時光流逝，朝代更迭，兩晉覆滅之后，進入了南北朝時期。南朝歷經宋、齊、梁、陳四個朝代，而北朝則分裂為北齊、北周。北周國主野心勃勃，勵精圖治，富國強兵，一心想吞并北齊統一北方。

當時北周軍中有一對兄弟，名叫楊忠、楊林，武藝出眾，用兵如神。尤其是楊林，不但長得一表人才，而且力大無窮，武藝精湛，手里的一對囚龍棍，足有一百五十斤。北周國主封楊林為帥，領兵六十萬，進攻北齊。

楊林帶著六十萬大軍，一路攻無不克，戰無不勝，很快就到了北齊重鎮濟州城。濟州城守將名叫秦彝（yí），也是一名勇將。他的父親晉陽武衛大將軍秦旭，在抵抗周兵進攻的時候，已經為國捐軀。秦彝得到消息，傷心欲絕，立志手刃仇人，為父報仇。北齊國主派來協助守城的丞相高阿那肱，見楊林勢大，早已心生懼意，勸秦彝投降北周，秦彝斷然拒絕，表示“秦彝父子，誓死衛國！”嚴令手下堅守城門。

秦彝心知此次楊林大兵壓境，兇多吉少，急忙回房與夫人訣別，讓她帶著孩子快走。話還沒說完，就有手下來報，說高阿那肱已經打開城門，把周兵放進來了。秦彝一聽，火冒三丈，提起渾鐵槍沖了出去。周兵人多勢眾，如決堤的洪水般撲面而來。秦彝催動戰馬，沖入敵營，一支鐵槍舞動如風，不知道殺了多少齊兵。齊兵見他勇猛，嚇得四散奔逃。

楊林見秦彝武藝精湛，心里十分欣賞，就勸秦彝投降，秦彝表示寧死不降。楊林驅馬殺了過去，兵丁見到楊林，氣勢如虹，紛紛涌上前擊殺秦彝。秦彝雖然勇猛，可是只帶了幾百人，怎么可能擋得住。直殺得渾身是血，筋疲力盡，部下也全都戰死了。楊林又勸秦彝投降，秦彝堅決不從，大喊一聲“無力回天”，手持短刀又殺了幾個人，之后自刎身亡。

濟州城失守，秦彝戰死，秦夫人強忍悲傷，簡單收拾些東西，帶著兒子逃了出來。到了一處荒僻的小巷，秦夫人見四周寂靜無聲，家家大門緊閉，正不知如何是好，就聽到一戶人家有小孩的哭聲傳出來，趕緊過去敲門。一位婦人將門打開，在她身后還有個兩三歲的孩子。那個婦人見秦夫人雖然十分狼狽，但很有氣質，忙招呼秦夫人進去，又問她怎么到這來了。秦夫人見這個婦人爽朗大方，心想應該不是壞人，把自己的情況大致說了。婦人聽了她的遭遇，十分同情，就把秦夫人母子留了下來。這個婦人姓莫，丈夫早年死在了戰場上，她一個人辛辛苦苦地帶著兒子程咬金生活。

楊林得勝而回，北周國主非常高興。命他和兄長楊忠共同統帥北周軍隊。楊忠有個兒子，名叫楊堅。他出生的時候，母親呂氏恍惚看見一條龍從肚子里飛出，直上云霄。楊堅生下來后，目如朗星，灼灼生輝，手上紋路奇異，隱隱是個“王”字。楊忠夫婦十分高興，心知這個孩子將來一定大有作為。

一天，一個老尼姑對呂氏說：“這個孩子至尊至貴，但想要長成，必須和父母分開，不知道您愿不愿意將他交給我撫養。”呂氏聽了，心里非常不舍，但為了孩子，還是忍痛答應了。于是，老尼姑就將楊堅帶去了尼姑庵。尼姑庵里只有老尼姑一個人，所以她每次有事出去，都將楊堅托付給鄰居照看。那天老尼姑外出，鄰居抱著楊堅逗弄。忽然，楊堅不知為什么頭上冒出了兩只犄角，全身長滿了鱗片，看起來不像人，倒像條龍。那個婦人不知底細，嚇得渾身發抖，大喊一聲“怪物”，把楊堅扔到了地上。這個時候，老尼姑恰巧趕了回來，抱起楊堅遺憾地說：“被你這一嚇，他的皇帝，都要晚做幾年了。”

過了幾年，楊堅長大了。老尼姑將他送回楊家，沒多久自己就死了。后來楊忠生病過世，隋公的爵位就歸了楊堅。

周武帝生性多疑，他見楊家勢大，有很多人追隨楊堅，再加上楊堅相貌奇異，不像凡人，就派了很多人去給楊堅算命。那些術士看了楊堅的面相，知道他以后貴不可言，紛紛為楊堅說好話。楊堅知道周武帝懷疑自己，為了安他的心，防止自己失寵，就將自己的一個女兒嫁給了當時的太子。周武帝果然放下心來，卻沒想過當初的王莽[1]也是用的這個招數。周武帝死后，太子登基做了皇帝，就是宣帝。宣帝和父親不同，性格綿軟，他對楊堅十分信任，但又駕馭不住楊堅，使得楊堅的權勢越來越大。

公元581年，楊堅自覺羽翼已豐，將周國改成隋國，自己當了皇帝。妻子獨孤氏立為皇后，長子楊勇為太子，次子楊廣封為晉王，叔叔楊林為靠山王。

楊堅出生時母親呂氏做了一個夢，楊廣出生時，獨孤皇后也做了一個：恍惚之間，屋子不知道被什么東西映成了紅色，鮮艷奪目，肚子里轟隆隆傳出一聲雷鳴般的巨響，一條金龍忽然從肚子里飛了出來。開始的時候還不大，慢慢地越來越大，越飛越高，盤旋飛舞，英姿勃發。正在這時，天空中忽然吹來一股狂風，那條金龍抵擋不住，竟然從天上掉了下來，抖了幾下尾巴，又變小了。再仔細一看，哪里是龍，分明是只老鼠，只是個子非常大，和成年的黃牛差不多。獨孤皇后被這只巨鼠一嚇，猛然清醒過來，晉王就出生了。

獨孤皇后將這個夢講給隋文帝聽，不過并沒有說全，只說夢見金龍飛天。隋煬帝非常高興，給兒子起了個小名，叫做阿摩[2]。獨孤皇后也很高興，又讓取個大名，隋文帝說：“帝王必須要英明才行，不如叫楊英。”想想覺得不好，又說：“對于創業來說，英明不可或缺，但對守業來說，胸襟一定要寬廣，還是叫楊廣吧。”

楊廣自小知道這個吉兆，覺得自己既然是條龍，怎么也不應該屈居人下，一輩子只當個平庸的王爺。更何況王爺雖然尊貴，但到底只是個臣子。若是做錯了什么事，皇帝一聲令下，說殺就殺，所以還得更進一步才好。雖然太子之位已經是兄長楊勇的了，不過，最后當皇帝的一定會是自己。為了當上皇帝，楊廣謹言慎行，一直表現得非常優秀。他知道獨孤皇后善妒，最見不得男人三妻四妾，十分反感太子貪戀女色，寵愛姬妾的行為，所以裝出一副端方君子的模樣，把自己的野心，藏在了仁厚孝順的表象下面。除此之外他還結交大臣，并且親自上陣殺敵。而這次他的目標是南方的陳朝。