本書所說“史傳”，是用劉勰《文心雕龍·史傳》中所說的“史傳”概念，指先秦至晉宋（即《文心雕龍》論述到）的史書，包括《春秋》、《左傳》、《國語》、《戰國策》、《史記》、《漢書》、《三國志》、《后漢書》等。史傳與文學的關系，可以從兩個層面來理解：其一，史傳本身就是文學。史傳是文學，首先是一種觀念的認同，也就是早期人們對史學與文學同類、同體關系的一種認知。同時，史傳蘊含著文學的性質、特點和韻味。其二，史傳作為文學，其本身與各種類、體裁文學如民間文學、詩歌、散文、小說、戲曲都有千絲萬縷的聯系，有很大的關聯性。如題材上的共生共榮、互為來源；體裁上的互通互用；表現手法上的互相借鑒；以及史傳對于各體文學文本的插入、兼容；對于各體文學史料的收載、評論，等等，本書以后一種關系為基本框架，在論述過程中融入前一種關系的內容，試圖較全面地探討史傳與民間文學、古代詩歌、古代散文、古代小說、古代戲曲等各體文學的關系，揭示史傳與文學之間的互動與共生現象。