙面上的事。究竟怎么樣？您至少總得回答我一句。”

那老婆子又沉思起來了。

“您只在想些什么呀，納斯塔西婭·彼得洛夫娜？”

“我可真不知道該怎么辦才是哩。您還不如買點麻去吧！”

“什么，麻？謝謝您！我要的是別的東西，您卻拿您的麻來啰唆。大麻先放著吧。如果我下一次來拜訪，恐怕要買麻也難說的。那么，怎么樣呢，納斯塔西婭·彼得洛夫娜？”

“上帝知道，這真是古怪透頂的貨色，我向來沒有經手過的。”

這時候，乞乞科夫再也忍耐不住了，他憤憤地抓起一把椅子，在地板上一蹾，并且詛咒她遭著惡鬼。

說到惡鬼，地主太太就怕得要命。

“啊呀呀，不要提它了！上帝也在的！”她臉色發青，叫喊說，“就在兩三天前的夜里，我夢里總是看見它，看見這地獄坯子。禱告之后，我下了一回牌，可確是上帝差來罰我的呀。它的模樣真可怕。它的角，比公牛的還長。”

“我希望您不至于看見一打！我還不及真正的基督教徒的博愛，我一看見一個可憐的寡婦沒處安身，沒法生活……那還是和你的田地都完結吧。”

“啊呀呀，你在這里說著多么怕人的話呀！”老婆子惴惴地看定他說。

“真的，沒有別的話好說了，簡直沒有——您不要怪我說得直白——就像一只鎖住的狗，躺在干草上，自己不吃草，卻又不肯交給誰。您田地里所有的出產，我都要買，因為我也是在辦差的……”這里他順便撒了一點謊，并不希望有好處，然而卻很有效。

這“辦差”的話，給了納斯塔西婭·彼得洛夫娜一個很深的印象。她說話，幾乎用了懇求的聲音：“為什么你就立刻生氣呢？要是我早知道你這么暴躁，我倒不如不要回嘴的好了。”

“哪里哪里，我全沒有生氣呀！所有的事情比不上一個擠過汁的檸檬。我會氣惱嗎？”

“好咧，好咧。我拿十五盧布鈔票把他們讓給你就是。不過有一件事，先生，辦差的時候不要忘記我，如果你要黑麥呀，蕎麥粉哪，壓碎麥子呀，或是肉類的話。”

“不會不會，太太，我再也不會忘記你了的。”他一面用手擦著三條小河似的、流下他臉孔來的汗，一面說。他還詢問，她在市里可有一個在法院里的密友、全權代理或相識者，可以辦妥那訂立合同和一切其余的必要的例規的人。“有的，那大牧師，基里爾神甫，他的兒子是在法院里的。”科羅博奇卡說。乞乞科夫就托她寄一封委托書去，還是由他自己來起草稿，省得老婆子寫些無用的廢話。

“如果他給上司買我一點面粉或是家畜，”科羅博奇卡想，“那就好了。我應該應酬他一下。昨晚上還剩著一點蛋面。我還是去吩咐費季尼婭烤蛋餅吧。用奶油來做雞蛋餅，倒也不壞。這我做得好，也用不著多少時光。”于是主婦走了出去，實行蛋餅計劃去了，并且好像還要添上家庭烹調法上的另外幾樣。但乞乞科夫卻因為去取提箱里的紙，走進了他睡過一夜的客廳。屋子早已打掃好，胖胖的絨毛被和墊被，已經搬走了。沙發前面放著一張蓋了罩布的桌子。他把提箱擱在桌子上，自己坐在沙發上，想休息一下，因為他覺得，自己滿身是汗了，凡有他穿在身上的，從小衫到襪子，完全稀濕。“苦夠我了，這該死的老太婆。”他說，休息了一會之后，就打開提箱來。

作者知道，許多讀者們是愛新奇，很愿意明白提箱的構造和裝著的東西的。這可以，我為什么不給滿足一下這好奇心呢？總之，里面是這樣子：中間是一個肥皂盒，肥皂盒旁邊有狹狹的六七格，可以放剃刀。其次是兩個放沙粉盒和墨水瓶的方格。兩格之間有一條深溝，是裝羽毛筆、封信蠟和長的物事的。還有一些有蓋和沒有蓋的格子，為裝短的物事，如拜客名片、郵票、戲園門票以及留作紀念的別的各種票子的。抽出上面的抽屜來，也有許多格子。其中的一個很寬大，藏著裁開了的許多紙。還有一個做在旁邊的秘密的小抽屜，可以暗暗地抽出來，乞乞科夫的錢就總藏在這里面。這小抽屜，他總飛快地抽開，同時又飛快地關上的，所以他究竟有多少錢呢，無從明白。乞乞科夫馬上動手，削好筆尖，寫起來了。這時候，主婦也走進屋里來。

“你的箱子可真好哇，先生！”她說著，在旁邊坐下了，“你一定是在莫斯科買的吧？”

“對了，在莫斯科。”乞乞科夫回答著，仍然寫。

“我知道，在那邊買來的都是好的。兩年以前，我的姊妹從那邊帶了一雙孩子穿的暖和的長靴來。真是好貨色！不會破！她現在還穿著呢。啊呀，你有這許多印花。”她向提箱里看了一眼，就說。而實際上，也確有很多的印花在里面。“你送我一兩張吧。我沒有這東西。有時是得向法院去上呈文的。可總是沒有印花。”

乞乞科夫向她解釋，這并不是她所意料那樣的印花。這是只用于買賣契約的，申請書上就不能用。但為了省得麻煩，他仍然送了她一張值一盧布的物事。寫好信件之后，他就請她簽名，并且要看農奴們的名單。但這位地主太太卻好像全無她自己的農奴們的冊子，倒是暗記在心里的。他催她說，自己來抄。有些姓，尤其是諢名，使他非常詫異，以至于正在抄錄的時候，一聽到就得暫時停下來。給他一個特別印象的是蔑視刷水槽的彼得·薩惠利耶夫，使他不禁叫了起來道：“好長的名字！”有一個名叫“牛屎磚”，另一個卻只簡潔地叫科婁維·伊凡[22]。他抄完之后，用鼻子深深地吸了一口氣，就嗅出奶油煎炒的食物的香味來。

“請您用一點吧。”主婦說。乞乞科夫回顧時，看見了擺滿著美味食品的桌子。有香菇，有烙餅，有蛋糕，有蒸餅，有酪條，有脆餅和烘糕，以及各式各樣的包子：大蔥包子，芥末包子，凝乳包子，白魚包子，還有莫名其妙的許許多多食物。

“請啊，這是奶油煎過的蛋糕，也許還可以吧？”那主婦說。

乞乞科夫抓過那奶油煎過的蛋糕來，沒有吃到一半，就極口稱贊起來了。在實際上，蛋糕本身固然并不壞，但當和老婆子使盡力氣和轉戰沙場之后，更覺得格外可口了。

“您不用蒸餅嗎？”那主婦說。作為這一個問題的答案，乞乞科夫即刻抓起三個蒸餅來，卷作一筒，蘸了融化的奶油，拋進嘴巴里，于是用餐巾揩揩嘴唇和兩只手。他大約這樣的吃了三回之后，就請主婦吩咐去駕車。納斯塔西婭·彼得洛夫娜立刻派費季尼婭到院子里去了，還教她回來的時候，再帶幾個熱的蒸餅來。

“府上的蒸餅真是好極了，太太。”乞乞科夫一面去拿剛剛送來的蒸餅，一面說。

“對啦，家里的廚娘，倒是做得很好的。”主婦回答道，“可惜的是今年的收成壞得很，面粉也就并不怎么好了。但是您為什么這樣地著急呢？”她一看見乞乞科夫已經拿起了帽子，就說，“車子還完全沒有套好哩。”

“啊，馬上套好的，太太。我的馬夫是套得很快的。”

“您到辦差的時候，不會忘記我的吧，是不是？”

“不會的，不會的。”乞乞科夫說著，跨出了大門。

“您不要買葷油嗎？”主婦說，跟在他后面。

“為什么不要？我當然要買的。不過得緩一緩。”

“到耶穌復活節，我就有很好的葷油了。”

“您放心，我到您這里來買。您有什么，我就買什么，也要豬油。”

“恐怕您也要絨毛吧？一到復活節齋戒開始前，我就也有鳥兒的絨毛了。”

“好的，好的。”乞乞科夫說。

“你瞧吧，先生，你的車子還沒有套好哩。”他們倆走到階沿的時候，那主婦說。

“他馬上套好的。只請您告訴我，我怎么走到大路上去呢？”

“這叫我怎么說呢？”主婦說，“拐彎很多，要給你說明白，是不容易的。或者不如叫一個娃兒同去，給你引路的好吧。可是你得在馬夫臺上有地方給她坐。”

“那自然。”

“那么，我叫一個娃兒同去就是，她認識路的，不過你不要把她帶走，你聽啊，新近就有一個給幾個買賣人拐去了。”

乞乞科夫對她約定，絕不拐帶女孩兒，科羅博奇卡就又放了心，檢閱她的院子了。她首先看到女管家，正從倉庫里搬出一只裝著蜂蜜的木桶。其次向一個農奴一瞥，他正在門道上出現，于是順次地向她的家私什物看過去。為什么我們要把科羅博奇卡講得這么長呢？科羅博奇卡，馬尼洛夫，家務或非家務，和我們又有什么相干呢？我們不管這些吧！在這世界上，是沒有整齊到異乎尋常的！剛剛看見歡喜，它就變成悲哀，如果留得它很長久，接著會迸出怎樣的一個思想來呢，誰也不知道！人當然可以這么想：怎么樣？！在無窮之長的人格完成的梯級上，科羅博奇卡豈不是的確站在最下面嗎？將她和她的姊妹們隔開的深淵，豈不是的確深得很嗎？她們住在貴族府邸的不可近的圍墻里，邸里是有趣的香噴噴的鑄鐵的扶梯，那扶梯炫耀著銅光，紅木，華貴的地毯。看了半本書，就打呵欠，焦躁地等著淵博精明的來客，在這里給她們的精神開拓一片地，以便發揮她們的見解，賣弄她們拾來的思想——這思想，是遵照著“趨時”的神圣的規則，一禮拜里就風靡了全市的，這思想，是并不會讓他們的家庭和田地弄得不可收拾，卻涉及法蘭西的政治有怎樣的變革，或者目前的天主教帶來了怎樣的傾向。算了吧，算了吧，為什么要講這些事？然而又為什么在愉快無愁的無思無慮的瞬息中，卻自然會透進一種奇特的光線到我們這里來的呢？臉上的微笑還未消盡，人卻已經不是那一個，他變了另一個了，此刻顯在他臉上的，已是另一種新的影子了。

“來了，我的車。”乞乞科夫一看見他的馬車駛了過來，喊道，“你怎么總是這么慢騰騰的，你這驢子！你那昨天的酒氣一定還沒有散盡吧！”

對于這，謝利凡沒有回答一句話。

“那么，再見，太太！哦，您的那小姑娘呢？”

“喂！佩拉格婭！”老婆子向一個站在階沿近旁的大約十二歲的娃兒叫道。這孩子身穿一件手織的有顏色的麻布衫。赤著腳，因為剛弄得滿腿泥濘，一直到小腿上面，所以看起來好像穿著長筒靴。“給這位先生引路去！”

謝利凡拉她登上馬夫臺。她上去的時候，先在踏腳上踏了一下，因此有點齷齪了，但即刻矯捷地爬上，坐在謝利凡的旁邊。她之后，乞乞科夫也把腳踏在踏腳上，踏得車子向右邊歪了過去，但也就坐好了。“呵，現在都好了。再會吧，太太！”他用這話向地主太太告別，馬也開了步。

謝利凡一路上都很認真、正經，對于自己的職務也很注意，這是他在有了錯處或者喝醉過酒之后向來如此的。馬匹也都干凈得出奇。有一匹的頸套，平常是破破爛爛，連麻屑都從破綻里露了出來的，現在也仔細縫過，修好了。他在路上，簡直不大開口，不過有時響一聲鞭子，也沒有對他的馬匹講演，雖然連阿花也極愿意聽一點訓詞。因為在這些時候，雄辯滔滔的御者是總歸放寬韁繩，鞭子也不過Pro forma[23]地在馬背上拂拂的。然而陰凄凄的嘴，這回卻只有單調的不高興的吆喝了，例如：“噓！噓！混蛋！慢些！”之類，另外再沒有什么。阿青和議員也不滿足，因為沒有聽到一句友愛的稱贊它們的話。阿花在它那柔軟肥胖的身上，吃了不少出格的受不住的鞭子。“瞧吧，這是怎么一回事？”它把耳朵略略一豎，自己想，“他竟知道應該打在哪里；他不打背脊，卻直接打在怕痛的處所，不是耳朵上一鞭，就是肚子上一鞭。”

“右邊？是不是？”謝利凡用了這枯燥的話，轉臉去問那并排坐著的小姑娘，一面拿鞭子指著亮澄澄的新綠之間的，給雨濕得烏黑的道路。

“不，還不！我就要告訴你了！”小姑娘回答道。

“那么，往哪兒走呢？”當他們臨近十字路的時候，謝利凡問。

“這邊！”小姑娘用手一指，說。

“哎喲！你！”謝利凡說，“這就是右邊哪！連左右也分不清。”

天氣雖然好得很，道路卻還是稀爛，爛泥粘著車輪，立刻好像包上了毛氈，車子不大好走了。而且泥土又很厚，很黏。因為這緣故，在午前，他們就走不到大路。如果沒有這小姑娘，那是一定很難走到的，因為許多岔路，就像把捉住的螃蟹從網里放了出來一樣，向四面八方地跑著。謝利凡的容易迷路，真也怪不得他。那小姑娘又指著遠處的已經看得分明的房屋，說道：“那就是大路了。”

“那屋子是什么呢？”謝利凡問。

“客店哪。”小姑娘說。

“哦，那是我們自己找得到的了。你現在可以回家去了。”

他勒住車，幫她跳下去，一面自言自語：“你這泥腿。”

乞乞科夫給她一枚兩戈比的銅錢。她快活地跑回去了，高興得很，因為她能夠坐在馬夫臺上跑了一趟。