《隋唐演義》是一部歷史小說，同時也是一部英雄傳奇。它以隋朝滅亡與大唐建立的歷史為背景，塑造了個性鮮明的英雄群像，講述了一個個激蕩人心的傳奇故事。

有關隋末官逼民反、群雄割據的傳說，自宋代以來一直在民間流傳。以此為素材的文藝作品，數量很多，其中影響最大的，有明代的《隋唐兩朝志傳》、《隋煬帝艷史》、《隋史遺文》、《大唐秦王詞話》、《混唐后傳》等等。到了清代，江蘇長洲（今江蘇蘇州）人褚人獲對這類作品進行了全面梳理，并參考唐宋傳奇的材料，將隋唐故事加工成《隋唐演義》。這是一部集大成之作，幾乎將古籍和傳說中的相關史實、軼聞、雜說一網打盡，并完美地融合在一起，枝節清晰，雜而不亂，形成有機的藝術整體。這使《隋唐演義》超越了所有的同類題材小說，被譽為清代“歷史演義小說最優秀的一部”。

褚人獲（1625—1682），字稼軒，又字學軒，號石農，在清初文人圈中聲望甚高。褚人獲一生沒有走入仕途，而是醉心于涉獵野史軼聞，專事寫作。著作頗多，傳世的有《堅瓠集》、《讀史隨筆》、《退佳瑣錄》、《宋賢群輔錄》等，《隋唐演義》是其代表作。

《隋唐演義》的主體內容，由三部分構成：一是以隋煬帝和朱貴兒為中心的隋末宮廷故事，二是以秦瓊、單雄信、程咬金為代表的草莽英雄反抗暴政的傳奇，三是以唐明皇和楊貴妃為中心的唐代宮廷故事。第一部分和第三部分，被作者處理成“兩世姻緣”，成為全書情節的副線。不過，這兩部分的藝術成就，比不上第二部分。第二部分以描繪亂世英雄為主，情節緊湊、曲折，引人入勝。這些英雄人物，一方面身懷絕技，頗有傳奇色彩，另一方面又是活生生的真實的人，面目清晰，個性分明，能給人留下深刻的印像。這也是《隋唐演義》能夠流傳至今而且膾炙人口的主要原因。

在思想觀念上，《隋唐演義》存在著一些不足。書中有大篇幅的道德說教，比如對愚忠行為大加渲染，比如對皇帝不負責任的“愛情”抱欣賞的態度，等等。在情節處理上，有些地方繁簡不當，讀之無味，或連接生硬，不夠自然。我們這個精縮本，適當避開了以上不足，但為真實反映著作原貌，這種回避是有限的。讀者可以稍加注意。