在19世紀許多關于天文學家的圖像中，占據顯眼位置的除了龐大的望遠鏡，往往還有各類專門設計的椅子。透過目鏡注視星空的天文學家在可調節的觀測椅上或坐或躺，表現出一種機械化的舒適感。借助眼前的望遠鏡和身后的椅子，觀測者的身體與宇宙運行聯系在了一起。眾多圖畫、印刷品和照片顯示，比起前人，19世紀的西方天文學家似乎尤其熱衷于設計、制造并展示他們的觀測椅。他們試圖借此傳遞什么信息？同時代的觀者又如何解讀這些行為？科學史學家奧馬爾·納西姆發現，這些有專門用途的椅子是機械設計時代的產物，是支撐天文觀測的重要技術，椅子及其圖像還是建構他者和自我形象的力量。在那個天文學服務于航海、貿易、帝國擴張的時代，資產階級喜愛的舒適椅子和坐在觀測椅上的天文學家被嵌入了更宏大的時空網絡，西方人在對東方和他者的想象中參與著建構西方自我的歷史進程。在納西姆的筆下，世界的聯系和不平等銘刻在像座椅這樣看似平凡的物件及其圖像中，它們構成了一張指示性網絡，從科學到藝術，從男子氣概到啟蒙運動，從殖民擴張到歷史主義，從帝國文化到全球關系，多視角增進了我們對于19世紀的理解。