“母妃，母妃，你為什么哭呀？”七歲幼童懵懂無知，只是一味地問母親。

扎格娘娘雙唇顫動卻發不出聲，染血信盞如折翼蝴蝶飄落。她踉蹌跌坐，指甲深陷掌心，寂靜的悲鳴在殿內漫涌——故國覆滅的利箭已射穿她的脊梁。

“小皎要記住，草原的雛鷹哪怕折了翅膀，也要用喙啄開生路。”瑪瑙瓔珞硌進云皎掌心，母親突然爆發的力氣將她推得踉蹌。朱漆殿門在身后轟然閉合時，小公主才看清吊梢眉老太監的陰影。

活著？為什么母妃要這么說，為什么要說自己活不成了？云皎的尖叫聲刺破宮墻，“母妃！”她知道，可能再也見不到母妃了。

聽著哭聲越來越遠，遠到眼前似乎出現了故國，沃野千里，她騎在高頭駿馬上肆意奔馳，阿布的馬頭琴聲追著海東青直上蒼穹。扎格昂起頭飲盡鳩酒，繡鞋翻圓凳，往前看去，七丈高的木梁上掛著白綾。

“阿布、額吉，女兒不孝，來陪你們了。”

白綾如瀑垂落時，寢殿內彌漫著死亡、絕望的、令人發冷的味道，侍女死死捂住嗚咽。她聽見瓷盞碎裂的脆響，指甲幾乎掐進門框——就像此刻小公主手腕上，正烙著老太監枯枝般的指痕。

“小祖宗且收聲罷！”老太監嗓子眼里擠出陰惻惻的笑，“奴婢說句僭越的話……”他突然俯身，露出半缺的黃牙，“您要學那檐下的小雀，該低頭時，須得把脖頸兒彎得軟和些。”

“你放開我，我要找母妃，哇嗚嗚嗚嗚……”

“住嘴！老奴實話告訴你，扎格娘娘已經死了，死小鬼別在這哭哭啼啼，怪惹人心煩，你要識相點，就認貴妃娘娘為母。”一副爬滿皺紋的臉，像塊破破爛爛的老抹布，兇起來，活像一個吃人的老鬼。

云皎被唬住了，含著兩大泡眼淚，胡亂地點了點頭。

老太監頓時眉開眼笑，褶皺的皮都展開了，渾濁眼珠一轉，“哎，對咯！等下老奴帶你去見貴妃娘娘，認了貴妃娘娘為母，到時候就有享不盡的榮華富貴了。”

安寧殿的暖香熏得她發暈，波斯絨毯吞沒了腳步聲，云皎下意識攥緊袖中瑪瑙瓔珞，冰涼的棱角刺得掌心發疼，金絲嵌縫的磚地晃得人目眩，貴妃染著蔻丹的指尖挑起她下巴時，袖中瑪瑙突然變得滾燙。

“這就是那孩子？”

“回娘娘，是，扎格娘娘在冷宮自縊了。”

“可憐見的，來抬起頭來。模樣倒不錯，往后本宮就是你的母妃。”

“母妃。”云皎聲音顫抖，她雖已七歲，到底還是懵懂稚童，太多暗涌總歸看不分明。

“你今年幾歲了？”

“回母妃，我今年七歲了。”

“可惜扎格妹妹，怎么就……”她眼神精明得很，一眼看出云皎袖子里握著東西，看破不說破，“想必你還沒有見過你的妹妹吧，待日后就能見到了。”

貴妃膝下僅有一位公主——華棲。

玉蘭樹上驚起幾只雀兒，華棲的蜀錦軟鞋碾過滿地落葉，無數細下東珠綴成的裙裾掃過云皎破舊的繡鞋。小公主腕間九連金鐲子叮當作響，每走一步，身后八名捧著冰盤、香爐的宮娥便逼近一寸，將云皎的影子逼進墻角青苔里。

“野種配野珠子，倒是般配。”

云皎突然被華棲揪住云前襟，指甲幾乎掐進鎖骨，那處正躺著扎格娘娘留下的遺物——瑪瑙瓔珞。云皎伸手要護，反被華棲踩著拖地裙裾拽倒，后腦磕在大石上，腦袋嗡鳴作響。

“還給我！”云皎撲上去咬住華棲的手腕，血腥味在齒間漫開。快還給我，不然咬死你，咬死你！

華棲尖叫著甩動手臂，瑪瑙瓔珞金鏈在撕扯中繃成弓弦。宮女們反應極快，云皎被猛地壓在地上，恰在此刻，貴妃的鸞鳳車映入云皎余光，她忽覺頸間刺痛如烙鐵，華棲生生扯斷鏈子。

“此等穢物也敢污安寧宮？”

散開的發髻被人輕蔑地踩在腳下，云皎見她得意洋洋地把瓔珞按進泥里研磨，心里萬分痛恨，咬牙切齒，嘴巴還咂巴著鐵銹味。

“昨兒父皇賞的暹羅貓，正缺個彩球玩意兒呢。”華棲笑了，“呵！不過這爛玩意我還瞧不上呢！”

云皎盯著瑪瑙瓔珞——那是母妃最后的遺物。她突然暴起撞翻冰盤，碎冰碴混著蜂蜜濺了華棲滿身，趁宮娥來不及反應時抓起香爐猛砸。華棲的織金披帛被香灰弄臟那瞬，云皎終于奪回半截瓔珞，卻發現最中間的瑪瑙已經掉落在地塵土中。

“放肆！”貴妃的呵斥驚飛檐下春燕。云皎怔怔看著腕間滲血的華棲哭訴，而自己掌心的瑪瑙正被貴妃繡鞋碾進磚縫。

不要！豆大淚珠滾落，劃過她沾滿泥土香灰的臉。

“是她！”華棲立刻指向云皎。

貴妃指尖點在云皎眉間，步搖垂珠晃出森冷的光暈，恰似她眼底凝著的薄冰。“本宮憐你孤苦，好心收留你，沒想到竟養出個噬主的白眼狼？”鎏金護甲刮過云皎的耳垂，突然發力扯住她的頭發。

頭頂傳來劇痛，頭皮要被扯開了，云皎拳頭緊握，指關節發白，倔強地忍著不吭聲。

華棲腕間纏著杏黃帕子抽噎，貴妃卻盯著云皎手中殘破的瑪瑙冷笑：“既是死人的東西.…”她劈手奪過瓔珞投入太湖中。

“咚——”

“你！”云皎話未出口，被一巴掌打斷。

“啪——”

云皎側臉高高腫起，一道清晰可見的掌痕赫然印在上面。

“不識抬舉的東西！”貴妃一揚手，示意上前宮娥。隨著“咚”的一聲，云皎額頭緊緊貼地，溫熱的液體緩緩流出，蜿蜒地淌過紅腫的面頰，甚至滲進唇縫。

“你可知錯？”

云皎被緊緊壓在地下，雙唇緊閉，依舊倔強不肯開口。不是我的錯，明明是華棲先搶走我的東西。

宮娥拎起云皎的頭，又惡狠狠地砸下去，這次比上次更為大力，云皎頭疼得要裂開，血流滿面，額頭烏青，牙齒咬住雙唇，不愿吭一聲。

“不認錯，那就跪到戌時吧。”貴妃捻著云皎下巴迫使抬頭，湊得近了，一股不知名異香鉆入鼻子，嘔吐感立馬哽在喉中。

暮色漫過宮墻，值夜太監挑起燈籠沿著宮道游動，云皎把臉埋進錦繡枕，枕芯明明塞入了香氣撲鼻的桂花，卻嗆得她流淚。