從1759年《道德情操論》第一版問世以來，我就一直想對其中的某些部分加以修改，包括加入一些可以更好地對里面的觀點加以佐證的例子。但總有各種理由讓我不得不將部分精力投入到其他的工作中，即使是現在，當我想專心致志地對這本著作進行修訂和完善的時候，也還是會受到一些干擾。讀者會發現，這一版中，改動較多之處主要在第一卷第三篇的最后一章，以及第三卷第四篇的第一章。而在本版中出現的第六卷完全是新增的。在以前的版本中，關于斯多葛派[1]哲學的論述都是散見于不同的篇章里，而這一版中會將其集中在第七卷中。同樣地，我仍然在竭盡全力地充分考察并明確解釋這一流派的某些學說。在第七卷的最后一章中，我也對誠實的責任和原則進行了少量的評論。此外，在這本書的其他部分，也進行了細微的改動和修訂。

在這本書第一版的文末，我就有所提及，我會在另一本著作中就法律和政治的一般原理，以及它們在不同的社會時代和社會發展階段所經歷過的各種不同的變革，進行闡釋和說明。內容的涉獵也會更加廣泛，不僅會講正義，而且也會包含公共制度、國家財政收入、軍備國防，以及其他一切法律對象的東西。在《國富論》中，我已部分地兌現了此前的承諾，至少在公共制度、國家財政收入、軍備國防等問題上，我已經用一定的篇章加以闡述了，余下的關于正義的法律原理或所謂法理學的部分，也因為受到各種因素的影響而未能如期完成，一如我對這本書的修訂工作總是受到各種瑣事的妨礙而無法按時完成。我的年事已高是不可否認的事實，想如愿以償地完成這個埋藏我心底許久的夙愿已然不太現實了，但我并沒有徹底放棄這個計劃，而且仍然希望能夠傾盡自己的全部力量去實現它。謀事在人，成事在天，無論成功與否，至少我依舊在堅持。因此，我將三十多年前寫的這段話原封不動地放在這里，就當作是對自己的一種激勵吧。