世間事，金石可開，弱水難回。周祀八百余年，亡于一介商賈呂不韋之手；戰國七雄爭霸，歸于亂世梟主秦王政之抱。遙想當年，秦贏艱難立國，驅戎狄窺山東，養精蓄勢；秦王政秉天氣橫掃諸侯，十年光景，韓、趙、燕、魏、楚如同無根的泥石流一般相繼崩滅，山東六國，惟與秦東西相望的齊國一息尚存。當其時，秦將王賁從燕南攻齊，兵臨臨淄城下。齊王建左右為難，單父人呂文求見，力主齊與秦宣戰：“齊地千里，帶甲百萬，若能登高而呼，攜百萬之師，收三晉之地，則齊威可立，秦國可亡。如其不然，三月饑亡。”齊王建心頭一凜；因為秦使言稱，歸秦可封地五百里，不然則圍城三月，直至水斷糧絕。齊王建尋思，與其饑亡，不如歸降，遂開城迎秦。秦王政依約，封共邑五百里松柏林地于齊王建。齊王建滿懷希望趕往封地，雄心勃勃地欲將齊國八百年書于簡簿，存于名山，傳于后人。數月后，齊王建發覺身邊食無可食，齊史未竟，人卻饑斃于松柏之間，屈指算來，恰足三月。

卻說戰國紛爭數百年，上無天子，下無方伯，而今海內歸一，百姓無不雀躍。想那昔日武王東征后，休馬華山之陽，放牛桃林之陰，發鉅橋之粟，散鹿臺之錢，四海歸心，天下生息，而今對秦皇之政，更是期待。秦皇帝倒也迅疾，旋風般推行秦律，車同軌，書同文，衡幣統一。更讓百姓欣喜的是，朝廷頒下大酺令，每年都有三兩日可以聚飲；因為按著秦律，三人以上不得同飲。雖說只是三兩日，已是求之不得。

呂文的長子呂澤適值大婚，六禮之數，走過場般草草帶過。恰趕上大酺令出，宰羊剖魚，擺上流水席，親朋鄰里，一波一波，這邊筵罷那邊又至，好不熱鬧。呂澤是呂家長子，早年趕上父親呂文瘋癲不定，過早地擔起家業，身軀矮壯，一臉老成。家里有百十畝水澆田，卻也只夠家用，剩余無多。別人家蓋房，多是請了鄉鄰來，十天半個月的管上吃喝，一所新房這便豎起。呂澤舍不得這些飯菜，憑借一身蠻力，到池澤邊砍來幾棵半大榆樹做梁柱，找來沒了底的破甕做窗戶，貼著里墻掘地和泥，有閑了便垛上幾層，螞蟻搬山似的，也只三兩年光景，居然蓋就三間新房。小妹呂媭時不時過來湊熱鬧，叫過呂澤蹲下，舉起小手替哥哥擦去臉上的泥點，隨手抹在自己衣襟上，然后認真地叮囑呂澤：“我可是出了力的，房子得讓我住。”大妹呂雉放羊回來早時，倒是常常提水和泥，幫上些許忙。按理說老二呂釋之應該出些個力，可這位公子整天油嘴滑舌偏是不見人影。

不管怎么說，新房有了，嬌妻董桂也娶過門。忙碌一天，呂澤送過最后一波鄰里，收拾好零亂的宅院，哄走嗷嗷不肯離去的小妹，這才返身回到新房，見新娘早已如寢，便寬衣解帶，赤條條鉆進被窩。已是仲冬月，雖然不是天寒地凍，卻也是寒意凜凜。光棍漢鉆進熱被窩，聞到女人的體香，胳膊又觸到脂滑的肌膚，不由得伸手過去擁住新娘。不想董桂毫無反應，倒讓呂澤住了手，心思可能自己忙晚了，人家已然熟睡，便不好驚擾，再者他也確實累極，遂平身入睡，竟自酣聲隨起。

秦時男女并無大防，桑里壟間，情之所至，便可成歡。只是呂澤為人實在，并且早早負起家事，沒有機會沒有心情與同齡人廝混，竟對男女之事一無所知。倒是董桂早領男歡女愛，大婚之前鄰家嫂子被母親請來為其傳授房事時，她裝作傾聽，心里卻在暗笑。剛才客人散去，她便去衣入衾，好不容易盼到忙完的呂澤進屋，新娘的一絲羞怯和少女的幾分矜持，使她擁衾假寐；怎知那呂澤不解風情，只一摟無果便自入睡，氣得董桂翻身坐起，猛推已然起酣的呂澤，嗔道：“這就睡啦！”呂澤剛入淺夢，一驚而醒，尚不明就里，半睜的眸子里卻是赤裸的嬌娘，朦朧中柳柔花嫩，玉山半顫，自是欲火盈脈，一把抱住董桂，壓在身下。董桂被這突來之力嚇住，不知所以，任由呂澤擺布。無奈呂澤不識人事，一身蠻力，瞎打誤撞。已經回過神的董桂心中暗笑，遂翻轉體位，曲意迎合，一時間弦滿弓硬，云浸雨潤。呂澤猶如滑入溫潤的藪澤一般拼命掙扎，直到精疲力竭，重重壓在董桂身上，如入云霧。稍頃，心滿意足的董桂，拍拍呂澤：“你真厲害！”

誰知隔墻有耳，窗外一陣騷動，一群后生哄而散之，奔跑中有人尖著嗓子喊叫：“你真厲害！”原是后生聽房。董桂羞得“嚶”得一聲，推下呂澤，又忽得把頭埋進男人懷中。

雞鳴三遍，一對新人始方醒來。呂澤看看身邊的新人，想想昨夜之事，平生些許不自在。董桂倒是灑脫，拍一下丈夫，說了聲“起了”，便一把撩開被衾，麻利地穿衣起床，推開房門，到院外的廚房張羅早飯。呂澤見妻子出去，這才草草穿上衣裳，無所事事，也來到廚房。昨日只顧忙碌，這會才有工夫細細打量妻子，葛麻寬衣，竟掩不住那纖細的腰身，因案前忙活而扭動的圓臀像帶鉤的魚線拉直了呂澤的雙眼，他癡癡過去，不自覺地從背后擁住董桂。董桂一驚，回眸見是丈夫，便用濕手拍打呂澤的手，說道：“還不夠哇？放手，留神被人看見。”呂澤也不說話，手卻不停亂摸。

二人正在熱乎間，忽然外間一通吵鬧，呂澤心想這幫小子，昨夜凍了半宿，這一大早又來折騰。不情愿地住手，來到廚房外，才知不對勁，原來站在院內的是一群士卒，為首的問道：“你是呂澤？”呂澤點頭。士卒不由分說，架起呂澤便走。呂澤驚問：“這是干什么？去哪？”“到了你便知道了！”

董桂追出廚房，眼見如此陣勢，揚起手大喊。不想被呂澤解開的帶扣揭開了衣襟，感覺冷風入懷，才知衣襟敞開，又見走在最后的士卒回過的頭凝住了她的側胸，忙的左手按住右襟，狠狠地瞪了士卒一眼，隨即摸索著系上帶扣。追到里門，發現被抓的不止呂澤一人，十幾個青壯年都被捆在一起，滿里人聚在周圍，議論紛紛。呂澤家人已在人群之中，董桂一見，不覺眼睛一紅，鼻子一酸，淚水便掛在雙頰。呂母一邊勸慰兒媳，一邊打聽，這才知道，原來抓人是為收繳兵器，誰家把私藏的兵器交上來，便放人，否則出外徭戍邊。董桂一聽頭便懵了，家里世代為農，哪里來的兵器，不覺失聲號哭。

朝廷收繳六國兵器運往都城咸陽，為的是息連年戰禍，固秦贏江山。齊魯之地初行郡縣制，那些新任郡守、縣令們感恩戴德，不遺余力地為朝廷效力，極盡所能。秦皇帝昭令天下收繳兵器，息兵罷戰，單父縣令自覺所收兵器不足，便想出計策，將各鄉青壯抓來縣城，或者交來兵器、銅具，或者將男丁戍邊。此計果然好使，私藏的兵器繳上來了，祖傳的銅鼎獻上來了，農耕的銅具也堆到了縣府。縣令眉開眼笑，親自督導熔具鑄矛，遂令縣尉將新舊兵器裝車上船，浩浩蕩蕩運往咸陽。同出一令的還有徙十二萬富豪于咸陽，一時間，山東六國舟輯車馬，日夜兼程，水路旱道，匯聚咸陽。白日里水波蕩漾，路塵干云，到晚間漁火如龍，馬燈似蟒。

秦皇帝看著丞相王綰呈上的各地奏報，心中頗為滿意。欣喜之余，他又詢問營建齊宮的情狀。秦皇帝還是秦王的時候，每當剪滅一個諸侯國，便會依著該國王宮的規模樣式在咸陽城北再建一座，并將該國的宮女安置其中供其巡幸。齊國是他最后滅掉的諸侯國，他要把齊宮建成各國最大的宮殿，以賀六國歸一。議到興處，君臣商議到現場巡視。太仆已奉旨準備車馬，這時內廷呈上急報，奏稱臨洮發現十二金人，身長五丈，足履六尺，威武雄壯，只是身著狄服，以為不祥。

秦皇帝面無表情地看完奏章，片刻沉默之后，吩咐王綰：“城外暫行不去。王丞相，那些待詔博士都到了嗎？”

“已經到齊，原是等到午后召見。”

“現在便宣。”

王綰心中一沉，因為正在興頭之上，接到如此呈奏，喜怒無常的秦皇帝這會兒隱忍不發，而要召見待詔博士，恐非善舉。而他能做的就是引導待詔博士們順序進入咸陽宮前殿，心思飛快地翻轉著各種應對策略，以備不時之需。

待詔博士們在偏殿候旨陛見，原本靜靜等待，此時卻是議論紛紛。甫才郎中告知午后召見，先行宮中用食。本來奉旨陛見，等上一天半晌甚是稀松平常，即便是候上三天兩日見不著皇帝亦非鮮見，所以人們并不著意，一俟郎中出殿，便嘖嘖欽羨著宮中美食。即便陛見不成，能在宮中用食，也算不虛此行。那些進過殿的便擺起老資格，一副不以為然的樣子，淡淡地講說宮殿用食亦是爾爾，“君以為伴駕用膳？”人群中有一年輕人，一語不發，格外顯眼。此人乃薛地人叔孫通，年方及壯，又是一副無謂心腸，在這些花白胡子之間更覺年輕。他祖上家道殷實卻非書香世家，又不似一般儒生那多羈絆。自小讀詩斷文，經籍典章爛熟于心，擅于回文轉經，通權達變。他雖初入宮殿，卻不似新儒那多忐忑，此時無所事事地聽著人們議論，眼睛卻在殿宇內轉還。人們正將那備筵就食如同經文一般說解，忽聽叔孫通言道：“諸位，圣旨即到，想來是恩旨與陛下共膳。既得以召見，又飽以肚腹，榮幸之至哉！”眾人知他胡說，回頭看時，只見一人褐衣紫綬，疾步而來，卻是四平八穩，現著常人不有的氣度。有人已然認出此乃丞相王綰，想來事有變故，但絕非就食御膳。聽到王綰傳旨，一幫待詔博士心中正在念想著宮中美食，現在復傳陛見，難免幾分失落。只是皇命在天，也只有在丞相的引導下一起跪拜秦皇帝。秦皇帝依舊沉著臉不做聲，只是伸手示意，王綰領會，指示待詔博士們在大殿中央站定。

秦皇帝看著殿下這班滿腹經綸卻衣著各異的待詔博士，各個垂首而立，想來自視甚高，若非榮華富貴的誘引，他們才不會如此垂首恭立，不覺心中輕蔑地一笑。他打心底里瞧不起儒生，這些人除了死摳經書，百無一用。他想起議帝號之事。秦朝之前皆稱“王”，至高無上。但秦王把所有的“王”都變作了階下囚，便覺得“王”這個稱呼不足為意，于是他頒令“議帝號”。博士們循經論典：秦王功業之大，自上古未嘗有，五帝所不及。上溯三皇：天皇、地皇、泰皇，泰皇最著名，于是奏稱“泰皇”。文人太過迂腐，只知引經據典，買弄學識，秦王自不以為然，現成的東西缺乏新意。不快的念頭一閃，他有了主意，因為他自信自己德兼三皇，功過五帝，便去“泰”著“皇”，采上古“帝”號，號曰“皇帝”。他要做的是前無古人后無來者的事，早在他制命呂不韋就國河南時便立下此志。他要做天主，不做共主，因此他徹底推行郡縣制，天下無王，包括兒子。皇帝自朕始，始皇帝只此一人。

秦皇帝這邊沉思不已，大殿內寂靜異常，只有沙漏在沙沙作響。殿下的待詔博士們心中不免七上八下，王綰心中更是打鼓，聽著令人心煩的沙漏聲，心中的不安愈發加重，對沉寂后的爆發更為擔憂。

“朕，”秦皇帝終于開了口，他有意識地把“朕”字咬得很重，因為之前人人可以稱朕，而今這是他一人的獨稱。今次是他第一次召見待詔博士，他有意要壓一壓他們的銳氣。“馳騁沙場十數載，閱地萬里，殺人無數，才有這海內歸一，諸夏一統。哼哼，”秦始皇冷笑一下，幽幽而道，“朕走馬之間，殿前這數十顆項上人頭便要搬家了。”他越說越輕，在這掉一顆針都會聽到響聲的大殿，卻分明如根根鐵針冷颼颼飛向每人脖頸。感覺到人們都在為腦袋擔憂了，他才轉入正題：“而今六國初并，開城郭，毀兵器，天下息兵，黔首樂業，亙古未見。朕秉天氣，承水德。水主陰，陰刑殺，治天下嘛，惟有嚴刑苛法。當然，這是對暴民而言，對逆賊而論。對于黔首，對于儒生，朕是恩加的。今天征召諸公，便是要你們為天下盡心，為朝庭盡力，為朕，盡忠！”秦皇帝收住話頭，瞟一眼心驚膽戰連大氣都不敢出的待詔博士們，微微一放臉色。“各位均是飽學之士，熟讀經書，這很好，但不夠；雖然具官待問，也要精研秦律，書同文，車同轍，不是一句話便能奏效的，要有明律，要有酷臣。朕甫聞奏報，臨洮乍現十二金人，高五丈，著夷服，諸公怎么看？”

見秦皇帝下問，這些儒生立時活躍，議論紛紛道：“金人夷服，定非祥瑞。紂王為政，龜生毛，兔生角，兵甲之象。所謂氣亂于中，物變于外，此一象必有內由，萬望吾皇為鑒，莫使之為患。”眾人紛紛附和，更有人搜腸刮肚賣弄經學：“春秋二百四十二年間，日食三十六，地震有五，山崩計二，所以弒君三十六，亡國五十二。”因此，這些儒生們開始諫言，有議大赦天下的，有議寬以待民的，有議捕殺金人的，似乎厄運在即，大亂當前。

王綰聽得心中發急，心中暗忖：始皇帝甫亡六國，深恐山東復亂，這才去關隘，繳兵器，這群呆儒生如此亂語，豈不尋禍？但是王綰使眼色不管用，開口阻攔也不妥，只有干著急的份。

王綰著急之時，秦皇帝突然朗聲大笑，瞬間又嘎然而止，厲聲說道：“天下大亂？何來之亂？！”議興正濃的待詔博士們被這突來的厲嚇驚住，立時失聲。王綰見到秦皇帝發怒了，懸著的心反倒落下，只待下文。秦皇帝并不為眾人的變化所擾，依舊順著自己的思路說下去，“朕之天下，日月所照，舟輿所載，莫不得意，何以言亂？紂王？殷紂王天資敏疾，文武兼具，但是后來卻酒池肉林，寵姬誤國，可與朕比嗎！黔首無知，諸公也如此鄙陋，令朕失望，大為失望。”秦皇帝怒目殿下，稍頓又道：“這哪是不祥？明明是獻瑞！胡言亂語，誤國誤己。來人！”

中郎應聲進殿，王綰幾乎是同時屈體跪地。眾人眼見丞相跪地，立時明白了過來，呼呼騰騰亂紛紛跪倒一片。這時一直不做聲的叔孫通抬起頭來揚聲說道：“吾皇容稟！”

秦皇帝正要發令拿人，卻見黑壓壓的后腦勺中直起一人，精明的神情中帶著討巧的神態，便道：“講！”

叔孫通剛才一直在觀察，發覺秦皇帝除了對眾人口不擇言的憤怒外，確實以為金人出現是吉兆，現在情勢緊急，再不出手恐有性命之憂，一言既出，感覺秦皇帝怒視中懷有幾分期許，于是說道：“臣以為這十二金人非但不為不祥，而是大吉。”

秦皇帝面色轉緩，說道：“講。”

叔孫通清一下嗓子：“臣聞天分四時，日月寒暑，凝而為露，亂而為霧，怒而為風，和而為雨。想我大秦初并天下，風時雨適，六合同風，九州共貫，四海之內，莫不賓服。《詩》曰：‘有來雍雍，至止肅肅，相維辟公，天子穆穆。’皆言四方來和。臣以為這十二金人乍現臨洮，正是夷狄臣拜！”

一席話講得秦皇帝仰首大笑。笑畢，秦皇帝吩咐王綰：“傳朕制令，各國所繳兵器悉數運抵咸陽城西，在渭河之陽圈地千畝，以臨洮金人為模，鑄造金人！要有銘文，著李斯文，蒙恬書。李廷尉文潤意遠，蒙將軍字銜風骨。”

王綰一邊傾聽，一邊文不加點、行云流水般記錄，秦皇帝言畢，他已草制完成。秦皇帝略微一看，只字未改，便取來玉璽蓋上，即刻發制。鬧得待詔博士如同觀戲瞧景一般，局外人似的呆在大殿。秦皇帝喝涼粥般處理政務，又自覺這個下馬威還算滿意，便也不再起意處置他們，草草打發這班待詔博士退殿，繼續待詔。

待得眾人退下，秦皇帝又命王綰草制，調遣萬余兵卒在咸陽城西南的渭水邊上圈地千畝，東開三門，收儲六國兵器。一時間，圈地中央，匠人們積土為臺，豎起十二金人胎模。三千座“將軍盔爐”環繞六方，九千名鑄工順序熔鑄，一時間渭水北岸夜如白晝，晝閃星辰，鑄得二十四萬斤之銅人一十又二，矗立鐘宮，威加天下。