當(dāng)時(shí)隋朝已經(jīng)占領(lǐng)了北方的大部分地區(qū)，所以開始覬覦江南的陳朝。陳朝皇帝，后主陳叔寶雖然自幼聰慧，可是南方奢靡之風(fēng)盛行，把陳后主養(yǎng)得只知享樂。他熱衷于詩(shī)詞歌賦，完全不把朝政放在心上。封那些“文人雅士”為高官，每天跟他們飲酒、做詩(shī)。為了增添樂趣，陳后主還選了很多年輕漂亮，懂得詩(shī)文的宮女做“女學(xué)士”陪他們玩樂。陳后主有兩位寵妃，一位是孔貴妃，一位是張麗華，據(jù)說(shuō)兩人容貌姝麗，傾國(guó)傾城。陳后主因?yàn)橄矚g張麗華，連國(guó)家大事都愿意交給她。陳后主嫌皇宮陳列簡(jiǎn)樸，讓人在宮中大興土木，在臨光殿前建了三座富麗堂皇的樓閣，分別命名為望仙、結(jié)綺、臨春。閣樓設(shè)計(jì)得精美絕倫，巧奪天工。三座閣樓外邊鑲嵌著珍珠玉石，在陽(yáng)光下灼灼生輝，如同仙境。閣樓建好后，陳后主安排妃子入住，并時(shí)常邀請(qǐng)?jiān)紫嘟偂⑸袝追兜仁嗳嗽诶锩骘嬔纭邋统家黄鸷染疲黄饘懺?shī)作賦，彼此應(yīng)和。陳后主將那些淫詞艷曲配上曲調(diào)，由一千多個(gè)貌美的宮女演唱。游樂活動(dòng)常常夜以繼日。

隋文帝一直野心勃勃，想要統(tǒng)一南北。他聽說(shuō)陳后主每日花天酒地，醉生夢(mèng)死，不理朝政，決定出兵攻打陳朝。晉王楊廣知道后，主動(dòng)請(qǐng)纓伐陳，隋文帝封他為兵馬大元帥，陳素為副元帥，高颎為長(zhǎng)史[3]，李淵為司馬[4]。據(jù)說(shuō)李淵這個(gè)人天生異象，胸有三乳，能征善戰(zhàn)，使得一手好弓箭，曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上連發(fā)七十二箭，沒有一箭落空。

隋朝大軍直撲江南，邊關(guān)的緊急文書雪片般送到宮里，可陳后主還不醒悟，仍舊每天享樂，還下令行修建大皇寺。那座七層高的佛塔還沒完工就被隋朝燒毀了。陳后主知道后，并不覺得害怕，只是可惜大皇寺沒能建成，然后繼續(xù)飲酒作詩(shī)。隋軍步步緊逼，打到長(zhǎng)江邊的時(shí)候，陳后主正忙著籌備一年一度節(jié)日慶典，他對(duì)臣下說(shuō)：“不用擔(dān)心，王氣在我這兒。”尚書孔范附和說(shuō)：“就是，我們有長(zhǎng)江天險(xiǎn)作屏障，隋朝的人除非會(huì)飛，要不然絕不可能過來(lái)。”

隋軍雖然不會(huì)飛，但仍過了長(zhǎng)江。陳后主聽說(shuō)后，不慌不忙地派蕭摩訶、魯廣達(dá)率兵迎敵。結(jié)果蕭摩訶戰(zhàn)死，陳軍大敗。隋軍一路攻到了建康[5]城下。陳后主這才知道怕，可是他除了哭，已經(jīng)再也做不了什么了。他匆匆忙忙跑到后宮，拉著張麗華和孔貴妃躲進(jìn)了景陽(yáng)樓下的一口枯井里。當(dāng)時(shí)為了找他，隋軍幾乎沒把皇宮翻過來(lái)，最后就剩下那口枯井了。隋兵在井口問下面有沒有人，陳后主當(dāng)然不敢出聲。隋兵就說(shuō)不如找些石頭把井填了，這樣就不用麻煩了。陳后主一聽，連忙出聲討?zhàn)垺Ｓ谑撬遘娡锼土艘粋€(gè)籮筐，要把陳后主拉出來(lái)，沒想到要好幾個(gè)人一起拉才拉得動(dòng)。隋兵議論紛紛，有人說(shuō)：“這個(gè)陳后主，每天好吃好喝，必定吃成了個(gè)大胖子。”還有人說(shuō)：“皇帝嗎，當(dāng)然與眾不同，骨頭也比別人重。”最后拉上來(lái)一看，原來(lái)有三個(gè)人。

晉王楊廣為了得到皇位，每天裝模作樣地扮君子，既不敢貪錢，也不敢貪戀女色。但那畢竟不是真的，現(xiàn)在天高皇帝遠(yuǎn)，又聽說(shuō)張、孔二妃是人間絕色，他就對(duì)長(zhǎng)史高颎的兒子高德弘說(shuō)：“等抓到張麗華和孔貴妃，務(wù)必帶過來(lái)給本王見識(shí)一下。”

高颎從兒子那里聽說(shuō)這件事，十分惱火。他對(duì)李淵說(shuō)：“晉王是元帥，怎么可以貪戀女色？”李淵回答說(shuō)：“這兩個(gè)女人確實(shí)是禍水，陳國(guó)之所以會(huì)亡國(guó)，都是因?yàn)樗齻儭，F(xiàn)在連晉王也要被她們迷惑了，不如斬?cái)嗟湼瑪嗔藭x王的念頭。”高颎覺得很對(duì)，就將張麗華和孔貴妃殺了。

高德弘沒能把兩位美人帶給楊廣，擔(dān)心受到責(zé)罰，他當(dāng)然不會(huì)說(shuō)父親的不是，只好把事情全都推到了李淵頭上，說(shuō)：“李淵不顧我和父親的阻攔，堅(jiān)決要?dú)晌毁F妃，還說(shuō)我和父親要用美人迷惑殿下，說(shuō)我們包藏禍心。”楊廣一聽火冒三丈，大罵李淵，說(shuō)他不是什么好東西，之所以一定要把兩位貴妃殺了，是因?yàn)樗约旱貌坏剑刀省＠顪Y是隋文帝楊堅(jiān)派來(lái)的人，此次伐陳又立了戰(zhàn)功，無(wú)論如何也不能現(xiàn)在就殺了他。可兩位美人的死讓楊廣心里非常難過，他自責(zé)地說(shuō)：“麗華，雖然不是我殺的你，可你是為我死的，你放心，終有一天，我會(huì)殺了李淵，給你們報(bào)仇。”

晉王楊廣此次大勝而回，完成了隋文帝的夙愿，隋文帝喜不自勝，封楊廣為太尉，楊素為越公，其他有功的人也都各有封賞。可是楊廣因?yàn)樵购蘩顪Y，所以多次在隋文帝面前說(shuō)李淵的不是，結(jié)果李淵得到的封賞只是衛(wèi)尉少卿一職，是所有人中賞賜最小的。不過李淵自認(rèn)問心無(wú)愧，并不放在心上。楊廣這次立了大功，無(wú)論是權(quán)利，還是聲名都得到了進(jìn)一步地提升。他手下有不少能人，其中最得楊廣看重的就是宇文述和張衡。這些人為了獲得擁立之功，一方面極盡所能放大楊廣的野心，一方面絞盡腦汁為他出主意。

宇文述給楊廣獻(xiàn)了三條妙計(jì)，以鏟除楊勇，得到太子之位。分別是苦肉計(jì)、揭發(fā)檢舉和賄賂大臣。先說(shuō)苦肉計(jì)，楊廣一直盡心竭力地侍奉獨(dú)孤皇后，獨(dú)孤皇后因此非常疼愛他。楊廣的封地在揚(yáng)州，他在回封地之前，去拜別皇后的時(shí)候，趴在地上大哭。獨(dú)孤皇后忙問：“出了什么事，為什么哭？”楊廣哽咽著說(shuō)：“兒子是個(gè)蠢人，只知道孝順父皇母后，所以時(shí)常派人向您和父皇問安[6]，一點(diǎn)忌諱都不知道。結(jié)果，兄長(zhǎng)說(shuō)我居心叵測(cè)，想要取而代之，三番四次地陷害我。我這次去了揚(yáng)州，不知道還能不能回來(lái)，也許這是我們母子最后一次見了，想到這，就忍不住哭了，母后用不著為我憂心。”獨(dú)孤皇后一聽，心里又氣又急，說(shuō)道：“你不要哭，我知道你是真心孝順我，太子這個(gè)人，自己不顧父母，還不準(zhǔn)別人陪我。我現(xiàn)在還在呢，他就全無(wú)顧及的欺辱你，等我死了，更不知道如何。那個(gè)身份卑微的云氏是個(gè)什么東西，他當(dāng)寶貝似的寵著，如若讓他做了皇帝，你豈不是還要給云氏的兒子低頭？”楊廣聽了獨(dú)孤皇后的話，更是哀哀大哭。皇后勸慰了他一番，讓他回去，還跟他說(shuō)：“你放心，母后絕不會(huì)讓你被人欺負(fù)。”

再說(shuō)賄賂大臣和揭發(fā)檢舉，宇文述先是買通了太子楊勇身邊的親近侍從姬威，讓他緊盯楊勇的一舉一動(dòng)，并隨時(shí)報(bào)告。另外，宇文述還在楊約身上砸了重金，讓他游說(shuō)兄長(zhǎng)楊素支持晉王楊廣。當(dāng)時(shí)在滿朝文武中，楊素威信最重，他的一句話，抵得上別人十句。因?yàn)闂顝V在朝臣心目中的形象一直很好，不好酒色，謙恭有禮，勤勤懇懇，唯一的缺陷就是不是長(zhǎng)子。可是作為長(zhǎng)子的楊勇，他的表現(xiàn)卻實(shí)在讓人看不下去，不但軟弱無(wú)能，而且不理政事，每天只知道在家中和小妾飲酒作樂。隋文帝和獨(dú)孤皇后為此訓(xùn)斥了他很多次，可楊勇完全不放在心上，依舊每天醉生夢(mèng)死。楊素轉(zhuǎn)投楊廣麾下之后，逮到機(jī)會(huì)就會(huì)在隋文帝面前稱贊楊廣，說(shuō)他如何賢德、如何孝順。獨(dú)孤皇后早就對(duì)大兒子失望了，得知楊素的立場(chǎng)后，暗中送去重金作為酬謝，并讓楊素再接再厲，在隋文帝面前數(shù)落楊勇的錯(cuò)處，楊素一一照辦。此外，楊廣還賄賂了不少宮人、大臣，讓他們時(shí)不時(shí)地說(shuō)些楊勇的不是。

隋文帝原本就擔(dān)心楊勇資質(zhì)不足，難以掌控天下，又總有人在他面前說(shuō)楊勇不合適。最終在開皇二十年十月下令，廢除楊勇的太子之位，貶為庶民，十一月改立晉王楊廣為太子。