《卡拉瑪佐夫兄弟》堪稱陀思妥耶夫斯基的代表作。故事來源于一樁真實的弒父案，描寫了兩代人之間的矛盾與沖突。主人公老卡拉瑪佐夫有四個兒子：德米特里、伊凡、阿廖沙及私生子斯麥爾加科夫。已至暮年的老卡拉瑪佐夫不改貪婪好色的本性，不僅霸占妻子留給孩子們的遺產，還與長子德米特里為一個風流女子爭風吃醋，致使父子不睦。德米特里痛恨父親，揚言要殺死他。一天晚上，他懷疑父親與自己的情人幽會，一怒之下將父親打成重傷，倉皇而逃。是夜，老卡拉瑪佐夫死了，德米特里被捕。可是，真正的兇手卻是私生子斯麥爾加科夫，為了發泄長期積怨，他在暗中殘忍殺死受重傷的父親。這起撲朔迷離的血案引發一系列驚心動魄的故事。小說的結局很悲慘：德米特里無辜入獄，斯麥爾加科夫畏罪自殺，伊凡精神錯亂，阿廖沙遠走他鄉。小說是社會時代的忠實記錄。表面上看，《卡拉瑪佐夫兄弟》講述的是一則弒父案，關于父親與幾個兒子之間糾纏不清的恩怨。實際上，這個家庭悲劇也是沙皇專制社會分崩離析的暗喻。小說探討的主題是人的精神，是信仰、猜忌、理智與自由意志在道德層面的較量。公元10世紀起，基督教就成為俄羅斯人的精神支柱，承載了社會、道德、人性等諸多內涵。但是，19世紀農奴制改革后，資本主義發展帶來的物欲橫流和道德淪喪使俄羅斯社會日益四分五裂，反對沙皇專制統治的民主革命運動如火如荼，各種社會思潮沖擊著俄羅斯傳統價值體系，無神論者開始質疑上帝是否存在。這些社會政治、經濟、宗教與哲學思潮深刻影響了陀思妥耶夫斯基的思想及創作。同樣，作家本人的生活經歷也對小說創作產生了重要影響。流放西伯利亞期間，陀思妥耶夫斯基接觸到了弒父案的原型——一個被誤判謀財弒父的年輕人。大約10年后，真正的兇手伏法，年輕人才被無罪釋放。1878年，陀思妥耶夫斯基開始創作《卡拉瑪佐夫兄弟》，這個故事成為小說情節的主線。同年5月，陀思妥耶夫斯基年僅三歲的兒子阿廖沙因為家族遺傳的癲癇病不幸夭折，他精神遭受沉重打擊，創作一度中斷。重新拾筆，作家將喪子之痛糅進小說，創作出跟兒子同名的阿廖沙，使他成為信仰和美德的化身。在小說結尾，阿廖沙鼓勵孩子們要友愛、善良、誠實，“我們一定會復活的”，我們的精神將不朽。顯然，阿廖沙寄予了作家的思子之情，以及更深沉的普世情懷。誕生于19世紀的《卡拉瑪佐夫兄弟》具有濃重的批判現實主義色彩，同時又包含諸多現代元素。鴻篇巨制中蘊含深刻的哲理，各種寫作技巧，融于一體，全知的講述者與小說人物嚴絲合縫，語言風格特色鮮明，心理刻畫細致入微——凡此種種，構成一個光怪陸離、精深博大的世界，影響了無數讀者及后世很多文學流派和作家。弗洛伊德盛贊該書是“史上最偉大的小說”；卡夫卡自認為與陀思妥耶夫斯基有“血緣關系”；喬伊斯則毫不隱晦地說，陀思妥耶夫斯基對他“產生了深刻的影響”。《卡拉瑪佐夫兄弟》猶如一個精確的人性縮微圖。此言不虛。雖然他不是心理敘事的開創者，卻是將心理意識描寫發揚光大的一代宗師。關于人性之深奧難解，陀思妥耶夫斯基沒有給出一個標準答案，這需要每一位讀者的洞察和領悟。用作家的話說，人生總會有雨天和晴天，但總會雨過天晴的。