禁軍忽然聽見馬蹄急促踏碎青石板的脆響聲。禁軍同時握住刀柄，夜色中沖出一名高舉朱雀令的驛使，“急報！八百里加急！開城門！“嘶啞的吼聲驚飛棲在角樓的寒鴉。

養心殿的燭火驟然搖曳。皇帝攥著軍報的手背青筋暴起，指腹反復摩挲奏章末尾的暗紋——三年前他親賜祁猛的將軍璽，如今卻蓋在叛軍檄文之上。

“反啦！！！”茶盞在龍紋地磚上炸開，碎瓷飛濺，宮人伏地高呼：“陛下息怒。”躍動燭光映得皇帝面色青白。。

太監馮羅捧上一盞新茶：“萬歲爺息怒，前方有祁猛將軍……”話未說完，便被厲聲打斷，“好啊，好個左子連！朕的朝廷里，竟養出這么個狼子野心的東西！”皇帝額角青筋跳動，“祁猛在前方率領十萬大軍抵御韃靼，卻被左子連偷走將軍璽，把后方捅了個窟窿！”

馮羅偷覦皇帝神色，低聲接道：“韃靼的野心屬實猖狂。”自云國與莫兩國交戰十年間，邊境摩擦不斷，月初莫國突然聯合韃靼突襲，云國兵敗如山倒。更令皇帝震怒的是，祁猛麾下大將叛國投敵。對云國、對皇帝而言，簡直是奇恥大辱。

皇帝大手一揮，嘶啞中帶著寒意：“傳旨，命祁猛即日回京肅清叛黨！左子連誅九族，不！誅十族，一個不留！”此言一出，殿內宮人俱是一顫。史上僅有一位誅十族的帝王，被世人詬病至今，皇帝竟要效仿，可見其怒火之盛，幾近魔怔，只有用血腥才能平息心中的憤恨，他手指緊緊扣住龍椅的扶手，指節發白，眼中閃爍著瘋狂的光芒。

貴妃宮中燈火通明，得知祁猛，貴妃焦灼踱步，指甲深陷掌心，生怕皇帝因此遷怒祁家。若失了娘家的倚仗，宮中的地位將岌岌可危。

“速喚三皇子來。”

她忽而駐足，眼底精光閃動，三皇子正得圣寵，此時不用更待何時？貴妃喃喃自語：“望皇上看在三皇子的面子上，即便不念及祁家，也該念及本宮養育他的辛勞。”她盤算著，如何利用三皇子來為祁家贏得一線生機。

她深知帝王心思，祁家樹大根深，朝廷尚需制衡，所得的妃位、公主、乃至祁家的榮華，皆是皇上所賜，背叛皇上的人，絕無好下場，皇權如一把懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。

此刻養心殿外，冷風刺骨，吹得貴妃愈發憔悴。她未施粉黛，素衣散發跪在石階，膝下寒氣浸骨。云皎垂目靜立，聽著身側的啜泣聲忽高忽低，心中冷笑。

貴妃真是打得一手好算盤，舍不得親生女兒受苦，那她就可以被任意蹉跎嗎？

云皎看著貴妃淚如雨下，“陛下，臣妾有罪，未能管教好弟弟。祁猛管教屬下不力，臣妾難辭其咎，愿替祁家領罰！”她聲音柔弱卻字字清晰，回蕩在寂靜的夜色中。

好一個以柔克剛。

養心殿的門“吱呀”開了，身穿深紫色太監袍的馮羅躬身：“娘娘，夜里冷，陛下讓您回去。”

“求父皇體恤貴妃養育之恩！”云皎猛然抬頭，目光緊盯敞開的殿門。

靜默片刻，一道威嚴的聲音傳出：“進來吧！”

貴妃急牽云皎入內，未拭的淚痕襯得面色愈發蒼白。皇帝見她身形單薄還帶著幼子，神色稍緩：“愛妃何罪之有？勝敗本兵家常事。”

貴妃順勢偎進帝王懷中：“臣妾只求與陛下安穩度日......”

……

云皎冷眼旁觀。五年前母妃被白綾賜死的畫面驟然浮現，彼時波勒地草原公主為保十年太平和親而來，卻在故國覆滅后被輕飄飄一道圣旨奪了性命。她將眼底恨意壓得更深。

翌日，祁猛被貶為安比城都尉。此圣旨一出，滿朝嘩然，無人敢置喙半句。祁猛人如其名，英勇善戰，鎮守邊關十余載，而現被貶至邊陲無名小城，無異于流放。

下朝后，宮道兩旁高墻聳立，陽光斜斜灑下，云皎的身影拉得修長，她正欲離去，“三皇弟留步。”

云皎抬眸，見大皇子緩步而來。

“大皇兄。”云皎微微頷首，語氣恭敬疏離，“不知找皇弟有何貴干？”

“父皇今日對祁將軍之事，態度堅決，倒是出乎意料，不知三皇弟如何看？”大皇子目光似笑非笑，言語中意味不明。

“父皇自有生斷，皇弟不敢妄言。”云皎語氣不變，態度淡然。

“祁猛犯得可是大罪，只是被貶怕是……”

怕不不夠吧，云皎嘴角微揚，心中恥笑大皇子的愚昧。宸妃一事后，大皇子失勢，轉頭皇后一黨，聽信讒言，認為是貴妃設計構陷宸妃，對云皎也是處處添堵。

云皎湊近，臉上的絨毛都看得清，聲音輕輕的，“皇兄還是多警惕身邊人吧。”

“你這話是什么意思？”

云皎扔下大皇子扭頭就走，無可救藥的蠢貨！